말을 넘어서

동산 선사가 방지(方池)에 도착했을 때, 절의 한 승직 스님이 대중에게 법문을 올리는 모습을 보았다. 그 스님은 경전이나 그 어떤 경론의 인용도 전혀 하지 않은 채, 다만 스스로에게 중얼거리는 소리만 내고 있었던 것이다.

참으로 묘하도다! 참으로 묘하도다! 불토(佛土), 도토(道土)—온통 불가사의하도다!

이 말을 들은 동산 선사가 한 걸음 앞으로 나와 물었다. “불토와 도토에 대해 묻는 게 아닙니다. 제가 여쭈고 싶은 건 단 하나, 지금 이 자리에서 불토와 도토를 말한 사람이 과연 누구신지입니다.”

법문을 하던 이는 절에서 가장 존경받는 승직이자 모든 스님들의 우두머리인 수교임이었으며, 모두가 그를 ‘제일 교임’이라 불렀다.

그 물음을 들은 제일 교임은 아무 말도 하지 못하고 침묵에 빠졌다.

그러나 동산 선사는 물러서지 않고 거듭 재촉했다. “어찌하여 서둘러 말씀하지 않으십니까?”

지기 싫었던 제일 교임이 대답했다. “서둘러 입을 열면 오히려 아무것도 얻지 못합니다.”

동산 선사가 반박했다. “아직 한 마디도 하지 않으셨는데, 서둘러 말하면 얻는 게 없다니 그게 무슨 말씀입니까?”

제일 교임은 다시 아무 말도 하지 못했다.

동산 선사는 비로소 자기와 겨룰 만한 사람을 만났음을 깨닫고, 목소리를 부드럽게 낮추어 말했다. “부처와 도는 결국 이름에 지나지 않습니다. 제가 질문했는데, 어찌하여 법문의 가르침을 인용해 답하지 않으셨는지요?”

기회를 놓치지 않은 제일 교임이 반가운 마음에 물었다. “법문에서는 무엇을 말하고 있습니까?”

동산 선사는 손뼉을 치며 활짝 웃어 답했다. “뜻(意)을 잡되 말은 잊어라.”

선사(禪師)들이 서로 대화할 때, 이러한 날카로운 주고받음을 jifeng이라 부르는데(흔히 ‘법의 쟁론(dharma repartee)’으로 번역된다), 때로는 서로 엇나간 소리만 하는 것처럼 들리기도 하지요. 마치 한쪽은 소의 머리를 이야기하고 다른 쪽은 말의 입을 이야기하는 것처럼 전혀 맞지 않아 보이지만, 두 수행자 사이에는 깊이 말로는 다 할 수 없는 진실이 함께 흐르고 있으니까요. 동산 선사가 제일 교임에게 입을 열 것을 청한 경우를 보세요. 제일 교임은 오직 침묵으로만 답했고, 제일 교임이 다시 동산 선사에게 물음을 돌려 “그대라면 어떻게 답하겠는가?”라고 묻자, 동산 선사는 “뜻(意)을 잡되 말은 잊어라”고 답했지요. 진실로, 말을 잊는 이 상태가 바로 참다운 선(禪)의 핵심입니다.