林崇安教授：天人の覚醒と仏法の起源

（『法光雑誌』2009年第234号）

「天人師」とは、仏陀を表す主要な称号の一つです。なぜ仏はこの称号で知られているのでしょうか。『完全法蔵経』には次のように記されています。

私は比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷からなる四衆の師であるだけではありません。私はまた、天、魔、梵、沙門、バラモンをはじめとする、すべての天と人に対しても、師であり、最勝の師であり、導師であり、範であり、最勝の範であり、随伴する範であり、指導者であり、道を切り開く者なのです。このような理由から、如来は「天人師」と呼ばれるのです。

『瑜伽師地論』「摂異門分」には次のように記されています。

この称号が当てはまるのは、天人たちが深い教えを把握する能力と、精進して道を修行する能力を備えているからです。

衆生は輪廻の六道すべてに存在するのに、なぜこの称号には天と人だけが挙げられているのでしょうか。『大智度論』は次のように説明しています。

問い：仏は竜や鬼、精霊など、他の界に生まれた衆生も救済できるのに、なぜ単に「天人師」と呼ばれるのでしょうか。 答え：他界で救済される衆生は、天界や人間界に比べてはるかに少ないからです。肌が白くて少数の黒いほくろがある人が、黒い部分が少ないために黒人とは呼ばれないのと同じです。それに加え、人間界では煩悩が希薄であるため出離心を修めやすく、天界では智慧が鋭いです。こうした理由から、他界とは異なり、この二つの界では悟りを得やすいのです。

このことは、天人と人間が仏教の教えを特に受け入れやすいことを示しています。仏は生涯にわたって無数の人々を教化し、解脱へと導きましたが、天人に対してはどうだったのでしょうか。実際、初転法輪のときから、仏は天人と人間の双方を教化し、解脱へと導いていました。『雑阿含経』には次のように記されています。

「……私は四聖諦のために三度法輪を転じ、その十二の意味を説き、法の眼、智慧、明瞭さ、そして覚醒を生じさせました。天、魔、梵、沙門、バラモンの集会、そして法を聞いたすべての人々の中で、私は束縛から離れ、解放され、自ら無上の正等覚を証得し、成就したのです。」その時、世尊がこの説法をされると、憍陳如尊者と八万の天人たちは煩悩の塵から解放され、清らかな法眼を得ました。

この説法は、よく知られた『転法輪経』です。注目すべきは、この説法によって預流（道の初果）に達した人間は憍陳如尊者ただ一人であったのに対し、八万の天人が同じ境地に達したことです。その後、仏はさらに四人の比丘を教化し、次いで耶舎と三迦葉、そして千人の比丘たちを解脱へと導きました。さらにマガダ国の頻婆娑羅王とその大勢の従者たちを教化するため旅をされました。『中阿含経』には次のように記されています。

「大王よ。もし教えを学んだ聖弟子がこのように観じるなら、色に対して厭患し、受・想・行・識に対しても厭患するようになります。厭患の心が生じれば渇愛は滅し、渇愛が滅すれば解脱し、解脱すれば『生は尽き、梵行は確立され、なすべきことは成し遂げられ、もはや輪廻の存在はない』と知るのです。これが真実なのです。」仏がこの説法をされた時、マガダ国の頻婆娑羅王をはじめ、八万の天人と一万二千のマガダ国の人々が煩悩の塵から解放され、あらゆる現象に対する法眼が彼らの中に生じました。

この説法は『頻婆娑羅王迎仏経』として知られています。この集いにおいて、仏の説法を通じて一万二千の人間が預流（道の初果）に達し、同時に八万の天人もその果を得ました。

人間界で預流（初果）を得た者の多くは、死後に天界へと生まれ変わります。例えば、仏が雨安居の間、母親に法を説くため忉利天（トラーヤストリンシャ天）に滞在されていた時、在家の信者たちは目連（マウドガリヤーヤナ）尊者にお願いし、天界へ行って仏を人間界へお連れしました。『毘奈耶雑事』には次のように記されています。

……尊者は会衆が去ったのを見て、深い三昧に入りました。屈強な人が腕を伸ばしたり曲げたりする程度の短い時間で、彼はその場から姿を消して忉利天に現れました。そこで尊者は、世尊が宝の宮殿に座り、測り知れない無数の天人の集会に向かって、奥深く微妙な法を説いているのをご覧になりました。……別の天人たちはこう語りました。「私の過去世において、私は法と僧伽、そして清らかな戒に対して深く純粋な信仰を抱き、それらを完全に受け取り実践していました。その人生が終わった時、私はここに生まれ変わったのです。」その瞬間、何十万もの天人たちが仏の御前で自ら預流の果を得て、一人一人が仏の足元に礼拝しました……

仏教の教えの観点から見ると、法を聞いた天人の数は膨大であり、その中で果を得た覚者たちの数も同じく膨大です。これは現代タイの書物『アージャン・マン尊者伝』にもうかがえ、そこには天人たちがいかに深く法を聴くことを楽しんでいるかが描かれています。肉眼で見ることはできなくとも、天人の存在を軽視することはできません。

最後に、仏法の起源について考察してみましょう。仏の在世中、天人たちは仏の教えを聞き、悟りを得ていました。では、仏の般涅槃（パリニルヴァーナ）後、天人たちの間の覚者たちは、法を人間界へと伝えることができるのでしょうか。数多くの声聞の資質を持つ存在に加えて、菩薩の資質を持つ存在も天人の間に多くいるのでしょうか。そして、菩薩の資質を持つ天人たちは、声聞の教えだけを伝えているのでしょうか。要するに、仏は人間と天人の双方の師です。人間中心の視点をいったん脇に置き、天人の視点から仏法の起源を考察することができれば、より十全な理解に到達できるかもしれません。