Ven. Gang Xiao: Terapia con ECT para condiciones difíciles — Capítulo 3: Trastornos reconocidos por la psiquiatría moderna

Capítulo 3: Trastornos reconocidos por la psiquiatría moderna

Enfermedades biomédicas desconcertantes. La psiquiatría no es un campo de desarrollo tardío: los textos médicos chinos antiguos ya se ocupaban de ella, y la medicina occidental también le prestó atención desde etapas muy tempranas. Pero fue solo mucho más tarde cuando la disciplina se alineó verdaderamente con los estándares de la ciencia moderna. El primer antipsicótico verdaderamente eficaz del mundo, la clorpromazina, no se sintetizó hasta 1952, lo que marcó el inicio de una nueva era en la psiquiatría. Los ansiolíticos de la familia de las benzodiazepinas no aparecieron hasta la década de 1970. La imipramina, un antidepresivo, se descubrió en 1957, y no fue hasta la década de 1960, cuando los análisis de concentración de litio en sangre se generalizaron, que salió al mercado el primer fármaco antimaníaco verdaderamente eficaz.

Incluso ahora, cuando el siglo XX se acerca a su fin, la divulgación de los conocimientos psiquiátricos sigue siendo lamentablemente insuficiente. En la década de 1990 se publicó un libro titulado Medicina conductual. El profesor Yang Desen señaló en el prefacio que los planes de estudio de las facultades de medicina dedican solo 40 horas a la formación psiquiátrica: una cantidad insignificante para los estudiantes de la carrera de Medicina, de cinco años de duración.

No es de extrañar, por tanto, que los síntomas somáticos (físicos) de los trastornos psiquiátricos identificados por la psiquiatría sigan siendo en gran medida desconocidos para el público general. Y como estas afecciones son de naturaleza fundamentalmente psiquiátrica, los enfoques biomédicos tradicionales tienen dificultades para tratarlas de forma eficaz.

A continuación, tomando como base el trabajo de la académica Shen Yucun, de la Academia China de Ingeniería, recogido en su manual galardonado Psiquiatría, expondré las manifestaciones somáticas de varios trastornos psiquiátricos.

1. Neurastenia. Código de la Clasificación China de Trastornos Mentales: 56.2. Incluyo el código oficial de clasificación nacional para que quede claro que no se trata de una invención propia: su validez se apoya en la autoridad de la académica Shen y en los estándares diagnósticos nacionales de China.

Los síntomas somáticos más comunes incluyen dolores relacionados con la tensión —como dolores de cabeza o dolor y molestias musculares en las extremidades—, así como disfunción del sistema nervioso autónomo, que puede manifestarse con latidos cardíacos acelerados, tensión arterial elevada o baja, sudoración excesiva, manos y pies fríos, pérdida de apetito, estreñimiento o diarrea, náuseas sin vómitos, ganas frecuentes de orinar, períodos menstruales irregulares, emisiones nocturnas o espermatorrea, eyaculación precoz e impotencia.

Los médicos internistas generales suelen suponer que pueden tratar estas dolencias, pero los resultados son casi siempre deficientes. Como la causa raíz es psicológica, no física, ¿de qué servirá dilatar los vasos sanguíneos o reducir la tensión arterial?

2. Hipocondriasis. Código de la Clasificación China de Trastornos Mentales: 56.1. La hipocondriasis se define como una neurosis cuya característica clínica principal es la preocupación hipocondríaca: los pacientes desarrollan una obsesión excesiva por su propia salud o el funcionamiento de una parte concreta del cuerpo, convencidos de que padecen una enfermedad física o mental grave, incluso cuando esto contradice su estado de salud real. Las explicaciones de los médicos o los resultados de las pruebas médicas objetivas rara vez son suficientes para desmentir estas creencias tan arraigadas.

Los síntomas somáticos pueden incluir:

• El dolor es el síntoma más frecuente, y afecta a aproximadamente dos tercios de los pacientes. Suele localizarse en la cabeza, la zona lumbar o la fosa ilíaca derecha; algunos pacientes incluso refieren dolor generalizado, aunque en la exploración no se encuentre ninguna causa física. Estos pacientes suelen ir de un médico a otro, alternando entre los servicios de medicina interna y cirugía, sin encontrar alivio.
• Otros síntomas somáticos son muy variados y pueden afectar a distintas partes del cuerpo. Entre ellos se incluyen sabores extraños en la boca, náuseas, dificultad para tragar, reflujo ácido, hinchazón abdominal, dolor abdominal, palpitaciones, dolor torácico izquierdo, dificultad para respirar, miedo a padecer hipertensión, olor corporal inusual o sudoración excesiva.

3. Trastorno de ansiedad. Código de la Clasificación China de Trastornos Mentales: 55.0.

Los síntomas somáticos comunes se deben principalmente a una hiperactividad del sistema nervioso autónomo e incluyen sequedad de boca, molestias en la parte superior del abdomen, náuseas, hinchazón abdominal, diarrea, opresión en el pecho, falta de aire, palpitaciones, dolor torácico, latidos acelerados, ganas frecuentes y urgentes de orinar, impotencia, menstruaciones irregulares, mareos y sudoración.

Los síntomas motores pueden incluir cefaleas tensionales; una sensación de presión en la parte alta o posterior de la cabeza; dolor o rigidez muscular, sobre todo en hombros y espalda; temblor en las manos; e insomnio.

Durante los episodios de ansiedad aguda, o ataques de pánico, los síntomas pueden intensificarse hasta provocar latidos desbocados, dificultad para respirar, opresión y dolor en el pecho, entumecimiento de las extremidades e incluso gritos pidiendo ayuda.

4. Depresión. Código de la Clasificación China de los Trastornos Mentales: 56.0.

Los síntomas somáticos pueden consistir en dolores de cabeza, de espalda o en las extremidades, además de malestar estomacal, diarrea o estreñimiento. En algunos casos, los pacientes solo presentan estos síntomas físicos, sin signos psiquiátricos evidentes; una manifestación que se conoce como «depresión enmascarada».

5. Alteraciones somáticas en la histeria. Código de la Clasificación China de los Trastornos Mentales: 54.1.

(1) Alteraciones sensoriales: ① Visuales: ceguera repentina o disminución de la visión, visión en túnel (un estrechamiento del campo visual, como si se mirara por un tubo); ② Sordera; ③ Entumecimiento, hipersensibilidad o incluso dolor.

(2) Alteraciones motoras: Convulsiones —caídas súbitas, rigidez generalizada, temblores en las extremidades. Parálisis —por lo general hemiplejia o paraplejía. Afonía o mutismo —incapacidad o negativa a hablar.

La académica Shen Yucun también advierte: «La histeria debe diagnosticarse con sumo cuidado, ya que puede simular los síntomas de casi cualquier enfermedad».

El doctor Freud trató en cierta ocasión a una joven de diecisiete años llamada Dora, que padecía un dolor abdominal que, a primera vista, parecía apendicitis. Sin embargo, el tratamiento estándar para la apendicitis no le proporcionó el menor alivio. A través del psicoanálisis, Freud descubrió que un hombre adulto había besado a la fuerza a Dora unos diez meses antes, un acontecimiento que desencadenó en ella una reacción psicológica extrema. Él comprendió que aquel dolor abdominal no era en absoluto un síntoma de apendicitis, sino una recreación física del dolor del parto. Una vez que el dolor remitió, Dora desarrolló una cojera, que ella vivía como una «secuela» persistente de su sufrimiento anterior. En realidad, ni la apendicitis ni el parto provocarían una secuela semejante. Un análisis más profundo reveló que el beso del hombre había dejado a Dora con un gran sentimiento de culpa: sentía que había «caído» en desgracia. Como dice el antiguo proverbio chino: «un solo paso en falso trae un eterno remordimiento».

A la mujer de sesenta y nueve años mencionada anteriormente, tratada por el profesor Morita Shōma, también se le habían diagnosticado cáncer de estómago y cálculos biliares en un hospital universitario.

Como puede verse, la histeria es sumamente compleja y difícil de identificar. Algunas personas sufren episodios en horarios fijos; otras enferman en el instante mismo en que se topan con un detonante específico, un patrón que se conoce como «respuesta condicionada patológica». Dado que no hay ninguna enfermedad orgánica subyacente, los tratamientos dirigidos a las causas físicas —medicamentos, inyecciones, antiinflamatorios, medicamentos para inducir el parto, remedios para expulsar cálculos e incluso la cirugía— nunca darán resultado. Y esta es precisamente la razón por la que estas afecciones se convierten en enfermedades intratables y desconcertantes.

6. Enfermedades psicosomáticas. Estas afecciones no aparecen en la Clasificación China de los Trastornos Mentales, pero la académica Shen Yucun les dedica un capítulo completo en su Psiquiatría.

Las enfermedades psicosomáticas son un grupo de trastornos estrechamente vinculados a factores psicosociales, aunque se manifiestan sobre todo de forma física. En términos sencillos, son cambios físicos de naturaleza orgánica desencadenados por factores psicológicos. Se dividen en las siguientes categorías:

(1) Enfermedades psicosomáticas del sistema cutáneo: neurodermatitis, prurito, alopecia areata, psoriasis, hiperhidrosis, urticaria crónica, eccema, etc. (2) Enfermedades psicosomáticas del sistema musculoesquelético: lumbalgia, dolor muscular, tortícolis espasmódica, calambre del escritor, etc. (3) Enfermedades psicosomáticas del sistema respiratorio: asma bronquial, síndrome de hiperventilación, tos nerviosa. (4) Enfermedades psicosomáticas del sistema cardiovascular: cardiopatía coronaria aterosclerótica, taquicardia paroxística, arritmia, hipertensión, migraña, hipotensión, enfermedad de Raynaud. (5) Enfermedades psicosomáticas del sistema digestivo: úlcera gástrica o duodenal, anorexia nerviosa, vómito psicógeno, colitis ulcerosa, espasmo pilórico, colitis alérgica. (6) Enfermedades psicosomáticas del sistema urogenital: trastornos menstruales, tensión premenstrual, sangrado funcional, disfunción sexual, polaquiuria, infertilidad funcional. (7) Enfermedades psicosomáticas del sistema endocrino: hipertiroidismo, diabetes, hipoglucemia, enfermedad de Addison. (8) Enfermedades psicosomáticas del sistema nervioso: trastornos espásticos, cefalea tensional, trastornos del sueño, disfunción del sistema nervioso autónomo. (9) Enfermedades psicosomáticas otorrinolaringológicas: enfermedad de Ménière, sensación de cuerpo extraño en la garganta, etc. (10) Enfermedades psicosomáticas oftalmológicas: glaucoma primario, blefaroespasmo, ambliopía. (11) Enfermedades psicosomáticas bucales: glosalgia idiopática, úlceras bucales, espasmo de los músculos masticatorios. (12) Otras enfermedades psicosomáticas: cáncer y obesidad.

Todas estas enfermedades pueden desencadenarse por estrés psicológico y agravarse con el sufrimiento emocional, mientras que las intervenciones psicológicas favorecen la recuperación. Algunas sí necesitan tratamiento sintomático para controlarse, pero ir a la raíz del problema siempre resulta más decisivo. Por ejemplo, una úlcera gástrica causada por un exceso de ácido relacionado con la depresión responderá mucho mejor a un antidepresivo que a los antiácidos solos.

Todos hemos visto esta escena incontables veces en películas y series: un hijo dice algo que enfurece a su anciano padre, la presión arterial del viejo se dispara y se desploma sobre el sofá. Su esposa entonces regaña al hijo mientras atiende a su marido. Aquí, la hipertensión es psicógena: un ejemplo clásico de enfermedad psicosomática.

7. Somatización.

La somatización es una forma de conversión: un mecanismo psicológico que transforma las experiencias internas desagradables, las disfraza de síntomas físicos y las expresa por un canal distinto. Es un concepto central del psicoanálisis de Freud.

Según la Lista de Síntomas-90 (SCL-90, por sus siglas en inglés), desarrollada por Derogatis en 1975, la somatización se presenta con los siguientes 12 síntomas: (1) Dolores de cabeza; (2) Mareos o sensación de vahído; (3) Dolor en el pecho o alrededor del corazón; (4) Dolor o molestia en la zona lumbar; (5) Náuseas o falta de apetito; (6) Dolor muscular; (7) Dificultad para respirar; (8) Oleadas de calor o frío recorriendo el cuerpo; (9) Entumecimiento u hormigueo en una parte específica del cuerpo; (10) Sensación de nudo en la garganta; (11) Debilidad en una parte específica del cuerpo; (12) Sensación de pesadez en brazos o piernas.

Veamos dos ejemplos frecuentes para ilustrar la somatización. Tras una discusión, esa sensación de no poder tragar el enfado puede manifestarse como un nudo en la garganta (punto 10). O también, cuando el peso del trabajo, la vida personal o la presión académica se vuelve abrumador, esa carga psicológica insoportable se transforma en dolor de hombros, espalda o zona lumbar: una señal física de que ya no puedes cargar con todo (punto 4).

Todos los cuadros descritos están reconocidos en el campo de la psiquiatría. Tienen raíces psicológicas y psiquiátricas, de modo que un tratamiento meramente sintomático rara vez aporta un alivio significativo, y por eso suelen presentarse como dolencias desconcertantes y difíciles de tratar. En cambio, tratarlos como trastornos psiquiátricos o psicológicos puede ser muy eficaz.

Por supuesto, como la psiquiatría y la psicología son aún campos relativamente jóvenes, tratar algunas de estas condiciones como trastornos psiquiátricos o psicológicos tampoco siempre arroja resultados plenamente satisfactorios. Además, hay enfermedades que se vuelven irreversibles una vez que se instauran, como ocurre con el cáncer.

Esto nos devuelve, una vez más, a la terapia Morita: su propósito central es romper el ciclo de interacción psicosensorial y transformar la mirada que uno tiene sobre la vida. El único inconveniente es que el tratamiento se prolonga demasiado para muchos pacientes.