Superare l'attaccamento degli Shravaka alle Quattro Nobili Verità

«Nessuna sofferenza, origine, cessazione o via; nessuna saggezza, né alcuna realizzazione.»

Questo fu insegnato a śrāvaka e bodhisattva. «Sofferenza, origine, cessazione e via» sono le «Quattro Nobili Verità» che il Buddha espose per la prima volta a Sarnath (il Parco dei Cervi).

Dopo aver lasciato il palazzo senza il consenso del padre, il re, il Buddha si arrampicò sulle mura della città e fuggì sotto la copertura della notte, accompagnato solo dal suo auriga Channa. Uscito dalla città, si tagliò i capelli a segno della propria risolutezza. Il re, restio a separarsi dal figlio, inviò cinque ministri reali per seguire il Buddha, e questi lo accompagnarono dalla foresta delle ascesi fino alla Montagna di Neve. In seguito, quando il Buddha lasciò la Montagna di Neve per bagnarsi nel fiume Nairañjanā, accettò l'offerta di riso al latte da parte di una pastorella (per proseguire la sua pratica spirituale, aveva bisogno di recuperare le forze fisiche. Gli insegnamenti buddhisti ritengono che i praticanti usino forme provvisorie e materiali per coltivare la verità ultima: cibo, coperte, vestiti e altre necessità quotidiane rimangono indispensabili per la pratica). I cinque ministri reali credettero che il Buddha avesse abbandonato la propria aspirazione spirituale, così lo lasciarono e si recarono a Sarnath per praticare per conto proprio. Dopo che il Buddha ottenne l'illuminazione, espose per la prima volta le Quattro Nobili Verità a questi cinque ministri reali a Sarnath, ed essi formarono il primo saṅgha (comunità monastica).

Le Quattro Nobili Verità abbracciano le verità causali sia del regno mondano sia di quello sovramondano; il termine «verità» qui indica la realtà ultima.

La «sofferenza» è il frutto dell'esistenza mondana e rappresenta tutti i fenomeni dolorosi nel mondo. Vi sono «tre tipi di sofferenza»: la sofferenza della sofferenza, la sofferenza del cambiamento e la sofferenza onnipervasiva; «otto tipi di sofferenza»: la sofferenza della nascita, dell'invecchiamento, della malattia, della morte, della separazione dalle persone amate, dell'associazione con coloro che si detestano, del non ottenere ciò che si desidera e la sofferenza dei cinque aggregati, che ardono di afflizione; vi sono anche ulteriori classificazioni, tra cui i «centootto tipi di sofferenza» e altre.

L'«origine» rappresenta le cause della sofferenza mondana, incluse le afflizioni (kleśa) e il karma. «Sofferenza e origine» descrivono insieme i fenomeni causali del mondo mondano. La «cessazione» si riferisce allo stato del nirvāṇa: indica la completa eradicazione di ogni ignoranza e afflizione, che conduce a uno stato di purezza e liberazione, frutto della liberazione sovramondana. La «via» è insieme la causa della liberazione e il cammino verso la liberazione.

Esistono vari metodi di pratica per ottenere il frutto della liberazione. In breve, vi sono le tre discipline di precetti, meditazione e saggezza; più in generale, il Nobile Ottuplice Sentiero; e in modo ancora più dettagliato, i Trentasette Fattori dell'Illuminazione. Coltivare diligentemente le tre discipline di precetti, meditazione e saggezza, ed estinguere avidità, odio e illusione, è ciò che si intende per «via».

Il Nobile Ottuplice Sentiero consiste in retta visione, retta intenzione, retta parola, retta azione, retti mezzi di sussistenza, retto sforzo, retta presenza mentale e retta concentrazione.

I Trentasette Fattori dell'Illuminazione comprendono le quattro basi della presenza mentale, i quattro retti sforzi, le quattro basi del potere spirituale, le cinque facoltà, i cinque poteri, i sette fattori dell'illuminazione e il Nobile Ottuplice Sentiero. Coltivando questi fattori, si può realizzare la verità della cessazione e ottenere il nirvāṇa.

Le Quattro Nobili Verità costituiscono l'insegnamento sulla via della liberazione che il Buddha espose al saṅgha degli śrāvaka. Quando il Buddha impartì per la prima volta il Dharmacakra, insegnò le tre svolte delle Quattro Nobili Verità. Il buddhismo Hīnayāna si fonda principalmente sugli Āgama Sūtra. Le opere che espongono le Quattro Nobili Verità includono l'Abhidharmakośa del Bodhisattva Vasubandhu, in venti volumi, e la Mahāvibhāṣā; il loro contenuto è vasto e profondo, e costituiscono il nucleo degli insegnamenti fondazionali del buddhismo. I praticanti che hanno raggiunto il livello di realizzazione Hīnayāna sviluppano un attaccamento all'esistenza inerente delle Quattro Nobili Verità. Per spezzare questo attaccamento, viene insegnato: «Nessuna sofferenza, origine, cessazione o via; nessuna saggezza, né alcuna realizzazione.»