臨終正念には二つの要点がある

臨終正念には、二つの要点があると私は考えます。まず第一に、阿弥陀仏の名を正しく称えることを学ぶことが何より大切です。仏名を称えることは、自宅で過ごしていようと集中治療室にいようと、あらゆる実践の根幹となるものです。臨終の時が来たら、最初にすべきことは、何よりも先に阿弥陀仏の名を心に据えることです。もしその瞬間に仏の名を心に据えられなければ、迷い続けてしまうのです。おわかりでしょうか？ 臨終の時に仏の名を称えられるのは、その名と深い因縁を結んでいる証拠です。これが唯一可能な道なのです。なぜなら人は死が近づくと、ほとんどが著しく弱った状態に陥るからです。

臨終の苦しみは、あらゆる病の苦しみの中でも最も重いものです。今あなたが患っている病気の痛みを二倍にしてみてください。それがおおよそ、人生最後の刻に感じる苦しみなのです。これが最も重い苦難なのは、臨終の際には心が散らばり、混乱している上に、身内がかえって苦痛をかけることになりかねないからです。そうですよね？ だから臨終の時が来たら、最初にすべきことは何か？ そう、仏の名を心に据えることなのです。

では、なぜ臨終時に仏の名を心に浮かべられる人もいれば、そうでない人もいるのでしょうか。お話ししましょう。実践における問題のほとんどは、誤った見解に根ざしています。それが、あなたの理解に盲点を作り出すからです。

仏名を称える人の多くは、きちんと名を称えることよりも、決められた回数をこなすことだけを優先しています。目標の回数を急いで達成しようとするあまり、仏の名は心をかすめるだけで、根付かないのです。こう考えてみてください。一見友達が多く見える人でも、本当に困った時に頼れる親友が一人もいないことがあります。トラブルに遭った時に誰も頼れない。私たちと阿弥陀仏の名との関係も、これとまったく同じなのです。

たとえ何千回と名を称えたとしても、その中の一回も本当に役立つものはないのです。なぜか。それは、あなたの見解が間違っているからです。回数を少しでも多く積み重ねようとする欲求は、一生あなたを害するような見解なのです。

正しい見解を、皆さんにお伝えします。仏の名を一度称えるだけで、本当に十分なのです。阿弥陀仏の御身そのものが法界そのもの。だから一度称えるだけで、完全な力が宿っているのです。臨終時に一度称えるだけで十分です。無数の回数を称える必要はまったくないのです。

こう考えてみてください。家を建てるときは、お金は多いほうがいいに決まっています。長い時間をかけて貯め蓄えることができるからです。しかし仏の名については、臨終時に一度称えるだけで浄土に生まれることができるのです。おわかりでしょうか？

だからもしあなたが仏の名を正しく称えたいのなら、最初にすべきことは、自分の見解を正すことです。

「身の程知らず」という諺を、皆さんは聞いたことがありますか？ 仏名を称える人が陥っているのは、まさにそのようなことなのです。自分自身が誤った見解を持っているのに、他人を導こうとする。浄土宗の伝統を見てみましょう。誰もがお互いに「一日に何回、仏名を称えていますか？」と尋ねるのが常です。やがて誰もが誤った見解を持つようになるのです。そうですよね？ そしてやがて皆が称える回数の多さを競うようになり、結局、まともに名を称えられる人は一人もいなくなってしまうのです。

以前、私があなたがたに話した寓話をまだ覚えていますか？ 草原を走る牛の群れを見ても、見ただけではどの牛が強く、どの牛が弱いかわかりませんよね？ しかし川を渡るとき、本当の力が明らかになります。そうですよね？ 今、よく考えてみてください。命の最期には、生死の境を越えて運んでくれるほどの力強い念仏を、どれだけ唱えればよいのでしょう？ 本当に生死の関門を突破できる念仏は、どれだけあればよいのでしょう？

もちろん、床を雑巾がけするような家事の最中に念仏を唱えることが悪いと言っているのではありません。それは怠れた心や迷いの念にふけるよりはるかに良いことです。しかし、「妄想にふけるよりマシ」という程度を唱える練習の基準にしてしまったら、それで終わりです。

つまり、土台となる力強く確かな念仏が必要なのです。それに加えて、心が散らばっているとき——車を運転しているとき、歩いているとき、あるいは歩行禅の最中にする念仏を唱えてもかまいません。しかし、群れの先頭を引く牛のように、力強く安定した念仏が1つもなければ、大変ですよ？ そうですよね？ ですから最初の優先事項は、念仏の数を重ねることではなく、念仏を上手に唱えることを学ぶことです。まず皆さん、この考えを改めましょうか？

第2の要点：念仏を上手に唱えるとはどういうことか？ （弟子の一人が答えます：「心を一点に集中し、阿弥陀仏に全面的に帰依することです」）

まず1つ目は、唱えている念仏の声に意識を向けてください。その声に集中し、追いかけるように聞き続けてください。 2つ目は、その声を阿弥陀仏の完全な応身として心に観じてください。阿弥陀仏が必ずあなたを救い、導いてくださると信じてください。この2つだけが要点です。

まず1つ目は、自分が唱えている念仏の声をはっきりと聞けるようにしてください。2つ目は、その声を心の中で阿弥陀仏の完全な応身に変じてください。この2つだけが条件です。この2つのことを実行できさえすれば——心を一点に集中し、阿弥陀仏に全面的に帰依すれば——あなたは完璧に念仏を唱えたことになります。決して念仏の数を重ねることを優先してはいけません。1日に10万回念仏を唱えることを推奨する人もいますが、私は強く反対します。1日に10万回唱えても、その中に1つも効果のあるものがなければ、何の価値もありません。その10万回の無駄な念仏は、他の誰かの1回でも効果のある念仏より価値が低いのです。

私は1日1000回の念仏を唱えることを推奨します。まずこの回数から練習を始めてください。朝に500回、夕方に500回行います。座って携帯電話の電源を切り、まず仏に礼拝し、それから座って口を少し開けて唱えます。リズムは3-4-3-4に合わせてください。それから五点点算法を使います。朝は50回を10セット、合計500回。夕方も50回を10セット、500回です。ではその他の時間は？ 運動をしてもかまいませんし、日常の動作をしながら唱えてもかまいません——ただし毎日少なくとも1000回、力強く確かな念仏を唱えることを心がけてください。私は誰にでもできる控えめな基準を設けました：まず1日1000回、少しも揺らぐことのない安定した念仏から始めてください。この1000回の念仏を、命の最期にガンジス川を渡るときの最後のスプリント——向こう岸に到達するための最後の力の爆発——だと思ってください。そうですよね？

どれだけたくさん唱えても、そのときが来たときに頼れる確かな念仏が1つもなければ、なんの意味があるでしょう？ これは友達に例えることができます：広い人脈の中で多くの知り合いがいても、頼れる親しい友達が少なくとも数人はいるものですよね？ まさに私が言いたいのはそういうことです。ですから今日から、家に帰ったらすぐに、1000回の念仏を集中して唱えることをおすすめします——帰依の心を一点に集中して！

1つ1つの念仏を、力強く、安定した心で唱えてください。それからその声を阿弥陀仏の完全で分けることのできない応身として心に観じてください——この完全なお姿は、分けることも離すこともできません。念仏を1回唱えるだけで完全に足りるのです。1回の念仏だけで十分なのだと信じなければなりません。