Detti raccolti del Maestro Da'an — I tre gradi e i nove livelli di rinascita

Il Sutra della Contemplazione di Amitayus (Sutra della Visualizzazione del Buddha della Vita Infinita) espone le condizioni per la rinascita nel grado più elevato: lo studio e la recitazione delle grandi scritture del Mahayana, e la realizzazione della verità ultima. La realizzazione della verità ultima non è altro che il grande e perfetto risveglio di cui parla la scuola Chan, ed è questa la condizione per la rinascita nel grado più elevato. I praticanti della Via della Terra Pura dovrebbero anzitutto stabilire la fede e l'aspirazione per assicurarsi la garanzia di base della rinascita, e su questo fondamento, impegnarsi per la rinascita nel più alto dei gradi più elevati.

Il Maestro Shandao, con la visione definitiva che ha fissato lo standard per tutte le epoche, dimostrò che i nove gradi di rinascita riguardano tutti gli esseri ordinari e non hanno nulla a che fare con i saggi dei veicoli Mahayana o Hinayana. I tre gradi del livello superiore sono esseri ordinari che incontrarono l'insegnamento del Mahayana; i tre del livello intermedio sono esseri ordinari che incontrarono l'insegnamento dell'Hinayana; i tre del livello inferiore sono esseri ordinari che incontrarono condizioni avverse. Il Maestro Shandao affermò con grande certezza che l'insegnamento della Terra Pura abbraccia universalmente tutte e tre le capacità. Ogni essere che recita il nome del Buddha — sia per un'intera vita al livello più alto, sia con dieci recitazioni al momento della morte al livello più basso — può fare affidamento sul potere dei voti del Buddha Amitabha per rinascere nella Terra Pura.

Il Sutra della Contemplazione di Amitayus espone i nove gradi di rinascita per rivelare pienamente la grande compassione del Buddha Amitabha e la sua maestosa forza spirituale nel soccorrere tutti gli esseri, specialmente gli esseri ordinari peccatori. Quando un essere che ha commesso azioni malvagie senza ritegno vede i segni dell'inferno apparire al momento della morte, e incontra un amico virtuoso dell'insegnamento della Terra Pura che lo esorta a recitare il nome del Buddha, è in grado di accogliere con fede e di recitare con la massima sincerità. Ogni recitazione del nome del Buddha può estinguere le gravi offese di otto miliardi di kalpa di nascita e morte. In risposta ai grandi voti di compassione di Amitabha, il potere del grande nome di sei caratteri (Namo Amitabha) può trasformare le fiamme divampanti dell'inferno nel regno della Terra Pura.

Quando il Buddha parlò del merito disperso, espose prima le Tre Benedizioni del Karma Puro e poi discusse i nove gradi di rinascita; questi rientrano tutti nell'ambito del merito disperso. L'insegnamento sul merito disperso non fu richiesto dalla Regina Vaidehi; fu esposto dal Buddha Shakyamuni stesso, vale a dire, fu pronunciato secondo la sua stessa intenzione.

L'insegnamento sul merito concentrato fu pronunciato seguendo l'intenzione altrui. Il merito disperso, pronunciato secondo la sua stessa intenzione — le Tre Benedizioni e i nove gradi — esprime davvero pienamente il voto originale di tutti i Buddhas di salvare universalmente ogni essere con perfetta imparzialità. Che compassione davvero!

Tra i gradi di rinascita nella Terra d'Occidente della Beatitudine Ultima, i tre gradi del livello intermedio si raggiungono tutti attraverso il merito dell'osservanza dei precetti. Se uno osserva i precetti puri e perfetti per tutta la vita, e ne dedica il merito, può raggiungere la rinascita nel grado intermedio più alto. Che si osservino i Cinque Precetti, gli Otto Precetti, o i precetti dei bhikshu o delle bhikshuni, il merito di osservarli puramente anche solo per un giorno e una notte, quando dedicato, qualifica per la rinascita nel livello intermedio.

Gli esseri malvagi dei tre gradi inferiori, che hanno la fortuna di incontrare un amico virtuoso nel momento della morte, dimostrano di possedere semi di affinità con la Terra Pura accumulati in molte vite e molti kalpa. Questi semi della Terra Pura vengono fatti emergere dalla pressione intensa dell'agonia straziante del momento del trapasso. Una volta che i semi del karma della Terra Pura si manifestano, fenomenologicamente questo richiama un amico virtuoso, esperto nella guida alla rinascita, che appare davanti a loro.

Se custodiamo il Nome con fede e aspirazione senza aver reciso le afflizioni — ossia mentre le illusioni delle opinioni e dei pensieri permangono ancora — sia con mente concentrata sia con mente distratta, possiamo tutti ricevere il potere di sostegno dei voti di Amitabha. Nel momento della morte, saremo accolti e guidati da Amitabha e rinasceremo nella Terra Occidentale della Beatitudine Suprema. Questa viene chiamata la Terra della Dimora Comune dei Santi e degli Esseri Ordinari. I tre gradi trattati nel Sutra della Vita Infinita e i nove gradi trattati nel Sutra della Contemplazione di Amitayus rientrano tutti nell'ambito della Terra della Dimora Comune dei Santi e degli Esseri Ordinari.

I nove gradi di rinascita costituiscono il nucleo del merito disperso, e il nucleo che rivela il merito e la virtù dei grandi voti di compassione del Buddha Amitabha. Questo contenuto trascende il ragionamento concettuale, si distacca dalle visioni ordinarie e è supremamente inconcepibile. È l'essenza purissima della grande compassione e saggezza che universalmente salva tutti gli esseri in modo eguale. Dobbiamo adottare questa prospettiva quando esaminiamo le identità all'interno dei nove gradi di rinascita.

Coloro che rinascono nei nove gradi devono tutti risvegliare perfettamente tre tipi di mente per poter rinascere. Quali sono questi tre tipi di mente? Primo, la mente di sincerità ultima; secondo, la mente di fede profonda; terzo, la mente che dedica ogni merito e aspira alla rinascita. Gli esseri che possiedono queste tre menti raggiungeranno, secondo le differenze nelle loro pratiche causali, i ranghi dei nove gradi di rinascita.

Colui che rinasce nel più alto del grado più alto è "l'essere ordinario più eccellente del Mahayana". Questo tipo di praticante della Terra Pura coltiva tre tipi di pratica causale. Primo, con un cuore compassionevole, non danneggia gli esseri viventi e osserva i vari precetti; secondo, legge e recita i grandi sutra del Mahayana; terzo, pratica i Sei Ricordi (ricordo del Buddha, del Dharma, del Sangha, dei precetti, della generosità e dei cieli). Con il merito di queste pratiche, lo dedica abilmente, aspirando a nascere nella Terra Occidentale della Beatitudine Suprema. Praticando da un giorno fino a sette giorni è sufficiente per raggiungere il rango del più alto del grado più alto.

Colui che rinasce nel mezzo del grado più alto è "il secondo miglior essere ordinario del Mahayana". Questo tipo di recitatore del Buddha può leggere e recitare i sutra del Mahayana oppure no, ma deve comprendere abilmente la verità della realtà ultima. Udito il significato della natura vuota e della mirabile esistenza di tutti i dharma, lo comprende in silenzio nel proprio cuore; ha fede profonda nella causa ed effetto sia mondani sia ultramondani; non dubita né denigra i vari princìpi del grande Dharma del Mahayana. Dedicando questi meriti, aspirando a nascere nella Terra Occidentale della Beatitudine Suprema, raggiunge il rango del mezzo del grado più alto.

Colui che rinasce nel livello più basso del grado superiore è «l'essere ordinario di merito inferiore del Mahāyāna». Sia che creda nella legge di causa ed effetto o meno, non dubita né offende il grande Dharma del Mahāyāna. La condizione più importante per rinascere in questo grado è generare, da una mente sincera, il bodhicitta volto a rinunciare alla sofferenza, a gioire della rinascita nella Terra Pura, a raggiungere lo stato di Buddha e a salvare tutti gli esseri. Dedicando questo merito e aspirando a nascere nella Terra Occidentale della Beatitudine Suprema, consegue il rango del livello più basso del grado superiore.

Colui che rinasce nel livello più alto del grado intermedio è «l'essere ordinario più eccellente di capacità Hinayāna». La capacità Hinayāna indica colui che ha l'aspirazione di fuggire nascita e morte, ma non riesce a generare il bodhicitta del Mahāyāna. Essere l'essere ordinario più eccellente significa possedere la consapevolezza nell'osservare i precetti. La pratica che intraprende consiste nell'osservare i Cinque Precetti, gli Otto Precetti e vari altri precetti; non commette i cinque crimini nefandi, è privo di colpe ed errori, e mantiene per tutta la vita, fino alla fine, il merito fondato sull'osservanza dei precetti. Dedicando queste radici di bontà e la pratica dei precetti, aspirando a nascere nella Terra della Beatitudine Suprema, consegue il rango del livello più alto del grado intermedio.

Colui che rinasce nel livello intermedio del grado intermedio è «l'essere ordinario di merito inferiore di capacità Hinayāna» — ovvero, di disposizione Hinayāna, appartenente al regno degli esseri ordinari. La sua pratica consiste nell'osservare gli Otto Precetti per un giorno e una notte, oppure nell'osservare i precetti dello Shrāmana per un giorno e una notte, oppure nell'osservare i precetti completi del Bhikshu o della Bhikshuni per un giorno e una notte, senza alcuna mancanza anche nei precetti minori che governano la condotta del corpo, della parola e della mente. Dedicando il merito dell'osservanza dei precetti e aspirando a nascere nella Terra della Beatitudine Suprema, consegue il rango del livello intermedio del grado intermedio.

Colui che rinasce nel livello più basso del grado intermedio è «l'essere ordinario di bontà mondana e merito superiore». Per bontà mondana si intendono le pratiche virtuose del mondo; per merito superiore si intende la pratica della pietà filiale verso i genitori. Tale persona non è né un monaco né un praticante laico, ma semplicemente un essere ordinario di natura intrinsecamente buona. Mossa dalla sua condotta filiale, al momento della morte incontra un amico virtuoso che espone ampiamente i voti e i meriti originari del Buddha Amitābha, i meriti del sacro nome e gli adornamenti puri della Terra Occidentale della Beatitudine Suprema. Udito ciò, lo accetta con fede e si risolve a cercare la rinascita. Dopo la morte, nel tempo che impiega un uomo forte a piegare e stendere il braccio, rinasce nella Terra della Beatitudine Suprema.

Colui che rinasce nel livello più alto del grado inferiore è un essere ordinario che ha commesso i più lievi tra i dieci mali. Tali esseri hanno commesso molte azioni malvage. Sebbene non offendano i grandi scritti del Mahāyāna, questi esseri insensati compiono numerose azioni malvagie e sono privi di ogni senso di vergogna. Al momento della morte, tormentati da ogni sorta di sofferenza, incontrano un amico virtuoso che loda ed espone per loro i titoli dei grandi scritti del Mahāyāna, e li istruisce, con sincera reverenza, a «unire i palmi delle mani e congiungerle» e a recitare il nome «Namo Amitābha». Immediatamente, le colpe di cinque miliardi di kalpa di nascita e morte sono estinte, ed essi sono accolti dal Buddha e guidati alla rinascita nella Terra Pura.

Colui che rinasce al centro del grado inferiore è l'essere ordinario che ha infranto i precetti e commesso colpe secondarie. Tali esseri trasgrediscono i cinque precetti, gli otto precetti e i precetti dei bhikshu e delle bhikshuni. Queste persone stolte hanno inoltre sottratto beni appartenenti al Sangha delle dieci direzioni e rubato le proprietà dell'attuale assemblea di monaci e monache; alcuni insegnano il Dharma per fama e guadagno materiale, senza alcun pudore, adornandosi di ogni sorta di karma negativo. Nel momento cruciale in cui tali colpevoli stanno per precipitare nell'inferno, incontrano un amico virtuoso dedito alla recitazione del Buddha che espone le dieci potenze e le virtù maestose di Amitabha Buddha. Udito l'insegnamento e generata la fede, i colpevoli estinguono immediatamente le offese di otto miliardi di kalpa di nascita e morte, e vengono accolti dal Buddha e guidati a rinascere nella Terra Pura.

Colui che rinasce nel più basso fra i gradi inferiori è l'essere ordinario che ha commesso i cinque crimini atroci e i dieci gravi mali. Tali esseri compiono ogni genere di azioni non virtuose, inclusi i cinque crimini atroci e i dieci mali — non vi è nulla che essi non facciano. A causa di un karma così estremamente malvagio, questi esseri stolti sono destinati a cadere nell'Inferno Avici. Soffrono pene intense, senza fine né liberazione. Tuttavia, se un essere che ha commesso i cinque crimini atroci riesce ancora a generare fede e aspirazione e a recitare il nome, Amitabha Buddha lo accoglierà comunque con compassione, rendendone possibile la rinascita, sebbene egli debba restare racchiuso nel loto per dodici grandi kalpa prima di poterne emergere per vedere il Buddha e ascoltare il Dharma.

Vi è poi una categoria di esseri che, con mente dubbiosa, coltivano numerose azioni meritorie e aspirano a rinascere nella Terra della Beatitudine Suprema, ma che non riescono a comprendere la saggezza che tutto pervade di Amitabha Buddha, la sua saggezza profonda, vasta e inconcepibile, la sua saggezza ineffabile, la sua grande saggezza del Mahayana che universalmente salva ogni essere, e la sua saggezza suprema, incomparabile e mirabile. Essi dubitano e non credono nella profonda saggezza e nel merito del Tathagata Amitabha. Tuttavia, possono ancora credere nei principi causali del bene e del male, del merito e del demerito. Coltivando i meriti e la saggezza delle sei paramita, aspirano a nascere nella Terra della Beatitudine Suprema. In punto di morte, possono soltanto rinascere nella città di frontiera del dubbio, dove rimangono per cinquecento anni prima di emergere per vedere il Buddha e ascoltare il Dharma.

Quanto alla rinascita, essa non dipende dalla maturità o meno delle proprie radici virtuose, ma soltanto dall'avere fede e aspirazione. Tuttavia, il livello del grado di rinascita è effettivamente legato alla maturità delle proprie radici virtuose, alla gravità del proprio karma negativo e alla profondità della propria pratica. Come si suol dire, nessuno sforzo è mai compiuto invano.

In questa era del kalpa del declino, il karma collettivo dell'epoca è difficile da trasformare. Seguiamo dunque gli insegnamenti del Buddha, recitiamo il nome del Buddha con la massima sincerità e cerchiamo la rinascita nella Terra Pura. Dovremmo compiere le Tre Benedizioni del Karma Puro al meglio delle nostre possibilità, secondo le nostre circostanze; compiute con cura, esse possono elevare il grado della nostra rinascita.