阿鼻地獄の五種の無間
["「阿鼻（無間）」という名の由来となる業因が五つある"]
["「阿鼻（無間）」という名の由来となる業因が五つある"]
阿鼻地獄には五つの特徴がある。なぜ無間地獄と名づけられるのか。それは、そこでの苦しみに一瞬の途切れもないからである。
["その五つとは何か。第一に、衆生は昼夜を問わず無量劫にわたって苦しみ、時の断絶がないため、「無間」と名付けられる"]
これが第一の無間、すなわち「時の無間」である。何を指すのかといえば、時間的に何らの間断もないということである。阿鼻地獄に在る衆生は、苦しみのない一瞬すら体験しない。その苦しみは絶え間なく、永遠に続く。その期間はどれほどか。「昼夜を問わず、無量劫にわたって苦しむ」とある。先に述べたように、劫とは測り知れないほど長大な時間を意味する。ただし、地獄の衆生すべてが一劫のあいだ苦しむとは限らない。苦しみの長さは業の重さにしたがって異なる。
人間界では、刑罰には軽いものから重いものまである。十年、十五年、二十年といった具合だ。なかには百年や二百年もの刑を言い渡す国すらあり、とてもその刑期を生きながら勤め上げられるのかと、首をかしげられる方も多いだろう。理不尽に感じられるかもしれないが、現に存在する。翻って阿鼻地獄の刑罰は、業の道理にぴたりと一致している。百年や二百年で済むようなものではない。自らの行いによって、自らが自らを罰するのだ。
これが「時の無間」と呼ばれる所以である。業債が尽きて刑が終わるまで、痛みのない一瞬すら存在しない。業債が報い尽くされれば苦しみは終わるが、それまでは苦しみにはいかなる間断もなく、時間の切れ目は一切ない。
["第二に、一つの衆生が在其中して苦しもうとも、千の衆生が在其中して苦しもうとも、地獄は常に満ちているため、「無間」と名付けられる"]
これが第二の無間、すなわち「形の無間」である。一つの衆生がそこで苦しみを受けるとき、地獄全体がその衆生によって満たされる。千の衆生が苦しんでも、状況は変わらない。一万の衆生が苦しんでも同じである。十万の衆生がその中で責め苦に遭おうと、地獄は相変わらずまったく満ちている。経典には「一人で満ち、多衆もまた満ちる、このゆえに無間と名づけられる」とある。これが「形の無間」と呼ばれるもので、地獄の空間は一切余すところなく満たされ、この牢獄のあらゆる箇所が、まさに苦しみそのものとなっている。
["第三に、刑具として鉄の串や棍棒、鷲や蛇、狼や猟犬、臼や臼車、鋸や錐、俎板や煮えたぎる油の釜、鉄の網や鉄の鎖、鉄の驢馬や鉄の馬、頭に巻かれた生皮、体に注がれる溶けた鉄、飢えれば鉄の玉を食べ、渇けば溶鉄を飲む。数えきれない劫の長きにわたり、苦しみは連なり終わりがなく、断絶がないため、「無間」と名付けられる"]
これが第三の無間、すなわち「苦の無間」である。そこには無数の責め苦の道具が揃っている。衆生が業報を受けるとき、火で焼かれ、猛獣に裂かれ、鉄の串で突かれ、煮えたぎる油の釜に投げ込まれる。飢えれば溶けた鉄の玉を無理やり飲み込まされ、渇けば溶けた鉄を飲まされる。この苦しみは、測り知れないほどの長きにわたって続いていく。
私が初めて地蔵経を聴聞したとき、深い悲しみを覚えたものである。なぜあのような苦しみを、あのように事細かに説くのだろうか。地獄に行こうなどとは思わない。地獄の性質を分析したいとも思わない。ましてや地獄に赴いて研究してみようなど、論外である。とはいえ、この苦しみを知っておくことは何よりも肝要である。それは深く、厳しく、紛れもなく実在する。私たちの心を守る戒めとして、この教えは説かれている。私たちは決して不善の業を造ってはならない。一度でも不善の業を造れば、苦しみは自分の影のように、どこまでもどこまでもついて回る。自らの行いによって蒔いた苦しみは、必ず自らが刈り取らねばならない。その苦しみにいかなる間断もない——これが「苦の無間」と称される所以である。
["第四に、男女の別なく、羌・胡・夷・狄（古代中国における諸民族の呼称）の別なく、老若貴賤の別なく、また龍と神、天と鬼の別がない。悪業を造りその果報を受ける者は、すべて同様の罰を受ける。ゆえに「無間」と名づくられる。"]
これが第四の無間、すなわち業果無間である。ひとたびこの地獄に堕ちれば、衆生間のあらゆる差別は消え失せる。男も女もなく、身分の貴賤もない。羌・胡・夷・狄とは、古代中国で用いられた民族的分類を指す言葉である。さらに言えば、悪業の行き着く先は地獄だけではない。餓鬼が苦しみを尽くしたのちにも地獄へと生まれ変わり、畜生が寿命を終えたのちにも同様に地獄へと生まれ変わる。夜叉、天、龍、人間も、相応の悪業を造れば地獄に堕ちる。いかなる悪業を造ろうとも、それに応じた業果を受ける。一つの悪業の果報を受け終えれば次の果報へと移り、それが終わればまた次へと進む。この過程もまた途切れることがない。ゆえに「業果無間」と呼ばれるのである。受ける果報に差別がなく、過程にも断絶がない。
羌・胡・夷・狄は、古代の経典翻訳者が中国の少数民族を指すために用いた言葉であり、今日では独立した分類としてもはや存在しない。無間地獄においては、あらゆる人種、あらゆる階級――黒人であれ、白人であれ、東アジア人であれ、出身国のいかんを問わず――到着した瞬間に同じ身分へと引き下げられる。そこでの苦しみは完全に途切れることがない。貴人の苦痛を免除することもなければ、下層の者だけをより厳しく罰することもない。すべての衆生が途切れることなく苦しみを経験し、その苦しみの前ではすべてが平等である。
["第五に、この地獄に堕ちたならば、初めに入ってから数百・数千劫が過ぎ去るまで、一昼夜のあいだに万回も死と再生を繰り返す。一瞬の休息すら得られない。ただし業が尽きたるにおいては、別処に生まれ変わることができる。この輪廻が絶え間なく続くゆえに、「無間」と名づくられる。"]
これが第五の無間、すなわち寿命無間である。この地獄での命は、いかなる休止もなく続く。あなたは長寿を望むかもしれない。たとえ何十億劫にも及ぶ長寿であろうと。しかし無間地獄での長寿は、恐るべき運命である。そこにいる衆生は皆、長寿ではなく短命を願っている。もし牢獄に入ったことがあるなら、囚人たちに死生観を尋ねてみるがよい。とりわけ重罪を犯した者たちは、死を恐れていない。誰もが知るとおり、これらの重罪犯は重大な罪を犯しており、終身刑や数十年の服役を言い渡される可能性がある。彼らは生きる喜びを感じられない。それでいて死ぬこともできない。まるで業の借金がまだ完全に清算されていないかのようである。無間地獄の衆生も同じである。一瞬の安息すら見出すことができず、逃れることもできない。なぜか。我々は自らの業に縛られ、業果の重みに囚われ、自力では抜け出せないからである。逃れる道は二つある。一つは霊力による救い、もう一つは業の借金が完全に尽き、業力が消散したときである。その瞬間、善根が働き始めれば、「南無仏」と唱えるだけで事態は好転し得る。大乗経典の一節を唱えるだけでも十分である。
よく知られた因縁の話です。地獄で苦しみを受けている者が、「過去・現在・未来のすべての諸仏を詳しく知りたいと願うなら」という偈を、たった半偈唱えただけで、地獄はたちまち消え去り、苦悩は即座に止み、一切の痛みも苦しみもない天界に生まれ変わったそうです。
問題は、こうした切迫した場面に直面したとき、あなたはなお半偈すら思い出せるだろうか、ということです。三つの言葉でも足りるのです。ほんの一度でも「南無仏」と唱えれば、地獄は跡形もなく消え失せます。恐れるべきはただ一つ、その時が来てもすべてを忘れてしまい、何ひとつ思い出せなくなることだけです。
私利私欲が頭をもたげたとき、私たちはしばしば「義を忘れる」。つまり利益に目がくらみ、何が正しいのか思い出せなくなる、あの「利のために義を忘れる」状態のことです。なぜ思い出せなくなるのか。それは煩悩の迷いにとらわれているからです。
この地獄に入ってから数百劫、数千劫が経過したとしても、一日一夜のあいだに一万回も死んでは生まれ変わるのです。この地獄における化生の連なりは絶えることがなく、命そのものも途切れることがありません──死んでは生まれ、生まれてはまた死ぬ。業の借りが完全に返し終わらない限り、ほんの一瞬の安らぎも得られず、ようやく業が尽きたときにはじめて別の世界に生まれ変わるのです──どの世界に生まれるかは定かではありません。この輪廻の連なりは止むことがなく、切れ目なく続くからこそ「間断なき生」、すなわち無間生と呼ばれるのです。
地蔵菩薩が摩耶夫人に仰せられたのは──「これは阿鼻地獄のおおよその説明に過ぎない。もしあらゆる刑具の名称と、そこにあるすべての苦しみの細部をことごとく述べようとするならば、たとえ一劫の時が経とうとも、語り尽くすことはできまい」
これは地蔵菩薩が摩耶夫人に語られた、阿鼻地獄のおおよその内容です。もしあらゆる刑具の名と、そこで受ける苦しみの細部を完全に述べようとしても、一劫の時を持ってしても足りないほど、刑具も道具も、苦しみのあり方も、すべてが無数に存在するのです。
摩耶夫人はこの言葉を聞いて、深い悲しみと憂いを覚えられました。両手を合わせて恭敬の礼を捧げ、低頭して退出されたのです
なぜ摩耶夫人がそれほどの悲しみを抱かれたのか。それは一切衆生の苦しみを哀れみ、その苦しみにいつ終わりが来るのかと案じられたからです。では、どうすれば衆生を苦しみから救い出せるのか。そのためには、衆生それぞれの因縁を観察することが必要です。どのような因縁を積めば、それに見合った地獄に赴き、相応の業果を受け取ることになるか。もしそのような業を造っていなければ、相応の縁が生じることもないので、たとえどれほど「あの地獄に行きたい」と願っても、そこに生まれることはできないのです。