La Grande Offerta di Cibo di Mengshan — Un rito buddista per il beneficio degli esseri dei sei regni

L'offerta di cibo di Mengshan è volta a soccorrere gli spiriti affamati erranti. Durante la dinastia Song, sul Monte Meng, nel Sichuan, visse un maestro noto come Budong (detto anche Grande Maestro Ganlu, «Rugiada Dolce»). Mosso dalla compassione per gli spiriti erranti, compilò l'Offerta di Cibo di Mengshan unendo il rito dello Yoga della Bocca di Fiamma ai testi fondamentali del tantra esoterico, e ben presto questa pratica divenne una liturgia quotidiana nei monasteri buddisti. In epoca moderna, il maestro Xingci promosse ampiamente l'offerta di cibo di Mengshan, arricchendo il rito con sei discorsi di insegnamento; la versione così ampliata fu chiamata Grande Offerta di Cibo di Mengshan. Ogni anno, la sera del quindicesimo giorno del settimo mese e durante le sessioni invernali di dharma, il Monastero Donglin del Monte Lushan celebra una solenne cerimonia della Grande Offerta di Cibo di Mengshan, fedele a una tradizione di lunga data.

Origine e meriti dell'Offerta di Cibo di Mengshan

La Grande Offerta di Cibo di Mengshan risale al tempo del Buddha in persona. Il Venerabile Ananda stava meditando in una foresta quando un re fantasma di nome Mianran gli apparve all'improvviso e lo avvertì che sarebbe caduto nel regno dei fantasmi entro tre giorni. Ananda gli chiese come evitare quel destino, e il re fantasma gli rispose che avrebbe dovuto offrire cibo a tutti gli esseri dei sei regni e a innumerevoli fantasmi affamati. La mattina seguente, Ananda si recò dal Buddha e gli chiese di insegnargli un metodo per l'offerta di cibo. Il Buddha gli insegnò a recitare il Mantra per Trasformare il Cibo, che fa sì che una piccola quantità di cibo si moltiplichi sette volte, una dopo l'altra, fino a diventare immensa. Gli insegnò anche il Mantra della Rugiada Dolce, che trasforma l'acqua comune in rugiada dolce. Questo segnò l'inizio della pratica dell'offerta di cibo durante la vita del Buddha.

Quando il buddhismo giunse in Cina, durante il regno dell'Imperatore Wu della dinastia Liang, l'imperatore fece un sogno in cui un grande monaco lo esortava a organizzare una grande Assemblea dell'Acqua e della Terra per liberare gli esseri dei sei regni. Seguendo il consiglio del monaco Zhigong, l'Imperatore Wu raccolse le scritture buddhiste in un rituale incentrato su due mantra fondamentali, attingendo sia a testi essoterici che esoterici, e fece costruire un altare per la liberazione degli esseri. Questo fu l'origine delle pratiche di offerta di cibo in Cina.

Durante la dinastia Tang, due monaci esoterici, Vajrabodhi (noto come Jingangzhi) e Amoghavajra (noto come Bukong), svilupparono il loro rituale della Bocca di Fiamma attorno a questi stessi due mantra fondamentali, integrandolo con passaggi tratti da testi sia essoterici che esoterici. Questa linea di trasmissione si è conservata fino ai giorni nostri e rimane la forma di offerta di cibo più diffusa, oggi nota come Offerta di Cibo della Bocca di Fiamma. Durante la dinastia Song, il Maestro Budong (noto anche come Maestro Ganlu, il Maestro della "Rugiada Dolce") compilò il Rituale dell'Offerta di Cibo di Mengshan sul Monte Meng, nel Sichuan, attingendo al Sutra per Liberare i Fantasmi Affamati tramite la Cerimonia della Bocca di Fiamma e a una pratica esoterica di offerta dell'acqua. Il testo era centrato sugli stessi due mantra fondamentali, raccogliendo passaggi da diverse fonti esoteriche in un unico manuale rituale coerente. Celebrare una cerimonia in stretta conformità a questo rituale si dice "eseguire il Grande Mengshan".

Nella pratica monastica quotidiana, il rituale dell'Offerta di Cibo di Mengshan fa parte della liturgia serale abituale, eseguito per beneficiare gli spiriti erranti; questa versione più breve e quotidiana si dice "eseguire il Piccolo Mengshan". Può essere eseguito da uno o più praticanti laici, purché le procedure rituali vengano seguite correttamente.

L'offerta di cibo apporta molteplici meriti. Come riportato nel Sutra Pronunciato dal Buddha sulle Distinzioni di Retribuzione Karmica per l'Anziano Shoucheng Jia, offrire cibo e bevande reca dieci meriti: lunga vita; un aspetto radioso e sano; forza; eloquio fluente e senza ostacoli; intrepidezza; libertà dalla pigrizia e la stima degli altri; essere amato da tutti; grande merito karmico; rinascita nei regni celesti al termine di questa vita; e rapido conseguimento del nirvana.

Il Rituale della Grande Offerta di Cibo di Mengshan

Durante la dinastia Song, il Maestro Budong, mosso dalla compassione per gli spiriti erranti, compilò l'Offerta di Cibo di Mengshan unendo il rituale Yoga della Bocca di Fiamma e i principali testi tantrici esoterici; divenne ben presto una pratica quotidiana standard nella tradizione Chan. In epoca moderna, il Maestro Xingci promosse l'Offerta di Cibo di Mengshan, aggiungendo al rituale sei discorsi di istruzione, e la versione ampliata divenne nota come Grande Offerta di Cibo di Mengshan.

Quando si esegue la Grande Offerta di Cibo di Mengshan, si allestisce un altare al centro dello spazio, con un'immagine del Buddha consacrata sulla sommità. Sull'altare sono disposti fiori freschi, frutta di stagione, bruciatori di incenso e candelieri, insieme a una tazza di riso bianco e una di acqua chiara. Si invita un monaco anziano a presiedere il rito e a esporre il dharma; siede dietro l'immagine del Buddha, mentre il capo cantore, gli yuetang (assistenti cerimoniali) e altri siedono ai due lati, e tutti i presenti partecipano con gioia.

Di fronte all'altare viene allestita una "piattaforma degli spiriti solitari", su cui sono poste le tavolette degli spiriti che rappresentano tutti gli esseri dei sei regni nelle dieci direzioni. Dopo aver acceso l'incenso, si tende un panno o una corda gialla dalla piattaforma alla parte anteriore dell'altare, affinché tutti i fantasmi e gli spiriti possano inchinarsi, ascoltare il dharma e ricevere cibo senza ostacoli, ottenendo un grande beneficio.

Il riso e l'acqua posti davanti alle tavolette degli spiriti devono essere completamente cotti e commestibili; non si possono offrire verdure crude. Gli orari appropriati per offrire cibo ai fantasmi sono le ore xu (19–21) e hai (21–23). Dopo la pausa di meditazione silenziosa e per tutta la durata dell'offerta di cibo, nessuno può bere tè o mangiare. Si prega di tenerne conto attentamente.

Le Sei Istruzioni

Durante la cerimonia della Grande Offerta di Cibo di Mengshan, il maestro officiante pronuncia sei insegnamenti, chiamando a sé anime solitarie e fantasmi affamati dalle dieci direzioni, irrorandoli di rugiada dolce, offrendo loro cibo e bevande, guidandoli a prendere rifugio nei Tre Gioielli, a pentirsi del karma dannoso e a destare i quattro grandi voti, affinché possano ascoltare il Dharma, ricevere nutrimento, essere liberati dalla ruota della sofferenza e raggiungere prontamente il bodhi. Il testo di questi sei insegnamenti è al tempo stesso elegante e ricco di significato, e offre grande beneficio a tutti gli esseri. Il testo integrale è riportato qui di seguito.

La Prima Istruzione

Esseri dei sei regni in tutte le dieci direzioni, ascoltate con attenzione.

La vera natura del vuoto è serena e quieta: in origine non c'è mondo, non ci sono esseri senzienti. La natura intrinseca è di per sé completa — come potrebbe esserci frutto karmico o fenomeni dharmici? È solo un singolo pensiero illusorio a dividere i dieci regni in parti distinte. Inseguendo i sei oggetti dei sensi, le diecimila condizioni si fano turbolente. Il meraviglioso volge in illusione, e l'ignoranza sorge nei nove sentieri. Scambiando il vuoto autentico per il semplice nulla, le impurità delle quattro forme di nascita sorgono una dopo l'altra. Così gli esseri ruotano tra ascesa e declino senza fine, e nascita e morte non conoscono tregua. Sebbene i regni umano e celeste offrano piaceri incommensurabili, quando le benedizioni si esauriscono si ricade nei tre regni inferiori, dove la sofferenza intensa arde senza sosta e la liberazione è difficile da raggiungere. Parlare di una tale sofferenza desta davvero profonda tristezza.

Ora, confidando nel merito supremo di questa offerta di cibo, liberiamo universalmente tutti coloro che sono gravati dal male. Invitiamo l'assemblea a recitare un verso che indica direttamente la porta dharmica della sola mente, affinché possiate risvegliarvi a ciò che è innato e a ciò che è prodotto nella vostra stessa mente — come uno specchio lucente che accoglie e riflette ogni cosa. I frutti del bene e del male li porta ciascun essere con sé. Causa ed effetto si compiono senza il minimo errore.

Quindi recitiamo dei mantra, il cui potere arcano dissolve tutti gli inferi, le otto difficoltà, i tre sentieri malvagi, le quattro forme di nascita, i nove regni d'esistenza — ogni legame è pienamente sciolto.

Poi recitiamo il Mantra Universale di Evocazione, che chiama tutti gli esseri dei sei regni dalle dieci direzioni, come pure tutti coloro che, nella storia, abbiano subito disgrazie e calamità premature, vicini o lontani. Per il potere di questo mantra, possano tutti giungere a questa assemblea dharmica. Giunti qui, hanno già ottenuto la liberazione. Eppure vi sono inimicizie karmiche e vincoli senza inizio che li legano. Se ora condividono lo stesso spazio e lo stesso banchetto, potrebbero vedersi e dar vita all'odio. Perciò recitiamo il Mantra Divino per la Risoluzione delle Inimicizie, il cui potere inconcepibile dissolve l'odio all'istante, come il ghiaccio che si scioglie al calore. D'ora in poi, ovunque si trovino e qualunque cosa incontrino, si vedranno con gioia condivisa. Così prenderanno insieme rifugio nei Tre Gioielli, ascolteranno insieme il Dharma, riceveranno insieme il cibo del Dharma e otterranno insieme la liberazione.

Voi tutti, esseri, risvegliate una perfetta sincerità. Inginocchiatevi con i palmi uniti e unitevi all'assemblea nel canto all'unisono per accogliere i Tre Gioielli.

La seconda istruzione

Abbiamo appena invitato i Tre Gioielli; la loro vasta compassione sarà certamente presente tra noi. Ora ciascuno di voi deve far sorgere un cuore sincero e prendere rifugio con reverenza. I Tre Gioielli sono rari da incontrare persino in mille vite, e difficili da trovare anche in diecimila kalpa. Chi prende rifugio ottiene meriti infiniti; chi si inchina e recita vede estinguersi i propri peccati, innumerevoli come le sabbie del Gange. Sono come un elisir miracoloso che guarisce ogni male. Dunque i Tre Gioielli sono supremi: il loro merito e la loro virtù sono vasti al di là di ogni concezione. Quando gli esseri senzienti si rifugiano con sincerità, in loro germoglia il seme del bodhi. Ora proclamo per voi i grandi nomi dei Tre Gioielli. Seguendo la mia voce, prendete rifugio nei Tre Gioielli.

La terza istruzione

Voi, esseri dei sei regni, avete ora preso rifugio nei Tre Gioielli, e il seme della buddhità è stato piantato in voi; ora siete pronti a percorrere il sentiero del bodhi. Riflettete ancora: da un tempo senza inizio, le vostre tre azioni karmiche di corpo, parola e mente sono state impure, e i tre veleni di avidità, odio e illusione hanno arso con violenza dentro di voi. In ogni pensiero avete creato karma non virtuoso — sconfinato e incommensurabile. Senza un pentimento diligente, come potrebbe mai dissolversi? Ora, seguendo il verso di pentimento del Bodhisattva Samantabhadra, vi guiderò. In piedi, con reverenza, davanti ai Tre Gioielli, e seguendo la mia voce, manifestate apertamente le vostre colpe con cuori sinceri e ardenti, implorando perdono con compassione.

La quarta istruzione

Voi, esseri dei sei regni, avendo fatto pentimento, il vostro karma è ora puro. Tuttavia, da un tempo senza inizio, i semi karmici che avete creato sono incommensurabili. Solo attraverso un pentimento lungo e diligente potranno essere gradualmente del tutto sradicati. Dovete comprendere questo: il peccato sorge dalla mente, e il pentimento del peccato sorge anch'esso dalla mente. Quando la mente si estingue, quale peccato rimane? In ogni circostanza e in ogni momento, astenetevi dal far sorgere pensieri discriminanti. Così la radice del peccato si recide — questo si chiama vero pentimento. Dopo aver fatto pentimento con diligenza, dovete ora risvegliare i quattro grandi voti come vostro fondamento. Accumulando merito come una montagna, coltivate le sei perfezioni per compierli interamente. Ora proclamo per voi i versi dei quattro grandi voti. Inginocchiatevi con reverenza davanti ai Tre Venerati, e seguendo la mia voce, risvegliate i voti con risoluzione unanime.

La Quinta Istruzione

Voi esseri dei sei regni, avendo ora emesso i voti, sappiate: i voti sono come il grande oceano, profondo oltre misura. La pratica è come una montagna imponente, che si riempie solo quando è pienamente compiuta. Dovete coltivare le grandi pratiche delle sei perfezioni per riempire l'oceano dei quattro grandi voti. Per riempire questo oceano di voti, dovete lavorare con urgenza sia per il vostro beneficio sia per quello degli altri.

Per il vostro beneficio, dovete mantenere pure le tre azioni karmiche, intraprendere ciò che è difficile da fare, sopportare ciò che è difficile da reggere, perseverare attraverso incalcolabili kalpa di pratica diligente e non concepire mai il pensiero di cedere. Per il beneficio degli altri, dovete coltivare diligentemente le sei perfezioni, perfezionare le diecimila pratiche senza fallo, liberare ampiamente gli esseri senzienti e non stancarvi mai delle difficoltà. Quando il beneficio per sé è completo, il beneficio per gli altri diventa vasto. Le sei perfezioni e le diecimila pratiche trasformano e armonizzano universalmente. Come un soccorritore dei sofferenti, dovete prima rafforzare la vostra capacità: quanti più esseri salvate, tanto più la pratica vi diventa facile.

Ora torniamo ancora al vostro karma: il karma fisso che avete creato nei kalpa trascorsi non è ancora del tutto dissolto. Reciteremo dunque il Mantra per la Distruzione del Karma Fisso del Bodhisattva Kṣitigarbha, perché sia completamente sradicato. Quindi recitiamo il Mantra Divino per la Dissoluzione degli Ostacoli Karmici del Bodhisattva Avalokiteśvara, perché svaniscano rapidamente, come ghiaccio che si scioglie. Inoltre, a causa dell'avarizia e della cupidigia abituali, le vostre gole sono state a lungo serrate. Così recitiamo il Mantra per l'Apertura della Gola, affinché si aprano ampiamente, libere da ostruzioni, e possiate essere pronti a gustare il sapore puro del dharma. Facendo affidamento sulle luminose, esoteriche parole sacre appena pronunciate, possano tutti gli ostacoli interiori ed esteriori dissolversi completamente.

Poi chiediamo i precetti samaya, affinché la radice dei vostri precetti sia interamente pura, come una perla luminosa che risplende di fulgore. Ogni merito coltivato sarà perfettamente compiuto.

Quindi viene recitato il segreto Mantra per la Trasformazione del Cibo. Ogni granello si moltiplica sette volte; sette diventano ancora sette; sette volte sette senza fine. Così da questa unica porzione di cibo si produce cibo incalcolabile; eppure tutto questo cibo incalcolabile ritorna all'uno. L'uno è l'incalcolabile, l'incalcolabile è l'uno. Ogni singola porzione nasce, strato su strato senza fine, riempiendo lo spazio vuoto e pervadendo l'intero regno del dharma, alleviando ovunque fame e sete, liberando tutti dalla sofferenza e concedendo loro gioia.

Successivamente viene recitato il segreto Mantra per la Trasformazione dell'Acqua, che trasforma l'acqua ordinaria in dolce rugiada, pervadendo il regno del dharma come un oceano di natura; tutti gli esseri ricevono universalmente freschezza e chiarezza. Questo cibo e quest'acqua si pervadono e si compenetrano a vicenda. Coloro che li gustano o li toccano hanno le sei facoltà sensoriali purificate. Coloro che li vedono o ne odono parlare sono liberati da ogni sofferenza.

Il Mantra della Ruota d'Acqua di Una Sola Parola: questo cibo e quest'acqua sono del tutto puri e meravigliosamente intrecciati.

Il Mantra dell'Oceano di Latte: questo cibo e quest'acqua sono freschi e puri nella loro essenza.

Quindi vengono proclamati i grandi nomi dei Sette Tathāgata: coloro che li odono sono istantaneamente liberati e ascendono al corpo meraviglioso del trono di loto, subito gioiosi e gloriosi.

Voi esseri, ascoltate con mente univoca e profonda attenzione.

La Sesta Istruzione

Abbiamo ora esposto la porta del Dharma dell'offerta del cibo. Voi, discepoli del Buddha, avete realizzato la mente meravigliosa e originaria, e insieme siete entrati nel regno della serena chiarezza. I versi hanno indicato la verità che tutti i dharma non sono che mente. I mantra hanno frantumato le barriere delle molteplici sofferenze. Rifugiandovi nei Tre Gioielli, entrate nel frutto meraviglioso e sfuggite alla ruota della sofferenza. Il sentiero conduce alla porta della liberazione.

Suscitate con fermezza i quattro grandi voti: cercare la Buddità e liberare gli esseri, impegnandovi con diligenza verso il frutto del nirvana. Innanzitutto, attraverso il potere del pentimento, i vostri voti si approfondiscono ulteriormente. Poi, attraverso il merito della distruzione del karma fisso, le vostre fonti karmiche radicali vengono purificate. In seguito, ricevendo i precetti samaya, il corpo-precetto non condizionato del Mahāyāna giunge a pieno compimento.

Il cibo si trasforma in colori, profumi e sapori che si compenetrano reciprocamente. L'acqua si trasforma in dolce rugiada, cadendo universalmente e dissetando tutti gli esseri. Udendo il nome dei Sette Tathāgata, si è immediatamente liberati dalla sofferenza dei sei regni.

Questa è un'assemblea dharmica di uguaglianza, dove nobili e umili partecipano in egual modo; questo è un campo di pratica senza confini, dove nemici e parenti sono trattati senza distinzione. Tutto il merito dei sutra e dei mantra fin qui esposti confluisce nella suchness del Sutra del Cuore. Tutti i capitoli, esoterici ed essoterici, seguono il tesoro segreto della rinascita nella Terra Pura.

Il Mantra della Dedica Universale: possano tutti gli esseri senzienti in tutto il regno del Dharma raggiungere pienamente la bodhi.

Si canta il verso augurale: possano tutti gli esseri senzienti sulla terra trovare sempre appagamento secondo i loro desideri.

Avete ora incontrato questa condizione suprema, e avete già udito la porta del Dharma che trascende il mondo. Dovete costantemente risvegliarvi e illuminarvi; non lasciate che la mente si offuschi, non aggrappatevi alle apparenze. Una volta caduti nei regni oscuri, è difficile ritornare anche dopo diecimila kalpa. Poiché avete già compreso questo, possiate raggiungere rapidamente la piena trascendenza. Il Buddha, mosso a compassione, vi concederà immediatamente la liberazione. Il vostro corpo sarà portato su un fiore di loto, la vostra figura raggiante di luce. Udirete per sempre i suoni meravigliosi di Amitābha, e realizzerete direttamente la paziente sopportazione del non condizionato.

Con cuori sinceri, unitevi all'assemblea all'unisono, cantando il nome del Buddha e compiendo la dedica.

La Grande Offerta del Cibo di Mengshan viene eseguita per il beneficio degli esseri nel regno dei fantasmi, eppure in realtà reca beneficio sia agli invisibili che ai vivi. Come osservò il Maestro Yinguang: "Quando si esegue l'offerta Mengshan, se si è del tutto sinceri, anche i fantasmi feroci obbediranno rispettosamente al decreto del Buddha e cesseranno di nuocere. Per questa ragione, coloro che soffrono di malattie causate da inimicizie karmiche che la medicina non può curare guariranno rapidamente attraverso la recitazione sincera del nome del Buddha o del nome di Avalokiteśvara. Questo perché i fantasmi risentiti, avendo ricevuto la grazia del nome del Buddha, rinascono in regni superiori e se ne vanno."