Prof. Lin Chong'an: Gli Elementi Essenziali del Dhammapada

Gli Elementi Essenziali del Dhammapada

Lin Chong'an

I. Prefazione

Il Dhammapada è una raccolta di versi buddhisti che circolò in tutta l'India durante la vita del Buddha. Zhi Qian (c. 225 d.C.) osservò: «Tra coloro che in India hanno appena iniziato il loro addestramento, chiunque non studi il Dhammapada si dice che stia saltando la sequenza appropriata. Esso è il grande guado per i principianti, e il profondo tesoro per coloro che sono andati oltre. Può aprire gli occhi degli ignoranti, risolvere i dubbi e condurre le persone a essere autonome. Lo sforzo richiesto per studiarlo è lieve, eppure ciò che esso abbraccia è vasto». Per coloro che cercano un accesso chiaro al Dharma, il Dhammapada rappresenta una porta essenziale. Gli insegnamenti del Buddha furono classificati in dodici divisioni: (1) discorsi (sūtra), (2) prosa e versi misti (geya), (3) spiegazioni (vyākaraṇa), (4) versi (gāthā), (5) parole ispirate (udāna), (6) narrazioni di causa e condizione (nidāna), (7) illustrazioni (avadāna), (8) resoconti di eventi passati (itivṛttaka), (9) storie di nascite (jātaka), (10) insegnamenti ampliati (vaipulya), (11) resoconti di qualità meravigliose (adbhutadharma) e (12) trattati (upadeśa). Il Dhammapada appartiene alla categoria degli udāna. Di seguito, traccerò prima come il Dhammapada prese forma e come fu compilato dopo il passaggio del Buddha.

II. La Formazione del Dhammapada

Dopo il suo risveglio, il Buddha insegnò per la prima volta il Dhammacakkappavattana Sutta (il Discorso che Mette in Moto la Ruota del Dharma) ai cinque bhikkhu e, successivamente, guidò sessanta uomini degni e altri sulla via. Questi discepoli, avendo raggiunto lo stato di arhat, viaggiarono in tutta l'India per diffondere il Dharma. Per rendere gli insegnamenti più facili da trasmettere, iniziarono a raccogliere le istruzioni del Buddha e a diffonderle come testi. I primi testi recitati furono udāna e gāthā in forma di versi. Un altro tipo consisteva in sūtra in forma di prosa, talvolta con geya aggiunti alla fine. Il Bhaiṣajyavastu del Vinaya dei Mūlasarvāstivāda registra che quando il mercante Pūrṇa di Śūrpāraka salpò verso il mare con un gruppo di mercanti, questi recitavano regolarmente versi e sūtra del Buddha:

Giorno e notte, quei mercanti recitavano costantemente i Versi Udāna, i Versi degli Anziani, i Versi Sīlanī, i Versi del Saggio, la Raccolta dei Significati e i Sūtra, cantandoli con voci chiare e melodiose. Pūrṇa li sentì per caso e chiese: «Cantate meravigliosamente». I mercanti risposero: «Capo dei mercanti, questo non è cantare». Pūrṇa chiese: «Quali parole sono queste?». I mercanti risposero: «Sono le parole del Buddha». (T24, p. 11b)

I Versi Udāna recitati dai mercanti giorno e notte sono udāna (parole ispirate) in forma di versi. I Versi degli Anziani, i Versi Sīlanī, i Versi del Saggio e la Raccolta dei Significati sono gāthā (versi) in forma poetica. Il Saṃyuktāgama (Traduzione Alternativa) registra anche:

A quel tempo, il Venerabile Anuruddha viaggiava con il Buddha e arrivò al Santuario di Āmrapālī nel paese dei Vajjian. In piena notte, Anuruddha si alzò, si sedette in posizione eretta e recitò i Versi del Dhammapada, il Pārāyaṇa e i Versi dei Grandi Saggi, pronunziandone ad alta voce il significato insieme ai Sūtra. (T2, p. 480c)

Da questo si evince che Anuruddha, uno dei dieci principali discepoli del Buddha, iniziasse la giornata recitando i Versi del Dhammapada e testi simili. I Versi del Dhammapada appartengono agli udāna (parole ispirate) in forma di versi, mentre il Pārāyaṇa e i Versi dei Grandi Saggi (= Versi degli Anziani) sono gāthā (versi) in forma poetica. Da ciò vediamo come i discepoli del Buddha—sia laici come questi mercanti sia monaci—facessero della recitazione di udāna e testi simili la loro pratica quotidiana, con i Versi del Dhammapada come testo principale. «Udāna» (parola ispirata) si riferisce ai versi che il Buddha pronunciò spontaneamente in risposta a eventi della sua vita quotidiana; i versi del Dhammapada sono tali espressioni improvvisate sorte durante il suo insegnamento, e pertanto rientrano nella divisione degli udāna. L’Abhidharmamahāvibhāṣā Śāstra spiega:

Che cosa è l’udāna? Si riferisce a quei sūtra in cui il Bhagavato parlò spontaneamente in occasione di eventi gioiosi o dolorosi. Come esempio di evento gioioso: una volta, vedendo un re elefante selvatico, il Buddha recitò spontaneamente: «Il re elefante dimora nella foresta aperta, la sua mente a suo agio e libera da preoccupazioni; la persona saggia dimora in un boschetto tranquillo, contenta e immobile». Come esempio di evento doloroso: una volta, vedendo una coppia di anziani, recitò: «In gioventù, non coltivando la vita santa, si perde il tesoro della ricchezza del saggio; ora come due vecchie gru, condividono un unico stagno avvizzito». (T27, p. 660a)

Questi udāna furono trasmessi molto presto. Il Saṃyuktāgama registra il Buddha che pronuncia i Versi Udāna:

A un certo momento, il Buddha soggiornava nel boschetto di manghi di Jīvaka a Vaiśālī. Dopo aver pronunciato tutti i Versi Udāna, il Bhagavato si rivolse al Venerabile Ānanda: «L’occhio è impermanente, soggetto alla sofferenza e soggetto a cambiamento». (T2, p. 52b)

Dal nucleo comune preservato sia nelle tradizioni meridionali sia in quelle settentrionali del Dhammapada odierno, possiamo dedurre che i Versi del Dhammapada compilati al tempo del Buddha contenessero ventisei capitoli, andando da «Coppie» a «Brāhmaṇa», e venissero già recitati in tutta l’India durante i suoi ultimi anni—paragonabili, forse, a quanto ampiamente i Trecento Poemi Tang furono accolti in Cina.

Sommario: I Versi del Dhammapada di ventisei capitoli = Raccolta Primordiale [A