Venerabile Yinhai: Una generazione di monaci eminenti che diffusero il Dharma in America — Venerabile Yinhai

Una generazione di monaci eminenti che diffusero il Dharma in America — Venerabile Yinhai

Negli ultimi anni, una pubblicazione chiamata Notizie audio-visive del Tempio Dharma Seal (《法印寺视听通讯》) circola negli Stati Uniti. Ricca di contenuti e ben stampata, viene distribuita gratuitamente a templi buddhisti e comunità di tutti gli Stati Uniti e del Canada. L'editore è il Tempio Dharma Seal (法印寺), situato a Rosemead, nell'area metropolitana di Los Angeles. Il suo fondatore e abate è il Venerabile Yinhai (印海法师), arrivato da Taiwan per diffondere il Dharma in America.

Il Venerabile Yinhai, il cui nome dharma era Yuanxiu (圆修), nacque da una famiglia di cognome Liu nella contea di Rugao, provincia di Jiangsu, nel 1927 (sedicesimo anno della Repubblica di Cina). A tredici anni, nel 1939, ricevette l'ordinazione dal Venerabile Zhiming (智明法师) all'eremo di Fahua (法华庵), all'interno del Tempio Dinghui (定慧寺) nella sua contea natale, dove si inchinò di fronte ai Buddha, recitò sutra e apprese i rituali e il decoro della sangha. Nel 1947, compiuti i vent'anni, seguì le indicazioni del suo maestro e si recò sul Monte Baohua (宝华山), a Jurong, presso Nanchino, per ricevere i precetti completi. Terminati i precetti, si recò al Tempio Tianning (天宁寺) a Changzhou e si iscrisse all'Accademia Buddhista Tianning (天宁佛学院).

Il Tempio Tianning era il luogo di pratica fondato dal Maestro Chan Niutou Faron (牛头法融) della dinastia Tang. Per oltre mille anni, aveva attraversato molti cicli di prosperità e declino. Fu distrutto durante la ribellione dei Taiping, alla fine della dinastia Qing, e nell'era Guangxu, il Maestro Chan Yekai Qingrong (冶开清熔) fece voto di ricostruirlo. Con le sue maestose sale e gli edifici monastici che si elevavano verso il cielo, divenne uno dei quattro grandi monasteri della regione del Jiangnan, rinomato per le sue intense pratiche Chan invernali e gli studi estivi: una grande fornace per forgiare talenti monastici. L'Accademia Buddhista Tianning era stata riorganizzata dalla Sala per lo studio dei precetti (学戒堂) del tempio ed era dedicata alla formazione di giovani monaci. Oltre agli studi buddhisti fondamentali standard, il programma di studio includeva cinese, inglese, storia e geografia. Quando Yinhai si iscrisse, l'abate del Tempio Tianning era il Venerabile Minzhi (敏智法师), laureato della sezione di ricerca dell'Istituto Buddhista di Wuchang (武昌佛学院), profondamente versato negli insegnamenti delle Caratteristiche del Dharma e della Coscienza Solo (法相唯识). Minzhi aveva anche ricoperto la carica di presidente dell'Accademia e teneva in grande conto gli studi dei suoi allievi. In quei due anni, il Venerabile Yinhai fece notevoli progressi nei suoi studi.

Nel 1949, le fiamme della guerra civile si diffusero dalla Cina settentrionale alla regione del Jiangnan, e l'Accademia Buddhista Tianning sospese le lezioni. Gli studenti si dispersero. Il Venerabile Yinhai, che aveva allora solo ventidue anni, affrontò grandi difficoltà prima di riuscire finalmente a raggiungere Taiwan, dove si iscrisse all'Istituto Buddhista di Taiwan (台湾佛学院), ospitato presso il Tempio Yuanguang (圆光寺) di Zhongli, e studiò con il Venerabile Cihang (慈航法师). L'Istituto Buddhista di Taiwan rimase attivo per soli sei mesi, chiudendo quell'estate. Il Venerabile Yinhai seguì poi il Venerabile Cihang all'Istituto Maitreya (弥勒内院) di Xizhi, dove proseguì i suoi studi.

Nel 1952, il Venerabile Yinhai lasciò l'Istituto Maitreya e si trasferì al tempio Shandao (善导寺) a Taipei. Nel 1955 si recò all'eremo di Fuyan (福严精舍) presso il lago Qingcao a Hsinchu, dove si avvicinò al Maestro Yinshun (印顺导师). All'epoca, i residenti dell'eremo di Fuyan comprendevano i Venerabili Yanpei (演培), Xuming (续明) e Renjun (仁俊), giunti da Hong Kong, insieme ai Venerabili Miaofeng (妙峰), Huansheng (幻生), Weici (唯慈), Changjue (常觉) e Guozong (果宗), arrivati insieme dall'Istituto Maitreya. Successivamente, quando il Maestro Yin fondò l'Istituto Buddista per Monache di Hsinchu (新竹女众佛学院), il Venerabile Yinhai entrò a far parte del corpo docente. In questo periodo insegnò anche presso l'Istituto Buddista Cinese (中华佛学院) di Taichung, l'Istituto Buddista Zhengjue (正觉佛学院) di Keelung e il Ciclo di Conferenze di Studi Buddisti per Universitari (大专佛学讲座) organizzato dall'Associazione Buddista Cinese.

Nel 1961 fu completata la Sala di Lezione Huiri (慧日讲堂) del Maestro Yin, in via Longjiang a Taipei. Il Venerabile Yinhai, insieme ai Venerabili Miaofeng e Changjue, accompagnò il Maestro a Taipei per contribuire all'allestimento della Sezione Avanzata dell'Istituto Buddista per Monache (女众佛学院高级部). Nel marzo del 1962, il Venerabile Miaofeng accettò un invito a propagare il Dharma a San Francisco, e il Venerabile Yinhai assunse la carica di Amministratore della Sala (监院), con responsabilità via via crescenti. Nel 1964, il Maestro Yinshun si ritirò, e il Venerabile Yinhai gli succedette come abate della Sala di Lezione Huiri. La cerimonia di insediamento (晋山大典) si tenne il 29 marzo di quell'anno — un'occasione di rara solennità.

La virtù e l'erudizione del Maestro Yinshun erano rinomate sia in patria che all'estero, fatto universalmente riconosciuto. Avendo come termine di paragone lo splendore dell'Anziano Yin, non era cosa da poco per chiunque succedergli come abate. Quando il Venerabile Yinhai assunse l'incarico era ancora nei primi anni Trenta, ma lavorò con diligenza e coscienza, seguendo il principio di portare avanti l'operato dei predecessori, e guidò la comunità nella pratica pura. Sotto l'influsso formativo del suo carattere e del suo sapere, ogniqualvolta si tenevano conferenze per il compleanno del Buddha o assemblee del Dharma, i residenti della Sala di Lezione invitavano parenti e amici a partecipare, così che i sostenitori laici della Sala crebbero costantemente e le attività del Dharma fiorirono.

Durante il mandato del Maestro Yin come abate, le sessioni di pratica collettiva (共修会) si tenevano la seconda e la quarta domenica di ogni mese, insieme ad assemblee commemorative del Dharma, a una settimana di Chan (佛七) e a lezioni stagionali sui sutra. Mantenendo fedelmente queste consuetudini consolidate, nei suoi sei anni da abate il Venerabile Yinhai tenne una serie di lezioni sul Trattato sulla Generazione della Bodhicitta (《发菩提心论》), sul Capitolo della Pratica Pura dell'Avatamsaka Sutra (《华严经净行品》), sul Sutra della Luce d'Oro (《金光明经》), sul Sutra di Amitabha (《阿弥陀经》), sul Sutra del Figlio Filiale (《佛说孝子经》), sul Capitolo sulle Pratiche e i Voti del Bodhisattva Samantabhadra (《普贤菩萨行愿品》), e tenne anche conferenze su temi quali gli Elementi fondamentali degli Studi Chan (《禅学概要》) e gli Elementi fondamentali della Terra Pura (《净土概要》). Nell'inverno del 1969, il Venerabile Yinhai si ammalò di influenza. Con la febbre alta che non accennava a scendere, tenne comunque la lezione da malato — uno spirito di abnegazione per il Dharma che suscitò grande ammirazione.

L'attuale tempio Dharma Seal di Los Angeles è un luogo aperto in cui chiunque può tenere una lezione su un sutra o un discorso. Questa apertura risale agli anni in cui fu abate della Sala di Lezione Huiri. In quel periodo invitò i Venerabili Shengyan (圣严), Jinghai (净海) e altri a tenervi delle lezioni. Quando si tenevano assemblee del Dharma e il Venerabile Yanpei si trovava per caso di ritorno a Taiwan, lo invitava invariabilmente a presiedere l'incenso e a impartire l'istruzione inaugurale, mentre egli stesso svolgeva il ruolo di maestro di cerimonia (维那) e di seggio anziano (班首). Anche quello spirito generoso suscitò ammirazione.

La rivista Hai Chao Yin (《海潮音》, "Suono della Marea") fu fondata dal Maestro Taixu (太虚大师) nel 1919 (ottavo anno della Repubblica di Cina) a Shanghai. Dopo molte traversie, nel 1949 il Venerabile Daxing (大醒法师) la trasferì a Taiwan. Il Venerabile Daxing si spense nel 1952, e nel gennaio 1953 l'Istruttore Yinshun ne assunse la presidenza, con il lavoro editoriale svolto all'Eremo di Fuyan, presso il lago Qingcao. Dal 1961 la redazione si trasferì alla Sala delle Lezioni Huiri, con il Venerabile Yinhai che nel contempo dirigeva la rivista Hai (海刊), in seguito coadiuvato dal Venerabile Fazhen (法振法师). La cosa andò avanti fino al 1966, quando il Venerabile Yinhai, oberato da altri incarichi, rassegnò le dimissioni dalla direzione. La rivista passò quindi al Venerabile Leguan (乐观法师), e la redazione si spostò al Tempio Changle (常乐寺) a Yonghe, nella contea di Taipei.

Nel 1967 la Sala delle Lezioni Huiri istituì l'Istituto Buddhista Taixu (太虚佛学院), con il Venerabile Yanpei presidente e il Venerabile Yinhai vicepresidente. Nell'ottobre 1969 l'Istituto cessò le attività, e oltre quaranta dei suoi studenti passarono all'Istituto Buddhista Fuyan (福严佛学院). Il Venerabile Yanpei restò presidente, con il Venerabile Yinhai vicepresidente e direttore degli affari accademici. Poiché il Venerabile Yanpei era spesso impegnato a diffondere il Dharma nel Sud-est asiatico, la gestione quotidiana ricadde in gran parte sul Venerabile Yinhai, che non aveva altra scelta se non fare la spola tra Taipei e Hsinchu. Nell'aprile 1970 il Venerabile Yanpei, che per tre anni era stato abate dell'Eremo di Fuyan, aveva ormai sede nella lontana Singapore, dove presiedeva la neonata Sala delle Lezioni Prajna (般若讲堂) e dove fiorivano le sue affinità karmiche. Non potendo seguire da vicino le questioni di Fuyan, rassegnò con determinazione le dimissioni dall'abbaziato. Le due comunità di Fuyan e Huiri raccomandarono di comune accordo il Venerabile Yinhai come suo successore. Questi lasciò pertanto i suoi incarichi alla Sala delle Lezioni Huiri e tornò a Hsinchu per assumere l'abbaziato dell'Eremo di Fuyan. Nel settembre 1973, quando il Venerabile Zhenhua (真华法师) terminò il suo mandato triennale di abate della Sala delle Lezioni Huiri e si ritirò, il Venerabile Yinhai fu di nuovo scelto dalla comunità per assumere l'abbaziato di Huiri, con la cerimonia di insediamento tenutasi il 2 settembre.

Nel 1975 il Venerabile Haolin (浩霖法师), presidente dell'Associazione Buddhista Orientale di New York e abate del Tempio Dongchan (东禅寺), in occasione del diciottesimo anniversario del trapasso del Bodhisattva Cihang, invitò il Venerabile Yinhai a New York per tenere lezioni sul Sutra della Rinascita di Maitreya nei Reami Superiori (《弥勒上生经》). Prima di partire, il Venerabile Yinhai si recò al Tempio Shandao per salutare il Responsabile della sala, il Venerabile Yunxia (云霞法师), che lo incoraggiò con queste parole: «Il numero di cinesi d'oltremare in America cresce di giorno in giorno, eppure i templi buddhisti sono pochi. Se le condizioni saranno mature, potresti fondare là un tempio per diffondere il Dharma. Dovunque io possa essere utile, darò tutto quello che ho».

Il Venerabile Yinhai fece proprio questo consiglio e si recò a New York, dove tenne lezioni per otto mesi. Tornò a Taiwan nella primavera del 1976, rassegnò le dimissioni dall'abbaziato della Sala delle Lezioni Huiri e si stabilì ancora una volta in America. A Rosemead, Los Angeles, fondò l'Associazione della Retta Fede Buddista · Tempio del Sigillo del Dharma (佛教正信会·法印寺). Dopo più di un anno dedicato a cercare un terreno, completare le pratiche di registrazione e ristrutturare i locali, il tempio aveva raggiunto dimensioni ragguardevoli. Il 9 luglio 1978 si svolsero la cerimonia di dedicazione e la cerimonia di apertura degli occhi (consacrazione) delle statue del Buddha. Vi invitò tre monaci da Taiwan — i Venerabili Chengyi (成一), Fosheng (佛声) e Yunxia — a presiedere rispettivamente al taglio del nastro, all'apertura e alla consacrazione. I monaci che diffondevano il Dharma nelle varie parti d'America accorsero in gran numero a congratularsi: anche questa volta fu un'occasione memorabile.

Il Venerabile Yunxia, giunto da Taiwan per presiedere la consacrazione del Tempio del Sigillo del Dharma, era proprio colui che aveva incoraggiato il Venerabile Yinhai a fondare un luogo buddhista in America. Il suo nome di Dharma era Fayun (法雨), mentre Yunxia era il suo nome di cortesia. Nato a Rugao, in Jiangsu, nel 1923, ricevette l'ordinazione all'età di quattordici anni presso il Tempio Dinghui di Rugao, condividendo così con il Venerabile Yinhai la stessa linea di Dharma del Tempio Dinghui di Rugao. Nel 1942 ricevette i precetti completi sul Monte Baohua, poi studiò all'Istituto Buddhista di Jiaoshan (焦山佛学院), dove fu compagno di classe dei Venerabili Xingyun (星云) e Lianhang (莲航). Nel 1943 si trasferì all'Istituto Buddhista del Tempio Yufo (玉佛寺佛学院) di Shanghai. Nel 1949, fuggendo la guerra, si recò a Taiwan, soggiornando in luoghi come il Tempio Shipu (十普寺) e il Tempio Lingquan (灵泉寺). Nel 1954 si stabilì al Tempio Shandao, il più importante monastero di Taipei, ascendendo da semplice monaco a segretario e poi a responsabile della sala. Nel 1978 assunse la carica di abate del Tempio Shandao e la presidenza della società della rivista Hai Chao Yin, posizione che mantenne per dieci anni consecutivi. Mentre il Venerabile Yinhai fondava il Tempio del Sigillo del Dharma, il Venerabile Yunxia lo assistette a Los Angeles. Il nome "Tempio del Sigillo del Dharma" (法印寺) fu in realtà formato prendendo un carattere da ciascuno dei loro nomi di Dharma: "Fayun" (法雨, "Pioggia del Dharma") e "Yinhai" (印海, "Oceano del Sigillo del Dharma"). Alla fondazione del tempio, il Venerabile Yinhai nominò il Venerabile Yun Presidente del Consiglio del Tempio del Sigillo del Dharma.

Nel 1988 il Venerabile Yunxia si dimise dalla carica di abate del Tempio Shandao e viaggiò spesso in America per insegnare. Nel febbraio 1995 morì a Taipei. Il Venerabile Yinhai compose un couplet commemorativo:

Quarant'anni fa mi recai in fretta a Taipei per assisterti durante la malattia, preparando medicine e brodi per oltre un mese — ancora rallegrato dal tuo volto sempre sorridente — e così ebbe inizio un legame di fraternità e amicizia nel Dharma. Oltre diecimila li volai di ritorno alla patria, all'Ospedale dei Veterani, vegliandoti a lungo, ma tu mi guardavi in silenzio, senza proferire parola. D'ora in poi ho perso con dolore un amico gentile e un buon maestro.

Da questo couplet si evince chiaramente la profondità dell'amicizia tra i due monaci. Il Tempio del Sigillo del Dharma, presieduto dal Venerabile Yinhai, è un luogo buddhista aperto. Qualsiasi monaco o laico che propaghi l'insegnamento del Buddha può tenervi una conferenza o un discorso su un sutra. L'Associazione Hui Ju (慧炬社) della California Meridionale, per esempio, non dispone di locali propri sufficientemente ampi, e i suoi eventi più importanti, compresi quelli con relatori di rilievo, si sono tutti svolti al Tempio del Sigillo del Dharma. Per molti anni, monaci e illustri praticanti laici che hanno propagato il Dharma o sono giunti in America hanno tenuto conferenze o discorsi su sutra al Tempio del Sigillo del Dharma.

Nel 1983, il Venerabile Yinhai fondò la Società di Recitazione della Terra Pura della Contea di Los Angeles (洛郡净业助念会) presso il Tempio del Sigillo del Dharma. Alla riunione inaugurale del 12 agosto, i partecipanti elessero all'unanimità il Venerabile Yinhai come Presidente. Furono eletti anche due Vice Presidenti: il Venerabile Richang (日常法师), Presidente del Consiglio della Società del Loto Dajue (大觉莲社), e il laico Zhou Xuande (周宣德居士), Presidente del Consiglio dell'Associazione Hui Ju della California Meridionale. Cinque laici — Shen Naixuan (沈乃宣), Hu Foyang (胡佛暘), Guan Shu (关恕), Fan Shuheng (范叔恒) e Zhang Ouchunsen (张欧椿森) — furono eletti come Direttori, con il signor Shen Naixuan che assunse anche l'incarico di Segretario Generale.

Fondare una Società di Recitazione della Terra Pura in America fu un vero e proprio sforzo pionieristico. Lo statuto della Società ne stabilisce lo scopo come segue:

Il fine principale di questa Società è la recitazione del nome del Buddha Amitabha, che racchiude diecimila virtù, per la salvezza di sé e degli altri attraverso l'unione di compassione e saggezza, con l'aspirazione che tutti i devoti possano rinascere insieme nella Terra Pura Occidentale della Suprema Beatitudine. Tutti coloro che condividono questo scopo possono diventare membri della Società.

Il testo specifica inoltre:

Quando un membro della Società, o un'altra persona virtuosa presentata da un membro, richiede in anticipo l'assistenza della Società per la recitazione prima del momento del trapasso, la Società — ricevuta la telefonata o l'invito — mobilita prontamente i suoi membri, che insieme ai Direttori si recano sul posto per assistere nella recitazione, in modo che al momento del trapasso la persona possa, senza interruzione, recitare o ascoltare il nome del Buddha, con ogni invocazione chiara e distinta, ed essere così accolta dal Buddha nella Terra Pura. Chi desidera invitare dei monaci a predicare il Dharma o ad assistere nella recitazione può prendere accordi in anticipo.

La fondazione della Società ha portato beneficio a molti buddisti devoti. Il 2 agosto 1989, il vicepresidente della Società, l'anziano laico Zhou Xuande, si è spento pacificamente nel sonno a mezzanotte, all'età di novantuno anni. La mattina seguente, appena appresa la notizia, il Ven. Yinhai ha guidato i membri della Società alla residenza della famiglia Zhou per assistere nella recitazione. Presso la camera mortuaria del Rose Hills Memorial Park, il Ven. Yinhai ha presieduto le cerimonie commemorative familiari e diretto le pratiche dharma del primo settimo giorno (头七佛事).

Nel 1991, il Ven. Yinhai ha ideato e lanciato il Bollettario Audiovisivo del Tempio Dharma Seal (《法印寺视听通讯》). Pubblicato principalmente sulla dottrina buddista, ma con spazio anche per una rubrica di domande e risposte, bozzetti letterari e brevi notiziari buddisti, ogni numero — di settanta-ottanta pagine — veniva stampato in tremila-quattromila copie e distribuito gratuitamente: espressione della generosa aspirazione del Ven. Yinhai.

Gli scritti del Ven. Yinhai sono assai prolifici: ad oggi le sue traduzioni e opere originali contano più di ventisette titoli, tra cui Una storia dello Chan in Cina e India (《中印禅宗史》), Una storia dottrinale della Scuola della Terra Pura cinese (《中国净土教理史》), Appunti di lezione sul Sutra della contemplazione della rinascita di Maitreya nei regni superiori (《观弥勒上生经讲记》), Introduzione al pensiero buddista della Sola Coscienza (《佛教唯识论概论》), La fede di un buddista (《佛教徒的信仰》), Raccolta di traduzioni sul pensiero buddista (《佛学思想论译丛》), Introduzione agli insegnamenti della Terra Pura (《净土教概论》), Introduzione alla Scuola del Vinaya (《律宗概论》), Studi sull'Avataṃsaka (《华严学》), Introduzione al Tripiṭaka (《大藏经入门》), Le origini e lo sviluppo degli insegnamenti della Terra Pura (《净土教起源及其发展》), Il pensiero buddista cinese (《中国佛教思想论》), Uno studio sul pensiero del Nianfo (recitazione) (《念佛思想之研究》), Sullo Yogācārabhūmi Śāstra (《关于瑜伽师地论》), Uno studio sul Daśabhūmika-vibhāṣā (《十住毗婆沙论研究》), Il pensiero buddista in Asia (《亚洲佛教思想论》), Saggi sulla storia del buddismo cinese (《中国佛教史论》), Una storia del pensiero della Sola Coscienza in Cina e India (《中印唯识教理史》), e Uno studio sul Vinaya in quattro parti e sui precetti Mahāyāna (《四分戒律与大乘戒之研究》). Negli ultimi anni ha tradotto e serializzato Sulla pratica della Terra Pura Occidentale (《论西方净土之修持》) sul mensile Hai Chao Yin.