Professore Lin Chongan: Domande e risposte sull'Āgama

1. Domanda: Cosa sono i Sūtra dell'Āgama e in quante raccolte sono suddivisi? Risposta: Il termine «Āgama» (di cui esiste anche la traslitterazione cinese alternativa 阿笈摩, Āqímó) indica il corpo fondamentale degli insegnamenti trasmessi dal Buddha Śākyamuni. In occasione del Primo Concilio, tenutosi l'anno dopo il parinirvāṇa del Buddha, vennero compilate quattro raccolte: il Saṃyuktāgama Sūtra, il Madhyamāgama Sūtra, il Dīrghāgama Sūtra e l'Ekottara Āgama Sūtra. Queste quattro raccolte organizzano gli insegnamenti attorno a «argomenti» concreti (sanscrito: vastu), come gli aggregati, le basi sensoriali e la genesi dipendente, e per questo sono note come i «sūtra degli argomenti». Furono tramandate oralmente di generazione in generazione, da maestro a discepolo, ed è questa l'origine del loro nome «Āgama» — un termine che significa «ciò che è stato tramandato». La Sezione Saṃgraha del Yogācārabhūmi Śāstra afferma:

«Queste quattro [raccolte] sono state trasmesse da maestro a discepolo fino a oggi; per questo sono chiamate «Āgama» e note come «sūtra degli argomenti».»

Esiste inoltre il Khuddaka Nikāya (la «Collezione Minore» o «Sezione Minore»), compilato in occasione del Secondo Concilio, un secolo dopo il parinirvāṇa del Buddha, come quinta raccolta di versi e materiali affini. Questa raccolta è conservata nel Canone Pāli, il canone scripturale del Buddhismo Theravāda.

2. Domanda: Come si dovrebbero studiare i Sūtra dell'Āgama? Risposta: Innanzitutto, «affilate i vostri strumenti»: radunate materiali di studio e opere di riferimento sull'Āgama, poi consultate la mātṛkā (sanscrito per «matrice radicale», il quadro strutturale che serve a chiarire e sistematizzare il significato dei sūtra) e i commentari tradizionali per comprendere più a fondo gli insegnamenti.

3. Domanda: Quali risorse fondamentali e opere di riferimento sono disponibili per lo studio del Saṃyuktāgama Sūtra?

4. Saṃyuktāgama Sūtra, tradotto dal monaco indiano Guṇabhadra nel corso della dinastia Liu Song. È disponibile nelle edizioni Taishō Tripiṭaka, Fo Guang Shan e Insight Education. L'edizione Insight Education è pubblicata nella «Dharma Teaching Series» come: A1 Saṃyuktāgama Sūtra: Capitolo degli Aggregati; A2 Saṃyuktāgama Sūtra: Capitolo delle Basi Sensoriali; A3 Saṃyuktāgama Sūtra: Capitolo della Genesi Dipendente; A4 Saṃyuktāgama Sūtra: Capitolo del Sentiero; A5 Saṃyuktāgama Sūtra: Capitolo dei Discepoli / del Tathāgata; A6 Saṃyuktāgama Sūtra: Capitolo delle Otto Assemblee.

5. Trattato sul Saṃyuktāgama Sūtra, compilato da Lü Cheng, rivisto da Qiu Bo (1938).

6. Compendio dei Trattati sul Saṃyuktāgama Sūtra, compilato dal Venerabile Yinshun (1983).

7. Il Canone Pāli, disponibile in edizioni in lingua pāli, inglese, giapponese e cinese.

8. Yogācārabhūmi Śāstra, tradotto in cinese dal monaco Xuanzang della dinastia Tang. È disponibile nelle edizioni Taishō Tripiṭaka, Jinling e Insight Education. L'edizione Insight Education fa parte della «Dharma Teaching Series»: B1 Yogācārabhūmi Śāstra, Sezione Saṃgraha: Capitolo degli Aggregati con Analisi Strutturale; B2 Yogācārabhūmi Śāstra, Sezione Saṃgraha: Capitolo delle Basi Sensoriali con Analisi Strutturale; B3 Yogācārabhūmi Śāstra, Sezione Saṃgraha: Capitolo della Genesi Dipendente con Analisi Strutturale; B4 Yogācārabhūmi Śāstra, Sezione Saṃgraha: Capitolo del Sentiero con Analisi Strutturale.

9. Yogācārabhūmi Śāstra nella versione tibetana.

10. Raccolta di note e commentario sull'analisi strutturale del Yogācārabhūmi Śāstra, compilata da Han Qingjing (1959).

11. Dizionario delle caratteristiche del Dharma, compilato da Zhu Feihuang (1939).

12. Domanda: Cos'è la mātṛkā dei Sūtra dell'Āgama? Risposta: «Mātṛkā» viene comunemente tradotta come «matrice radicale» (dal sanscrito per «madre» o «origine»): si tratta di un quadro di riferimento che permette di discernere e chiarire il significato dei sūtra, eliminando ogni ambiguità. La Sezione Saṃgraha del Yogācārabhūmi Śāstra funge da matrice radicale per il Saṃyuktāgama Sūtra. Essa afferma:

«Sulla base di queste quattro categorie di sūtra esposte in precedenza, presentiamo la «mātṛkā dei sūtra», finalizzata a discernere il significato degli insegnamenti del Tathāgata: i nobili sūtra citati, lodati e celebrati dal Tathāgata e dai saggi del passato. Come le parole non hanno un significato chiaro senza una «matrice radicale», così i sūtra che non rientrano in una matrice radicale hanno un significato oscuro e indistinto. Per i sūtra inclusi in una matrice radicale vale invece il contrario: il loro significato è chiaro. Per questo motivo essa è chiamata «mātṛkā».»

5. Domanda: Quali passaggi del Saṃyuktāgama Sūtra sono analizzati nella sezione Saṃgraha? Risposta: Ci sono diciassette saṃyukta (sezioni di discorsi connessi) disposti in sequenza: 1. saṃyukta degli aggregati; 2. saṃyukta delle basi sensoriali; 3. saṃyukta dell'origine condizionata; 4. saṃyukta dei nutrimenti; 5. saṃyukta delle quattro nobili verità; 6. saṃyukta degli elementi; 7. saṃyukta delle sensazioni; 8. saṃyukta delle fondazioni della consapevolezza; 9. saṃyukta dello sforzo retto; 10. saṃyukta dei poteri spirituali; 11. saṃyukta delle facoltà sensoriali (indriya); 12. saṃyukta dei poteri (bala); 13. saṃyukta dei fattori del risveglio; 14. saṃyukta dei fattori del sentiero; 15. saṃyukta della consapevolezza del respiro; 16. saṃyukta dell'addestramento; 17. saṃyukta delle purezze della realizzazione. Questi diciassette saṃyukta sono inoltre suddivisi in quattro divisioni più ampie: la divisione dei cinque aggregati dell'afferramento, la divisione delle basi sensoriali, la divisione dei fattori causali e la divisione del sentiero. Possono anche essere raggruppati in quattro capitoli: il Capitolo degli Aggregati, il Capitolo delle Basi Sensoriali, il Capitolo dell'Origine Condizionata e il Capitolo del Sentiero. I primi tre capitoli trattano ciò che deve essere conosciuto, mentre il capitolo finale tratta i mezzi per conoscerlo.

6. Domanda: Come è organizzato il contenuto del Saṃyuktāgama Sūtra? Risposta: Molte fonti — tra cui i nove argomenti delineati nel volume 3 del Yogācārabhūmi Śāstra, la sezione «sūtra» dello stesso testo nel volume 25, la sezione «sūtra» nel volume 8 dell'Ārya-saṃdhi-nirmocana-śāstra (Esposizione del Sacro Insegnamento) e l'edizione tibetana della sezione Saṃgraha — confermano all'unanimità che il contenuto del Saṃyuktāgama Sūtra è strutturato nel seguente ordine: 1. I cinque aggregati (skandha); 2. Le sei basi sensoriali (āyatana); 3. Origine condizionata; 4. Nutrimenti; 5. Le quattro nobili verità; 6. Elementi e sensazioni; 7. Discorsi pronunciati dai discepoli śrāvaka del Buddha; 8. Discorsi pronunciati dal Buddha (Tathāgata); 9. La divisione del sentiero (che comprende: fondazioni della consapevolezza, sforzi retti, poteri spirituali, radici, poteri, fattori del risveglio, fattori del sentiero, consapevolezza del respiro, addestramento e purezze della realizzazione); 10. Le otto assemblee.

7. Domanda: Cosa distingue il vero Dharma insegnato dal Beato da altri sistemi dottrinali? Risposta: Il vero Dharma insegnato dal Beato ha tre caratteristiche distintive: (1) indica una liberazione autentica e completa; (2) fornisce metodi chiari e pratici per raggiungere la liberazione; (3) ogni persona può verificarlo e realizzarlo direttamente per proprio conto.

8. Domanda: Dove nei Sūtra Āgama si trattano metodi di meditazione o di pratica? Risposta: Gli insegnamenti sistematici sulla meditazione e la pratica nei Sūtra Āgama si trovano nel Capitolo del Sentiero del Saṃyuktāgama Sūtra, che comprende dieci sezioni: a. fondazioni della consapevolezza; b. sforzo retto; c. poteri spirituali; d. facoltà sensoriali (indriya); e. poteri (bala); f. fattori del risveglio; g. fattori del sentiero; h. consapevolezza del respiro; i. addestramento; j. purezze della realizzazione. Sūtra più estesi incentrati sulla pratica sono disseminati nel Madhyamāgama Sūtra e nel Dīrghāgama Sūtra. Ad esempio, il «Capitolo dei Discorsi Connessi sulla Pratica» del Madhyamāgama Sūtra comprende 16 sūtra che espongono le fasi sequenziali della pratica.

9. Domanda: I Sūtra Āgama trattano il sentiero del Bodhisattva o i metodi per ottenere il pieno stato di buddha? Risposta: Nel Madhyamāgama Sūtra e nel Dīrghāgama Sūtra, il Buddha Śākyamuni racconta i propri percorsi di pratica nelle vite precedenti, che costituiscono il vero sentiero del Bodhisattva e il sentiero per il pieno stato di buddha. Ad esempio, quando era un saggio re cakravartin, insegnava il Dharma alle persone; quando era un maestro di asceti non buddhisti, istruiva i suoi discepoli nella pratica delle quattro dimore divine (brahmavihāras). Tutti questi atti fanno parte dell'accumulo delle riserve di merito necessarie per il sentiero del Bodhisattva. Per un approfondimento più dettagliato, si rimanda al volume S4 della serie «Dharma Teaching Series», Il sentiero del Bodhisattva nelle Scritture Buddiste Antiche.

10. Domanda: Quali sono le differenze tra i Sūtra Saṃyuktāgama, Madhyamāgama, Dīrghāgama ed Ekottara Āgama? Risposta: Il loro contenuto dottrinale è identico; cambia solo la forma in cui vengono espressi. La Sezione Saṃgraha afferma:

A. Che a parlare sia il Tathāgata o uno dei suoi discepoli, costui è il "parlante" — come si evince dalle sezioni di discorsi pronunciati dai discepoli o dal Buddha stesso. Ciò che va conosciuto, o realizzato, è il "contenuto espresso" — come si trova nelle sezioni sui cinque aggregati dell'attaccamento, le sei basi sensoriali, i saṃyukta della coproduzione condizionata e la suddivisione del sentiero. Quando l'assemblea include bhikṣu, dèi, māra o altri esseri, questo costituisce il "contesto dell'insegnamento" — come si vede nei capitoli della raccolta. Tutto questo — con il parlante, il contenuto espresso e il contesto dell'insegnamento ampiamente delineati, e con i vari discorsi connessi a questi temi mescolati e raccolti insieme — prende perciò il nome di "Saṃyuktāgama" (letteralmente "Āgama misto").

B. Questi stessi discorsi connessi vengono esposti in una lunghezza media e moderata, facendo riferimento ad altri argomenti; per questo motivo è chiamato "Madhyamāgama" (letteralmente "Āgama di mezzo").

C. Questi stessi discorsi connessi vengono esposti in modo più ampio e dettagliato, sempre con riferimento ad altri argomenti; per questo motivo è chiamato "Dīrghāgama" (letteralmente "Āgama lungo").

D. Questi stessi discorsi connessi vengono esposti secondo un principio di incremento numerico graduale (uno, due, tre e così via); per questo motivo è chiamato "Ekottara Āgama" (letteralmente "Āgama crescente di uno").

11. Domanda: Se interpretassimo i sūtra basandoci unicamente su altri sūtra, senza ricorrere a trattati o matrici fondamentali, l'approccio non sarebbe più diretto? Risposta: Certo, se il Buddha ha già spiegato il significato di un passo, seguiamo il Suo insegnamento. Ma se non ha fornito una spiegazione, dobbiamo consultare trattati o matrici fondamentali. Ad esempio, cosa significa l'espressione "questa vita è finita"? Il Mahāvibhāṣā Śāstra offre molteplici spiegazioni per molti passaggi del genere, che possono servirci da utile riferimento. Inoltre, leggere il Saṃyuktāgama Sūtra insieme alla Sezione Saṃgraha svela anche molti strati più profondi di significato. Per approfondire, si vedano le voci della "Serie di Insegnamenti del Dharma": B1 Yogācārabhūmi Śāstra, Sezione Saṃgraha: Capitolo Aggregati con Analisi Strutturale; B2 Yogācārabhūmi Śāstra, Sezione Saṃgraha: Capitolo Basi Sensoriali con Analisi Strutturale; B3 Yogācārabhūmi Śāstra, Sezione Saṃgraha: Capitolo Coproduzione Condizionata con Analisi Strutturale; B4 Yogācārabhūmi Śāstra, Sezione Saṃgraha: Capitolo Sentiero con Analisi Strutturale. Se non consultiamo i commentari esegetici per i termini che il Buddha ha lasciato senza spiegazione, affidandoci invece solo alle nostre congetture, finiamo per costruirci un carro dietro porte chiuse, inventando significati senza alcuna base nella tradizione.