# Venerable Gangxiao: Terapia ECT para enfermedades refractarias, Capítulo 6: La demostración de la ciencia médica

Venerable Gangxiao: Terapia ECT para enfermedades refractarias, Capítulo 6: La prueba de la ciencia médica

Capítulo 6: La prueba de la ciencia médica

1. Terapia de coma insulínico Este tratamiento consiste en administrar a los pacientes una dosis fija de insulina para reducir el nivel de glucosa en sangre y provocar un coma; tras varias sesiones, genera efectos terapéuticos en los trastornos mentales. Poco después de lograrse la extracción exitosa de insulina en 1922, surgió la idea de emplearla para tratar trastornos psiquiátricos. En 1928, M. Sakel profundizó en esta línea de investigación y observó que administrar dosis más altas de insulina para sumir a los pacientes en un coma hipoglucémico más profundo arrojaba resultados más favorables. En 1933, en Viena, presentó la primera serie amplia de casos que demostraba su eficacia en la esquizofrenia, y denominó a este enfoque «terapia de coma insulínico». Fue rápidamente adoptada por especialistas de todo el mundo y se incorporó como uno de los tratamientos principales para los trastornos mentales. En las décadas de 1930 y 1940, algunas regiones de China ya la empleaban; su difusión más amplia se produjo después de los años cincuenta.

   En principio, esta terapia es válida para todo tipo de trastornos mentales, aunque los resultados varían en función de cada patología, por lo que seleccionar los casos con cuidado es fundamental. Las principales indicaciones son:

   • Esquizofrenia
   • Psicosis afectiva, incluyendo manía y depresión
   • Psicosis reactiva
   • Neurastenia
   • Anorexia nerviosa
   • Psicosis paranoide

   En el caso de las dos últimas, incluso una hipoglucemia leve sin llegar a inducir un coma completo puede ser suficiente para obtener resultados. No ahondaré en los detalles técnicos de su administración. Tras la introducción de los fármacos antipsicóticos, esta terapia cayó en desuso. Los principales inconvenientes son su coste y la complejidad que supone su aplicación. No obstante, en casos de esquizofrenia crónica o de pacientes que no toleran los efectos secundarios de los antipsicóticos, la terapia de coma insulínico sigue utilizándose en la actualidad. De ahí que todos los manuales de psiquiatría de los años noventa que tengo a mano la recogen: la Psiquiatría de Shen Yucun y la Prevención y tratamiento de la psiquiatría de He Ji y Zhang Xiyuan, ambos ya citados con anterioridad.

   En esencia, la terapia de coma insulínico hace pasar al paciente por varios episodios de inconsciencia. Se asemeja a una experiencia «cercana a la muerte» —más intensa que la fase de reposo en cama de la terapia Morita— y supone una prueba exhaustiva para el cuerpo y la mente en el umbral entre la vida y la muerte. Una vez que el paciente recupera la conciencia, su estado mental mejora y los síntomas físicos asociados al trastorno mental suelen aliviarse o desaparecer: el estreñimiento o los dolores de hombros y espalda ligados a la depresión, la diarrea crónica o las úlceras bucales asociadas a la ansiedad.

2. Terapia de hibernación artificial Este método emplea fármacos que inhiben el centro termorregulador, llevando al cuerpo a un estado similar a la hibernación de los animales de sangre fría, lo que genera una inhibición protectora y reduce la tasa metabólica basal.

   Los orígenes de esta terapia se remontan a 1862, cuando Walther empleó por primera vez el enfriamiento artificial para adormecer a los animales antes de intervenciones quirúrgicas. En 1940, Fay y Smith aplicaron este método a diversas enfermedades malignas (que se recogen entre las indicaciones más adelante) y a la adicción a fármacos anestésicos, obteniendo buenos resultados. A partir de entonces, esta terapia se extendió al ámbito clínico de múltiples especialidades médicas. El académico Shen Yucun la promovió en China en la década de 1950.

   Las indicaciones que recoge el manual Prevención y tratamiento de la psiquiatría de He Ji y Zhang Xiyuan van mucho más allá de los trastornos psiquiátricos. Incluyen:

   • Traumatismos graves, como cirugías craneales, torácicas o abdominales de gran complejidad, o pacientes con escasa tolerancia a los procedimientos
   • Quemaduras y escaldaduras graves
   • Infecciones graves: shock séptico, encefalitis tóxica, meningitis cerebroespinal epidémica, neumonía pediátrica grave, tétanos, disentería tóxica, convulsiones febriles, entre otras
   • Estado epiléptico, eclampsia, crisis tirotóxica, dolor refractario, golpe de calor, insolación
   • Trastornos mentales
   • Excitación psicomotora
   • Reacciones psicógenas agudas
   • Miedo grave, ansiedad, ataques de pánico
   • Intervención en crisis: suicidio, homicidio, violencia, agitación, conducta impulsiva
   • Alucinaciones, delirios

• Delirio

  • Trastornos disociativos
  • Fiebre alta, entre otros

  La terapia de hibernación artificial también reduce la temperatura corporal hasta provocar la pérdida de conciencia: un roce menor con la muerte, otra experiencia cercana al final, pero capaz de tratar múltiples afecciones.

3. Medicina Tradicional China Como persona china, has crecido impregnado de las ideas del desequilibrio entre el yin y el yang y de las siete emociones como causas de enfermedad, así que no hace falta repasarlas aquí.

   Eso sí, conviene aclarar algo: emplear la medicina china para tratar trastornos mentales conlleva importantes efectos tóxicos secundarios, lo que echa por tierra la suposición habitual de que «la medicina china tiene pocos efectos secundarios». Las complicaciones son numerosas y, en ocasiones, potencialmente mortales.

   La datura (Datura metel) tiene cierto efecto sobre la manía y la esquizofrenia. Sus principales componentes activos son la hiosciamina, la atropina y la escopolamina, y su mecanismo terapéutico se parece al de la terapia de coma por atropina: puede dejar inconsciente al paciente. Sin embargo, el procedimiento es complejo, exige una atención de enfermería intensiva y pueden surgir complicaciones graves como la fiebre alta.

   La nuez vómica y la Coriaria sinica son hierbas chinas que provocan convulsiones. «Su mecanismo terapéutico es bastante parecido al de la terapia de choque».

   Esto nos lleva a otro método de la medicina occidental: la terapia de coma por atropina, que dejaré de lado aquí.

4. Acupuntura Se dice que la acupuntura tiene una base científica, pero en realidad esa base no es otra que la teoría del yin y el yang y la de los meridianos, que no concuerdan con la anatomía y la fisiología modernas. Como funciona en la práctica, sin embargo, se ha ganado la etiqueta de «ciencia». En muchos casos su efecto no pasa de ser una sugestión psicológica, o bien opera como la terapia Morita: desviar la atención de la sensación de enfermedad.

   Tomemos la moxibustión. Supongamos que sufres un dolor articular o muscular que encaja con el cuadro de neurosis descrito por Morita —fijación, magnificación e hipersensibilidad de la sensación, sin lesión orgánica detectable en el examen y sin medicación que ayude más allá del efecto placebo—. Entonces aplicas moxa sobre la piel de la articulación hasta que se forman ampollas. Tu atención se desplaza hacia el dolor real y visible de esas ampollas, y el dolor articular o muscular se desdibuja. Las ampollas cicatrizan en tres o cinco días, a lo sumo una semana; las observas cerrarse día tras día, y cuando la costra cae, te alegras: «¡Está curado! ¡La enfermedad ha desaparecido!». Para entonces ya has olvidado hace tiempo el dolor de la articulación o de los músculos.

5. Terapia de Ayuno El 21 de julio de 1998, el Guangming Daily, de amplia circulación, publicó un artículo titulado «Terapia del Ayuno»: un texto de divulgación científica, no religioso ni supersticioso. Argumenta que la raíz de las enfermedades propias del estilo de vida moderno radica en la contaminación ambiental: pesticidas, fertilizantes, antibióticos, aditivos, plomo y un largo etcétera de toxinas que entran en el cuerpo a través de la alimentación cotidiana y se acumulan con el tiempo, amenazando la salud. El doctor Biller, un médico estadounidense, resumió así sus cincuenta y cinco años de ejercicio profesional: «La causa fundamental de toda enfermedad no son las bacterias, sino las toxinas producidas por la intoxicación alimentaria, que dañan los tejidos celulares y permiten la invasión bacteriana».

   El propósito principal del ayuno es la desintoxicación. Durante el ayuno, el peristaltismo del intestino grueso y del delgado se ralentiza, pero aumenta la fricción entre las paredes intestinales, lo que despega las «heces estancadas» atrapadas desde hace tiempo en los pliegues y las expulsa del cuerpo. Esas heces estancadas son sustancias putrefactas y tóxicas presentes en el intestino —amoníaco, sulfuro de hidrógeno, compuestos de azufre, compuestos de hidrógeno—, sumamente venenosas. Algunas se absorben a través de la pared intestinal y llegan al hígado, donde deterioran su función y dificultan la desintoxicación. De ahí el dicho: «las heces estancadas son la fuente de diez mil enfermedades».

   Esto puede servir de puente entre la demostración científica de este capítulo y la demostración cultural antigua del anterior. Resulta que el ayuno de Moisés, Jesús, Shakyamuni —y quizá también el de Mahoma— ¡tenía una base científica!

Por supuesto, esto se dice en broma; es algo que ni la ciencia ni la religión están necesariamente dispuestas a aceptar.