Il dodicesimo patriarca della Scuola della Terra Pura, Maestro Che Wu

Nella storia della trasmissione buddhista nelle regioni Han cinesi, la Scuola della Terra Pura si caratterizza per i suoi tratti distintivi — «facile da intraprendere, capace di condurre a realizzazioni profonde, adatta alle tre capacità spirituali e idonea sia alle facoltà acute sia a quelle ottuse» — e nel corso di migliaia di anni ha convertito innumerevoli esseri senzienti. Esaminando la successione dei patriarchi, la maggior parte delle loro attività di insegnamento e delle sedi monastiche si concentrava nelle regioni meridionali del Lushan, nello Jiangxi, e nell'area Jiangsu-Zhejiang, con una trasmissione ininterrotta e numerosi templi ancestrali disseminati nella regione. Eppure, nella vasta terra settentrionale, l'unica figura che, da sola, innalzò gli insegnamenti della Terra Pura al loro apice, radicò nel profondo del cuore delle persone la pratica della recitazione del nome del Buddha e fu poi onorata come patriarca dell'epoca, è il Maestro Che Wu, il dodicesimo patriarca della Scuola della Terra Pura – una figura di enorme importanza e di vasta influenza.

Il Maestro Che Wu (1741–1810) aveva nome di Dharma Jixing e nome di cortesia Che Wu, ed era nativo di Fengrun, nell'Hebei. Fin dall'infanzia fu dotato di talento eccezionale e profondamente versato nell'intera gamma dei classici confuciani, delle opere storiche, filosofiche e delle antologie letterarie, con una solida e profonda base di apprendimento. Se avesse seguito il consueto cammino secolare, avrebbe potuto facilmente ottenere un grado attraverso gli esami imperiali e portare onore alla famiglia. Ma una grave malattia nella prima giovinezza lo portò a comprendere in profondità l'impermanenza delle cose mondane e l'importanza capitale della questione della nascita e della morte. Ricchezza, status e onore sono come sogni, bolle e illusioni: solo sfuggire al ciclo del saṃsāra è il compito più urgente della vita. Rinunciò dunque con risolutezza agli attaccamenti secolari e, all'età di ventitré anni, si ordinò formalmente, intraprendendo il cammino della ricerca della Via e della realizzazione.

Dopo l'ordinazione, il Maestro Che Wu praticò con diligenza e rigore ascetico straordinari, studiò sotto innumerevoli monaci eminenti e maestri virtuosi, e approfondì i principali sūtra del Mahāyāna, tra cui il Sūtra del Perfetto Risveglio, il Sūtra del Loto, lo Śūraṅgama Sūtra e il Sūtra del Diamante. Si immerse inizialmente nella linea di trasmissione del Linji Chan, indagò i gong'an (casi pubblici) e praticò con feroce diligenza: la sua fama di realizzazione del Dharma cresceva di giorno in giorno. Fu abate del Tempio Guangtong nella capitale imperiale di Pechino, e il suo insegnamento Chan fiorì grandemente; a quel tempo la comunità buddhista lo acclamò come la figura più eminente del Dharma. Anche dopo aver raggiunto livelli così elevati di realizzazione nella linea Chan, il Maestro Che Wu non si adagiò sugli allori. Sapeva bene che, in quest'epoca di declino del Dharma, gli esseri senzienti hanno facoltà spirituali inferiori, afflizioni gravose e innumerevoli distrazioni esterne. Affidarsi unicamente al proprio potere per praticare il Chan e raggiungere l'illuminazione è estremamente difficile, e i praticanti sono molto inclini a regredire. Il sentiero della Terra Pura, al contrario, affonda le radici nel potere del voto di Amitābha Buddha, si incentra su fede, voto e recitazione del nome del Buddha, e permette agli esseri di rinascere nella Terra Pura anche con residue ostruzioni karmiche, grazie al potere compassionevole del Buddha. È, tra tutti i metodi di pratica, il più affidabile, il più diretto e il più adatto alle esigenze dell'era presente. Perciò, seguendo l'esempio del Maestro Yongming Yanshou, il Maestro Che Wu passò dal Chan alla Terra Pura, abbandonando il Chan per dedicarsi esclusivamente a essa, e volse tutto il sapere e la pratica di una vita intera all'unica frase «Namo Amitābha Buddha».

Nel 5° anno del regno Jiaqing (1800), il Maestro Che Wu si ritirò al Tempio Zifu sul Monte Hongluo, a Pechino. La sua intenzione originale era allontanarsi dal clamore mondano, concentrarsi interamente sulla propria pratica e trascorrere gli anni che gli rimanevano in una coltivazione silenziosa. Ma un maestro con una realizzazione autentica è come una lampada luminosa in una stanza buia: non ha bisogno di chiamare a sé discepoli, che vengono a lui di propria iniziativa. Il Maestro Che Wu osservava i precetti con una disciplina ferrea e impeccabile, e si presentava con un portamento dharmaico puro e semplice. Guidava tutti gli esseri con compassione, senza cercare fama personale, eppure la sua reputazione si era già diffusa in lungo e in largo. Monaci e laici da ogni direzione, e studenti del Dharma provenienti da ogni regione, confluivano per ricevere i suoi insegnamenti dopo aver udito il suo nome, e coloro che venivano a prendere rifugio nel Dharma e ad abbracciare la recitazione del nome del Buddha giungevano senza sosta. Davanti alle folle che venivano a chiedere il Dharma, il Maestro Che Wu non faceva alcuna ostentazione di superiorità e non indulgeva in teorie astruse e oscure; si limitava a dare l'esempio, guidando l'assemblea nella pratica.

Guidava personalmente l'assemblea nel lavoro manuale, gestiva il tempio con frugalità e diligenza, stabiliva regole monastiche rigide ed era meticoloso nell'osservanza delle liturgie mattutine e serali e nella pratica della recitazione del nome del Buddha. Trasformò il piccolo e incontaminato tempio di montagna nel più grande e influente centro di pratica dedicato alla Terra Pura della Cina settentrionale durante la dinastia Qing, che in seguito venne venerato come Centro di Pratica della Terra Pura di Hongluo.

In un'epoca in cui gli insegnamenti della Terra Pura fiorivano quasi esclusivamente nel sud, il Maestro Che Wu stabilì saldamente il lignaggio della Terra Pura nella terra del nord grazie alla sua profonda pratica e realizzazione, ai suoi insegnamenti sinceri e appassionati e alla sua condotta semplice e priva di orpelli. Fece sì che innumerevoli praticanti del Dharma del nord comprendessero: la pratica della recitazione del nome del Buddha trascende ogni divisione tra nord e sud, tra status elevato e umile, o tra saggezza e ignoranza. Purché si cerchi sinceramente la liberazione dal ciclo di nascita e morte, si generi la bodhicitta e si reciti il nome del Buddha con fede profonda e voto sincero, ogni persona può conseguire la vera liberazione.

Tutti gli insegnamenti del Maestro Che Wu, nel corso della sua vita, si caratterizzarono per un linguaggio semplice e diretto, e per una sincera autenticità in ogni parola. Il loro fulcro ruotava attorno ai tre pilastri di fede, voto e pratica: fede nell'esistenza concreta della Terra Pura Occidentale e nella veridicità del potere del voto del Buddha Amitābha; voto di abbandonare il mondo sahā per rinascere nella Terra della Beatitudine Suprema; e fare della recitazione del nome del Buddha la pratica principale, con l'osservanza dei precetti, le azioni virtuose e l'accumulo di meriti come condizioni di supporto. Non si soffermò mai su fenomeni soprannaturali astrusi, non diede rilievo a formalità vuote e si concentrò esclusivamente sulla vera fede, sul vero voto e sulla vera recitazione del nome del Buddha: un insegnamento perfettamente adatto alle capacità di pratica delle persone comuni.

Il Maestro Che Wu trascorse la sua vita passando da studioso confuciano a monaco eminente, dalla profonda conoscenza degli insegnamenti Chan alla diffusione esclusiva del sentiero della Terra Pura. Fondò nel nord un centro di pratica dedicato alla Terra Pura e lasciò ai posteri preziosi insegnamenti, tra cui i Detti registrati del Maestro Che Wu. In seguito, il Maestro Yinguang, 13° patriarca della Scuola della Terra Pura, provò una profonda ammirazione per il Maestro Che Wu e lo riconobbe formalmente come 12° patriarca della medesima scuola. Il Tempio Zifu sul Monte Hongluo venne inoltre consacrato come sala ancestrale della Terra Pura del nord negli annali della storia della Terra Pura, grazie alla permanenza del Maestro Che Wu in quel luogo e alle sue attività di insegnamento.

Se si guarda all'intera trasmissione della Scuola della Terra Pura, il sud è costellato di sale ancestrali e lignaggi in piena fioritura, mentre il Maestro Che Wu, con una sola persona e un solo tempio, ha acceso la lampada del sentiero della Terra Pura nella terra del nord, diffondendo il vento della recitazione del nome del Buddha attraverso la regione Yan-Zhao. Ha colmato il vuoto di propagazione del Dharma nel nord e mantenuto ininterrotta la vita di saggezza della Scuola della Terra Pura. Con la sua stessa vita di pratica, ha insegnato alle generazioni future questa verità: il Dharma non risiede in pratiche astruse e misteriose, e la pratica non richiede luoghi remoti e isolati. Con la semplice recita del nome del Buddha Amitābha, unita a fede e voto sinceri, non importa se ci si trovi nel sud o nel nord: si tratta di un sentiero diretto e agevole verso casa.