Venerabile Gangxiao: La terapia ECT per le malattie refrattarie, Capitolo 6: Le prove dalla scienza medica

Capitolo 6: Le prove dalla scienza medica

1. Terapia del coma insulinico Questo trattamento consiste nell'iniettare ai pazienti una dose prestabilita di insulina per abbassare la glicemia e indurre il coma; dopo diverse sedute, produce effetti terapeutici sulle malattie mentali. Poco dopo l'estrazione dell'insulina nel 1922, si cominciò a ipotizzare di usarla per trattare i disturbi psichiatrici. Nel 1928, M. Sakel fece un passo oltre: scoprì che iniettando dosi maggiori di insulina, capaci di portare i pazienti in un coma ipoglicemico più profondo, i risultati erano migliori. Nel 1933, a Vienna, presentò la prima ampia serie di casi che mostrava benefici nella schizofrenia e battezzò l'approccio «terapia del coma insulinico». Fu adottata rapidamente dagli studiosi di tutto il mondo e inserita tra i principali trattamenti per le malattie mentali. Negli anni Trenta e Quaranta, alcune regioni della Cina avevano già iniziato a utilizzarla; una diffusione più ampia è arrivata dopo gli anni Cinquanta.

   In linea di principio, questa terapia è adatta a ogni tipo di malattia mentale, ma i risultati variano a seconda della patologia, quindi la selezione dei casi richiede attenzione. Le principali indicazioni sono:

   • Schizofrenia
   • Psicosi affettiva, tra cui mania e depressione
   • Psicosi reattiva
   • Nevrastenia
   • Anoressia nervosa
   • Psicosi paranoica

   Per le ultime due, basta a volte un'ipoglicemia leggera, che non arriva al coma vero e proprio, per ottenere risultati. Sorvolo sui dettagli tecnici della somministrazione. Con l'arrivo dei farmaci antipsicotici, questa terapia è caduta in disuso. I problemi principali sono i costi e la complessità organizzativa. Eppure, per la schizofrenia cronica o per i pazienti che non tollerano gli effetti collaterali degli antipsicotici, la terapia del coma insulinico è ancora in uso. Per questo diversi manuali di psichiatria degli anni Novanta che ho qui la descrivono: la Psichiatria di Shen Yucun e Prevenzione e trattamento della psichiatria di He Ji e Zhang Xiyuan, entrambi già citati.

   In fondo, la terapia del coma insulinico sottopone il paziente a diversi cicli di incoscienza. È come un'esperienza di «quasi-morte» – più intensa della fase di riposo a letto della terapia Morita – e rappresenta un vero banco di prova per corpo e mente, sulla soglia tra vita e morte. Quando il paziente si risveglia, lo stato mentale migliora, e i sintomi fisici legati al disturbo tendono ad attenuarsi o a scomparire: stitichezza o dolori a spalle e schiena legati alla depressione, diarrea cronica o afte legate all'ansia.

2. Terapia dell'ibernazione artificiale Questo metodo impiega farmaci che sopprimono il centro della termoregolazione, portando il corpo in uno stato simile all'ibernazione degli animali a sangue freddo, producendo un'inibizione protettiva e abbassando il metabolismo basale.

   Le origini della terapia dell'ibernazione artificiale risalgono al 1862, quando Walther usò per la prima volta il raffreddamento artificiale per anestetizzare gli animali durante la chirurgia. Nel 1940, Fay e Smith applicarono l'approccio a diverse patologie gravi (elencate tra le indicazioni qui sotto) e alla dipendenza da farmaci anestetici, ottenendo buoni risultati. Da lì la terapia si diffuse nella pratica clinica di numerose specialità. L'accademico Shen Yucun la diffuse in Cina negli anni Cinquanta.

   Le indicazioni riportate in Prevenzione e trattamento della psichiatria di He Ji e Zhang Xiyuan vanno ben oltre le condizioni psichiatriche. Tra queste:

   • Traumi gravi, come interventi di chirurgia maggiore al cranio, al torace o all'addome, oppure pazienti con scarsa tolleranza
   • Ustioni gravi e scottature
   • Infezioni gravi: shock settico, encefalite tossica, meningite cerebrospinale epidemica, polmonite pediatrica grave, tetano, dissenteria tossica, convulsioni febbrili e così via
   • Stato epilettico, eclampsia, tempesta tiroidea, dolore intrattabile, colpo di calore, insolazione
   • Disturbi mentali
   • Eccitamento psicomotorio
   • Reazioni psicogene acute
   • Paura grave, ansia, attacchi di panico
   • Intervento di crisi: suicidio, omicidio, violenza, agitazione, comportamento impulsivo
   • Allucinazioni, deliri

• Delirio

  • Disturbi dissociativi
  • Febbre alta, tra le altre

  Anche la terapia dell'ibernazione artificiale abbassa la temperatura corporea fino a provocare l'incoscienza: un incontro ravvicinato con la morte, un'ennesima esperienza ai confini della morte, ma capace di trattare molte patologie.

3. Medicina tradizionale cinese Da cinese, sei cresciuto immerso nelle idee dello squilibrio yin-yang e delle sette emozioni come cause di malattia, quindi non c'è bisogno di tornarci sopra.

   Una cosa però va detta: usare la medicina cinese per trattare i disturbi mentali comporta effetti collaterali tossici di rilievo, che ribaltano la consueta convinzione che «la medicina cinese abbia pochi effetti collaterali». Le complicazioni sono numerose, a volte pericolose per la vita.

   La Datura (Datura metel) ha qualche effetto sulla mania e sulla schizofrenia. I suoi principi attivi sono iosciamina, atropina e scopolamina, e il suo meccanismo terapeutico è simile a quello della terapia del coma atropinico: può rendere i pazienti incoscienti. La procedura è però complicata, l'assistenza infermieristica molto impegnativa, e possono insorgere complicanze gravi come la febbre alta.

   La Nux vomica e la Coriaria sinica sono erbe cinesi che provocano convulsioni. «Il loro meccanismo terapeutico è piuttosto vicino alla terapia elettroconvulsivante».

   Questo ci porta a un'altra terapia della medicina occidentale: la terapia del coma atropinico, che qui metto da parte.

4. Agopuntura Si dice che l'agopuntura abbia una base scientifica, ma in realtà questa base è soltanto la teoria dello yin-yang e la teoria dei meridiani, che non si conciliano con l'anatomia e la fisiologia moderne. Dato che però in pratica funziona, si è guadagnata l'etichetta di «scienza». In molti casi il suo effetto non va oltre la suggestione psicologica, oppure agisce come la terapia Morita, distogliendo l'attenzione dalla sensazione di malattia.

   Prendiamo la moxibustione. Supponiamo che tu abbia un dolore articolare o muscolare che rientra nel quadro della nevrosi secondo Morita — fissazione, amplificazione e ipersensibilità della sensazione, nessuna lesione organica riscontrabile all'esame, e nessun farmaco che aiuti oltre il placebo. Allora bruci la moxa sulla pelle sopra l'articolazione finché non si formano delle vesciche. La tua attenzione si sposta sul dolore reale e visibile di quelle vesciche, e il dolore articolare o muscolare passa in secondo piano. Le vesciche guariscono in tre-cinque giorni, al massimo una settimana; le vedi richiudersi giorno dopo giorno, e quando cade la crosta ti rallegri — «È guarito! La malattia è scomparsa!» A quel punto ti sei già da tempo dimenticato del dolore all'articolazione o dei muscoli indolenziti.

5. Terapia del digiuno Il 21 luglio 1998 il diffusissimo Guangming Daily pubblicò un articolo intitolato «Terapia del digiuno» — un pezzo divulgativo, non religioso né superstizioso. Vi si sostiene che la radice delle malattie dello stile di vita moderno risieda nell'inquinamento ambientale: pesticidi, fertilizzanti, antibiotici, additivi, piombo e moltissime altre tossine che entrano nell'organismo attraverso i pasti quotidiani e si accumulano nel tempo, minacciando la salute. Il dottor Biller, un medico americano, riassunse così cinquantacinque anni di pratica: «La causa fondamentale di ogni malattia non sono i batteri, ma le tossine prodotte dall'intossicazione alimentare, che danneggiano i tessuti cellulari e permettono ai batteri di invadere».

   Lo scopo principale del digiuno è la disintossicazione. Durante un digiuno la peristalsi nell'intestino tenue e crasso rallenta, ma l'attrito tra le pareti intestinali aumenta, staccando le «feci stagnanti» a lungo annidate nelle pieghe e espellendole dall'organismo. Queste feci stagnanti sono sostanze marce e tossiche presenti nell'intestino — ammoniaca, idrogeno solforato, composti dello zolfo, composti dell'idrogeno — altamente velenose. Alcune vengono assorbite attraverso la parete intestinale e raggiungono il fegato, compromettendone la funzionalità e ostacolando la disintossicazione. Da qui il detto: «le feci stagnanti sono la fonte di diecimila malattie».

   Questo può servire da collegamento tra la prova scientifica di questo capitolo e la prova culturale antica di quello precedente. Risulta che il digiuno di Mosè, di Gesù, di Shakyamuni — e forse anche di Maometto — aveva una base scientifica!

Naturalmente, lo si dice solo per scherzo; è qualcosa che né la scienza né la religione sono necessariamente pronte ad accettare.