대자유를 얻다

푸른 하늘의 구름, 병 속의 물.

정주의 태수 이고는 약산의 깊은 가르침을 오래전부터 듣고 여러 번 초대했으나 약산은 끝내 오지 않았다. 그래서 이고는 직접 그를 찾아갔다. 약산은 경전 두루마리를 펼아 들고 앉아 고개도 들지 않았다. 시자가 "태수님께서 오셨습니다" 하고 알렸다. 성미가 급한 이고는 소리쳤다. "만나러 온 것만으로도 그 명성만큼의 가치가 없군." 소매를 털어젖고 돌아서려 했다. 약산이 뒤에서 불렀다. "태수여, 어찌하여 귀를 눈보다 더 소중히 여기는가?" 이고는 돌아서 절하고 사과하며 물었다. "도가 무엇입니까?" 약산이 위아래를 가리키며 말했다. "깨달았는가?" 이고가 대답했다. "깨닫지 못했습니다." 약산이 말했다. "푸른 하늘의 구름, 병 속의 물."

깨달음의 기쁨에 감동한 이고는 깊이 절하고 시를 지었다:

몸은 정련되어 학처럼 날씬하고 가볍고, 천 그루 소나무 아래 경전 한 두루마리만이 있을 뿐. 도를 묻고자 왔으나, 더 이상의 말은 필요 없으니: 푸른 하늘의 구름, 병 속의 물.

이고가 다시 물었다. "계, 정, 혜가 무엇입니까?" 약산이 말했다. "이 늙은 스님에게는 그런 쓸데없는 기구 따위는 소용이 없네." 이고는 그 뜻을 이해하지 못했다. 약산이 말했다. "이 일을 네 것으로 삼고 싶다면, 가장 높은 봉우리에 서고 가장 깊은 바다 밑을 걸어야 한다. 마음속 깊이 아까워 놓을 수 없는 것, 아무리 소중한 것이라도 그것이 새어나가는 구멍이 될 것이다."

사례 평석

병 속의 물은 그저 물일 뿐이다. 그것을 담는 그릇에 따라 모양이 정해지고 구속을 받는다: 둥근 그릇에 담기면 둥글고, 네모난 그릇에 담기면 네모가 된다. 하지만 하늘의 물은 구름이 된다. 자유롭고 구애됨이 없어 바람이 부리는 대로 떠다니며, 모양도 마음대로 변한다. 이것이 바로 대자유를 얻는 뜻이다. 그런데 병 속의 물이 하늘의 구름이 되려면 증발해 하늘로 올라가는 고난을 거쳐야 한다. 이는 깨달음을 얻고자 하는 수행자가 모든 고난을 견디고 필사적으로 정진해야 함을 비유한 것이다.

도의 계, 정, 혜는 너 자신의 몸과 마음 속에 살아 있으며, 다른 어디에서도 찾을 수 없다. 깨달은 사람에게는 더 늘어나지 않고, 범부에게는 더 줄어들지 않는다. 나의 깨달음이 네 깨달음을 대신할 수 없고, 나의 혼란이 네 혼란을 대신할 수 없다. 비록 계, 정, 혜가 나의 본성 속에 거하지만, 그것이 네 것이 될 수는 없다. 여기서 쉽게 알 수 있다. 깨달음의 불성은 모든 사람에게 가득히 존재하며, 평등하고 나뉘지 않는다. 따라서 약산이 "이 늙은 스님에게는 그런 쓸데없는 기구 따위는 소용이 없네" 라고 한 말은 정확하다. 이고는 "쓸데없는 기구" 라는 말의 문자 뜻에만 매여, 어찌하여 계, 정, 혜가 버릴 수 있는 것이라 불릴 수 있는지 고민했기 때문에 이 뜻을 이해하지 못했다. 그가 혼란스러워했던 것도 당연한 일이다. 만약 네가 낱말의 표면 뜻에 집착해 글자에 얽매여 벗어나지 못한다면, 유학도 제대로 통달할 수 없을 뿐 아니라, 살아 숨쉬는 선의 본심을 꿰뚫을 수도 없을 것이다.

약산은 이고에게 경고했다. 마음속 깊이 아까워 놓을 수 없는 것, 아무리 소중한 것이라도 그것이 새어나가는 구멍이 된다고. 욕망과 탐욕은 인간의 본성이며, 누구도 예외일 수 없다. 하지만 진정한 가치 있는 품성을 기르려면 고결한 절개와 맑고 높은 의지가 필요하며, 말과 행동을 일치시키고 어떤 고난도 두려워하지 않으며 가진 것을 모두 바치는 결심도 필요하다. 이것이 약산이 가장 높은 봉우리에 서고 가장 깊은 바다 밑을 걸어야 한다고 한 뜻이다.

근대 학자 왕국위는 그의 저서 《인간세화》에 이렇게 썼다. "위대한 일을 성취하는 사람은 고금을 막론하고 반드시 세 단계를 거쳐야 한다. '어젯밤 서풍이 푸른 나무들을 시들게 하고 / 나 홀로 높은 누에 올라 천하의 끝 길을 내려다보네' — 이것이 첫 번째 단계다. '허리띠가 풀려도 후회치 않으니 / 그 사람을 위해 몸이 여위고 초췌해졌도다' — 이것이 두 번째 단계다. '군중 속에서 천 번을 찾아도 보이지 않더니 / 고개를 돌리니 그가 서 있네, 희미한 등불이 깜빡이는 곳에' — 이것이 세 번째 단계다."

강음 주당 발교루의 주인이 말했다. "선을 깨달으려면 마음과 본성을 밝히고, 말과 행동을 일치시키면 저쪽 기슭에 이를 수 있다. 세상에서 어떤 일을 성취하려면 먼 목표를 세우고, 고통과 노고를 맛보면 반드시 성공할 것이다. 이 두 길은 결국 한 길을 따르는 것이라고 할 수 있다."