Il Maestro del Dharma Gangxiao: il profondo mistero dell'I Ching — Psicologia, Capitolo 2: Il principio psicologico di «I buoni vedono la bontà, i saggi vedono la saggezza»: «Selezionare le informazioni di cui si ha bisogno»

Capitolo 2: Il principio psicologico di «I buoni vedono la bontà, i saggi vedono la saggezza»: «Selezionare le informazioni di cui si ha bisogno»

In psicologia esiste un principio ben consolidato: le persone selezionano—e credono—alle informazioni che si adattano ai loro bisogni. Se accettiamo questo principio, possiamo dare una spiegazione razionale della divinazione con l'I Ching.

1. L'argomento del professor Aronson

Elliot Aronson è un celebre psicologo sociale americano, docente di psicologia presso l'Università della California. Il suo libro L'animale sociale, pubblicato per la prima volta nel 1972, ha avuto ben tre edizioni in soli otto anni. In quest'opera, Aronson dimostra con rigore scientifico il principio secondo cui "le persone selezionano le informazioni di cui hanno bisogno".

Prima di passare all'esposizione formale del professor Aronson, illustreremo questo principio con qualche esempio concreto.

Esempio 1. Un tale — chiamiamolo A — si era indebitato per comprare un'auto ma, trovandosi a corto di soldi, era riuscito a permettersi solo un modello di fascia bassa. I colleghi notavano tutti le scarse prestazioni della vettura. Un giorno, B gli disse: "Quella macchina non è un granché". A esplose: "Cosa ne sai tu? Quante macchine hai mai visto in vita tua?". E si mise a snocciolare quattro o cinque pregi presunti — molti dei quali non lo erano affatto — con un'espressione che lasciava intendere come non l'avrebbe scambiata nemmeno con un'auto di lusso. Si aggrappava a ogni possibile pregio della sua auto economica — le informazioni necessarie a giustificare l'acquisto — ignorando del tutto i vantaggi dei veicoli migliori.

Esempio 2. Ai primordi delle centraline telefoniche a programma in Cina, farsi installare una linea era una cosa alla moda, ma al tempo stesso un'impresa difficile. In cantonese, il numero 8 suona quasi identico a fa (发, "prosperare"), rendendolo di buon auspicio. Un tempo, i numeri telefonici contenenti l'8 venivano messi all'asta dalla compagnia statale — la stessa che in precedenza aveva pubblicamente "condannato la superstizione". Il numero 4, al contrario, suona simile a si (死, "morte") ed era ritenuto di cattivo auspicio. Molte persone — funzionari, intellettuali, ricchi imprenditori — erano disposte a pagare cifre astronomiche per un numero con l'8. Un uomo aveva in mente di fare lo stesso, ma quando si informò scoprì che i numeri con l'8 erano ormai esauriti. Erano rimasti solo quelli con il 4. Se li avesse rifiutati, non sarebbe riuscito a farsi allacciare la linea a breve. Così si rassegnò a un numero con il 4.

Conosceva da tempo le associazioni fortunate dell'8. Ma ora che il suo numero conteneva un 4, non poteva certo andarsene in giro a dire: "Ho scelto la morte". Iniziò invece a costruire un'apologia del 4, raccogliendo prove per dimostrare che "il 4 in realtà va benissimo". Primo: nella notazione musicale numerica, il 4 si pronuncia fa, che porta con sé la stessa idea di prosperare e fiorire. Secondo: la cifra araba 4 somiglia alla parte superiore del carattere 发. Allo stesso tempo, prese a cercare motivi per diffidare dell'8. Primo: è vero che in cantonese l'8 si pronuncia fa, omofono di "prosperare" — ma nel dialetto locale nessuno lo pronuncia così, quindi lì non ha alcun significato del genere. Secondo: nel dialetto locale, quando qualcosa va male o salta, si dice che è andata ba le (叭了) — come un palloncino o una bottiglia che scoppia con un suono ba. E l'8 non si pronuncia forse ba? Dunque l'8 significa che le cose sono scoppiate, andate in pezzi, rovinate. Stava selezionando esattamente le informazioni che facevano al caso suo.

L'argomentazione del professor Aronson è più formale e sistematica:

Nel 1979, si verificò un incidente in una centrale nucleare in Pennsylvania. Il reattore rimase instabile per diversi giorni, mettendo a repentaglio la vita e l'incolumità di milioni di residenti nelle vicinanze. Immaginate di vivere nei pressi della centrale. Potreste andarvene e cercare un alloggio temporaneo, ma farlo sarebbe costoso e difficile, e rischiereste di perdere il lavoro. Oltretutto, anche se partiste, potreste essere già stati esposti alle radiazioni. Nel frattempo, circolano notizie contrastanti sulla reale entità del pericolo. Alcuni vicini decidono di evacuare; altri se ne lavano le mani. La Commissione per la regolamentazione nucleare degli Stati Uniti rassicura il pubblico, affermando che è stata rilasciata solo una quantità trascurabile di materiale radioattivo e che le probabilità di un disastro grave sono estremamente remote. Pochi giorni dopo, le autorità raccomandano di evacuare bambini e donne incinte, precisando però che si tratta di una misura puramente precauzionale e che il pericolo resta minimo.

Aronson ipotizzò che il messaggio "il pericolo è estremamente piccolo" fosse enormemente utile per i residenti vicini alla centrale: permetteva loro di tirare un sospiro di sollievo e di evitare il caos di un trasferimento e la ricerca di un nuovo posto di lavoro. Costoro sarebbero stati fortemente inclini ad accoglierlo e a crederci. Per i residenti più lontani, invece, quello stesso messaggio risultava meno rilevante sul piano personale e meno utile, rendendoli perciò più scettici — più propensi a considerarlo un espediente governativo per calmare chi viveva vicino all'impianto. Aronson verificò questa ipotesi attraverso dei sondaggi e i risultati confermarono la sua tesi. Allo stesso tempo, nella lontana California, girava voce che l'incidente avesse già mietuto numerose vittime e che la Commissione per la regolamentazione nucleare fosse del tutto incompetente.

I metodi di indagine e l'analisi di Aronson erano scientificamente rigorosi: i suoi risultati confermarono che le persone vicine alla centrale selezionarono e credettero alle informazioni di cui avevano bisogno — ovvero che il pericolo era minimo e non c'era alcun bisogno di trasferirsi.

2. L'argomentazione di Freud

Sigmund Freud nacque in Moravia nel 1856, si trasferì a Vienna a quattro anni, entrò all'Università di Vienna per studiare medicina nel 1873 e conseguì il dottorato in medicina nel 1881. La sua preparazione scientifica era di prim'ordine, e in seguito fondò la psicologia psicoanalitica. Lo studioso sovietico M. M. Bachtin osservò: "Chi voglia comprendere più a fondo la vita spirituale dell'uomo occidentale moderno non può prescindere dalla psicoanalisi; essa è diventata uno dei tratti più indelebili della nostra epoca". Aggiunse: "Per la maggior parte delle persone, Freud è il primo e l'ultimo psicologo che conoscono" (Panorama del freudismo, trad. di Wang Hao, Liaoning People's Publishing House, 1987, p. 4). Negli Stati Uniti — un paese che si trovava dall'altra parte della divisione ideologica della Guerra Fredda — lo psicologo Duane Schultz scrisse, nell'edizione riveduta del 1981 di Storia della psicologia moderna: "Dopo la sua visita alla Clark University, l'impatto del suo sistema si fece sentire immediatamente". Secondo Bakang, dopo il 1910 i giornali e le riviste americane erano saturi delle idee di Freud, e dopo il 1920 vennero pubblicati solo negli Stati Uniti più di duecento libri sulla psicoanalisi freudiana. In Cina, Wang Hao riconobbe: "In Occidente, Freud è venerato come una delle più grandi figure moderne, alla pari di Einstein" (Prefazione del traduttore, Panorama del freudismo).

Freud era dunque uno scienziato dalla formazione rigorosa e uno psicologo di enorme prestigio: vediamo come affrontò il principio del "selezionare le informazioni di cui si ha bisogno".

Un altro modo di esprimere "le persone selezionano le informazioni di cui hanno bisogno" è questo: le persone tralasciano le informazioni che non servono.

Nei suoi scritti Freud sosteneva che ciò che dimentichiamo è proprio ciò di cui non abbiamo bisogno. Se non si è mai avuto una vera intenzione di fare qualcosa — se non se ne sente il bisogno — si è molto portati a dimenticarlo. Al contrario, le informazioni che ci stanno più a cuore non vengono mai dimenticate: le selezioniamo, le priorizziamo e le conserviamo automaticamente. Nessuno dimentica un appuntamento con la persona amata — a meno che non abbia già smesso di amarla. Freud arrivò al punto di affermare che se qualcuno dimentica ciò che il partner gli ha chiesto di fare, si può praticamente scommettere che la relazione finirà presto. Una persona può dire di avere una memoria pessima, incapace di trattenere un numero di telefono di sette o otto cifre — eppure, il giorno in cui una ragazza che ammira le comunica il suo numero di cellulare di undici cifre, lo memorizza seduta stante e lo ricorda per anni. Uno scienziato può ricordare ogni dettaglio di un esperimento e mostrarsi invece del tutto smemorato nelle faccende quotidiane.

Per Freud, non ci si limita a selezionare, notare e credere alle informazioni di cui si ha bisogno: in casi estremi, le si può esagerare o persino inventare di sana pianta. Le illusioni, le allucinazioni e le fantasie paranoidi dei malati di mente ne sono esempi evidenti. Una paziente adolescente con delirio erotomanico era assolutamente convinta che il ragazzo della porta accanto fosse innamorato di lei. Il ragazzo era passato una volta davanti a casa sua, annuendo e sorridendo per cortesia; lei si aggrappò a quel piccolo gesto, lo gonfiò e lo interpretò come una dichiarazione d'amore. Quando lui le disse chiaramente che non intendeva quello, lei trasformò quel rifiuto in una prova della sua devozione. Persino nell'ospedale psichiatrico, scambiò altri pazienti per lui, credendo che fosse venuto a trovarla. Non si limitò a selezionare le informazioni di cui aveva bisogno: le abbellì e ne inventò altre per adattarle al suo schema.

Dato che la teoria freudiana è già ampiamente nota, non serve approfondirla oltre.

3. L'argomentazione della psicologia medica

Il testo ufficiale del Ministero della Salute cinese Psicologia medica (Li Xintian, People's Medical Publishing House, 1991) affronta la razionalizzazione — detta anche "cercare scuse" o "trovare un modo di inquadrare le cose" — nell'ambito delle strategie di adattamento psicologico e dell'equilibrio mentale. Si tratta, naturalmente, di una strategia per affrontare le difficoltà. Davanti a un fallimento, una persona raccoglie una serie di motivi e frammenti di informazione per giustificarsi. Il punto non è spiegare la situazione agli altri — convincerli che il fallimento non è colpa propria — ma ristabilire il proprio equilibrio interiore. Convince sé stessa, si spiega la sconfitta, finisce per credere di non esserne la causa. In breve, va a caccia di informazioni utili e crede a ciò che le fa comodo.

Nella favola di Esopo, una volpe che non riesce a raggiungere gli acini d'uva maturi li dichiara aspri — "Del resto, gli acini aspri non erano ciò che volevo" — e se ne va trotterellando. Il meccanismo complementare, il pensiero del "limone dolce", funziona al contrario: si sostiene che tutto ciò che si ha sia meraviglioso.

Lo spostamento della colpa è un'altra forma di scuse: si cercano le cause del fallimento ovunque tranne che in sé stessi. Un direttore di fabbrica porta un'azienda fiorente al tracollo nel giro di alcuni anni. Se qualcuno lo mette alle strette, si aggrappa a dettagli minimi e di comodo che nessun altro noterebbe, e li snocciola come prove a propria discolpa. Sostiene di avere cento motivi per cui il crollo non è colpa sua. Cercare ragioni fuori di sé anziché esaminare la propria condotta è esattamente ciò che gli serve in quel momento.

4. La prospettiva dell'I Ching

Il Xici Zhuan (Commentario alle Sentenze Aggiunte, sezione superiore) dell'I Ching recita: «I virtuosi vi vedono la benevolenza; i saggi vi vedono la sapienza. La gente comune lo usa ogni giorno senza comprenderlo. Ecco perché la Via della persona superiore è raramente conosciuta». Qui il carattere classico 知 (zhī) equivale al moderno 智 (zhì), «sapienza». In altre parole: i virtuosi vedono la benevolenza, i saggi vedono la sapienza; tutti gli uomini sotto il cielo lo usano ogni giorno senza afferrarlo, e così la vera Via di cui parla la persona superiore resta appannaggio di pochissimi.

Questa è l'origine del modo di dire cinese «i virtuosi vedono la benevolenza, i saggi vedono la sapienza» — un modo per dire che nella stessa situazione persone diverse vedono cose diverse. I virtuosi notano la benevolenza. I saggi notano la sapienza. Ognuno seleziona le informazioni che corrispondono a ciò di cui ha bisogno.

Prendiamo una pianta — una peonia, per esempio. Un biologo ne nota la collocazione nella gerarchia tassonomica: regno, phylum, classe, ordine, famiglia, genere, specie. Un erborista ne osserva proprietà e funzioni: è riscaldante o rinfrescante? Amara o dolce? Cosa cura? Un pittore ne coglie le qualità estetiche. Questo è «i virtuosi vedono la benevolenza, i saggi vedono la sapienza».

Un altro esempio: il giovane studioso Ji Xiaolan si stava preparando per gli esami imperiali. Consultò l'I Ching e ottenne l'esagramma Kun (困, «In difficoltà»), un segno infausto. La terza linea era una linea mobile, e recava il testo: «In mezzo alle pietre, appoggiato ai rovi. Entra nel suo palazzo, ma non vede sua moglie. Sventura». Esci per farti strada nel mondo: vai avanti e le pietre ti bloccano il cammino; torni indietro e le spine ti circondano. Senza più opzioni, torni a casa, solo per scoprire che tua moglie è fuggita. Una lettura davvero sinistra.

La sua fidanzata, vedendo questo esagramma, lo esortò a saltare l'esame. Oltre all'evidente cattivo auspicio della lettura, ragionò che se fosse stato promosso, avrebbe potuto sciogliere il fidanzamento, e quella sì che sarebbe stata la più grande sventura di tutte. Ji Xiaolan, tuttavia, era deciso a sostenere l'esame e traboccante di fiducia. «In mezzo alle pietre»? Va bene — che il tale Shi prenda il primo posto, e lui prenderà il secondo. O se Shi prendesse il secondo, lui si accontenterebbe del terzo. «Non vede sua moglie, sventura»? Non era ancora sposato, quindi non poteva riguardarlo. Inoltre, la sentenza dell'esagramma dice anche «la persona grande trova buona fortuna» — una persona di grande statura non incontrerà la calamità, ma la prosperità.

Questo stesso esagramma, interpretato in modo diverso da persone diverse, è «i virtuosi vedono la benevolenza, i saggi vedono la sapienza» in azione. (Vorrei precisare che ho adattato leggermente questa storia: nella mia versione è la fidanzata di Ji Xiaolan a praticare la divinazione.)

«I virtuosi vedono la benevolenza, i saggi vedono la sapienza» è semplicemente il modo cinese di esprimere il principio psicologico per cui le persone selezionano e credono alle informazioni di cui hanno bisogno. Le due formulazioni sono identiche nel significato, perfettamente equivalenti.

Questo principio è anche alla base di alcuni metodi moderni di valutazione psicologica. E, in fondo, è l'essenza stessa della divinazione dell'I Ching. Per i virtuosi, li aiuti a vedere la benevolenza e indichi loro dove si trova. Per i saggi, li aiuti a vedere la sapienza e mostri loro dove trovarla. Solo così saranno sinceramente convinti e riconosceranno la tua intuizione. È proprio qui che risiede il potere degli otto trigrammi.

Finora abbiamo esposto solo la tesi centrale, che di per sé potrebbe non essere del tutto convincente. Nelle sezioni che seguono, la metteremo alla prova confrontandola con diversi metodi moderni di valutazione psicologica.