Introduzione a Yijing: un traduttore di scritture della dinastia Tang

Yijing (635–713) fu un monaco, traduttore di scritture e viaggiatore della dinastia Tang. Il suo cognome laico era Zhang, ed era originario di Qizhou — l'odierna Licheng nello Shandong — anche se alcune fonti lo collocano invece a Fanyang, nel sud-ovest dell'odierna Pechino. Nel 671, secondo anno dell'era Xianheng sotto l'imperatore Gaozong, salpò alla volta dell'India in cerca del Dharma. Il viaggio durò più di vent'anni e lo condusse attraverso una trentina di paesi. Al suo ritorno portò con sé circa quattrocento testi sanscritti — sūtra, vinaya e śāstra — e da quel momento si dedicò interamente all'opera di traduzione.

Le traduzioni di Yijing includono il Sūtra della Luce d'Oro del Re Supremo, il Grande Sūtra Dhāraṇī del Pavone, il Sūtra del Dharma Reale Esposto dal Buddha per il Principe Śrīgarbha, il Vinaya dei Mūlasarvāstivāda e il Trattato sul Sūtra del Loto — in tutto, cinquantasei opere tra sūtra, vinaya e trattato, per un totale di duecentoventinove fascicoli.

Yijing realizzò inoltre una nuova traduzione dell'Avataṃsaka Sūtra in ottanta fascicoli. Sebbene sia attribuita a Śikṣānanda, la traduzione fu in realtà portata a termine da Yijing. L'eleganza della sua resa fu tale da soppiantare immediatamente la precedente traduzione della Jin orientale eseguita da Buddhabhadra, divenendo il testo canonico dell'Avataṃsaka. Le sue opere personali — il Resoconto delle pratiche del Dharma interiore inviato a casa dal Mare del Sud e le Memorie di monaci eminenti che cercarono il Dharma nelle Regioni Occidentali durante la Grande Tang — descrivono il fiorire dei pellegrinaggi in India all'inizio della dinastia Tang, le rotte che collegavano la Cina e l'India, e la vita religiosa e sociale del periodo. Restano fonti imprescindibili per la storia e la geografia dell'epoca.