Combien de préceptes les bhikkhus ont-ils ?

La formulation des préceptes des bhikkhus varie quelque peu d'une tradition du Vinaya à l'autre ; les principales variations touchent aux préceptes relatifs au comportement. Quant aux préceptes graves et aux préceptes secondaires graves, bien que la formulation diffère par le détail et l'ampleur du développement, les points énumérés restent essentiellement les mêmes. C'est pourquoi l'on dit généralement qu'un bhikkhu compte 250 préceptes.

Les préceptes des bhikkhus et des bhikkhunī sont habituellement répartis en cinq sections et sept catégories — c'est-à-dire sept catégories de manquement correspondant à cinq degrés de manquement. En fait, les quelque 250 articles des préceptes des bhikkhus se distribuent entre huit types d'articles, cinq degrés de manquement, sept catégories de manquement et six formes de rétribution. Ils sont énumérés ci-dessous :

Comme il s'agit là de termes techniques qui méritent d'être explicités, et comme certaines des entrées indiquées sont des translittérations du sanscrit tandis que d'autres sont des traductions de termes sanscrits, il convient d'en présenter d'abord la prononciation et le sens :

(1) Pārājikā : sanscrit pārājikā, également rendu en chinois par Bōluóshìjiā. Le terme signifie « expulsion » (être rejeté hors du Buddha-Dharma). C'est le manquement de décapitation, un manquement sans remède.

(2) Saṃghāvaśeṣa : traduit par « le manquement restant de la Saṅgha », désignant celui qui a blessé le Dharma pur de la communauté. Quoique résiduel, il laisse encore place à l'expiation et au remède.

(3) Indéterminé (Aniyata) : un manquement sans catégorie fixe. Selon les circonstances, il peut constituer un pārājika, un saṃghāvaśeṣa ou un pāyattika ; c'est pourquoi on l'appelle « indéterminé ».

(4) Naiḥsargika-pāyattika : naiḥsargika signifie « exigeant l'abandon », et pāyattika signifie « chute » (dans une conséquence négative). Ensemble, on parle d'« abandon et chute ». Ce manquement résulte du fait de prendre ou de garder des choses qui ne devraient pas être prises ou gardées, ou de ne pas porter sur soi des objets qui devraient l'être. Le contrevenant doit d'abord abandonner l'objet litigieux à la Saṅgha, puis expier selon la procédure prévue pour le manquement de type pāyattika.

(5) Pāyattika : également rendu en chinois par Bōyìdǐjiā ou Bōyètí, signifiant « chute » — c'est-à-dire la chute dans les mondes infernaux. Comme il n'y a dans ces cas aucun objet à abandonner, on l'appelle communément « simple chute ».

(6) Pratideśanīya : parfois rendu en chinois par Bōluóshèní ou abrégé en Déhēní, signifiant « confesser à autrui ». Il existe quatre préceptes spécifiques du bhikkhu relevant de cette catégorie ; en cas de violation, le contrevenant doit immédiatement se présenter devant une personne et déclarer son repentir. C'est pourquoi on l'appelle aussi la « méthode de confession ».

(7) Śaikṣākaraṇīya : parfois rendu en chinois par Shìchājiāluóní, un autre nom pour duṣkṛta, signifiant « à étudier » ou « à pratiquer ». On l'appelle donc couramment « ce qui doit être étudié ».

(8) Règlement des différends (Adhikaraṇasamatha) : lorsque des différends surgissent au sein de la Saṅgha, et même lorsqu'une affaire particulière donne naissance à deux factions opposées, on applique la méthode de règlement des différends. La Saṅgha emploie sept méthodes de règlement des différends. C'est uniquement dans le cadre de cette procédure que l'on trouve le système bipartite des deux factions du karma de la Saṅgha, par lequel l'opinion de la majorité prévaut.

(9) Sthūlātyaya : sanscrit sthūlātyaya, que l'on peut traduire par « grand obstacle à la voie excellente », « manquement grave » ou « transgression grossière ». On l'appelle parfois un « manquement trouble et lourd ». Il se présente principalement comme une forme inchoative des manquements de type pārājika et saṃghāvaśeṣa, mais il peut aussi survenir de manière indépendante. C'est pourquoi on le divise en deux grandes catégories : le sthūlātyaya issu d'autres manquements, et le sthūlātyaya survenant de lui-même. Pour les gradations de gravité, voir le chapitre 5 du présent ouvrage.

(10) Duṣkṛta : on le retrouve également en chinois sous les translittérations Tūsèjǐlǐduō, Tūxījílìduō, Dúkēduō, entre autres. Ce terme regroupe deux types d’infractions : ācāra (conduite corporelle inappropriée) et bhāṣā (parole inappropriée). Ce sont des manquements mineurs en matière de déportement et de parole ; leur périmètre est très vaste, et dans le recueil des préceptes, on les désigne sous le nom de « préceptes de l’entraînement commun ».

Parmi les dix classifications de ces huit types d’articles, l’infraction pārājika ne peut être expiée, et la méthode de règlement des conflits constitue en soi un moyen de résoudre les désaccords. Si l’on considère les préceptes comme l’antiseptique du chemin de libération, alors les méthodes de repentir en sont l’agent de purification. La fonction des préceptes est de prévenir toute souillure et corruption ; si l’on se trouve souillé et corrompu, la fonction des méthodes de repentir est d’assurer une purification immédiate.

Cependant, afin qu’il n’y ait aucun malentendu, les méthodes de repentir ne sont ni toutes-puissantes ni omnipotentes. Elles sont impuissantes face aux quatre infractions pārājika racines, tout comme elles le sont face aux infractions inhérentes (c’est-à-dire des infractions répréhensibles par leur nature même). Les méthodes de repentir ne peuvent expier que les infractions découlant de la transgression des préceptes, dites aussi infractions prohibitives ou infractions fondées sur des règles. Par exemple, tuer un animal constitue une infraction inhérente ; le précepte des bhikkhus interdisant de tuer des animaux est une infraction prohibitive. Si un bhikkhu tue un animal, il commet une double infraction : la méthode de repentir ne peut expier que l’infraction prohibitive, quand l’infraction inhérente appelle toujours une rétribution. Il ne faut donc jamais présumer que, parce que les méthodes de repentir existent, nous pouvons violer les préceptes avec témérité et imprudence.

Bien entendu, de nombreux préceptes des bhikkhus associent à la fois une infraction inhérente et une infraction prohibitive, tandis que d’autres ne concernent que des infractions prohibitives. Toute infraction inhérente s’accompagne d’une infraction prohibitive ; mais une infraction prohibitive peut exister sans infraction inhérente. Quant à savoir quels préceptes sont des infractions doubles et quels sont des infractions simples, cet article ne peut pas les détailler. De manière générale, les préceptes relatifs à l’inconduite sexuelle, au vol, à l’homicide, à la parole fausse et à la calomnie constituent des infractions doubles (à la fois inhérentes et prohibitives), tandis que les préceptes de déportement ne concernent que des infractions prohibitives.

Le nombre de préceptes des bhikkhus est généralement fixé à 250. Le Vinaya des Dharmaguptaka (le Sifen lü, ou « Vinaya en quatre parties ») et le Vinaya des Mūlasarvāstivāda (le Genben shu yiqie youbu lü) contiennent chacun exactement 250 préceptes, et l’agencement des sections et des catégories est identique : quatre pārājikas, treize saṃghāvaśeṣas, deux indéterminés, trente naiḥsargika-pāyattikas, quatre-vingt-dix pāyattikas simples, quatre pratideśanīyas, cent préceptes à étudier et sept méthodes de règlement des conflits.

Cependant, dans le Vinaya des Mahīśāsaka (le Wufen lü, ou « Vinaya en cinq parties »), le compte est légèrement différent, pour un total de 259 préceptes : quatre pārājikas, treize saṃghāvaśeṣas, deux indéterminés, trente naiḥsargika-pāyattikas, quatre-vingt-onze pāyattikas simples (un de plus que dans le Vinaya des Dharmaguptaka, correspondant à un précepte sur le fait de traiter légèrement son maître — même si le texte des préceptes lui-même n’en compte que quatre-vingt-dix), quatre pratideśanīyas, cent préceptes à étudier et sept méthodes de règlement des conflits.

Le Vinaya des Sarvāstivāda (le Shisong lü, ou « Vinaya des dix récitations ») contient 257 préceptes : quatre pārājikas, treize saṃghāvaśeṣas, deux indéterminés, trente naiḥsargika-pāyattikas, quatre-vingt-dix pāyattikas simples, quatre pratideśanīyas, cent sept préceptes à étudier (113 dans le texte des préceptes lui-même) et sept méthodes de règlement des conflits.

Le Vinaya des Mahāsaṃghika (le Sengqi lü) contient 218 préceptes : quatre pārājika, treize saṃghāvaśeṣa, deux indéterminés, trente naiḥsargika-pāyattika, quatre-vingt-douze pāyattika simples, quatre pratideśanīya, soixante-six préceptes à étudier et sept méthodes de règlement des différends.

Le Sūtra des Préceptes de la Libération (Jietuo jiejing, ou « Sūtra des Préceptes du Mokṣa ») en compte quant à lui : quatre pārājika, treize saṃghāvaśeṣa, deux indéterminés, trente naiḥsargika-pāyattika, quatre-vingt-dix pāyattika, quatre pratideśanīya, quatre-vingt-seize préceptes à étudier et sept méthodes de règlement des différends — soit un total de 246 préceptes.

S'agissant de la formulation des textes de préceptes, les divergences sont encore plus marquées. Le texte des préceptes du Vinaya des Dharmaguptaka, par exemple, existe en six recensions différentes. Parmi ces six Vinaya, celui des Mahīśāsaka contient le plus grand nombre de préceptes, et celui des Mahāsaṃghika le moins. Ces écarts portent principalement sur les préceptes de conduite à étudier ; dans les sept autres catégories, les variations restent relativement mineures.

Toutefois, à l'exception des quatre pārājika et des treize saṃghāvaśeṣa, l'ordre des articles varie lui aussi d'un texte à l'autre. Cela tient sans doute aux perspectives propres aux compilateurs de chaque école. Quant à l'ordre chronologique dans lequel le Bouddha a promulgué les préceptes, mis à part les quatre pārājika — dont la séquence peut être établie à partir du Vinaya des Mahāsaṃghika —, il n'est plus possible aujourd'hui de déterminer lesquels furent édictés en premier. En réalité, c'est une question sans grande importance.

Combien de préceptes un bhikkhu possède-t-il réellement ? C'est une question difficile à trancher, car ce que consigne le Vinaya, ce sont des règles formulées au coup par coup, en réponse à des incidents concrets — un incident, un précepte. Lors du grand concile où le Vinaya Piṭaka fut compilé et récité, les préceptes ont été rassemblés à partir de ce que le Vénérable Upāli et d'autres avaient entendu et gardé en mémoire ; c'est devenu le Vinaya Piṭaka écrit transmis aux générations suivantes. Par la suite, à mesure que les écoles bouddhiques se sont multipliées, le Vinaya Piṭaka s'est divisé en cinq branches. Si leurs intentions étaient les mêmes, leur contenu varie quelque peu dans le choix des règles et l'accent mis sur chacune.

En définitive, les préceptes des bhikkhus ne se réduisent pas nécessairement aux 250 que l'on trouve dans le Vinaya, et ils ne s'y limitent pas non plus. On pourrait même dire qu'ils sont incalculables, innombrables ; c'est pourquoi tout ce qui touche à la conduite et au comportement peut relever des préceptes des bhikkhus.

C'est pourquoi certains ont interprété les 250 préceptes comme englobant les quatre-vingt-quatre mille pratiques subtiles : chacun des quatre comportements — marcher, se tenir debout, s'asseoir et se coucher — contient 250 préceptes, ce qui donne 1 000 préceptes ; en tenant compte des trois périodes du passé, du futur et du présent, chacune avec ses 1 000 préceptes, on obtient 3 000 préceptes ; en multipliant ces 3 000 par les trois actions corporelles (tuer, voler et inconduite sexuelle) et les quatre actions verbales (mensonge, bavardage frivole, parole divisive et parole dure), on obtient 21 000 préceptes ; en multipliant enfin par les quatre afflictions — avidité, haine, aveuglement et celles fondées sur l'équanimité —, on arrive à 84 000 préceptes.

C'est une arithmétique métaphysique. Dans la pratique, ce genre de calcul rigoureux n'est pas employé, mais les préceptes que l'on peut identifier et rattacher à la discipline des bhikkhus restent si nombreux que, comme le dit l'adage, les règles de conduite sont aussi innombrables que les grains de sable.

À l'inverse, parmi ces 250 préceptes, plusieurs ne peuvent en réalité s'appliquer de manière universelle, à toutes les époques et en tous lieux.

En vérité, même dans les grands textes du Vinaya, les infractions duṣkṛta sont extrêmement nombreuses : chaque précepte en contient, et au sein d'un seul précepte on peut trouver plusieurs variétés de duṣkṛta. Les éléments duṣkṛta des préceptes à étudier, tels qu'ils sont énumérés dans le texte des préceptes, ne présentent que l'essentiel ; au-delà de cela, les infractions duṣkṛta qui ne figurent pas encore dans le Vinaya demeurent immenses.