Una breve introduzione al Maestro Mingzhe

L'anziano Maestro Mingzhe, nome di cortesia Rijing, nome secolare Zhang Yuxiang, nome monastico Yunxiang, nacque nel marzo del 1925 a Jining, in provincia di Shandong. Iniziò a studiare in una scuola privata a sette anni, praticando il vegetarianesimo e studiando il Dharma insieme alla madre, e divenne profondamente versato nei Quattro Libri e nei Cinque Classici. La povertà della famiglia lo costrinse ad abbandonare gli studi a quindici anni. Desideroso di diventare monaco, ma non poté farlo in quel momento, si recò come apprendista presso la Vetreria Wanshengxiang.

Il Maestro Mingzhe ha ricoperto l'incarico di membro della Conferenza Consultiva Politica del Popolo Cinese, membro del consiglio permanente dell'Associazione Buddhista della Cina, presidente onorario dell'Associazione Buddhista dello Shandong, presidente dell'Accademia Buddhista Zhanshan dello Shandong, presidente dell'Associazione Buddhista di Qingdao e abate del Tempio Zhanshan di Qingdao.

Negli ultimi anni, sotto la guida dell'Abate Mingzhe, il Tempio Zhanshan ha ampliato progressivamente i suoi progetti edilizi e di ampliamento del verde. La Sala del Dharma, la Biblioteca delle Scritture, nonché le mura, le arcate e i cancelli del Giardino del Maestro della Medicina sono stati tutti rinnovati e ampliati, conferendo al tempio una notevole fama nella regione. L'Abate Mingzhe ha dedicato tutte le sue energie alla causa buddhista in Cina, contribuendo in modo enorme allo sviluppo del Tempio Zhanshan.

La vita del Maestro Mingzhe

Infanzia

Nel marzo del 1925, il Maestro Mingzhe nacque in una famiglia di contadini e letterati a Baliying, presso la città di Jining, nella provincia dello Shandong. La nonna materna e i genitori erano devoti buddhisti. Il padre, un uomo sincero e di buon cuore, trascorse l'intera vita a lavorare la terra, a coltivare ortaggi e meloni e a costruire case, guadagnandosi il profondo rispetto dei vicini. A quarant'anni, ebbe con grande gioia un figlio maschio. Al bambino diede il nome di scuola Zhang Yuxiang (il nome laico del Maestro Mingzhe) e il nome di cortesia Yunhao. Per garantirgli salute e sicurezza per tutta la vita, la nonna e la madre lo portarono in un tempio, chiedendo all'anziano abate di assegnargli un nome da latte. L'abate, accarezzandogli la testa, disse: «Questo bambino ha un legame karmico con il buddhismo. Chiamiamolo "Grande Monaco"».

Quando Yuxiang aveva due anni, scoppiava a piangere ogni volta che lo vestivano con indumenti aderenti. Chiestogli dalla nonna e dalla madre cosa desiderasse indossare, il bambino fece capire con le sue manine che voleva ampie vesti fluenti. La madre gli cucì una piccola veste da monaco, che Yuxiang indossò con tale gioia da rifiutarsi di togliersela. Sua madre non poté fare a meno di osservare: «Sarà mai questo bambino a farsi monaco da grande?». Avendo avuto un figlio tardi, lo amavano profondamente senza però viziarlo. La madre in particolare fu molto severa nella sua educazione, raccontandogli spesso le storie di «Kong Rong che a quattro anni cede la pera» e della «lealtà incrollabile di Yue Fei verso la nazione», instillando nel suo giovane cuore gli ideali della pietà filiale, dell'amore per la patria e della devozione al servizio del proprio Paese.

Yuxiang si dimostrò intelligente fin da piccolo, dotato di una memoria eccezionale. Già a quattro o cinque anni sapeva recitare con grande scioltezza il Classico dei Tre Caratteri, il Cento Cognomi e il Classico dei Mille Caratteri. A sette anni entrò nella scuola privata del villaggio. La sua vivacità e la sua intelligenza lo resero il beniamino del maestro, che gli assegnava compiti più lunghi e difficili rispetto a quelli degli altri allievi. Yuxiang li completava sempre per primo e con i risultati migliori. Soprannominato il «prodigio di otto anni», Zhang Yuxiang divenne famoso in tutta la zona di Baliying.

A nove anni, sua madre si ammalò gravemente, rimanendo costretta a letto. I risparmi del padre, accumulati col duro lavoro nei campi, furono quasi interamente assorbiti dalle cure mediche, ma le condizioni della donna non accennavano a migliorare. Nel frattempo, la scuola richiedeva come retta un dou di grano e uno di sorgo. Sua madre, donna colta e raffinata, preferì patire la fame e rinunciare alle proprie cure pur di non far interrompere gli studi al figlio. Così, trascinandosi nonostante la debolezza, fece ritorno alla casa d'origine per prendere in prestito un dou di grano e pagare la retta. Ancora oggi, ripensando a questo episodio, il Maestro Mingzhe esprime per la madre una riverenza e una gratitudine senza fine. Le ristrettezze economiche e le difficoltà legate alla scuola non fecero che spronarlo a studiare con maggior impegno. Ogni giorno, prima dell'alba, si alzava e percorreva due li a piedi per raggiungere la scuola. I suoi voti rimanevano sempre i più alti, facendone l'orgoglio di genitori e parenti.

A dieci anni, Yuxiang si recò in un tempio in cerca di una medicina per la madre, ormai gravemente malata. Con sua grande sorpresa, l'abate gli consegnò un tubo di bambù con dei bastoncini divinatori, chiedendogli di estrarne uno con la massima sincerità. Il bastoncino recitava: «Nessuna medicina può guarire». Perplesso, Yuxiang lo girò e sul retro lesse questa spiegazione: «Il figlio è un Grande Monaco; anche senza cure, lei guarirà da sola». Ancor più confuso, accettò quelle parole. Da quel momento, la madre smise di prendere medicine. Insieme, madre e figlio recitarono il Mantra della Grande Compassione e bevvero acqua consacrata. Tre mesi dopo, dopo due anni di letto, la madre guarì senza assumere alcun rimedio e poté tornare a lavorare nei campi. La fede di Yuxiang nel Buddha non fece che rafforzarsi. In segno di gratitudine per questa grazia, fece voto davanti al Buddha che per il resto della vita avrebbe «mangiato solo cibo vegetariano, senza mai toccare la carne».

All'età di tredici anni, si recò insieme a un suo parente, il nonno Zhang Baochang, devoto praticante laico del buddismo, e a Zhang Yuzhen (nipote di Baochang e compagno di scuola di Yuxiang) al tempio Puji, per partecipare a un'assemblea del Dharma. Furono accolti calorosamente dall'abate Yingu, che estrasse una copia dell'Encoraggiamento alla pratica della Porta del Dharma della Terra Pura e la mostrò a Yuxiang. Aprendo la prima pagina, il suo sguardo incontrò il ritratto del Dharma di un maestro, sereno e benevolo. Sentì subito una profonda affinità con quella figura, colmo di venerazione e ammirazione, e fissò saldamente quel nome nella memoria: Maestro Yuanying, all'epoca il più erudito e venerato maestro buddista della Cina. Dopo una quarantina di minuti, Yuxiang restituì il libro all'abate, dichiarando di saperlo recitare per intero. Quando l'abate Yingu lo mise alla prova, ogni parola era al posto giusto. Grandemente stupito, l'abate dichiarò che se Yuxiang fosse entrato nella vita monastica sarebbe diventato un grande vaso, un talento raro del Sangha. Yuxiang confidò allora all'abate Yingu il desiderio che custodiva da tempo nel cuore: lasciare la casa e prendere il Maestro Yuanying come guida. L'abate acconsentì di buon grado a registrare i nomi di Yuxiang e Yuzhen e a inviarli al Maestro Yuanying per il rifugio collettivo.

Sulla via del ritorno, Yuxiang e Zhang Yuzhen fecero piani per recarsi insieme a chiedere l'ordinazione al Maestro Yuanying. Decisero di partire all'alba del giorno seguente, senza farne parola con nessuno. Quella notte, però, la famiglia di Yuzhen scoprì il piano e lo picchiò così duramente che non riusciva più a camminare. Mandarono la sorella ad avvisare Yuxiang che Yuzhen non poteva partire, esortandolo a non andare neppure lui. Di natura testarda, Yuxiang non ne tenne conto. La mattina di buon'ora, prese un po' di provviste secche e i piccoli risparmi messi da parte e si mise in cammino. Raggiunse il monastero locale, il tempio Yulu, e chiese al Maestro Zhengxian dove trovare il Maestro Yuanying. Il maestro rispose che si trovava a Pechino per tenere un insegnamento del Dharma. Yuxiang chiese come raggiungere Pechino. «Continua a dirigerti verso nord», rispose il maestro. Nel corso della conversazione, il Maestro Zhengxian apprese che Yuxiang era partito di nascosto, così lo trattenne per la notte, facendo nel frattempo avvisare la famiglia. La mattina dopo, suo padre arrivò appena in tempo e, in preda all'ansia, lo schiaffeggiò due volte prima di riportarlo a casa. Yuxiang rimase imbronciato per un po', ma non abbandonò l'idea di lasciare la casa. Vedendolo in quello stato, la madre lo consigliò: «Prima studia con impegno e procurati un'istruzione. Senza cultura, il Maestro Yuanying non ti accetterà come discepolo.» Yuxiang fece proprie quelle parole e tornò per il momento ai suoi studi. Non molto tempo dopo, il Maestro Yuanying scrisse e conferì a Yuxiang il nome del Dharma Huìrán, e a Zhang Yuzhen il nome Huìhǎi.

Giovinezza

A quattordici anni, la sua famiglia non poté più permettersi i quattro dou di grano e i due dou di sorgo necessari per le tasse scolastiche. Yuxiang andò a lavorare nel negozio di generi vari dello zio in città, aiutando nelle consegne e continuando a studiare da solo. Si affaticava per lunghe ore ogni giorno, trasportando merci e casse per i clienti. Nel freddo pungente dell'inverno indossava un solo sottile indumento, soffriva spesso la fame, e le screpolature delle mani gli sanguinavano senza posa. Dopo un anno, quando giunse il momento di tornare a casa per il Capodanno, la moglie dello zio gli diede soltanto un paio di calze e uno yuan. Yuxiang non serbò il benché minimo risentimento. A riempirlo di un orgoglio silenzioso era il fatto che, nonostante tante difficoltà, avesse superato l'esame di diploma a Jining.

Deciso a farsi strada da solo, Yuxiang lasciò la casa per dedicarsi a lavori pesanti sul Monte Baima a Jinan, trasportando sacchi e trascinando casse di vino fuori dalle cantine. Poco dopo, fu ammesso alla "Chengji Western Pharmacy" di Jining per studiare la medicina occidentale. Diligente e pronto ad apprendere, le sue capacità mediche e le sue doti commerciali progredirono rapidamente, guadagnandosi la stima dei colleghi. Il direttore di allora era un cattolico che una volta lo punì facendolo inginocchiare perché rifiutava di mangiare carne. Yuxiang si inginocchiò di buon grado, piuttosto che infrangere il voto fatto al Buddha.

A quel punto, Yuxiang aveva ormai conosciuto innumerevoli difficoltà e prove. Si sentiva come una piccola imbarcazione sballottata su mari in tempesta, con la vita in costante pericolo di capovolgersi. L'impermanenza delle cose mondane destò in lui il desiderio di cercare il Buddha, di lasciare la polvere del mondo e di coltivare attraverso la vita monastica. Dopo molte difficoltà, giunse infine allo Yuanming Jiangtang di Shanghai e incontrò l'anziano Maestro Yuanying, che venerava fin dall'infanzia. Il confratello maggiore Mingyang gli disse: «Il maestro è ora avanti negli anni e non accetta più discepoli». A quelle parole, Yuxiang, in preda all'ansia, spiegò che desiderava lasciare la vita secolare fin da giovane, che aveva preso rifugio presso il Maestro Yuan all'età di tredici anni, ricevendone il nome di Dharma Zhèng, e che solo ora, attraverso il dispiegarsi delle condizioni, aveva potuto incontrare il maestro di persona. Commosso dalla sincerità di Yuxiang e dai suoi evidenti talenti, il Maestro Yuanying lo accolse come suo ultimo discepolo.

Atti e Avvenimenti Notevoli

L'8 febbraio 1948 ricevette formalmente l'ordinazione monastica dall'anziano Maestro Yuanying presso lo Yuanming Jiangtang, a Shanghai. Fu quindi inviato al Tempio Yongquan sul Monte Gu, a Fuzhou, come sramanera, e il Maestro Yuanying gli conferì il nome di Dharma Mingzhe e il titolo di cortesia Rijing.

Nel 1950 ricevette la piena ordinazione delle tre piattaforme dall'anziano Maestro Cizhou, presso lo Sheli Yuan di Fuzhou, approfondendo lo studio del Vinaya e degli insegnamenti dottrinali della scuola Huayan (Avatamsaka).

Nel 1952 accompagnò l'anziano Maestro Ci al Tempio Nanputuo di Xiamen, dove ricoprì la carica di supervisore del Sangha.

Nella primavera del 1953 studiò gli insegnamenti Tiantai e Huayan sotto la guida del grande maestro Jingquan, a Shanghai. Nell'autunno del 1954 si recò al Tempio Qingliang Jixiang, sul Monte Wutai, per studiare il Vinaya e gli insegnamenti esoterici sotto la guida del maestro Nenghai.

Nel 1955, su invito dell'abate Jingru di Guangji Maofeng, partecipò all'Assemblea del Dharma Huayan come relatore supplente.

Nel 1956 superò con risultati eccellenti l'esame di ammissione all'Accademia Buddhista Cinese, conseguì il diploma nel 1959 e fu assegnato alla sua provincia d'origine.

Nel 1979 Mingzhe ricevette lettere da Zhao Puchu, presidente dell'Associazione Buddhista Cinese, e dal vicepresidente Zhenguo, che lo invitavano a «prendere dimora presso l'Associazione Buddhista Cinese e riprendere il servizio presso il Tempio Fayuan». A quell'epoca si era dedicato in silenzio allo studio del Dharma da oltre trent'anni — «dieci anni per affilare una sola spada».

Nel 1980, quando il corpo preservato del monaco Jianzhen della dinastia Tang, che secoli prima aveva raggiunto il Giappone, fu riportato in Cina per una visita cerimoniale, Mingzhe accompagnò l'anziano Morimoto Kyojun, direttore di un tempio di Kyoto, nelle cerimonie di offerta, nella recitazione dei sutra e nei riti di omaggio, garantendo il successo dell'evento e rafforzando i legami di scambio e amicizia buddhista tra i popoli di Cina e Giappone.

Nell'autunno del 1980, con la riapertura dell'Accademia Buddhista Cinese, fu nominato vicepreside per gli affari accademici e docente, ricoprendo al contempo la carica di membro del consiglio e di membro del consiglio permanente dell'Associazione Buddhista Cinese.

Nel 1984 fu trasferito al Tempio Guangji, sede dell'Associazione Buddhista Cinese, come monaco di primo seggio, e istituì corsi di formazione per i monaci e le monache. Sotto la guida del presidente Zhao Puchu, si dedicò regolarmente a iniziative diplomatiche e visitò Giappone, Francia e altri paesi.

Il 6 giugno 1988 Mingzhe fu insediato come abate del Tempio Zhanshan, a Qingdao.

Nel 1994, all'età di settant'anni, il Maestro Mingzhe intraprese il suo secondo viaggio all'Accademia Buddhista Serthar sull'altopiano del Sichuan-Tibet per approfondire lo studio degli insegnamenti esoterici.

Alle 6:50 circa del mattino del 16 settembre 2012, il Maestro Mingzhe, all'ottantottesimo anno di età, entrò nel nirvana finale presso il Tempio Zhanshan.

Versi del Maestro Mingzhe

Deposte le innumerevoli condizioni, il corpo si fa lieve; quando un solo pensiero non sorge, tutti i regni si fondono. La quiete luminosa risplende attraverso il passato e il presente — nascita, morte e nirvana non sono altro che nomi vuoti.

Corpo eretto, mente serena, respiro sottile e uniforme; condizioni presenti, senza dimora, immuni dalla polvere. Contemplando ogni cosa come vuota, sereni nel profondo — la quiete luminosa risplende attraverso il passato e il presente.

Chan è la mente, la mente è Chan; Chan e mente, non due, sono il vero Chan. Il vero Chan, fin dall'inizio, non ha luogo in cui cercarlo; al risveglio, non v'è luogo che non sia Chan.