산도 대사의 두 가지 깊은 신심

산도 대사는 탄란(曇鸞)과 도초(道綽)의 정토 사상을 계승하면서, 자신이 정토 수행을 통해 체득한 깨달음을 그 위에 함께 엮어냈습니다. 그는 아홉 권 다섯 부의 저술을 남겨, 본원(本願)의 타력(他力)을 핵심으로 하는 묘법종 사상 체계를 펼쳐 보였습니다. 그가 펼친 신심에 대한 설명은 정토 수행자 특유의 깊은 종교적 정서로 물들어 있어, 마치 무량겁 저편에서 울려오는 음성처럼 후세의 무수한 중생들에게도 신심을 불러일으킬 수 있습니다. 다음은 그가 밝힌 두 가지 깊은 신심의 내용입니다.

첫째, 결정적인 깊은 신심: 지금 이 순간에도 나는 생사윤회에 갇힌 악한 범부이니, 무량겁 이래로 줄곧 빠져 헤매었을 뿐 스스로 벗어날 길이 없다.

둘째, 결정적인 깊은 신심: 아미타불의 사십팔대원이 중생을 두루 품어 주시니, 의심이나 근심 없이 이 원력(願力)에 의지하여 반드시 왕생(往生)하겠다.

이 두 가지 깊은 신심은 산도 대사의 내적 체험을 비추는 거울인 동시에, 사하(娑婆) 세계의 중생이 묘법종에 신심을 일으키게 되는 보편적인 영적 여정을 보여 줍니다. 산도 대사는 범부의 번뇌와 허물을 엄격하게 바라보며 깊은 연민으로 살폈습니다. 중생은 진여(眞如)의 성품을 갖추고 있으나, 무지는 짙게 깔려 있고 번뇌는 맹렬히 타오릅니다. 업(業)으로 이루어진 허망한 몸—한 생각이 일어나고 마음이 움직일 때마다—그 모두가 다 오직 더러움일 뿐입니다. 순수한 마음이 떠오른다 해도 물 위에 선을 그은 듯 이내 사라지고, 헤아릴 수 없는 겁 동안 생사의 바다에 빠져 떠돌았습니다. 때로는 삼악도(三惡道)의 격렬한 고통을 겪기도 하고, 때로는 삼선도(三善道)에서 잠시 숨을 돌리기도 하지만, 삼계육도(三界六道)를 떠나지 못하고 끊임없이 빠져 방황할 뿐입니다. 그 가운데 일부는 도를 닦겠다고 발심(發心)도 했으나, 끝내 장애가 깊고 지혜가 얕아 자력(自力)만으로는 견해와 분별에서 일어나는 거대한 번뇌를 제어하거나 끊어내기에는 너무 약했고, 결국 다시 한 번 윤회의 급류에 빠져 영영 탈출할 기회를 얻지 못합니다. 끝없는 생사의 시공간에 걸쳐 윤회에 갇힌 악한 범부들이 빙빙 도는 모습을 살피건대, 참으로 애처롭고 슬픈 광경이 아닐 수 없습니다!

산도 대사는 스스로를 윤회에 갇힌 악한 범부로 단호히 자리 잡았습니다. 스스로 우쭐하고 교만한 우리 같은 사람들에게 이것은 그야말로 벼락 같은 일격입니다. 등을 돌려 제 마음을 살펴보면, 그것이 정말로 악이 아니며 죄가 아니고, 우리 자신이 곧 윤회에 갇힌 악한 범부임을 알게 됩니다. 법상말세(法滅末世)의 더러운 사하 세계에 태어난 중생은 모두가 업장이 무겁고 근기(根機)가 천한 이들이옵니다.

《자비화엄경》에는 우리의 본사(本師) 석가모니불이 희유겁(賢劫) 중 사람의 수명이 백 세이던 시기에 사하 세계에서 성불(成佛)하셨다고 기록되어 있습니다. 그 당시 세상은 번뇌가 만연한 중생으로 가득 차 있었고, 그들은 자신들의 타락에서 벗어나지 못하고 있었습니다. 이러한 중생들은 다른 세계 체계에서도 내쫓겼을 뿐 아니라, 선근(善根)이 깊었다고 할 수 있는 자들에게조차 기피되었습니다. 경전 속에서 무거운 업을 짊어진 중생이라 일컫는 이들이 바로 이 시대의 당신이요, 나이며, 그 외 모든 중생이라는 점을 분명히 알아야 합니다. 이 사실을 우리의 결정적인 깊은 신심으로 삼아야 합니다.

끊임없이 빠져 떠오를 힘조차 없는 이 범부가 절망의 골짜기에 서서 바깥의 힘에 의한 구원을 바라봅니다. 눈길을 돌리기 시작한 순간, 놀랍게도 손 가까이에 이미 하늘로 이끄는 사다리가 놓여 있음을 깨닫습니다. 그 사다리를 꼭 잡으면 순식간에 기이한 경관의 장엄한 봉우리로 날아오릅니다. 죽음의 순간에서 삶을 발견하는 이 같은 경이—진정으로 비길 데 없는 놀라움이옵니다!

아미타불이 자애로운 어머니처럼, 끊임없이 빠져 헤매는 우리 범부를 불쌍히 여기시어 무량겁을 이어 깊은 심연 속으로 손을 내밀어 오셨다는 점을 알아야 합니다. 자신의 악행을 깊이 살피고 자력만으로는 해탈할 수 없음을 절망한 끝에, 우리는 비로소 아미타불의 원력에 기대어 구원받으려는 감격의 도약을 감행합니다. 바로 이 감격의 도약이 윤회에 갇힌 악한 범부를 구원하는 것입니다! 어머니와 자식이 다시 만나 슬픔과 기쁨이 뒤섞인 마음이 되고, 허공에서는 생명의 찬가가 저절로 울려 퍼지며, '나무아미타불'이라 부르는 영원한 멜로디가 중생과 부처가 하나 됨을 일깨워 줍니다. 악한 범부가 구원을 구하는 그 한 마디 생각이 아미타불의 절대적인 중생구원 원력과 묘하게 상응합니다. 진정으로 이 순간은 무량겁을 지나도 다시 만나기 어려운 드문 기회입니다! 자력에서 타력으로의 이 전환은 중생과 부처가 합일되는 묘한 신비를 드러냄과 동시에, 아미타불 자비의 원력(願力)의 위대함을 뚜렷이 드러냅니다. 끊임없이 빠지는 중생들의 악(惡)과 아미타불의 자비로운 서원(誓願)이 호응하는 그 관계 속에서, 산도 대사는 묘법종 타력 신심의 깊은 뜻을 펼침으로써 부처의 본뜻을 이루어 냈으니, 그 공덕은 헤아릴 수 없습니다.

이 사상—자력으로 번뇌를 끊기 어렵다는 깊은 신심, 그리고 불력(佛力)으로 도를 이룸이 쉽다는 깊은 신심—은 중국 묘법종(蓮法宗)의 교리와 수행에서 대대로 끊이지 않는 법통(法統)을 이어 왔습니다. 묘법종 조사(祖師)들은 드러내놓거나 또는 미묘한 방식으로 때와 처지에 맞게 이를 설파하며, 갖가지 방편을 마련해 중생들이 아미타불의 대원해(大願海)에 귀의하도록 이끌어 왔습니다.

근대 인광(印光) 대사는 한 평생 정토 수행에만 전념하며 염불법문(念佛法門)의 지극한 뛰어남을 힘써 칭송했습니다. 그는 이렇게 말했습니다. "모든 사람이 이 점을 알았으면 합니다. 자력으로 수행한다면 무슨 힘이 있겠습니까? 그것은 무량이래 쌓여 온 업력(業力)에 불과합니다. 그래서 만 겁의 천 생을 겪어도 해탈하기 어렵습니다. 아미타불의 대원력(大願力)에 의지하면 한 평생에 자연히 성취됩니다." 이러한 가르침이 매우 많으며, 그 뜻은 산도 대사의 《두 가지 깊은 신심》의 의미와 정확히 부합합니다. 이를 통해 아미타불의 대원에 자신을 맡겨 구원받으리라는 신심의 해석이 우리나라에서 한 줄기 끊이지 않고 전해져 내려왔음을 확인할 수 있으니, 마치 한낮의 태양이 천지를 두루 비추듯 모든 사람의 마음을 밝혀 바른 신심을 불러일으키고 있습니다.