Professor Lin Chong'an: No-Self and Emptiness, Lecture 4: Refuting Real Existence and Intrinsic Existence

No-Self and Emptiness, Lecture 4

Refuting Real Existence and Intrinsic Existence

Lin Chong'an (2007)

I. The Svatantrika School's Illusion Analogy

The Commentary to "Entering the Middle Way" That Clearly Reveals the Hidden Intent says: "To understand what it means for something to exist 'through the contribution of the mind' or 'not through the contribution of the mind,' the analogy of an illusion is helpful. Just as an illusionist transforms wood and stone into elephants and horses, three parties are involved: (a) the illusionist, (b) an observer whose eye consciousness is deluded, and (c) an observer whose eye consciousness is not deluded. (a) The first—the illusionist—merely sees the elephants and horses without taking them to be real ones. (b) The second, whose eye consciousness is deluded, both sees them and takes them as such. (c) The third, whose eye consciousness is not deluded, neither perceives them nor takes them to be elephants and horses."

It also says: "Just as the deluded observer sees inner and outer phenomena as 'truly existent'—not as appearances in the mind or as established through the contribution of the mind, but as existing in the very basis of the phenomena themselves—to apprehend things in this way is the 'innate apprehension of true existence,' transmitted since beginningless time... What is not established through appearing in the mind or through the contribution of the mind, but exists in the basis of the thing itself, is precisely real existence, ultimate existence, genuine existence. To grasp it as such is the innate apprehension of true existence."

The Hidden Intent Commentary critiques this: "From the Prasangika vantage point, what the Svatantrika school posits still falls short—the very mind their grasping aims to refute has not yet reached the 'most subtle innate apprehension of true existence.'"

(1) Here we encounter three key terms from the Svatantrika school: "established through the contribution of the mind," "real existence," and "innate apprehension of true existence."

(2) "When fundamental non-conceptual wisdom arises, all dualistic appearances are extinguished for that consciousness, just as the observer whose eye consciousness is not deluded has neither perception nor apprehension of any illusory form." This refers to (c), the third person above—someone who has neither perception nor apprehension.

(3) Because the Svatantrika school holds that all phenomena exist from their own side, its "innate apprehension of true existence" doesn't reach the "most subtle" level. It falls within what the Prasangika school would classify as "coarse apprehension of the self of phenomena."

Explanations:

(1) A comparison before and after Zen realization:

(a) Before awakening, seeing a mountain as a mountain: (b) Seeing a mountain as not a mountain: form is emptiness. (c) After awakening, seeing a mountain as a mountain again: emptiness is form; form is not different from emptiness, emptiness is not different from form.

(a) corresponds to the second person above, the one whose eye consciousness is deluded. (b) corresponds to the third, whose eye consciousness is not deluded. (c) corresponds to the first—the illusionist.

(2) How should we understand "established through the contribution of the mind" and "not truly existent"?

The illusionist, seeing the elephants and horses, knows they arise through the contribution of the mind, knows they aren't truly existent, and doesn't take them to be so. Similarly, after awakening, when the realized person sees a mountain as a mountain again, the mountain is understood as established through the contribution of the mind—and is no longer taken to be truly existent.

II. The Prasangika School's Rope-Snake Analogy

The Hidden Intent Commentary says: "Just as a snake is mistaken for a rope when its mottled, coiled shape resembles a snake and the object is unclear, the thought 'this is a snake' arises. At that moment, neither the rope as a whole nor any part of it contains even the slightest basis for being a snake; the snake is 'established solely through conceptual designation.'"

Explanations:

(1) "When the object is unclear" signals that observation itself introduces interference into what is being observed, making a purely objective result impossible. Through this interference, the rope appears as a snake. The point of the analogy isn't simply "illusion"—it's that observation interferes with the object.

(2) "Established solely through conceptual designation" means that through the discriminating mind, we abstract qualities and definitions from what we observe. Once abstracted, these already limit the object's qualities and definitions—and inevitably differ in subtle ways from the thing itself. The object therefore can't have intrinsic existence or self-character. Because qualities and definitions constrain, the object can never fully match itself, and the attempt to pin down its true face becomes a kind of interference. For instance, if you decide a person's personality is such-and-such, that very determination—through the act of observing—has already interfered with their actual personality. Whatever personality you conclude can never fully match reality.

III. Illustrazione attraverso l'analogia del disco cromatico

Per illustrare, prendiamo un disco tricolore in rotazione. Quando un disco di tre colori — rosso, verde e blu — gira rapidamente, appare bianco. Le diverse scuole buddhiste spiegano questo fenomeno a diversi livelli:

(1a) Alcuni sostengono che nel disco fermo il rosso, il verde e il blu abbiano ciascuno la propria sostanza materiale e la propria vera sostanza, e che anche il bianco che appare nel disco rotante sia "dotato di vera esistenza sostanziale". Esempio: l'attaccamento all'"esistenza sostanziale" della scuola Vātsīputrīya.

(1b) Altri sostengono che nel disco fermo il rosso, il verde e il blu abbiano ciascuno la propria sostanza materiale e la propria vera sostanza, ma che il bianco che appare nel disco rotante non sia "dotato di vera esistenza sostanziale" — è "meramente esistente", e ciò che è meramente esistente deve dipendere da ciò che è veramente esistente. Esempio: le scuole Vaibhāṣika, Sautrāntika, Cittamātra e Svātantrika non si attaccano all'"esistenza sostanziale" per il disco bianco. Quando un disco bianco viene posto sul disco colorato, il disco bianco è vuoto di vera esistenza sostanziale. Quando una persona viene posta su corpo e mente, la persona è vuota di vera esistenza sostanziale autoistituita — il non-sé della persona.

Spiegazioni:

Una visione grossolana dell'origine dipendente: si sa soltanto che il bianco del disco bianco nasce dalla rotazione del disco colorato, e non si è ancora compreso che il bianco è prodotto dalla persistenza visiva.

(1c) Alcuni sostengono che il disco bianco non sia "dotato di vera esistenza sostanziale", ma soltanto meramente esistente; per lo stesso ragionamento, anche il rosso, il verde e il blu del disco colorato sono meramente esistenti, non dotati di vera esistenza sostanziale. Ciò che è meramente esistente dipende da ciò che è meramente esistente. Esempio: la scuola Prāsaṅgika non si attacca all'"esistenza sostanziale". Quando un disco bianco viene posto sul disco colorato, il disco bianco è vuoto di vera esistenza sostanziale. Quando una persona viene posta su corpo e mente, la persona è vuota di vera esistenza sostanziale autoistituita — il non-sé grossolano della persona della scuola Prāsaṅgika.

(1d) Alcuni sostengono che il disco bianco appreso e la mente che apprende siano di un'unica e medesima sostanza: non c'è disco bianco fuori della mente, e parimenti non c'è disco colorato fuori della mente. Esempio: la scuola Cittamātra non si attacca agli "oggetti esterni alla mente"; è questa la "vacuità delle due apprensioni". Quando un disco bianco viene posto sul disco colorato, il disco bianco e la mente che apprende sono di un'unica e medesima sostanza; non c'è disco bianco fuori della mente — vacuità del disco bianco appreso e della mente che apprende, vacuità delle due apprensioni.

(2a) Alcuni sostengono che il disco bianco sia veramente esistente e che il disco colorato sia veramente esistente, ritenendo che il fenomeno osservato sia indipendente dall'osservatore (non stabilito dal contributo della mente, non designato concettualmente). Ritengono che il bianco non sorga dalla persistenza visiva dell'osservatore, ma sia la natura inerente del disco colorato stesso, una volta che questo gira. Esempio: le scuole Vātsīputrīya, Vaibhāṣika, Sautrāntika e Cittamātra si attaccano tutte all'"esistenza reale".

(2b) Altri sostengono che il disco bianco non sia veramente esistente. Costoro ritengono che l'osservazione non influisca sull'oggetto di per sé — il disco colorato in sé —, ma che il "disco bianco" osservato sia interamente una questione che riguarda il lato dell'osservatore, derivando interamente dalla persistenza visiva. Questo è detto "stabilito dal contributo della mente". Per lo stesso ragionamento, nemmeno i vari colori che compongono il disco colorato sono veramente esistenti: ciascuno può essere ulteriormente scomposto ed è parimenti "stabilito dal contributo della mente". Esempio: le scuole Svātantrika e Prāsaṅgika non si attaccano all'"esistenza reale".

○ I fenomeni (ad esempio, il disco bianco) sono stabiliti grazie al contributo della mente e pertanto non possiedono un'esistenza reale — il non-sé sottile dei fenomeni della scuola Svātantrika, il non-sé grossolano dei fenomeni della scuola Prāsaṅgika.

Spiegazioni:

Una visione sottile dell'origine dipendente: si sa che il bianco del disco bianco sorge dalla rotazione del disco colorato, e si sa anche che è prodotto dalla persistenza della visione, ma non si è ancora compreso che durante l'osservazione il disco bianco stesso viene influenzato dall'atto di osservare, e dunque non è puramente oggettivo.

(3a) Alcuni sostengono che il "disco bianco in sé" non sia influenzato dall'osservatore, abbia la natura di esistere di per sé, sia un oggetto del tutto oggettivo e sia "intrinsecamente esistente". Per la stessa ragione, anche il "disco colorato in sé" esiste di per sé ed è intrinsecamente esistente. Esempio: le scuole Vātsīputrīya, Vaibhāṣika, Sautrāntika, Cittamātra e Svātantrika aderiscono tutte all'"esistenza intrinseca".

(3b) Alcuni sostengono che il "disco bianco in sé" debba inevitabilmente essere modificato dall'atto dell'osservazione, anche solo di poco, che non ha un'esistenza puramente oggettiva, né una natura di esistere di per sé, che sia "stabilito unicamente attraverso la designazione concettuale" e "vuoto di esistenza intrinseca". Per la stessa ragione, anche il "disco colorato in sé" non esiste di per sé ed è vuoto di esistenza intrinseca. Esempio: la scuola Prāsaṅgika non aderisce all'"esistenza intrinseca".

Spiegazioni:

Come possiamo comprendere "stabilito unicamente attraverso la designazione concettuale" e "non intrinsecamente esistente"? Quando si realizza direttamente la verità, si comprende che il disco bianco e tutte le cose devono inevitabilmente essere modificati dall'osservazione, anche solo di poco, e che non esiste alcuna esistenza puramente oggettiva. Il disco bianco e tutte le cose che percepiamo abitualmente sono quindi sia "stabiliti unicamente attraverso la designazione concettuale" sia "non intrinsecamente esistenti".

○ Quando si imputa concettualmente un disco bianco al disco colorato = non esiste di per sé = è vuoto di esistenza intrinseca = non è puramente oggettivo — il non-sé sottile dei fenomeni della scuola Prāsaṅgika.

○ Quando si imputa concettualmente una persona a corpo e mente = non esiste di per sé = è vuota di esistenza intrinseca = non è puramente oggettiva — il non-sé sottile della persona della scuola Prāsaṅgika.

○ Tutti i fenomeni sono stabiliti unicamente attraverso la designazione concettuale — il non-sé sottile dei fenomeni della scuola Prāsaṅgika.

Spiegazioni:

La visione più sottile dell'origine dipendente: si sa che il bianco del disco bianco sorge dalla rotazione del disco colorato, si comprende anche che è prodotto dalla persistenza della visione, e si riconosce inoltre che durante l'osservazione il disco bianco viene influenzato dall'atto di osservare, e dunque non è puramente oggettivo.

IV. Verifica

Se i fenomeni "esistono dal loro