Ven. Gang Xiao: Terapia ECT per le condizioni difficili — Capitolo 3: Le condizioni riconosciute dalla psichiatria moderna

Capitolo 3: Le condizioni riconosciute dalla psichiatria moderna

Patologie biomediche enigmatiche. La psichiatria non è una disciplina recente: se ne trovano tracce già negli antichi testi medici cinesi, e anche la medicina occidentale se ne occupò fin dalle sue prime fasi. Ma solo molto più avanti nel tempo la psichiatria ha realmente aderito ai canoni della scienza moderna. Il primo farmaco antipsicotico davvero efficace in assoluto, la clorpromazina, è stato sintetizzato solo nel 1952, segnando l’alba di una nuova era per la psichiatria. I farmaci ansiolitici della classe delle benzodiazepine non hanno visto la luce prima degli anni ’70. L’antidepressivo imipramina è stato scoperto nel 1957, e solo negli anni ’60, quando i test per la misurazione della concentrazione di litio nel sangue sono diventati ampiamente disponibili, un farmaco antimaniacale davvero efficace è finalmente arrivato sul mercato.

Ancora oggi, mentre il Novecento volge al termine, la diffusione delle conoscenze psichiatriche rimane tuttora desolantemente insufficiente. Negli anni ’90 è stato pubblicato il manuale Behavioral Medicine. Il professor Yang Desen ha rilevato nella sua prefazione che i curricula delle facoltà di medicina riservano appena 40 ore alla formazione psichiatrica — una quantità irrisoria per gli studenti di un corso di laurea in medicina quinquennale.

Non sorprende, dunque, che i sintomi somatici (fisici) dei disturbi psichiatrici rimangano in larga misura sconosciuti al grande pubblico. E poiché si tratta di condizioni di natura fondamentalmente psichica, gli approcci biomedici tradizionali faticano a trattarle in modo efficace.

Di seguito, attingendo all’opera dell’Accademica Shen Yucun dell’Accademia cinese dell’ingegneria, contenuta nel suo premiato manuale Psichiatria, illustrerò le manifestazioni somatiche di diversi disturbi psichiatrici.

1. Neurastenia. Codice della Classificazione cinese dei disturbi mentali: 56.2. Riporto il codice ufficiale della classificazione nazionale per chiarire che non si tratta di una mia invenzione: esso si basa sull’autorità dell’Accademica Shen e sugli standard diagnostici nazionali cinesi.

I sintomi somatici più comuni includono dolori legati alla tensione — come le cefalee o i dolori muscolari agli arti — oltre a disfunzioni del sistema nervoso autonomo, che possono presentarsi con tachicardia, ipertensione o ipotensione arteriosa, sudorazione eccessiva, mani e piedi freddi, inappetenza, stipsi o diarrea, nausea senza vomito, pollachiuria, cicli mestruali irregolari, polluzioni notturne o spermatorrea, eiaculazione precoce e impotenza.

I medici internisti spesso presumono di poter trattare queste lamentele, ma i risultati sono quasi sempre deludenti. Dato che la causa radice è psicologica, non fisica, a cosa serve dilatare i vasi sanguigni o ridurre la pressione arteriosa?

2. Ipocondria. Codice della Classificazione cinese dei disturbi mentali: 56.1. L’ipocondria è definita come una nevrosi la cui caratteristica clinica principale è la preoccupazione ipocondriaca: i pazienti si fissano eccessivamente sulla propria salute o sulla funzione di una parte specifica del corpo, convinti di essere affetti da una grave malattia fisica o mentale, anche quando ciò contraddice il loro effettivo stato di salute. Le spiegazioni dei medici o i risultati di esami obiettivi raramente sono sufficienti a scardinare queste convinzioni profondamente radicate.

I sintomi somatici possono includere:

Il dolore è il sintomo più comune, e colpisce circa due terzi dei pazienti. Si manifesta più frequentemente a livello della testa, della zona lombare o della fossa iliaca destra; alcuni pazienti riferiscono persino dolore diffuso a tutto il corpo, sebbene all’esame obiettivo non venga riscontrata alcuna causa fisica. Questi pazienti spesso passano da un medico all’altro, spostandosi tra i reparti di medicina interna e chirurgia, senza trovare sollievo.

Altri sintomi somatici sono molto vari e interessano diverse parti del corpo. Tra questi: sapori anomali in bocca, nausea, difficoltà a deglutire, reflusso acido, gonfiore addominale, dolore addominale, palpitazioni, dolore toracico sinistro, dispnea, paura di avere la pressione alta, odore corporeo insolito o sudorazione eccessiva.

3. Disturbo d'ansia. Codice della Classificazione cinese dei disturbi mentali: 55.0.

I sintomi somatici comuni derivano principalmente da un'iperattività del sistema nervoso autonomo e includono secchezza delle fauci, fastidio all'addome superiore, nausea, gonfiore, diarrea, senso di oppressione al petto, respiro corto, palpitazioni, dolore toracico, tachicardia, minzione frequente e urgente, impotenza, irregolarità del ciclo mestruale, capogiri e sudorazione.

I sintomi motori possono comprendere cefalea tensionale; una sensazione di pressione sulla sommità o nella parte posteriore della testa; indolenzimento o rigidità muscolare, soprattutto in spalle e schiena; tremore alle mani; e insonnia.

Durante gli episodi acuti di ansia, o attacchi di panico, i sintomi possono intensificarsi fino a includere palpitazioni martellanti, difficoltà respiratorie, senso di oppressione e dolore al petto, intorpidimento degli arti e persino grida d'aiuto.

4. Depressione. Codice della Classificazione Cinese dei Disturbi Mentali: 56.0.

I sintomi somatici possono includere cefalea, mal di schiena, dolori agli arti, disturbi gastrici, diarrea o stitichezza. In alcuni casi il paziente presenta solo questi sintomi fisici, senza evidenti segni psichiatrici — un quadro clinico noto come "depressione mascherata."

5. Disturbi somatici nell'isteria. Codice della Classificazione Cinese dei Disturbi Mentali: 54.1.

(1) Disturbi sensoriali: ① Visivi: cecità improvvisa o riduzione della vista, visione tubulare (campo visivo ristretto, come se si guardasse attraverso un tubo); ② Sordità; ③ Intorpidimento, ipersensibilità o persino dolore.

(2) Disturbi motori: Convulsioni — collasso improvviso, rigidità generalizzata, tremore degli arti. Paralisi — più comunemente emiplegia o paraplegia. Afonia o mutismo — incapacità o rifiuto di parlare.

L'accademica Shen Yucun mette inoltre in guardia: "L'isteria deve essere diagnosticata con grande cautela, poiché può mimare i sintomi di quasi tutte le malattie."

Il dottor Freud trattò una volta una ragazza di diciassette anni di nome Dora, che presentava un dolore addominale che sembrava, a prima vista, un'appendicite. Le cure standard per l'appendicite non le portarono alcun sollievo. Attraverso la psicoanalisi, Freud scoprì che Dora era stata baciata con la forza da un uomo adulto circa dieci mesi prima — un evento che aveva scatenato nella giovane donna una reazione psicologica estrema. Si rese conto che il suo dolore addominale non era affatto un segno di appendicite, ma la riattualizzazione fisica del dolore del parto. Quando il dolore addominale si placò, Dora sviluppò una zoppia, che viveva come una sorta di "strascico" del dolore precedente. In realtà, né l'appendicite né il parto avrebbero potuto causare un simile esito. Ulteriori analisi mostrarono che il bacio dell'uomo aveva lasciato in Dora un'intensa autocritica: sentiva di essere "caduta" in disgrazia. Come recita un antico detto cinese, "un solo passo falso lascia un rimpianto eterno."

La donna di 69 anni trattata dal professor Morita Shōma, menzionata in precedenza, era stata anch'essa diagnosticata con tumore allo stomaco e calcoli biliari in un ospedale universitario.

Come si può vedere, l'isteria è profondamente complessa e difficile da circoscrivere. Alcune persone manifestano episopi a intervalli regolari; altre si ammalano nel momento stesso in cui incontrano uno specifico fattore scatenante — un pattern noto come "risposta condizionata patologica." Poiché non esiste alcuna patologia organica di base, i trattamenti mirati alle cause fisiche — farmaci, iniezioni, antinfiammatori, ossitocici, rimedi per espellere i calcoli, persino la chirurgia — non funzioneranno mai. È questo a trasformare queste condizioni in malattie intrattabili e misteriose.

6. Malattie psicosomatiche. Queste condizioni non compaiono nella Classificazione Cinese dei Disturbi Mentali, ma l'accademica Shen Yucun dedica loro un intero capitolo nella sua Psichiatria.

Le malattie psicosomatiche sono un gruppo di patologie strettamente legate a fattori psicosociali, sebbene si manifestino principalmente come sintomi fisici. In poche parole, si tratta di alterazioni fisiche organiche innescate da fattori psicologici. Si suddividono nelle seguenti categorie:

(1) Malattie psicosomatiche del sistema cutaneo: neurodermatite, prurito, alopecia areata, psoriasi, iperidrosi, orticaria cronica, eczema, ecc. (2) Malattie psicosomatiche del sistema muscolo-scheletrico: lombalgia, dolore muscolare, torcicollo spasmodico, crampo dello scrivano, ecc. (3) Malattie psicosomatiche del sistema respiratorio: asma bronchiale, sindrome da iperventilazione, tosse nervosa. (4) Malattie psicosomatiche del sistema cardiovascolare: cardiopatia coronarica aterosclerotica, tachicardia parossistica, aritmia, ipertensione, emicrania, ipotensione, malattia di Raynaud. (5) Malattie psicosomatiche del sistema digerente: ulcera gastrica o duodenale, anoressia nervosa, vomito psicogeno, colite ulcerosa, spasmo del piloro, colite allergica. (6) Malattie psicosomatiche del sistema urogenitale: disturbi mestruali, tensione premestruale, sanguinamento funzionale, disfunzione sessuale, pollachiuria, infertilità funzionale. (7) Malattie psicosomatiche del sistema endocrino: ipertiroidismo, diabete, ipoglicemia, malattia di Addison. (8) Malattie psicosomatiche del sistema nervoso: disturbi spastici, cefalea di tipo tensivo, disturbi del sonno, disfunzione del sistema nervoso autonomo. (9) Malattie psicosomatiche di orecchio, naso e gola: malattia di Ménière, sensazione di corpo estraneo in gola, ecc. (10) Malattie psicosomatiche oftalmologiche: glaucoma primario, blefarospasmo, ambliopia. (11) Malattie psicosomatiche del cavo orale: glossodinia idiopatica, ulcere orali, spasmo dei muscoli masticatori. (12) Altre malattie psicosomatiche: cancro e obesità.

Tutte le condizioni sopra elencate possono essere innescate da stress psicologico e aggravate dal disagio emotivo, mentre gli interventi psicologici possono favorire il recupero. Alcune patologie richiedono effettivamente un trattamento sintomatico per essere gestite, ma affrontare la causa di fondo resta sempre l'approccio più efficace. Per esempio, un'ulcera gastrica dovuta a un'eccessiva acidità legata a uno stato depressivo risponderà molto meglio a un farmaco antidepressivo che ai soli antiacidi.

Abbiamo visto tutti questo cliché ripetersi infinite volte in film e serie televisive: un figlio dice qualcosa che fa arrabbiare il padre anziano, la pressione dell'anziano schizza alle stelle e lui crolla sul divano. La moglie rimprovera il figlio mentre si prende cura del marito. In questo scenario, l'ipertensione è psicogena: un esempio classico di malattia psicosomatica.

7. Somatizzazione.

La somatizzazione è una modalità di conversione: un meccanismo psicologico attraverso il quale esperienze interiori spiacevoli vengono trasformate, mascherate da sintomi fisici ed espresse attraverso un canale diverso. È un concetto centrale nella psicoanalisi freudiana.

Secondo la Symptom Checklist-90 (SCL-90), sviluppata da Derogatis nel 1975, la somatizzazione si presenta con i seguenti 12 sintomi: (1) Cefalea; (2) Vertigini o giramenti di testa; (3) Dolore al petto o nella zona del cuore; (4) Dolore o indolenzimento lombare; (5) Nausea o scarso appetito; (6) Dolore muscolare; (7) Fiato corto; (8) Sensazione di ondate di caldo o freddo in tutto il corpo; (9) Intorpidimento o formicolio in una parte specifica del corpo; (10) Sensazione di nodo alla gola; (11) Debolezza in una parte specifica del corpo; (12) Sensazione di pesantezza alle braccia o alle gambe.

Per illustrare la somatizzazione, ecco due esempi comuni. Dopo un litigio, la sensazione di non riuscire a mandar giù la rabbia può manifestarsi come un nodo alla gola (punto 10). Oppure, quando il peso del lavoro, della vita personale o della pressione scolastica diventa insostenibile, quel carico psicologico insopportabile può convertirsi in dolore alle spalle, alla schiena o nella zona lombare: un segnale fisico che dice che non riesci più a portare quel peso (punto 4).

Le condizioni illustrate sopra sono tutte riconosciute in ambito psichiatrico. Avendo radici psicologiche e psichiatriche, un trattamento mirato dei sintomi fisici raramente offre un sollievo significativo, ed è per questo che diventano spesso patologie misteriose e difficili da trattare. Trattarle come disturbi psichiatrici o psicologici, invece, può essere molto efficace.

Certo, dato che psichiatria e psicologia sono campi ancora relativamente giovani, trattare alcune di queste condizioni come disturbi psichiatrici o psicologici non sempre porta a risultati pieni. Inoltre, certe malattie diventano irreversibili una volta che si manifestano, come accade con il cancro.

Torniamo così, ancora una volta, alla terapia Morita: il suo obiettivo centrale è spezzare il ciclo dell'interazione psicosensoriale e ridisegnare il proprio sguardo sulla vita. L'unico neo è che il percorso terapeutico è decisamente troppo lungo per molti pazienti.