忍耐は布施の百倍も修めがたい

淮陰県の市場で、肉屋が大声で人々を挑発していた。「大きな体をして腰に剣を帯びているくせに、覚悟があるならその剣で刺してみろ。できないなら俺の股の下をくぐれ！」がっしりした体格の若者が彼の正面に立っていた。顔を真っ赤に染め、一言も発さなかった。ゆっくりと膝をつき、肉屋の股の下をくぐると、見物客たちはどっと笑い声を上げた。

こうして他人の股の下をくぐるという屈辱に耐えたこの「臆病者」が、後に天下を征する軍を率い、国土を席巻することになる。漢の初代三傑の一人、そして「軍神」と称された淮陰侯韓信である。彼が培った忍耐と自制心が鋼の意思を鍛え上げ、後の偉業の礎を築くことになる。

多くの人にとって、忍耐は臆病さ、ひいては屈辱のように見える。しかし仏教の六波羅蜜の一つに挙げられる「忍辱」は、修行者にとって核心的な実践の一つである。では、仏教の説く忍辱と、一般に思われる忍耐は、どこが異なるのか。そして私たちは屈辱にどう向き合うべきなのか。

そもそも、平和な社会で私たちの多くが直面するのは、真の屈辱ではなく、多くの場合ただの気まずい経験に過ぎない。大智慧と大勇気を備えた英雄たちが直面する試練とは比べものにならない。それでも、ほんの少しの気まずい経験で、私たちは恥辱に怒りを爆発させてしまうことが多い。

平日の朝のラッシュアワー、地下鉄は満員だった。体重の重い女性は手すりにつかまり、よろよろと揺れていた。向かい側にいた若い男女が席を譲ろうと立ち上がった。親切な行為のはずが、若い男性が「こちらにどうぞ、空いていますよ」と声をかけたことが裏目に出た。女性はこれを自分の体重をからかわれたと受け取り、激怒した。席を断るだけでは済まず、若い男性と口論になり、周囲の通勤の邪魔をしてしまった。

日常の場面だけでなく、仏教の実践者もまた、圧力、さらには侮蔑や嘲笑に直面することがある。悪意のある人々がオンラインプラットフォームで動画や記事を拡散し、出家者・在家者を問わず中傷する嘘を流す。「高級車を乗り回し、美女をはべらせている」「金儲けの儀式をしている」というようなフェイクニュースは日常茶飯事だ。この濁世において、仏教徒の真心からの誓願はしばしば疑念や挑戦にさらされ、動じないでいることは容易ではない。

忍耐の仙人

遠い昔、釈迦牟尼仏が「忍力」という仙人として生まれ変わったことがあった。彼は一切の生きとし生けるものに対して怒りを起さないと誓っていた。魔王は彼の修行を破壊しようと企み、千の魔物を出現させて彼を苦しめた。彼らは毒舌で彼をののしり、嘘で中傷し、言語道断な下品な言葉で公然と彼を辱めた。汚物を投げつけられ、ほうきで頭を殴られた。いつ、どのような方法で攻撃されても、忍耐の仙人は決して怒りを表さず、復讐を考えず、「私はいったい何を悪いことをしたのか」というような言葉すらつぶやかなかった。その代わり、彼は静かに誓いを立てた。「忍辱を修める功徳をもって、最上の覚りに捧げます。私が仏となったときには、何よりも先にこの生きとし生けるものたちを救い出すでしょう！」

恥を力に変える

留学していた2人の若い女性がいた。彼女たちの教授や同級生は公然とアジア人に対して偏見を抱いていた。1人は毎日授業でますます不安を募らせ、心身のバランスを崩し、最終的にはうつ病を発症して退学し、治療のために帰国せざるを得なかった。もう1人の女性は、これとは対照的に少しも動じなかった。懸命に学び、積極的に周囲とコミュニケーションを取ることで、彼女はクラスでトップの成績を収め、誰もが一目置く存在となり、その学年の「スター」となった。

オリンピック王者の潘展樂は、混合リレーの予選で好タイムを記録した。彼が憧れのチャルマーズを見つけ、喜んで駆け寄って挨拶したところ、完全に無視された。この侮辱的な仕打ちは潘展樂を落胆させるどころか、決勝への意欲をさらに燃やし、彼は世界記録を塗り替えた。

『遺教経』には次のように説かれている。「忍辱の功徳は、戒を守り苦行を行う功徳を超える。忍辱を実践できる者は、大丈夫と称えられることができる」。

仏教が説く「忍辱」は、決して世間一般に言う臆病や節操のなさではない。後者は苦しみややむを得ない事情に突き動かされた行為であり、前者はものごとの真の姿と因果の法則を理解した先に得られる、深い洞察力と揺るぎない決意の表れだ。それは計り知れない勇気の現れなのである。

『大乗菩薩地観経』には次のように説かれている。「出家して独り静かに修行する菩薩は、怒りを滅し、慈愛の三昧に至り、いかなる生きとし生けるものも傷つけない——これが忍辱の波羅蜜である」。比較すると、仏教徒が布施を実践するには、正しい意図さえあればよく、一般的に達成は容易である。しかし忍辱を修めるには、実践者を試し高めるために逆境がもたらされなければならない。したがって、忍耐は臆病ではない——それは慈悲そのものである。憐れむべき存在を慈悲と平静な心を持って向き合い、可能な限り害を最小限に留める——これこそが「大勢力の大英雄」、すなわち修行の道を歩み、最終的に完全な覚りを達成する慧眼の者の証である。