참선을 할 수 없더라도, 삶의 속도를 늦추는 법은 배워야 합니다

빠르게 흘러가는 이 시대에 우리 모두가 서두르는 삶에 익숙해진 것처럼, 불교 수행자들도 예외는 아닙니다. 우리는 정해진 염불 횟수를 채우려고 경주하고, 수행 과제에서 진척을 이루려고 서둘러요. 다른 이들이 경전과 진언을 유창하게 외우고 갖가지 법회에 빠짐없이 참석하는 모습을 보면 조급해져서, 뒤처지지 않기 위해 무리하게라도 맞추려고 해요. 하지만 이렇게 수행을 서두르다 보면 경전을 잘못 읽고, 진언을 서로 뒤섞어 외우며, 염불할 때는 마음이 흩어지고 잡념이 들끓게 돼요. 그제야 깨닫게 됩니다. 속도를 쫓을수록 마음은 더 흩어지고, 자신을 너무 몰아칠수록 삼매(三昧), 다시 말해 선정에서 더욱 멀어진다는 것을요. 그럼 이 문제는 어떻게 해결하면 좋을까요?

부처님께는 이이라(億耳)라는 제자가 계셨는데, 유명한 거문고 연주자였습니다. 출가해 승가에 든 후 그는 밤낮으로 게으르지 않고 정진했지만, 체력이 점점 한계에 달해 마음이 낙담하더니 급기야 속세로 돌아갈까 생각하기에 이르렀습니다. 이 소식을 들은 부처님께서는 그에게 물음으로 가르침을 주셨습니다. "네가 거문고를 탈 때 줄을 너무 팽팽하게 조이면 어떻게 되겠니?" 이이라가 공손히 답했습니다. "세존이시여, 줄이 너무 팽팽하면 끊어지고 맙니다." 부처님께서 다시 물으셨습니다. "그럼 줄이 너무 느슨하면 어떻겠니?" 이이라가 답했습니다. "너무 느슨하면 맑고 울림 좋은 소리를 낼 수 없습니다." 부처님께서 미소 지으시며 말씀하셨습니다. "수행도 똑같은 이치다. 마음을 평안하고 여유롭게 다스려야 해. 너무 팽팽하지도, 너무 느슨하지도 않게 말이다." 부처님의 가르침을 들은 이이라는 더 이상 빨리 성과를 내려고 서두르지 않았고, 얼마 지나지 않아 아라한의 과위를 얻었습니다.

《법구경》은 이렇게 가르칩니다. "작은 선행이라도 얕보지 말아라, 그 공덕이 없다고 여기지 말아라. 한 방울의 물은 비록 작지만, 점점 큰 그릇을 가득 채우리라." 우리 모두 흔들리지 않는 단단한 마음을 갖기를 바라지만, 참선은 마땅히 닦아야 할 수행임에도 하루아침에 이루어지는 것은 아닙니다. 선정(삼매)을 닦는 기초는 사수(奢摩他, Samatha) 곧 지(止)이며, 마음을 가라앉히는 수행은 느려지는 법을 배우는 것에서 시작됩니다.

좌선 외에도 일상 속에서 수행을 엮어가며, 지금 이 순간을 온전히 알아차리고 경험하는 것 역시 누구나 쉽게 따라 할 수 있는 선 수행의 방법입니다.

불상을 예경하며 도는 행자의 발걸음을 늦춰 보세요. 몸과 마음을 편안히 이완하세요. 발뒤꿈치부터 발끝까지 발바닥 전체가 땅을 단단히 누르는 느낌을 받고, 발을 천천히 들어 부드럽게 내려놓으면서 몸의 무게중심이 옮겨가는 것을 느껴보세요. 한 발짝 한 발짝 안정된 걸음을 내디딜 때마다, 흩어지고 들뜬 생각들도 점점 가라앉을 거예요.

염불할 때는 속도를 늦춰 보세요. 정해진 횟수를 채우려고 서두르거나 수행 목표를 빨리 달성할 필요는 없어요. 1분에 열 번만 외더라도, 마음과 입과 귀가 모두 하나로 어우러지면 그걸로 충분해요. 이 느린 속도로 염불을 외우다 보면, 한 번 한 번 외는 염불이 참으로 마음에 뿌리를 내리고, 불법의 기쁨이 조용히 피어날 거예요.

부처님께 예배할 때는 움직임을 천천히 하세요. 팔십팔불을 예경할 때는 두 손을 모으고 경건한 관상을 하며, 몸을 굽혀 절할 때 거룩한 불명을 소리 내어 외우세요. 한 번의 예배는 단순히 몸을 일으켰다가 낮추는 물리적 움직임이 아니라, 마음을 기꺼이 내어 맡기는 영적 항복이에요.

진언을 외울 때도 속도를 늦춰 보세요. 정해진 횟수를 채우려고 애쓸 필요는 없어요. 호흡에 맞춰 외워 보세요. 한 호흡에 한 구절씩, 글자 하나하나 또렷하게 발음하는 거죠. 천천히 외우는 것이 부처님과 더 깊이 교감하는 길입니다.

그러니 참선을 할 수 없더라도, 느려지는 법은 꼭 배워야 해요. 삶의 속도를 늦추고 지금 이 순간으로 돌아가, 의식이 밖으로 흩어지지 않게 지킨다면, 하나하나의 생각을 분명히 알아차리고, 삶의 참된 본성을 깨달을 수 있게 됩니다.

사수(止, Samatha)와 비파사나(觀, Vipassana)는 불교 수행의 핵심 방법입니다. 사수는 선정을 닦아 마음이 한 대상에 머물게 하고 흩어진 생각을 소멸하게 하는 수행이며, 비파사나는 지혜를 닦아 선정 속에서 모든 존재의 참된 본성을 관찰해 무명을 걷어내는 수행입니다. 사수가 비파사나의 기초이고, 비파사나는 사수의 심화 단계입니다. 이 둘은 서로를 보완하며, 이를 '지관(止觀) 쌍수(雙修)'라 하는데, 선정에서 지혜를 일으켜 궁극의 진리와 하나가 되는 것을 목표로 합니다.