臨終における最後の一念は、意識的に強めることで死後の行き先を決める

多くの古典で、臨終における最後の一念が重視されています。九品往生においても、最終的に焦点は常に臨終の時に戻ります。私たちの死後の行き先を決める最大の要因は、まさにこの最後の一念なのです。

徹悟大師はかつてこう述べられました。「借金を抱えた者には、最も強い債権者が真っ先に取り立てに来る。心に浮かぶ数多の想念のうち、最も重いものがその人を引きずり下ろす。」これは臨終の一念がいかに肝要かを示しています。「借金を抱えた者には、最も強い債権者が真っ先に取り立てに来る」とはどういうことか。日々の生活で積み重ねてきた想念が、臨終の瞬間に主導権を握り、最終的な決定を下せるかどうかを問うているのです。「心に浮かぶ数多の想念のうち、最も重いものがその人を引きずり下ろす」とは、この最後の一念を呼び起こし、最も力強いものにできるかどうかを問うています。「旗を掲げて義軍を募る」という言葉があるように、これができるなら、意識と業力という領域を征服することも夢ではありません。

この一生を振り返ってみると、臨終の瞬間にさまざまなことが自然と心に浮かんできます。「人の将に死せんとするや、その言や善し」という古い言葉があります。ご存知でしょうか。あの瞬間は、まるで息を引き取る直前に一瞬の清明さが差し込むかのようです。もちろん、これは悪行をそれほど重ねていない人に現れる兆しです。感謝の思いを口にし、「長年連れ添った夫婦だった」「父として、もっと大切にしてやれず申し訳なかった」といった言葉を残すかもしれません。こうした言葉が口をつき始めたら、まさに終わりが近いことを示しています。まるで映画を見るかのように、その時の記憶を呼び戻す力は極めて強く、思い出は非常に鮮明です。本当にその通りなのです。

生涯を通じて、私たちは善行も悪行も重ねます。何が心に最初に浮かぶか――たとえば臨終の瞬間に――が、私たちの行く道を決めます。悪行を積んだ者は悪業に引かれて下界へ赴き、善行を積んだ者は善業に従って上界へ向かいます。問題は、善行と悪行がほぼ等しい人たちです。その場合、まさに「最も強い債権者が真っ先に取り立てに来る」通りで、それ以外のことはすべて忘れ去られてしまいます。善悪の両方をなした者の行き先は、善念と悪念のどちらが先に心に浮かぶかで決まります。善念を抱いて旅立てば上界へ、悪念を抱いて旅立てば地獄へ赴きます。これほど損をする者はいません。ことわざにあるように、羊肉を一口も味わうことなく、その臭いだけを纏って帰ってくるようなものです。悪行しかしていなければ、苦しむのも当然でしょう。ところが善業も確かにあるのに、この決定的な瞬間にそれがふっつりと途絶え、無駄になってしまう。だからこそ、臨終における最後の一念が最も大切なのです。

もちろん、臨終における最後の一念を決めるのは、日々の習慣的な心の働きと、これまでに蓄積してきた業という二つの要因であることも私たちは知っています。徳を積んできた者には吉祥の兆しが現れます――上へ向かう、明るく、光り輝くものです。空模様は穏やかに感じられ、天人、仏、菩薩が迎えに来てくださいます。微笑みを浮かべて逝き、肌はみずみずしく、身体は柔らかいままです。

悪行を重ねた者には、まったく違う景色が見えます。旅立とうとする時、暗く陰鬱で、どんよりとした空間が広がります。続いて、山が崩れ、大地が裂け、大洪水や息を詰まらせるような煙に見舞われるかもしれません。牛頭馬頭のような冥界の守護者に取り囲まれ、業の債主たちが借金の取り立てにやって来ます。その結果、恐慌状態に陥り、虚空を掴むように手を振り回し、口から泡を吹き、排泄を禁じ得なくなります。そして最後には、苦痛のうちに下界へと落ちていくのです。

これは『首楞厳経』で説かれる「情」と「想」の概念にも関連します。私たちは生命の三要素として識・暖・寿を挙げることができます――心の意識、肉体の温度、そして寿命です。臨終の時、この三つが分解し、その分解こそが私たちの言う「死」です。三つが分解すると、人は中有と呼ばれる中間的な状態に入ります。これは死と再生のあいだにおける五蘊の身心の存在を指します。五蘊にかかわるがゆえに、「中有があなたの前に現れる時」と説かれるのです――まさにこのことです。