Venerable Master Yicheng: A Brief Biography

# Ven. Maestro Yicheng: Una Breve Biografia

## Ven. Maestro Yicheng: Una Breve Biografia

Il Venerabile Maestro Yicheng (1926 – 21 dicembre 2017), cognome Zhou, nome Yunsheng, era nativo di Wangcheng, nello Hunan. Visse fino all'età di 91 anni e, dopo la cremazione, furono rinvenute oltre 600 sacre reliquie (śarīra). Il Maestro Yicheng ricoprì successivamente le cariche di Presidente dell'Associazione Buddhista della Provincia di Jiangxi, Vicepresidente dell'Associazione Buddhista Cinese, Presidente dell'Accademia Buddhista della Cina e Presidente dell'Associazione Buddhista Cinese, oltre a molti altri incarichi dirigenziali. Patriota appassionato e devoto praticante del Dharma per tutta la vita, dedicò la propria esistenza alla diffusione del Dharma e al servizio di tutti gli esseri, incarnando lo spirito ascetico dhūta. Era tenuto in grande stima in tutto il mondo, riverito tanto dai monaci quanto dai laici.

## Tappe Principali della Vita

Nel giugno 1949, il Maestro Yicheng prese i voti monastici.

Nell'inverno del 1956, il venerato maestro Chan Xuyun funse personalmente da precettore per la piena ordinazione del Maestro Yicheng, che si svolse presso il Tempio di Nanhua. Fece quindi ritorno al Monte Yunju, dove si dedicò con disciplina alla pratica personale. L'anno seguente, con le condizioni karmiche ormai mature, il Maestro Xuyun guidò personalmente una cerimonia di trasmissione, affidando al proprio erede nel Dharma — allora abate del Tempio Chan Zhenru, il Maestro Xingfu — il compito di conferire la trasmissione dell'Occhio del Dharma al Maestro Yicheng, concedendogli il nome di Dharma Yanxin e nominandolo decimo successore della Scuola Chan Guiyang. Quello stesso anno, il Maestro Xuyun funse inoltre personalmente da maestro del palco di ordinazione, agendo a nome del proprio erede nel Dharma, il Maestro Kuangben di Hong Kong, per trasmettere il lignaggio della Scuola Chan Linji, e diede al Maestro Yicheng il nome di Dharma Changmiao.

Dal 1956 al 1959, il Maestro Yicheng studiò presso l'Accademia di Ricerca Buddhista diretta dal Maestro Xuyun, con gli insegnamenti del Maestro Haideng, e la sua pratica si approfondì progressivamente.

Tra il 1966 e il 1976, il Maestro Yicheng fu cacciato dal tempio e assegnato con la forza al lavoro di bracciante agricolo presso la Fattoria di Bonifica del Monte Yunju.

Alla fine del 1978, il Maestro Yicheng fu il primo a tornare all'antico sito del Tempio Chan della Sala Zhishu sul Monte Yunju per riprendere la vita monastica. La primavera seguente, si stabilì presso il Tempio Chan Zhenru. Poco dopo, fu eletto nel comitato amministrativo del tempio e nominato maestro ospite (zhike).

Nell'autunno del 1985, fu intronizzato abate del Tempio Chan Zhenru e iniziò l'opera di restauro di questo tempio ancestrale del Chan.

Nel 1986, il Maestro Yicheng ricoprì inoltre la carica di Presidente sia dell'Associazione Buddhista della Contea di Yongxiu sia dell'Associazione Buddhista della Provincia di Jiangxi.

Nel 1987, assunse anche il ruolo di Vicepresidente dell'Associazione Buddhista della Città di Jiujiang. (Aveva inoltre già ricoperto le cariche di Vicepresidente dell'Associazione Buddhista Cinese, Presidente dell'Associazione Buddhista della Provincia di Jiangxi, membro della Conferenza Consultiva Politica del Popolo Cinese della Provincia di Jiangxi e membro del comitato permanente della CPPCC della Città di Jiujiang.)

Nel settembre 2002, il Venerabile Maestro Yicheng fu eletto per un nuovo mandato come Presidente dell'Associazione Buddhista Cinese, ricoprendo al contempo la carica di Presidente dell'Accademia Buddhista della Cina. Diede come missione fondamentale la diffusione del Dharma e il servizio a tutti gli esseri, incarnando lo spirito ascetico dhūta, e fu tenuto in grande stima dai monaci e dai laici di tutto il mondo.

Nel 2010, il Venerabile Maestro Yicheng si dimise da Presidente per assumere il ruolo di Presidente Onorario dell'Associazione Buddhista Cinese.

Il Venerabile Maestro Yicheng si spense serenamente alle 1:36 del mattino del 21 dicembre 2017, presso il Tempio Chan Zhenru sul Monte Yunju a Jiujiang, Jiangxi. Aveva 91 anni, era stato ordinato da 68 anni e aveva osservato i precetti completi per 61 anni.

Percorso di vita e contributi

1. Ordinazione e pratica ascetica

Il Venerabile Maestro Yicheng nacque nel 1926 da una famiglia contadina dello Hunan e fu vegetariano fin dalla prima infanzia. Poiché la famiglia era povera, prima dei dieci anni imparò dal padre l'arte della pietra e le basi dell'edilizia. Durante l'adolescenza accompagnava spesso amici e parenti al vicino Tempio di Wushan per bruciare incenso e rendere omaggio al Buddha. Poco dopo prese rifugio nei Tre Gioielli presso un maestro locale e, sotto la sua guida, iniziò a praticare il Buddhismo della Terra Pura.

Un giorno del 1948, mentre si prosternava davanti al Buddha nella sala principale del Tempio di Wushan, il Maestro Yicheng vide la sala piena di magnifiche statue, davanti alle quali ardevano candele luminose la cui cera colava lungo i fianchi come lacrime. Con il cuore colmo di gioia, non poté trattenersi dal recitare spontaneamente:

«Vengo oggi senza altri pensieri, per prostrarmi all'antico Buddha… Il Tempio di Wushan giace nebbioso e lontano, la sua luce illumina il grande mondo dei mille.»

I presenti ne rimasero colpiti e convennero che da tempo portava con sé un profondo voto di seguire il Dharma, e che le sue radici virtuose erano pienamente mature. Uno degli zii dharma più anziani osservò: «Questa persona ha le radici karmiche e la saggezza innata per la pratica del Chan; se studia il Chan, ha tutte le potenzialità per diventare un praticante realizzato.» Come previsto, il suo maestro di rifugio gli consigliò ben presto di orientare la pratica verso il Chan.

In quel giugno il Maestro Yicheng salutò i genitori e si recò al Convento Xixin, a Huangjin Garden, nella contea di Changsha dello Hunan (oggi contea di Wangcheng), dove ricevette la tonsura dal Maestro Mingxin, entrando ufficialmente nella vita monastica. Ereditò la linea di trasmissione Chan della scuola Linji, ricevette il nome dharma Yicheng e il nome di cortesia Wuyuan. Negli anni che seguirono studiò il Dharma e le regole monastiche sotto la guida del Maestro Mingxin, e scoprì che il suo esercizio si approfondiva notevolmente attraverso lo studio intenso del Sutra del Diamante.

Nell'estate del 1956 il Maestro Yicheng apprese che il più eminente maestro Chan dell'epoca moderna, Xuyun, risiedeva sul Monte Yunju, nella contea di Yongxiu, nel Jiangxi, e partì subito per studiare sotto la sua guida. Quell'inverno il Maestro Xuyun funse personalmente da precettore per la sua ordinazione completa, che si svolse al Tempio di Nanhua, nel Guangdong. Tornato sul Monte Yunju, si dedicò a una pratica personale e disciplinata, osservando fedelmente il celebre detto del Maestro Baizhang: «Un giorno senza lavoro è un giorno senza cibo.» La sua diligenza gli valse l'alta stima del Maestro Xuyun. Da quel momento in poi praticò con dedizione incrollabile, impegnandosi in un'indagine Chan autentica e concreta. Al contempo, durante i lavori di restauro e ricostruzione del Tempio Chan Zhenru, il Maestro Yicheng curò la pianificazione architettonica, la progettazione e la supervisione dei lavori, guadagnandosi il profondo rispetto sia del Maestro Xuyun sia del Maestro Xingfu.

Tra il 1956 e il 1959, oltre alla propria pratica dedicata, il Maestro Yicheng cercò il più spesso possibile la guida del Maestro Xuyun, ricevendone insegnamenti diretti e personali e una formazione rigorosa. Approfondì lo studio del canone buddhista e si iscrisse all'Accademia di Ricerca Buddhista fondata dal Maestro Xuyun e tenuta dal Maestro Haideng, il che gli permise di progredire ulteriormente nella pratica. In quel periodo si impegnò anche a colmare le lacune della propria istruzione laica, e gli fu affidato il compito di riordinare lettere, poesie e manoscritti del Maestro Xuyun. Entro il maggio del 1959 aveva raccolto cinque grandi volumi di scritti del Maestro Xuyun.

2. Continuità del lignaggio del Dharma e formazione dei discepoli

Nel corso del decennio 1966-1976, il Maestro Yicheng fu cacciato dal suo tempio e costretto a lavorare come bracciante agricolo presso la Fattoria di Bonifica del Monte Yunju. Iniziò a spaccare bambù nelle montagne più interne, poi fu incaricato di pascolare il bestiame e trascorse gran parte del suo tempo nei cantieri per la costruzione delle strade del Monte Yunju. Nonostante ciò, non si discostò mai dalle sue aspirazioni originarie, osservò rigorosamente i precetti monastici e, quando era solo, mantenne segretamente la dieta vegetariana e la pratica quotidiana di recitazione dei sūtra. Alla fine del 1978, il Maestro Yicheng e altri praticanti come il Maestro Tiguang furono i primi a tornare al sito originario del Tempio Chan della Sala Zhishu sul Monte Yunju. Sfoltirono l'erba alta, spaccarono bambù per costruire capanne di paglia, ripresero la vita monastica e riavviarono i rituali buddisti. La primavera successiva, si ricongiunsero al resto della comunità monastica del Tempio Chan Zhenru. Poco dopo, il Maestro Yicheng fu eletto membro del comitato amministrativo del tempio e nominato maestro degli ospiti (zhike). Si adoperò per il restauro della stūpa del Maestro Xuyun, al fine di dare maggiore visibilità al tempio, e si recò a Pechino per ottenere l'approvazione ufficiale, concessa da Zhao Puchu, allora presidente dell'Associazione Buddhista Cinese.

Nell'autunno del 1985, il Maestro Yicheng fu intronizzato abate del Tempio Chan Zhenru. Da quel momento, fece del rilancio di questo tempio ancestrale la sua missione fondamentale, ispirandosi al principio secondo cui «Portare avanti l'opera del Buddha significa tenere accesa la lampada della mente; diffondere il Dharma è il dovere primario del saṅgha». Nella gestione degli affari del tempio, onorò sia l'eredità dei patriarchi Chan del passato sia le necessità del presente, sostenendo tanto gli insegnamenti buddisti quanto il diritto secolare. Si concentrò sul consolidamento del benessere fisico e mentale del saṅgha, eliminando pigrizia e lassità, e imponendo la stretta osservanza dei precetti. A questo scopo, stabilì una serie di regolamenti, tra cui il Codice Monastico dei Residenti del Tempio Zhenru e il Codice della Sala degli Ospiti, e diede l'esempio attenendovisi scrupolosamente. Sotto la guida del Maestro Yicheng, il saṅgha del Tempio Zhenru restaurò con cura e ampliò la rigorosa tradizione di pratica stabilita durante l'abbatato del Maestro Xuyun. La comunità si riuniva ogni giorno per i servizi di canto del mattino e della sera, osservava la cerimonia mensile di uposatha (recitazione dei precetti) il primo e il quindicesimo giorno di ogni mese lunare, e poneva l'accento sulla meditazione seduta e sulla pratica del samādhi.

Nel 1990 fu completata una nuova sala di meditazione di oltre 1.000 metri quadrati. Il numero dei monaci che partecipavano alle sessioni prolungate di meditazione seduta fu aumentato e l'orario giornaliero esteso da quattro a quattordici sessioni di meditazione al giorno, per sostenere una pratica più profonda. Ogni anno, il tempio organizzava conferenze sul Dharma estive e ritiri invernali di meditazione Chan di sette giorni: vi partecipavano non solo i monaci della comunità del tempio, ma anche praticanti laici e monastici provenienti da tutto il Paese, che si recavano appositamente per l'occasione. Il Maestro Yicheng guidò inoltre la comunità monastica nei lavori agricoli, per mettere in pratica il celebre insegnamento del Maestro Baizhang: «Un giorno senza lavoro è un giorno senza cibo».

A partire dal 1985, il Maestro Yicheng supervisionò personalmente la progettazione e la costruzione della Sala Commemorativa del Maestro Xuyun, della Sala di Meditazione Ovest, della residenza dell'abate e delle stūpe e tombe dei Maestri Xingfu, Haideng e Langyao. Guidò inoltre il restauro delle stūpe e delle tombe dei patriarchi del passato, tra cui Guanheng e Jiexian. Tutte le sale e i padiglioni del tempio furono completamente restaurati, centinaia di statue del Buddha furono fuse ex novo, poi dorate e dipinte con colori vivaci per creare un'atmosfera sacra e maestosa.

Il Maestro Yicheng attribuiva grande importanza all'educazione e alla pratica dei giovani monaci. Li guidava verso il principio fondamentale: «Nella Sala della Prajñā studiamo il non-agire; realizzare la vera natura della mente è il nostro vero scopo», e li incoraggiava ad approfondire lo studio dei sutra essenziali, tra cui il Sutra del Diamante. Insegnava loro ad attenersi fermamente all'insegnamento del Sutra del Diamante «non dimorare in alcun luogo, genera la mente», a restare vigili in ogni momento e a non lasciarsi contaminare dagli attaccamenti mondani. Sottolineava il principio secondo cui «ogni granello di polvere si intreccia con la vera natura; ogni istante raggiunge la nube della saggezza». Richiedeva che i praticanti del Chan imparassero prima di tutto a essere persone decenti e rette, e insegnava loro che la pratica del Chan si trova nel lavoro e nelle attività quotidiane: il Chan non consiste nel rincorrere vuote formalità, e compiti come scavare la terra, portare l'acqua e coltivare i campi sono tutte forme valide di pratica.

Nel 1987 il Maestro Yicheng organizzò un programma di formazione per i monaci del tempio. Due anni dopo invitò espressamente il Maestro Benzhi, primo seggio del Tempio Guangxiao di Guangzhou, a tenere presso il tempio un corso di studio dei sutra. Nel 1992 il Maestro Yicheng sostenne attivamente l'Associazione buddista provinciale dello Jiangxi nell'organizzare presso il tempio un programma di formazione per amministratori monastici, e tenne personalmente lezioni sui «codici monastici del tempio». Durante il programma, dispose che tutti i giovani monaci del Tempio Zhenru assistessero alle lezioni come uditori per ampliare le loro conoscenze.

Per perpetuare il lignaggio buddista e mantenere viva la fiamma del Dharma per le generazioni future, il Maestro Yicheng presiedette per tre volte la cerimonia completa di ordinazione delle tre piattaforme, nel 1985, nel 1988 e nel 1991, durante le quali più di diecimila praticanti ricevettero i precetti completi. Nell'autunno del 1989, su invito del Maestro Xuanhua, si recò alla Città dei Diecimila Buddha negli Stati Uniti come parte della «Missione buddista cinese per la diffusione del Dharma in America», per partecipare a una grande cerimonia di ordinazione in qualità di maestro verificatore.

3. Rivitalizzare il buddhismo e diffondere il Dharma

Oltre a dedicarsi alla guida del Tempio Chan Zhenru, il Maestro Yicheng diede contributi significativi alla rivitalizzazione del buddhismo in tutto lo Jiangxi. Nel 1986 assunse il ruolo di Presidente sia dell'Associazione buddista della contea di Yongxiu sia dell'Associazione buddista provinciale dello Jiangxi; nel 1987 assunse anche la carica di Vicepresidente dell'Associazione buddista della città di Jiujiang.

Per sostenere il restauro dei templi a Pingxiang, Fuzhou, Shangrao, Nanchang e in altre regioni, il Maestro Yicheng, ormai sessantenne, viaggiò in lungo e in largo per promuovere questi progetti. Fu invitato a ricoprire il ruolo di abate onorario di diversi importanti templi ancestrali della scuola Chan Caodong, tra cui il Tempio Dongshan Puli nella contea di Yifeng, il Tempio Boshan Nengchan nella contea di Guangfeng e il Tempio Ciji del Monte Kongtong nella contea di Qianshan, tutti nello Jiangxi. Offrì guida strategica e supporto pratico per il loro restauro, arrivando persino a redigere progetti architettonici e a sovrintendere ai lavori di costruzione.

Il Maestro Yicheng dava grande rilievo allo sviluppo delle iniziative culturali buddiste. Guidò personalmente il lavoro editoriale della Nuova Cronaca del Monte Yunju, dedicandovi tre anni di impegno assiduo per portare a termine un volume di oltre 700.000 parole. Coltivò inoltre un vivo interesse per gli studi sul Chan di Xuyun, contribuendo con propri scritti e sostenendo la pubblicazione de L'essenza del pensiero Chan del Maestro Xuyun (volumi 1 e 2), compilato dal professor Zhang Zhezhe della East China Normal University di Shanghai.

Onorificenze e Riconoscimenti

Nel 2013 al Maestro Yicheng fu conferito il Premio Confucio per la Pace.

Nel pomeriggio del 9 dicembre 2013 si tenne a Pechino la cerimonia di consegna della quarta edizione del Premio Confucio per la Pace. La motivazione ufficiale del premio al Maestro Yicheng recita:

«Per gli straordinari contributi del Venerabile Maestro Yicheng alla riforma e allo sviluppo del buddhismo cinese durante il suo mandato come Presidente dell'Associazione buddista cinese, che hanno infuso nuova vita e nuovo slancio nell'organizzazione; in particolare, dalla sua elezione a Presidente onorario dell'Associazione buddista cinese nel dicembre 2008, ha diffuso il Dharma e servito tutti gli esseri in ogni parte del mondo, unendo compassione e saggezza per offrire una guida preziosa alla causa della pace mondiale, erigendo così un monumento duraturo nella storia della pace umana del XXI secolo. A lui viene pertanto conferito nel 2013 il IV Premio Confucio per la Pace.»