La natura e la funzione dell'ordinazione

Nel buddismo, coloro che rinunciano alla vita domestica sono suddivisi in cinque categorie: śrāmaṇera, śrāmaṇerikā, śikṣamāṇā, bhikṣu e bhikṣuṇī. Questi cinque – noti anche come cinque ranghi o cinque classi – sono definiti come segue: un maschio che ha ricevuto i dieci precetti è chiamato śrāmaṇera, e una femmina che ha ricevuto i dieci precetti è chiamata śrāmaṇerikā; un maschio che ha ricevuto l'insieme completo dei precetti monastici è chiamato bhikṣu, e una femmina che ha ricevuto l'insieme completo dei precetti monastici è chiamata bhikṣuṇī.

Lo stadio della śikṣamāṇā è una fase di transizione tra lo stadio della śrāmaṇerikā e quello della bhikṣuṇī. Ogni śrāmaṇerikā deve trascorrere due anni come śikṣamāṇā prima di poter ricevere i precetti della bhikṣuṇī e diventare una bhikṣuṇī. Questa regola è stata stabilita principalmente per impedire che donne rimaste incinte mentre vivevano ancora nel mondo laico entrino nell'ordine monastico. Poiché il periodo come śrāmaṇerikā non ha una durata fissa, se una donna ha già diciotto anni quando rinuncia alla vita domestica e riceve i dieci precetti della śrāmaṇerikā, le viene immediatamente conferito l'addestramento di śikṣamāṇā. Dopo due anni, purché non vi siano segni di gravidanza e si sia abituata alla vita monastica, può ricevere i precetti della bhikṣuṇī all'età di vent'anni.

Il significato della rinuncia è stato discusso sopra. Per quanto riguarda la natura della rinuncia, il buddismo la suddivide in tre tipi:

Primo, rinuncia del corpo e della mente: Vivere in un monastero situato tra montagne e foreste costituisce la rinuncia del corpo; non nutrire più i cinque desideri della vita mondana e non curarsi di reputazione, guadagno e perdita costituisce la rinuncia della mente. Quando corpo e mente sono in armonia e si dimora contentamente nella Via, si tratta della rinuncia di corpo e mente. Questa è la forma corretta di rinuncia e il dovere legittimo di chi ha lasciato la casa.

Secondo, rinuncia del corpo ma non della mente: Alcune persone si radono la testa, indossano le vesti monastiche, vivono in un monastero, rimangono non sposate e possono anche mantenere una purezza personale, eppure la loro vita interiore e il loro aspetto esteriore non corrispondono. Corpo e mente sono in conflitto. Esternamente sembrano aver rinunciato al mondo, ma interiormente anelano ai cinque desideri. Rinunciano alla vita domestica per procurarsi da vivere, o anche per ottenere prestigio e status sociale. Sebbene non abbiano un interesse genuino per la vita monastica, le pressioni legate al procurarsi da vivere e alle relazioni sociali li spingono a perseverare.

Tali persone sono degne della più grande compassione. Non trovano gioia nella vita mondana, né godono dei benefici offerti dal Dharma. Ciò che li attende, tuttavia, è una terribile retribuzione nelle vite future, poiché la loro fede nel buddismo finirà per indebolirsi, e la loro vita monastica non potrà mai essere integra e senza macchia. Pertanto si tratta di una forma di rinuncia condannata dal Buddha, eppure è una realtà comune nell'Età del Declino del Dharma.

Terzo, rinuncia della mente ma non del corpo: Questa descrizione si applica ai santi Bodhisattva. Non sono attaccati ai piaceri dei cinque desideri, eppure, per guidare e liberare gli esseri senzienti, si manifestano spesso come laici, prendendo moglie e allevando figli. Vimalakīrti e Bhadrapāla sono esempi di questo. Sebbene vivano in casa e godano della compagnia della moglie, le loro menti rimangono libere da attaccamento e afflizione, libere da avidità e desiderio, pure e luminose. Tuttavia si tratta di una realtà assolutamente irraggiungibile per gli esseri ordinari, e quindi non costituisce il percorso di rinuncia comune, né può essere presa a modello per la vita monastica.

La vita monastica nel buddismo serve anche a diversi scopi:

Primo, ha come fine la liberazione dal ciclo della nascita e della morte: tale scopo sottolinea l'aspirazione allo spirito di trascendenza e genera la vocazione alla vita monastica.

Secondo, ha come fine il risveglio del mondo e la guida agli smarriti: tale scopo offre un cammino di chiarezza e un antidoto, rivolto a coloro che si sono persi nel campo di battaglia dei suoni e delle forme, ubriachi nell'oceano dei cinque desideri.

Terzo, ha come fine la dimora del Dharma nel mondo: tale scopo si concentra sull'istituzione del Saṅgha, affinché il compito di spiegare e diffondere continuamente gli insegnamenti del Buddha possa essere svolto in modo ordinato e duraturo.

Tuttavia, per la stragrande maggioranza di coloro che hanno rinunciato alla vita domestica nel buddismo, tutti e tre gli scopi devono essere abbracciati contemporaneamente: per quanto li riguarda, l'obiettivo è cercare la liberazione dalla nascita e dalla morte; per quanto riguarda gli altri, l'obiettivo è risvegliare il mondo e guidare gli smarriti; per quanto riguarda il buddismo, l'obiettivo è sostenere e diffondere il Dharma. Se anche uno solo di questi manca, la pratica non può essere integra. Rinunciare alla vita domestica senza cercare la propria liberazione dalla nascita e dalla morte è una rinuncia che non è necessario intraprendere; rinunciare alla vita domestica senza risvegliare il mondo e guidare gli smarriti tradisce lo spirito della missione del Dharma di trasformare il mondo; rinunciare alla vita domestica senza sostenere il Dharma non ricambia la grande gentilezza dell'insegnamento del Buddha.