Insegnamenti del Venerabile Da'an: le cure di fine vita

Quando l'ottava coscienza si distacca nel momento della morte, la sofferenza è insostenibile. La maggior parte delle persone si aggrappa alla vita e teme la morte: vorrebbe restare ancora qualche giorno in questo mondo, ma non ha altra scelta che andarsene. Quest'angoscia della morte è come una tartaruga viva scorticata, il cui guscio viene strappato via mentre è ancora in vita: è la sofferenza della morte, una delle otto forme di sofferenza.

Nel momento della morte, gli esseri ordinari vincolati dal karma portano innumerevoli semi di afflizione e attività karmica. Se vengono illuminati dalla luce del Buddha, questi semi non affiorano. Per questo si dice spesso che, quando la mente è libera dall'attaccamento e i pensieri non sono ottenebrati, si entra in uno stato di profonda quiete meditativa. Questo stato incrollabile è frutto della luce del Buddha, delle sue benedizioni e della sua protezione.

Chi ha un karma negativo pesante vedrà ogni sorta di visioni sinistre alla fine della vita, mentre chi ha un karma virtuoso abbondante trapasserà in modo più pacifico e sereno, percependo reami positivi e virtuosi. Per questo il karma di una persona si rivela pienamente nel momento della morte: è la somma di tutte le sue azioni nel corso della vita.

Il momento della morte è il più pericoloso e il più carico di illusione: la sesta coscienza scivola nell'incoscienza, e i semi karmici custoditi nell'ālāyavijñāna (coscienza deposito) emergono in modo caotico. In questo passaggio cruciale tra vita e morte, la maggior parte delle persone non riesce a stabilizzare la propria mente, per quanto a lungo e con quanta diligenza abbiano praticato. Per questo il Buddha Amitābha ha formulato il voto profondo di accogliere e guidare tutti gli esseri nell'istante della loro morte. Nel momento del loro massimo pericolo, Amitābha viene in loro soccorso. Quando appare davanti a loro e la sua luce li avvolge, dissolvendo la loro illusione, possono seguirlo e rinascere nella Terra Pura Occidentale della Beatitudine Suprema.

L'assistenza al fine vita è un tema importante anche nella medicina occidentale moderna. Eppure il sentiero della Terra Pura offre l'approccio più completo e definitivo a questa pratica: riporre fiducia nel Buddha Amitābha e recitare il suo nome è la forma migliore di assistenza al fine vita, il rimedio più potente contro il dolore del morire. Chi recita il nome del Buddha con devozione totale trapassa da questo mondo in pace, senza dubbio. Quando ci prendiamo cura dei nostri genitori alla fine della loro vita, dobbiamo rimuovere con cura ogni ostacolo alla loro pratica e sostenerli nel mantenere la giusta consapevolezza.

Il voto fondamentale del Buddha Amitābha è accogliere e guidare tutti gli esseri nell'istante della loro morte. Per noi esseri ordinari, vincolati dalle afflizioni karmiche, questa è una promessa di enorme importanza. In quel momento cruciale tra vita e morte, fare affidamento unicamente sui propri sforzi spirituali quasi mai basta: la nostra coscienza verrà trascinata dalla forza del nostro karma. Ma quando Amitābha viene a riceverci, la nostra coscienza entra nel fiore di loto in un istante, al sicuro, libera dal pericolo.

Che cos'è la recitazione assistita (zhunian)? È una pratica di sostegno che aiuta la persona morente a mantenere la giusta consapevolezza, senza mai mettere in ombra il suo ruolo centrale nella propria rinascita. Il suo scopo fondamentale è ispirare la persona morente a generare fede in Amitābha, formulare il voto di rinascere nella Terra Pura e recitare il suo nome: è la connessione karmica della persona morente con la potenza del Buddha a condurla alla rinascita nella Terra Pura. Anche quando si offre una guida al fine vita, l'unico fattore decisivo per una rinascita sicura è che la persona morente stessa generi fede e voto. Per questo la guida al fine vita è così essenziale.

Le modalità della recitazione assistita al momento della morte sono descritte in dettaglio nel Chìzhōng Jīnliáng (Guida alle cure di fine vita); anche il Maestro Yin Guang ha scritto un saggio specifico, I tre elementi essenziali per le cure di fine vita, che spiega come organizzare i turni di recitazione, come offrire guida, e sottolinea che il corpo non va toccato per otto ore dopo il decesso. La durata minima consigliata è di otto ore, ma l'ideale sarebbe una recitazione continua di ventiquattro ore; naturalmente, più a lungo si prosegue, meglio è.

Per i praticanti della Terra Pura, quando un familiare si avvicina alla morte, si recita soltanto il nome del Buddha Amitābha. Se si desidera recitare il Sūtra del Bodhisattva Ksitigarbha o altri sūtra della Terra Pura, lo si può fare poco prima che la persona cessi di respirare. Tuttavia, nei momenti decisivi del trapasso, quando la persona è sul punto di lasciare questa vita, si recitano soltanto le quattro sillabe del nome di Amitābha, in armonia con i sūtra della Terra Pura. Anche il Sūtra del Bodhisattva Ksitigarbha riporta che il Bodhisattva Ksitigarbha insegnò di recitare il nome del Buddha al momento della morte.

Quali sono gli aspetti essenziali da tenere presenti quando si offre la recitazione assistita a chi sta per morire? Innanzitutto, si parla a lungo dei meriti e delle virtù del Buddha Amitābha, così che la persona sviluppi fede in Amitābha e nella Terra Pura, generi il voto di rinascervi, coltivi una fede e un voto pieni, e stabilisca un legame karmico con Amitābha.

Lo scopo principale della recitazione assistita è aiutare chi sta morendo a sviluppare una fede profonda nei meriti inconcepibili del nome del Buddha e a mantenerlo continuamente presente alla mente. Chi non ha ancora generato fede, lo aiutiamo a generarla; chi già ce l'ha, lo aiutiamo a rafforzarla. Così potrà ottenere una rinascita nella Terra Pura, serena e senza ostacoli.

La recitazione assistita al momento della morte reca beneficio a chiunque: ai buddhisti, ai non buddhisti, a chi si accosta al Dharma per la prima volta. Chi è già buddhista va richiamato ai voti già presi, incoraggiato a non perdere quelle aspirazioni, mantenuto presente al nome del Buddha, e rassicurato che Amitābha verrà senz'altro a prenderlo con sé. Ai non buddhisti, che potrebbero non avere alcuna dimestichezza con questi insegnamenti, spieghiamo che nel regno del Dharma vi è un Buddha Amitābha compassionevole, che ha formulato un grande voto per istituire una Terra Pura meravigliosa: basta recitare il suo nome, e Amitābha verrà a guidarli per farli rinascere là. Può accadere che, nell'ascoltare queste parole, essi generino fede all'istante e accolgano l'insegnamento, compiendo in questa stessa vita la grande impresa della rinascita nella Terra Pura.

Per chi è condannato alla pena capitale, se gli viene comunicato il voto compassionevole di Amitābha al momento della sentenza, può rinascere nella Terra Pura anche con solo dieci recitazioni, o persino con una sola. Quando il fucile viene alzato per sparare, se la persona recita «Namo Amitābha Buddha», può rinascere nella Terra Pura in quello stesso istante. Se le carceri potessero offrire a tutti gli esseri un'ultima occasione di ascoltare il Dharma, il merito di un gesto simile sarebbe incommensurabile.

Dopo la morte, ma prima di una nuova rinascita, durante il periodo intermedio di quarantanove giorni, il defunto spera continuamente che i familiari ancora in vita accumulino merito per lui e lo liberino dalla sofferenza. Trascorsi i quarantanove giorni, subirà la retribuzione karmica secondo il proprio karma; qualsiasi rito buddhista celebrato in seguito dalla famiglia arriverà troppo tardi. Bisogna agire senza indugio.

Per i buddhisti laici, aiutare una persona morente con la recitazione è un'opportunità preziosa per accumulare meriti e virtù, quindi è bene partecipare con impegno. Quando aiutiamo gli altri, gli altri ci aiuteranno a loro volta. La recitazione assistita per i morenti è essa stessa una forma di pratica spirituale: risveglia la nostra consapevolezza dell'impermanenza della vita, e in questi momenti reciteremo il nome del Buddha con una sincerità e un fervore ben più grandi. Prendere parte alla recitazione assistita porta solo risultati positivi, e più lo facciamo, meglio è. Ma non dobbiamo mai ridurre questa pratica a un semplice scambio.

Quando offriamo una guida di fine vita, non dobbiamo limitarci a leggere un copione in modo rigido e impersonale. Innanzitutto, dovremmo cercare di comprendere la personalità del paziente, le sue preferenze e il suo percorso di pratica spirituale, il suo stato mentale mentre si avvicina alla morte, quali ostacoli sta affrontando, quali dubbi nutre, e come aiutarlo a generare fede — tutto ciò richiede una comunicazione aperta e compassionevole con lui. Non basta sfogliare un libro e recitare un passaggio in modo rigido e formale: il contenuto che leggiamo potrebbe anche non essere adatto alle sue circostanze individuali.

Durante la recitazione assistita per la rinascita, si deve recitare soltanto il nome del Buddha; non si devono introdurre altre pratiche o variazioni. Perché? Perché la causa essenziale della rinascita nella Terra Pura è la fede, il voto e la recitazione costante del nome del Buddha. Qual è lo scopo della recitazione assistita? È quello di aiutare la persona morente a mantenere la retta presenza mentale per la rinascita, e l'aspirazione a rinascere nella Terra Pura.

Agli occhi del Buddha Amitābha, i diversi stati in cui gli esseri trapassano sono del tutto normali. Amitābha sa esattamente quando giunge il momento della morte di ogni essere, e quali difficoltà dovrà affrontare in quell'istante, e risolverà pienamente tutti questi ostacoli. Purché tu abbia coltivato nella vita quotidiana il merito di fede, voto e recitazione costante del nome del Buddha, anche se si trattasse solo di dieci recitazioni, puoi stare completamente tranquillo: al momento della tua morte, Amitābha ti condurrà al sicuro verso la Terra Pura d'Occidente della Beatitudine Suprema.

È estremamente raro — uno su diecimila — che una persona con un pesante karma negativo incontri un amico spirituale al momento della morte; si tratta di una circostanza eccezionalmente speciale. Coloro che non hanno buone radici spirituali saranno completamente sopraffatti dalla sofferenza del corpo e della mente, e dal terrore dei regni infernali alla fine della vita; come potrebbero mai incontrare un amico spirituale che insegni il sentiero della Terra Pura, crederci immediatamente, appena lo ascoltano, e poi recitare il nome con piena devozione? Situazioni simili sono molto rare. Pertanto, non dobbiamo affidarci alla fortuna né contare su un evento così raro.

La rinascita nella Terra Pura portando ancora con sé pesi karmici è possibile per tutti, che tali pesi derivino da azioni passate o presenti. Purché si reciti il nome del Buddha con la massima sincerità e il più grande fervore, cercando la rinascita nella Terra Pura, la rinascita è assicurata. Questa è la caratteristica fondamentale della pratica di recitazione del nome del Buddha. «Quando ricordi il Buddha e reciti il suo nome, lo vedrai sicuramente, sia in questa vita che in futuro.» Anche se la tua pratica spirituale non è ancora pienamente perfezionata, purché tu abbia fede, faccia il voto e reciti il nome del Buddha, sarai accolto dal Buddha, lo vedrai al momento della morte, e rinascirai nella Terra Pura d'Occidente della Beatitudine Suprema. Quando il fiore di loto in cui sei rinato sboccerà, vedrai il Buddha faccia a faccia. Sia che tu lo veda in questa vita o in futuro, è certo che vedrai il Buddha, e sarai così liberato dal ciclo di nascita e morte.