Enseñanzas de Dharma recopiladas del Venerable Da'an: cuidados al final de la vida

Cuando la octava conciencia abandona el cuerpo en el momento de la muerte, el sufrimiento es insoportable. La mayoría de las personas se aferran a la vida y temen morir, no quieren dejar este mundo y anhelan vivir unos días más, aunque no tienen otra opción que partir. Esta angustia propia del momento de morir es como una tortuga viva a la que le arrancan el caparazón sin que haya muerto aún: este es el sufrimiento de la muerte, una de las ocho formas de sufrimiento.

En el momento de la muerte, los seres ordinarios atados por el karma arrastran incontables semillas de aflicción y acción kármica. Si se ven bañados por la luz del Buda, estas semillas no llegarán a aflorar. Por eso se suele decir que, cuando la mente está libre de apego y los pensamientos no están extraviados por la ilusión, se accede a un estado de profunda quietud meditativa. Esta imperturbabilidad es fruto de la luz, las bendiciones y el cuidado protector del Buda.

Aquellos que arrastran un karma negativo muy denso verán todo tipo de visiones ominosas al final de sus días, mientras que quienes acumularon abundante karma virtuoso partirán en mayor paz y serenidad, pues perciben reinos positivos y virtuosos. Por eso el karma de una persona y sus consecuencias quedan al descubierto en el momento de la muerte, ya que son la suma de todas sus acciones en vida.

El momento de la muerte es el más peligroso y extraviado de todos: la sexta conciencia cae en la inconsciencia, y las semillas kármicas almacenadas en el ālāyavijñāna (conciencia almacén) emergen de forma caótica a la superficie. En este punto crítico entre la vida y la muerte, la mayoría de las personas no logran serenar su propia mente por sí mismas, sin importar cuán diligentemente hayan practicado. Por ello, el Buda Amitābha hizo el gran voto de acoger y guiar a todos los seres en el instante de su muerte. En el momento de mayor peligro para los seres, Amitābha acude en su ayuda. Mientras Amitābha se les aparezca y su luz brille sobre ellos, disipando su ilusión, podrán seguirlo para renacer en la Tierra Pura Occidental de la Suprema Bienaventuranza.

Los cuidados al final de la vida son también un foco central de la medicina occidental moderna. Sin embargo, el camino de la Tierra Pura ofrece el enfoque más completo y definitivo para esta práctica: confiar en el Buda Amitābha y recitar su nombre es la mejor forma de cuidados al final de la vida, el remedio más eficaz contra el dolor de morir. Mientras se recite el nombre del Buda con devoción de mente única, sin duda se partirá de este mundo en paz. Cuando cuidemos a nuestros padres al final de sus vidas, debemos retirar con cuidado cualquier obstáculo a su práctica y ayudarlos a mantener la atención correcta.

El voto fundamental del Buda Amitābha es acoger y guiar a todos los seres en el momento de su muerte. Se trata de una promesa de inmensa importancia para nosotros, los seres ordinarios atados por aflicciones kármicas. Sabemos que en ese momento crítico entre la vida y la muerte, confiar solo en nuestros propios esfuerzos espirituales casi nunca basta: la conciencia es arrastrada por la fuerza del karma. Pero cuando Amitābha acude a recibirnos, nuestra conciencia entra en la plataforma de loto en un instante, completamente segura y libre de peligro.

¿Qué es la recitación asistida (zhunian)? Es una práctica de apoyo para ayudar a la persona que está por morir a mantener la atención correcta, y nunca debe eclipsar el papel central que esa persona desempeña en su propio renacimiento. El objetivo principal es inspirarla a generar fe en Amitābha, a formular el voto de renacer en la Tierra Pura y a recitar su nombre: es la propia conexión kármica de la persona con el poder del Buda lo que le permite renacer en la Tierra Pura. Incluso al ofrecer orientación al final de la vida, el único factor determinante para que su renacimiento esté asegurado es que la propia persona que está por morir genere fe y formule el voto. Por eso la orientación al final de la vida es tan vital.

Los métodos para la recitación asistida al final de la vida se detallan en Chìzhōng Jīnliáng (Guía para el Cuidado al Final de la Vida), y el Maestro Yin Guang también escribió un ensayo dedicado titulado Los Tres Elementos Esenciales para el Cuidado al Final de la Vida, donde describe cómo alternar los turnos de recitación, cómo ofrecer orientación y subraya que el cuerpo no debe ser tocado durante ocho horas después del fallecimiento. La duración mínima recomendada es de ocho horas de acompañamiento en la recitación, pero lo ideal son 24 horas de recitación continua; por supuesto, cuanto más se prolongue el apoyo en la recitación, mejor.

Para los practicantes de la Tierra Pura, cuando un familiar se acerca a la muerte, solo se debe recitar el nombre de Amitābha Buda. Si se desea cantar el Sutra del Bodhisattva Ksitigarbha u otros sutras de la Tierra Pura, esto puede hacerse poco antes de que la persona deje de respirar. Sin embargo, en los momentos finales decisivos, cuando la persona está a punto de partir, solo debe recitarse el nombre de Amitābha Buda, sus cuatro caracteres, conforme a los sutras de la Tierra Pura. El Sutra del Bodhisattva Ksitigarbha también recoge que el Bodhisattva Ksitigarbha enseñó a recitar el nombre del Buda en el momento de la muerte.

¿Qué puntos clave debemos tener presentes al ofrecer recitación asistida a los moribundos? Primero, conviene hablar con amplitud de los méritos y virtudes de Amitābha Buda, para que la persona agonizante desarrolle fe en Amitābha y en la Tierra Pura, genere el voto de renacer allí, cultive una fe y un voto plenos, y establezca una conexión kármica con Amitābha Buda.

El objetivo más importante de la recitación asistida es ayudar a la persona agonizante a desarrollar una fe profunda en los méritos inconcebibles del nombre del Buda y mantenerla continuamente consciente de él. A quienes aún no han generado fe, les ayudamos a desarrollarla; a quienes ya la tienen, les ayudamos a fortalecerla. Así se asegura que puedan alcanzar un renacimiento apacible y sin obstáculos en la Tierra Pura.

La recitación asistida al final de la vida beneficia a todas las personas, ya sean budistas, no budistas o nuevas en el Dharma. A quienes ya son budistas, les recordamos los votos que ya han tomado, los alentamos a no perder esas aspiraciones, los mantenemos conscientes del nombre del Buda y les aseguramos que Amitābha vendrá sin falta a recibirlos. A los no budistas sin familiaridad previa con estas enseñanzas, les explicamos que en el reino del Dharma existe un compasivo Amitābha Buda que hizo un gran voto de establecer una Tierra Pura maravillosa: basta con recitar su nombre para que Amitābha venga a guiarlos hasta el renacimiento allí. Es posible que, al escuchar esto, despierten una fe inmediata y acepten la enseñanza, y que lleven a cabo el gran propósito de renacer en la Tierra Pura en esta misma vida.

Para quienes enfrentan la pena de muerte, si se les habla del voto compasivo de Amitābha Buda al conocer su sentencia, pueden renacer en la Tierra Pura con tan solo diez recitaciones, o incluso una sola. Cuando se levanta el arma para disparar, si recitan «Namo Amitābha Buda», pueden renacer en la Tierra Pura en ese mismo instante. Si las prisiones pueden ofrecer a todos los seres una última oportunidad de escuchar el Dharma, el mérito de este acto es inconmensurable.

Tras la muerte y antes de renacer, durante el período intermedio de 49 días, quien ha partido anhela sin cesar que sus familiares y parientes vivos acumulen mérito en su nombre y le libren de su sufrimiento. Una vez transcurrido el período de 49 días, experimentará la retribución kármica conforme a su propio karma; cualquier rito budista realizado por su familia después de este punto llegará demasiado tarde. Es esencial actuar sin demora.

Para los budistas laicos, ayudar a una persona moribunda con la recitación es una preciosa oportunidad para acumular mérito y virtud, así que conviene participar activamente. Cuando ayudamos a los demás, los demás nos ayudan a su vez. Acompañar al moribundo con la recitación es en sí mismo una forma de práctica espiritual: despierta nuestra conciencia de la impermanencia de la vida y, en esos momentos, recitamos el nombre del Buda con mucha mayor sinceridad y fervor. Participar en este acompañamiento solo trae resultados positivos, y cuanto más lo hagamos, mejor. Pero nunca debemos tratar esta práctica como un intercambio transaccional.

Cuando ofrezcas orientación al final de la vida, no te limites a leer un guion de forma rígida e impersonal. Primero procura comprender la personalidad del paciente, sus preferencias, su camino en la práctica espiritual, su estado mental a medida que se acerca a la muerte, qué obstáculos enfrenta, qué dudas alberga y cómo ayudarle a generar fe. Todo esto requiere una comunicación abierta y compasiva. No basta con hojear un libro y recitar un pasaje de forma tiesa y formal: puede que el contenido que leas ni siquiera se ajuste a su situación particular.

Durante la recitación asistida para el renacimiento, solo se debe recitar el nombre del Buda; no deben introducirse otras prácticas ni variantes. ¿Por qué? Porque la causa esencial para renacer en la Tierra Pura es la fe, el voto y la recitación constante del nombre del Buda. ¿Cuál es el propósito de este acompañamiento? Ayudar a la persona moribunda a mantener la atención correcta para el renacimiento y el anhelo de renacer en la Tierra Pura.

A los ojos del Buda Amitābha, los muchos y muy variados estados en los que fallecen los seres son completamente normales. Amitābha sabe exactamente cuándo llega el momento de la muerte de cada ser, qué dificultades enfrentará en ese momento y resolverá por completo todos esos obstáculos. Si has cultivado en tu vida cotidiana el mérito de la fe, el voto y la recitación constante del nombre del Buda, aunque solo hayan sido diez recitaciones, puedes estar completamente tranquilo: en el momento de tu muerte, Amitābha te guiará con toda certeza a la Tierra Pura Occidental de la Felicidad Suprema.

Es extremadamente raro —uno de cada diez mil— que una persona con karma negativo muy cargado encuentre a un amigo espiritual en el momento de la muerte; se trata de una circunstancia excepcionalmente especial. Quienes no cuentan con buenas raíces espirituales se verán completamente abrumados por el sufrimiento del cuerpo y la mente, y por el terror de los reinos del infierno al final de la vida. ¿Cómo podrían entonces encontrarse con un amigo espiritual que enseñe el camino de la Tierra Pura, aceptarlo al instante y luego recitar el nombre con plena devoción? Estas situaciones son muy poco frecuentes. Por ello, no debemos confiar en la suerte ni contar con un suceso tan raro.

El renacimiento en la Tierra Pura, aun llevando cargas kármicas, es posible para todos, sin importar si provienen de acciones pasadas o presentes. Basta con recitar el nombre del Buda con la máxima sinceridad y fervor, buscando renacer en la Tierra Pura, para que el renacimiento esté asegurado. Esta es la característica fundamental de la práctica de recitación del nombre del Buda. «Cuando recuerdes al Buda y recites su nombre, sin duda lo verás, ya sea en esta vida o en el futuro». Incluso si tu práctica espiritual aún no está completamente perfeccionada, basta con que tengas fe, formules el voto y recites el nombre del Buda para ser recibido por el Buda, verlo en el momento de la muerte y renacer en la Tierra Pura Occidental de la Felicidad Suprema. Cuando la flor de loto en la que renazcas florezca, verás al Buda cara a cara. Ya sea en esta vida o en el futuro, es seguro que verás al Buda y, con ello, te liberarás del ciclo de nacimiento y muerte.