Offrire pasti vegetariani ai monaci per conto dei defunti

Il Bodhisattva Ksitigarbha continuò a parlare all'anziano, spiegando che per gli esseri gravati da simili colpe karmiche esiste ancora una via perché i loro familiari possano aiutarli dopo la loro scomparsa: offrire pasti vegetariani a loro nome. Questa pratica, detta anche preparazione e offerta di un banchetto vegetariano, consiste nel preparare direttamente cibo strettamente vegetariano da donare al Sangha. In questo modo possono aiutarli a liberarsi dai tre regni malvagi.

L'essenza di questa pratica risiede nella riverenza: va svolta con il massimo rispetto e devozione. Ma come si manifesta concretamente questa riverenza? Prima che il Sangha abbia terminato di mangiare, e per tutto il processo di preparazione del pasto, né il riso, né l’acqua di risciacquo, né gli scarti delle verdure possono essere gettati a terra: vanno invece raccolti in un contenitore idoneo.

Il cibo che preparate va prima offerto al Buddha e al Sangha: non potete consumarlo voi stessi prima di averlo offerto. Mangiare prima dell'offerta dimostra scarsa riverenza. Il cibo già consumato diventa un residuo, e offrire questi resti al Buddha e al Sangha è un atto irrispettoso: questa è quella che viene definita «cibo improprio», un’offerta che viola i precetti e non è in linea con il Dharma. Allo stesso modo, gettare per terra scarti di verdure, riso e acqua di risciacquo è segno di scarsa diligenza. La prassi corretta prevede di attendere che l’offerta sia stata completata e che il Sangha si sia congedato, per disporre di scarti e acqua di risciacquo solo in un secondo momento. È così che si custodisce la diligenza.

In alcune province meridionali della Cina, la devozione nella preparazione del cibo per il Buddha e il Sangha può toccare livelli davvero straordinari. L’ultima volta, ho ascoltato un praticante laico di Chaozhou raccontare che, quando ha partecipato alla preparazione dei pasti vegetariani per la cerimonia di consacrazione della statua del Grande Buddha di Donglin della nostra comunità, ha descritto come cuoce i piatti stando in ginocchio per tutto il tempo. Che profonda riverenza! Se non rispettate le procedure corrette e dimostrate rispetto insufficiente, anche se avete compiuto l’offerta, il defunto non ne riceverà alcun beneficio.

Se custodite diligenza e purezza, e offrite al Buddha e al Sangha con devozione, il defunto riceve un settimo del merito generato, mentre i familiari viventi in questo mondo ne ricevono sei settimi.

Per concludere: Anziano, se gli esseri del Jambudvipa meridionale, dopo la scomparsa della madre, del padre o di altri familiari, sono in grado di organizzare banchetti vegetariani e fare offerte a loro nome — con cuore sincero, diligenza e fedeltà — allora sia coloro che sono ancora vivi in questo mondo sia coloro che sono trapassati ne trarranno beneficio.

Mentre il Bodhisattva Ksitigarbha pronunciava queste parole, gli innumerevoli nayuta di miliardi di spiriti e fantasmi del Jambudvipa radunati nel Cielo di Trayastrimsa — una folla sterminata, che arrivava a centinaia di milioni — tutti i partecipanti all’assemblea del Dharma, udendo il suo insegnamento, furono mossi a risvegliare la suprema bodhicitta.

Perché questi spiriti hanno potuto risvegliare la suprema bodhicitta in questa assemblea del Dharma? Sebbene spiriti e fantasmi siano generalmente più retti e possano accumulare karma positivo, sono comunque afflitti da loro specifiche sofferenze. Per esempio, tendono a provare odio intenso e si nutrono di carne e sangue. È per questo che, quando si fanno offerte a spiriti e fantasmi, si offrono spesso vino e carne: o per paura di scatenare la loro ira, o perché questi esseri, quando si adirano, rendono la vita difficile ai vivi. Molti offrono carne e vino agli spiriti solo per placarli ed evitare guai.

Eppure in questo capitolo, questi spiriti hanno finalmente ascoltato l’insegnamento del Bodhisattva Ksitigarbha: fare offerte di questo tipo a fantasmi e spiriti non porta loro alcun beneficio concreto. Udendo queste parole, hanno rivolto la luce della consapevolezza su di sé e hanno compreso che, sebbene dimorare nel regno di fantasmi e spiriti permettesse loro di giovare ad alcune persone, causavano danno a molte di più. Mossi da questa riflessione, hanno aspirazione a risvegliare la suprema bodhicitta, decisi a seguire l’esempio dello stesso Bodhisattva Ksitigarbha.