Première exposition du Principe fondamental

Lorsque le patriarche Bodhidharma arriva dans le Pays de l'Est, l'empereur Wu des Liang l'accueillit sur invitation. L'empereur demanda :

« Depuis que j'ai pris le trône, j'ai fait construire des temples, copié des sūtras et ordonné de nombreux moines. Quel mérite ai-je acquis ? »

Bodhidharma répondit : « Rien de tout cela ne compte comme un véritable mérite. Cela n'apporte que de petits fruits dans les royaumes humain et céleste. »

« Qu'est-ce donc que le véritable mérite ? »

« Le véritable mérite réside dans la réalisation de la sagesse fondamentale — pure, vide et immobile, parfaitement intégrée et sans entrave. On ne peut l’obtenir par aucun moyen mondain et conditionné. »

L'empereur demanda de nouveau : « Saint moine, quel est le sens ultime de la Noble Vérité ? »

Le patriarche ne répondit pas directement. « Le dharmadhātu est vide et immobile », dit-il. « Dès l'origine, il n’y a rien de saint dont on puisse parler — et encore moins une Noble Vérité. »

Toujours perplexe, l'empereur insista : « Si ce n'est pas un sage, alors qui se tient devant moi ? »

Saisissant que l'empereur n’avait pas saisi le cœur de l’enseignement, Bodhidharma secoua la tête et dit : « Je ne sais pas. »