El venerable Shengyuan, quien despertó a la impermanencia de la vida, practicó el cultivo austero en soledad, se cultivó a sí mismo mientras enseñaba a otros y se entregó por completo a la recitación del Buda

El Venerable Shengyuan. Su apellido de seglar era He y era natural de Penglai, Shandong. En su juventud, se inscribió en la escuela del condado como becario. Más tarde, mientras organizaba los ritos funerarios de un amigo fallecido, comprendió de pronto la impermanencia de la vida humana, y nació en él el anhelo de abandonar el mundo secular y emprender el camino espiritual.

Cruzó entonces el mar hacia Liaoning, Corea y otras regiones para visitar y buscar la guía de maestros eminentes. Tras recorrer largas distancias en su búsqueda, regresó finalmente al Templo Zhonghui, en el Monte Qianshan, condado de Liaoyang, Liaoning, donde se postró ante el Maestro Chan Sigong y recibió la tonsura, ingresando oficialmente en la orden monástica. Luego se dirigió al Templo Haiguang, en Tianjin, para recibir la plena ordenación monástica. Más tarde, partió de la región del paso y regresó al Templo Zhonghui, rindiendo homenaje a los patriarcas del templo y al Maestro Chan Sigong. A continuación, se trasladó al Monte Shangfang para vivir entregado a una práctica silenciosa y dedicada. Posteriormente, se instaló en la Ermita Yunti, donde vivió solo en reclusión, practicando un cultivo austero, y alcanzó un profundo discernimiento de los principios fundamentales del budismo Chan.

Durante la conmoción de Gengzi, en el año 26 del reinado de Guangxu de la dinastía Qing (1900), multitudes de refugiados se congregaron en las montañas. El Venerable Shengyuan les instruyó a recitar el nombre del Buda Amitabha con singular concentración, y todos ellos se libraron de todo daño. Tras algunos años, el Venerable Shengyuan llegó a Beijing. En 1918, conoció al Venerable Quanlang, del Templo Nianhua, y ambos sintieron una conexión kármica inmediata y se sintieron profundamente vinculados. En 1920, se trasladó a residir al Templo Nianhua, y el Venerable Quanlang le prometió sin demora brindarle sustento por el resto de su vida. El Venerable Shengyuan entró entonces en dos retiros cerrados por separado, sumando un total de nueve años.

Tras emerger del retiro, discípulos de las cuatro asambleas budistas (monjes, monjas, laicos y laicas) se reunieron para solicitarle instrucción del Dharma. El Venerable Shengyuan dijo: «El conocimiento escritural y las meras afirmaciones verbales acerca del samadhi carecen de toda utilidad. ¡Solo enfocándose en la recitación del nombre del Buda Amitabha en las cuatro posturas cotidianas —caminar, estar de pie, sentarse y estar acostado—, pronunciando cada palabra con claridad y distinción, manteniendo una atención plena constante, y uniendo esto con una fe sincera y una aspiración ferviente de renacer sin falta en la Tierra Pura Occidental, se obtendrá un beneficio espiritual verdadero y tangible!». Desde entonces, se cultivó a sí mismo mientras enseñaba a otros, tomando la Tierra Pura Occidental como su único refugio. El Venerable Quanlang llegó a respetarlo aún más profundamente. Cuando el Venerable Liangyuan sucedió al Venerable Quanlang como abad del templo, honró al Venerable Shengyuan con una deferencia aún mayor.

El Venerable Shengyuan solía decir a quienes lo rodeaban: «Aquí en el Templo Nianhua, tengo los tres requisitos para el renacimiento cumplidos: una comunidad que me apoya, un entorno de práctica apropiado y sustento suficiente. ¡Alcanzaré el renacimiento en la Tierra Pura Occidental justo desde este lugar!». En aquel tiempo, también estaba el Maestro Xiaguang, quien llegó al Templo Nianhua dos años después que el Venerable Shengyuan. Ambos compartían las mismas aspiraciones espirituales y practicaban juntos el camino del Dharma de la Tierra Pura, por lo que hicieron un pacto para guiarse mutuamente en el renacimiento cuando llegara el momento.

El día 24 del noveno mes lunar de 1932, siguió su rutina diaria como de costumbre, aunque su ingesta de alimento disminuyó ligeramente y su fuerza física menguó gradualmente. Continuó recitando al Buda Amitabha con diligencia y singular concentración. Ese día, el Maestro Xiaguang le bromeó: «¿Te estás preparando para partir hacia el renacimiento ahora?». El Venerable Shengyuan respondió: «Cuando llegue el momento de mi renacimiento, ¿estarás allí para escoltarme?». El Maestro Xiaguang dijo: «Con toda certeza estaré allí en persona para escoltarte a la Tierra Pura Occidental».

El Venerable Liangyuan, al ver que el Venerable Shengyuan parecía fatigado, mandó llamar de inmediato a un médico para que lo atendiera, pero el tratamiento no produjo mejoría alguna. Cuando el Venerable Liangyuan se disponía a convocar a otro médico, el Venerable Shengyuan le dijo: «Ha llegado la hora de mi renacimiento. ¿Qué necesidad hay de llamar a un médico?»

Hacia el día 26, preguntaba con frecuencia por la hora. Cuando alguien presente cayó en la cuenta de lo que significaba, el Venerable Shengyuan manifestó: «Partiré hacia la Tierra Pura Occidental a medianoche». Aquella noche, el Maestro Xiaguang le dijo: «Este es el momento más decisivo. Por favor, reúne tu atención y recita al Buda Amitabha». El Venerable Shengyuan respondió: «Este viejo monje ama por encima de todo recitar al Buda Amitabha». En ese instante, tanto la comunidad monástica como los laicos presentes se unieron también a la recitación del Buda Amitabha para sostener su renacimiento. Poco después, se incorporó y asumió una postura meditativa con las piernas cruzadas.

El Maestro Xiaguang preguntó: «¿Está tu mente clara y lúcida?» El Venerable Shengyuan repuso: «¿Cómo no iba a estarlo?» Entonces levantó la cabeza y miró varias veces hacia el oeste. La asamblea continuó recitando juntos al Buda Amitabha para sostenerlo, y el Venerable Shengyuan partió entonces con una sonrisa serena. Era medianoche del día 27; tenía 72 años de edad y 37 de ordenación. Fiel a su promesa, el Maestro Xiaguang estuvo allí en persona para escoltarlo de regreso a la Tierra Pura.

Tras el fallecimiento del Venerable Shengyuan, un aroma maravilloso invadió la estancia y permaneció durante más de diez días sin disiparse. Algunas personas que no creían en el Buda-Dharma afirmaron: «Esto no es más que un aroma artificial hecho con perfume». Pero cuanto más hablaban, más se intensificaba el aroma maravilloso, superando con creces cualquier fragancia ordinaria. Esto dejó a los no creyentes sin argumento alguno para calumniar o rebatir el fenómeno, y les hizo comprender que el Venerable Shengyuan había renacido verdaderamente en la Tierra Pura Occidental.

Tres días después de su cremación, la comunidad monástica y los laicos se reunieron para recoger sus restos cremados. Qu Yingguang, un laico budista y discípulo del Venerable Shengyuan que había tomado refugio en las Tres Joyas, conocedor de que la cultivación del maestro era genuina, estaba seguro de que aparecerían sarira sagradas (reliquias budistas). Aquel día, Qu Yingguang llegó más tarde que el resto y preguntó a los presentes: «¿Se ha encontrado ya alguna sarira?» Los presentes respondieron: «Todavía no se ha encontrado ninguna». Después de que Qu Yingguang terminara de rendir sus respetos, las sarira aparecieron de pronto, brillando con una luz resplandeciente y multicolor. Había hasta mil de ellas, y cada uno de los miembros de la asamblea recibió su parte. Diez días después, Qu Yingguang y algunas otras personas regresaron al lugar de la cremación, y cada uno recogió varias piezas adicionales de sarira.

(Este relato fue compilado por Ding Guiqiao a partir de una carta de Qu Yingguang. Cuando Qu Yingguang escribió a Ding Guiqiao, la disposición de los restos del Venerable Shengyuan aún no había concluido. Posteriormente, siguiendo las últimas instrucciones del maestro, sus restos cremados fueron molidos en polvo, mezclados con harina para formar píldoras, colocados en bolsas y enviados a Qingdao para ser arrojados al mar. En aquel momento, las píldoras óseas se calentaron y ablandaron espontáneamente, y después de ser dispersadas en el mar, se hallaron más sarira dentro de las bolsas. Tras imprimirse este libro mediante la técnica tradicional de xilografía, Ding Guiqiao, Xu Weiru y otros enviaron cartas de seguimiento para solicitar que se incluyera este relato complementario.)