Professor Lin Chong'an: Una breve esplorazione del Dhammapada e l'evoluzione delle sue parabole

Saggi scelti di studi buddhisti

Una breve esplorazione del Dhammapada e l'evoluzione delle sue parabole

Lin Chong'an (2004)

I. Prefazione

II. La formazione del Dhammapada

III. Compilazioni dopo il Parinirvāṇa del Buddha

IV. L'evoluzione del Dhammapada nella trasmissione meridionale

V. L'evoluzione del Dhammapada nella trasmissione settentrionale

VI. L'evoluzione delle parabole/storie condizionali

VII. Conclusione

I. Prefazione

Il Dhammapada è una raccolta di versi del Buddha che si diffuse in tutta l'India nel corso della vita di Śākyamuni, svolgendo un ruolo centrale nell’insegnamento alla popolazione indiana. Zhi Qian (ca. 225 d.C.) si espresse così: «Per chi in India muove i primi passi nel percorso di addestramento, chi non studia il Dhammapada viene detto “saltare le tappe”. È davvero la grande porta d’accesso per i principianti e il tesoro profondo per chi prosegue nel cammino. Può aprire gli occhi a chi è nell’ignoranza, sciogliere i dubbi e guidare le persone a reggersi sulle proprie forze. Pur richiedendo uno sforzo minimo, la sua portata è immensa». Ancora oggi in Sri Lanka (l’antico Ceylon), ai monaci del sangha ordinato si richiede di saper recitare il Dhammapada prima di ricevere la piena ordinazione di bhikkhu. Per accompagnare le persone a una comprensione corretta del Dharma, il Dhammapada rappresenta un importante punto di accesso. Gli insegnamenti del Buddha durante la sua vita sono classificati in dodici divisioni canoniche: (1) sūtra (sutta), (2) geya (ripetizione in versi), (3) vyākaraṇa (spiegazione), (4) gāthā (verso), (5) udāna (espressione ispirata), (6) nidāna (narrazione causale), (7) avadāna (parabola), (8) itivṛttaka (eventi passati), (9) jātaka (storie di nascita), (10) vaipulya (insegnamenti estesi), (11) adbhutadharma (fenomeni meravigliosi) e (12) upadeśa (discorsi). Il Dhammapada rientra nella categoria degli udāna di questa classificazione. Oltre seicento anni dopo il parinirvāṇa del Buddha, per chiarire il contesto e le circostanze in cui nacquero i versi del Dhammapada, furono raccolti materiali correlati — tra cui nidāna, avadāna, jātaka e itivṛttaka — dando origine al Dharmapadāvadāna settentrionale, al Sūtra della Luce Prodotta (Chuyao jing 出曜經) e al Commento al Dhammapada meridionale. Attingendo a sūtra e trattati pertinenti, questo saggio ripercorre sia la formazione del Dhammapada nel corso della vita del Buddha, sia l’evoluzione delle sue parabole e storie condizionali dopo il suo parinirvāṇa.

II. La formazione del Dhammapada

Dopo essere divenuto Buddha, il Beato predicò per primo il Dhammacakkappavattana Sutta ai cinque bhikkhu, e in seguito convertì i sessanta asceti del Bhadravargīya e altri. Questi discepoli, una volta divenuti arhat, si recarono in tutta l’India a diffondere il Dharma. Per rendere più agevole la trasmissione, iniziarono a compilare gli insegnamenti del Buddha e a tramandarli. Le prime scritture a essere trasmesse furono gli udāna e le gāthā in forma versificata. Un altro tipo era costituito da sūtra in prosa, talvolta corredati in chiusura da geyas. Il Mūlasarvāstivāda Vinaya Kṣudraka-vastu riporta che quando il capo mercante Pūrṇa della città di Śūrpāraka entrò nel grande oceano insieme ad altri mercanti, questi recitavano senza sosta i versi e i sūtra del Buddha:

Quei mercanti, giorno e notte, recitavano senza sosta i Versi Udāna, i Versi dei Monaci Anziani, i Versi Śrāvakī, i Versi Muni, la Raccolta dei Significati e i Sūtra, con voci chiare e melodiose. Pūrṇa, udendo ciò, chiese: «Recitate magnificamente». I mercanti risposero: «Capo mercante, questa non è una canzone». Pūrṇa chiese: «Quali parole sono queste?». I mercanti risposero: «Queste sono le parole pronunciate dal Buddha». (T24, p11b)

Qui, i Versi Udāna (嗢拖南颂 = udāna) che i mercanti recitavano giorno e notte sono le «ispirazioni spontanee» in forma versificata. I Versi dei Monaci Anziani, i Versi Śrāvakī, i Versi Muni e la Raccolta dei Significati appartengono alla categoria delle «gāthā» in forma versificata. Il Saṃyuktāgama (Traduzione Separata) riporta inoltre:

In quel tempo, il Venerabile Aniruddha, viaggiando con il Buddha, giunse alla Sala di Haritī nella terra del Magadha. Aniruddha si levò a mezzanotte, sedette eretto e recitò i Versi del Dhammapada, i Versi Pāṭhavāra e i Versi dei Grandi Saggi, e ne recitò inoltre ad alta voce il senso insieme ai Sūtra. (T2, p480c)

Questo passo ci dice che Aniruddha, uno dei dieci principali discepoli del Buddha, si levava all’alba per recitare i Versi del Dhammapada e testi affini. I Versi del Dhammapada appartengono agli «udāna» in forma versificata, mentre il Pāṭhavāra e i Versi dei Grandi Saggi (= Versi dei Monaci Anziani) da lui recitati appartengono alle «gāthā» in forma versificata. Da ciò possiamo dedurre che i discepoli del Buddha di quel tempo — sia i laici (i mercanti) sia il saṃgha ordinato — avevano come pratica mattutina la recitazione dell’Udāna (= 嗢拖南 = udāna) e di testi affini, con i Versi del Dhammapada in primo piano. Il cosiddetto «udāna» (ispirazione spontanea) si riferisce ai versi che il Beato pronunciava spontaneamente quando era toccato da avvenimenti della vita quotidiana; i Versi del Dhammapada sono versi che il Beato improvvisava durante gli insegnamenti, e appartengono anch’essi alla categoria degli «udāna». L’Abhidharmamahāvibhāṣā spiega:

Che cos’è l’udāna? Si tratta di quei passi in cui l’Onorato dal Mondo pronuncia spontaneamente versi in occasione di eventi lieti o tristi. Un esempio occasionato dalla gioia: una volta, vedendo un re di elefanti selvaggi, il Buddha pronunciò spontaneamente: «Il re degli elefanti dimora nel deserto aperto, lasciando che la sua mente vaghi libera dall’ansia; il saggio dimora in un boschetto tranquillo, le sue aspirazioni libere e serene». Un esempio occasionato dal dolore: una volta, vedendo un’anziana coppia, il Buddha pronunciò spontaneamente: «In gioventù non si coltiva la vita santa e si perde il tesoro sacro; ora, come due vecchie gru, condividono un unico stagno inaridito». (T27, p660a)

Questi udāna furono trasmessi fin da tempi molto antichi. Il Saṃyuktāgama riporta il Beato mentre pronuncia i Versi Udāna:

Un tempo, il Buddha dimorava nel Giardino Āmra, presso la casa del medico Jīvaka a Vaiśālī. Dopo che l’Onorato dal Mondo ebbe pronunciato tutti i Versi Udāna, disse al Venerabile Ānanda: «L’occhio è impermanente, sofferente e soggetto a cambiamento e alterazione». (T2, p52b)

Cosa contenevano i Versi del Dhammapada compilati durante la vita del Buddha al momento del suo parinirvāṇa? Dalle porzioni comuni originali conservate nelle trasmissioni meridionale e settentrionale odierne, possiamo dedurre che il loro contenuto andava dallo Yamakavagga (Versi Gemelli) al Brāhmaṇavagga (Capitolo dei Brāhmaṇa), per un totale di ventisei capitoli. Negli ultimi anni di vita del Buddha, questa raccolta veniva già recitata in tutta l’India, un po’ come la grande popolarità di cui le Trecento poesie dei Tang hanno goduto in Cina in seguito. Tra i versi più noti del Dhammapada vi è quello della «Mente come fonte del Dharma», nello Yamakavagga:

La mente è fonte del dharma, la mente è suprema, la mente comanda la mente. Se la mente volge al male, si parla e si agisce di conseguenza; La sofferenza ti segue, come la ruota del carro incide il solco. La mente è fonte del dharma, la mente è suprema, la mente comanda la mente. Se la mente volge al bene, si parla e si agisce di conseguenza; La felicità ti segue, come l’ombra segue la forma. (T4, p562a)

E il verso «Astieniti da ogni male» nel Buddhavagga:

«Astieniti da ogni male, coltiva ogni bene, purifica la tua mente: questo è l’insegnamento di tutti i Buddha». (T4, p567b)

Sintesi: La versione in 26 capitoli dei Versi del Dhammapada — la raccolta antica 【A】 — iniziò a essere compilata durante la vita del Buddha e aveva già preso forma iniziale al momento del suo parinirvāṇa.

III. Compilazioni dopo il Parinirvāṇa del Buddha

Al Primo Concilio, tenuto nell'anno del parinirvāṇa del Buddha, fu compilato per primo il Sūtra Piṭaka, seguito dal Vinaya Piṭaka. Durante la compilazione del Sūtra Piṭaka, i cinquecento arhat presenti all'assemblea si dedicarono alla raccolta dei quattro Āgama. Opere più brevi come i Versi del Dhammapada e i Versi degli Anziani non furono incluse, poiché quei versi erano già ampiamente recitati e ben noti in tutta l'India. A quel tempo, i Versi del Dhammapada in ventisei capitoli, recitati in varie regioni dell'India, contenevano all'incirca quattrocento versi o più.

Al Secondo Concilio, celebrato cento anni dopo il parinirvāṇa del Buddha, fu compilato per primo il Vinaya Piṭaka, seguito dal Sūtra Piṭaka. Nella compilazione del Sūtra Piṭaka, i quattro Āgama furono leggermente adattati; al contempo, brevi versi e sūtra appartenenti alle categorie udāna, gāthā e itivṛttaka — non inclusi al Primo Concilio — vennero raccolti nel Saṃyutta Piṭaka (Collezione Miscellanea), detto anche Khuddaka Nikāya (Collezione Minore), per un totale di cinque piṭaka o cinque Āgama. I contenuti del Khuddaka Nikāya così compilato comprendevano:

(1) Dalla categoria gāthā, il Sīlappadāna, i Versi del Muni, l'Atthakavagga e il Pārāyaṇa furono raccolti nel Suttanipāta del Khuddaka Nikāya. I Theragāthā furono collocati nell'omonima sezione del Khuddaka Nikāya; i Therīgāthā in quella corrispondente.

(2) Dalla categoria udāna, l'Udāna fu collocato nell'omonima sezione del Khuddaka Nikāya. I Versi del Dhammapada furono collocati nel Dhammapada del Khuddaka Nikāya.

(3) Dalla categoria itivṛttaka, l'Ekottara-nidāna-sūtra (Itivuttaka) fu collocato nell'Itivuttaka del Khuddaka Nikāya.

Fu dunque solo al Secondo Concilio che i Versi del Dhammapada entrarono formalmente a far parte della compilazione conciliare. Dopo il Secondo Concilio, chi vi aveva partecipato trasmise gli insegnamenti, dando origine alla linea degli Sthavira (Anziani). Chi non vi prese parte — le linee Sarvāstivāda, Mahāsāṃghika e Vātsīputrīya — mantenne in larga misura lo status quo. All'epoca del Terzo Concilio indetto da Aśoka (circa 234 anni dopo il parinirvāṇa del Buddha), la linea degli Sthavira aveva ampliato il Khuddaka Nikāya fino a quattordici divisioni: (1) Dhammapada, (2) Apadāna, (3) Udāna, (4) Itivuttaka, (5) Suttanipāta (contenente il Sīlappadāna, i Versi del Muni, l'Atthakavagga, il Pārāyaṇa, ecc.), (6) Vimānavatthu, (7) Petavatthu, (8) Theragāthā, (9) Therīgāthā, (10) Jātaka, (11) Niddesa, (12) Paṭisambhidāmagga, (13) Buddhavaṃsa, (14) Cariyāpiṭaka. Il Khuddaka Nikāya meridionale giunto fino a noi aggiunge un Khuddakapāṭha prima del Dhammapada, per un totale di quindici divisioni. Il Dhammapada cui si fa riferimento qui è la versione in ventisei capitoli — raccolta primordiale 【A】. I ventisei capitoli sono:

A1 Yamakavagga (Versi Gemelli), A2 Appamādavagga (Diligenza), A3 Cittavagga (Mente), A4 Pupphavagga (Fiori), A5 Bālavagga (Stolti), A6 Paṇḍitavagga (I Saggi), A7 Arahantavagga (Arahant), A8 Sahassavagga (Migliaia), A9 Pāpavagga (Male), A10 Daṇḍavagga (Violenza), A11 Jarāvagga (Vecchiaia), A12 Attavagga (Sé), A13 Lokavagga (Il Mondo), A14 Buddhavagga (Il Buddha), A15 Sukhavagga (Felicità), A16 Piyavagga (Affetto), A17 Kodhavagga (Rabbia), A18 Malavagga (Impurità), A19 Dhammaṭṭhavagga (Il Giusto), A20 Maggavagga (Il Sentiero), A21 Pakinnakavagga (Miscellaneo), A22 Nirayavagga (Inferno), A23 Nāgavagga (Elefanti), A24 Taṇhāvagga (Brama), A25 Bhikkhuvagga (Bhikkhu), A26 Brāhmaṇavagga (Brāhmaṇa).

Sintesi: All'epoca del Terzo Concilio (circa 251 a.C.), in India i Versi del Dhammapada mantenevano immutato il loro contenuto; dallo Yamakavagga al Brāhmaṇavagga, si conservò la versione in 26 capitoli — raccolta antica 【A】.

Dopo il parinirvāṇa del Buddha, il Dhammapada continuò a essere recitato in India. Intorno al 50 d.C., il Venerabile Dharmatrāta della scuola Sarvāstivāda compilò un nuovo Dhammapada nell'India settentrionale, che andava dall'Anicca-vagga (Impermanenza) al Brāhmaṇa-vagga (Brāhmaṇa), per un totale di trentatré capitoli. L'Abhidharmamahāvibhāṣā riporta:

Dopo il parinirvāṇa del Buddha, il Grande Degno Dharmatrāta, attingendo a ciò che aveva via via udito, compilò in sequenza e stabilì i titoli dei capitoli: raccolse i versi sull'impermanenza a formare l'Anicca-vagga, e così via fino ai versi sui Brāhmaṇa, che formarono il Brāhmaṇa-vagga. (T27, p1b)

La versione compilata da Dharmatrāta è la versione in 33 capitoli dei Versi del Dhammapada — la raccolta intermedia 【B】. Tuttavia i versi compilati da Dharmatrāta si erano ormai ampliati al punto da rientrare nella categoria dei «gāthā», senza più essere limitati agli spontanei «udāna» del periodo precedente. I trentatré capitoli della raccolta intermedia 【B】 sono:

B1 Saṅkhāra-vagga (Cose Condizionate), B2 Kāma-vagga (Piacere Sensuale), B3 Lobha-vagga (Avidità) (A24 Taṇhāvagga), B4 Pamāda-vagga (Negligenza) (A2 Appamādavagga), B5 Priya-vagga (Gioia) (A16 Piyavagga), B6 Sīla-vagga (Moralità), B7 Sucarita-vagga (Buona Condotta), B8 Vācā-vagga (Parola), B9 Karma-vagga (Azione), B10 Śraddhā-vagga (Fede), B11 Śramaṇa-vagga (Asceti) (A22 Nirayavagga), B12 Mārga-vagga (Il Sentiero) (A20 Maggavagga), B13 Lābha-vagga (Guadagno), B14 Droha-vagga (Inimicizia), B15 Smṛti-vagga (Consapevolezza), B16 Śuddhi-vagga (Purezza), B17 Toya-vagga (Similitudine dell'Acqua), B18 Puṣpa-vagga (Similitudine del Fiore) (A4 Pupphavagga), B19 Aśva-vagga (Similitudine del Cavallo) (A23 Nāgavagga), B20 Kroḍha-vagga (Ira) (A17 Kodhavagga), B21 Tathāgata-vagga (Tathāgata), B22 Bahuśruta-vagga (Istruito), B23 Ātma-vagga (Sé) (A12 Attavagga), B24 Prabhāva-vagga (Ampio Discorso) (A8 Sahassavagga), B25 Mitta-vagga (Buon Amico), B26 Pari-nirvāṇa-vagga (Quietudine Completa), B27 Pratyavekṣaṇā-vagga (Osservanza) (A14 Buddhavagga), B28 Pāpa-vagga (Ostacoli) (A9 Pāpavagga, A10 Daṇḍavagga), B29 Saṃvṛti-vagga (Corrispondenza) (A1 Yamakavagga, A7 Arahantavagga), B30 Śānti-vagga (Pace) (A15 Sukhavagga), B31 Cakra-vagga (Custodire la Mente) (A3 Cittavagga), B32 Bhikṣu-vagga (Bhikkhu) (A19 Dhammaṭṭhavagga, A25 Bhikkhuvagga), B33 Brāhmaṇa-vagga (Brāhmaṇa) (A26 Brāhmaṇavagga).

Confrontando il contenuto dei versi della raccolta antica 【A】 e di quella intermedia 【B】, molti capitoli di questa versione in 33 capitoli trovano riscontro in quelli della precedente versione in 26 — ad esempio B3 Lobha-vagga corrisponde ad A24 Taṇhāvagga. Corrispondenze evidenti si riscontrano in A1–4, A7–10, A12, A14–17, A19–20 e A22–26, mentre i capitoli A5 Bālavagga, A6 Paṇḍitavagga, A11 Jarāvagga, A13 Lokavagga, A18 Malavagga e A21 Pakinnakavagga della versione precedente vennero distribuiti tra altri capitoli. All'interno di questa versione in 33 capitoli, quelli compilati ex novo da Dharmatrāta sono B1, B6, B8, B10, B15, B26 e così via; i nuovi versi di B8 furono tratti principalmente dallo Suttanipāta.

Sintesi: Intorno al 50 d.C., il Dhammapada in India esisteva in due forme: la versione in 26 capitoli — raccolta antica 【A】 — e la versione in 33 capitoli dei Versi del Dhammapada — raccolta intermedia 【B】 — compilata da Dharmatrāta.

Verso il 200 d.C. un Dhammapada ibrido apparve in India: si estendeva dall'Anicca-vagga al Brāhmaṇa-vagga, comprendendo in tutto trentanove capitoli. Il compilatore designato era ancora Dharmatrāta. Questa versione in 39 capitoli dei Versi del Dhammapada — la raccolta tarda 【C】 — si formò integrando i 26 capitoli della raccolta antica 【A】 con tredici capitoli aggiuntivi; anche i suoi versi erano ormai ascesi alla categoria delle "gāthā". I trentanove capitoli della raccolta tarda 【C】 sono:

C1 Capitolo dell'Impermanenza (B1), C2 Capitolo dell'Insegnamento, C3 Capitolo dell'Erudizione, C4 Capitolo della Fede (B10), C5 Capitolo della Vigilanza (B6), C6 Capitolo della Consapevolezza (B15), C7 Capitolo della Gentilezza Amorevole, C8 Capitolo del Discorso (B8), C9 Capitolo delle Coppie (A1), C10 Capitolo della Sconsideratezza (A2), C11 Capitolo della Mente (A3), C12 Capitolo dei Fiori (A4), C13 Capitolo degli Stolti (A5), C14 Capitolo dei Saggi (A6), C15 Capitolo degli Arhat (A7), C16 Capitolo delle Migliaia (A8), C17 Capitolo delle Azioni Malvage (A9), C18 Capitolo della Punizione (A10), C19 Capitolo della Vecchiaia (A11), C20 Capitolo del Sé (A12), C21 Capitolo del Mondo (A13), C22 Capitolo del Buddha (A14), C23 Capitolo della Felicità (A15), C24 Capitolo dell'Affetto (A16), C25 Capitolo dell'Ira (A17), C26 Capitolo delle Impurità (A18), C27 Capitolo dei Giusti (A19), C28 Capitolo del Sentiero (A20), C29 Capitolo degli Impedimenti (A21), C30 Capitolo dell'Inferno (A22), C31 Capitolo dell'Elefante (A23), C32 Capitolo della Brama (A24), C33 Capitolo dei Guadagni (B13), C34 Capitolo dell'Asceta (A25), C35 Capitolo del Brahmino (A26), C36 Capitolo del Nirvāṇa (B26), C37 Capitolo della Rinascita, C38 Capitolo dei Benefici del Sentiero, C39 Capitolo Auspicioso.

La dicitura "C1 Capitolo dell'Impermanenza (B1)" indica che il C1, Capitolo dell'Impermanenza, corrisponde al B1 (Capitolo delle Cose Condizionate) della recensione di medio periodo, e così via. Di questi trentanove capitoli, ventisei sono direttamente riconducibili alla recensione antica 【A】: C9–32 e C34–35. Sette rimandano alla recensione media 【B】: C1, C4–6, C8, C33 e C36. I restanti sei — C2, C3, C7 e C37–39 — vennero aggiunti in seguito e rientrano nella categoria dei versi autonomi (gāthā). I nuovi versi del C39 sono tratti principalmente dal Sutta Nipāta. In sintesi, la versione tarda in trentanove capitoli 【C】 è un testo composito che riunisce tre fonti.

Riepilogo: Intorno al 200 d.C., nell'India settentrionale circolava il Dharmapada in una versione di ventisei capitoli = recensione antica 【A】, insieme ai Versi del Dharmapada in trentatré capitoli compilati da Dharmatrāta = recensione media 【B】, e ai Versi del Dharmapada in trentanove capitoli attribuiti anch'essi a Dharmatrāta = recensione tarda 【C】.

IV. La trasmissione meridionale del Dharmapada

Dopo il Terzo Concilio di Aśoka, verso il 250 a.C., Mahinda e altri portarono verso sud — nello Sri Lanka e nelle terre limitrofe — le cinque raccolte (o cinque Āgama) e, con esse, i Versi del Dhammapada provenienti dal Khuddaka Nikāya. Intorno all'80 a.C. le scritture vennero messe per iscritto in Sri Lanka. Il Dhammapada meridionale giunto fino a noi — il testo pāli della tradizione Tāmraśāṭīya (Theravāda) — si estende dallo Yamaka Vagga al Brāhmaṇa Vagga, per un totale di ventisei capitoli e 423 versi. È collocato come secondo testo all'interno del Khuddaka Nikāya del canone meridionale.

Intorno al 430 d.C. Buddhaghosa si recò in Sri Lanka e compose il Commento al Dhammapada (Dhammapada-aṭṭhakathā) in ventisei capitoli, contenente 305 avadāna e nidāna — storie illustrative e racconti d'origine — a corredo dei versi del Dhammapada.

Riepilogo: Intorno al 430 d.C. la trasmissione meridionale conservava il Dhammapada in ventisei capitoli = recensione antica 【A】, con i relativi avadāna e nidāna = il Commento al Dhammapada.

V. La Trasmissione Settentrionale del Dharmapada

(1) Intorno al 224 d.C., Zhi Qian ottenne per la prima volta un testo iniziale di 500 versi portato da Vīra (T4, p566c), comprendente ventisei capitoli e 498 versi — la recensione antica 【A】 del Dharmapada. Nel medesimo periodo, Vīra, Zhu Jiangyan e altri tradussero questa versione in cinese.

(2) Successivamente, Zhu Jiangyan portò tredici capitoli aggiuntivi, portando il totale a trentanove capitoli e 752 versi (a seconda di come si conta, variamente computati come 757, 758 o 759). Questa è la versione in trentanove capitoli dei Versi del Dharmapada = recensione tarda 【C】. Intorno al 225 d.C., Vīra, Zhu Jiangyan e altri la tradussero — dal Capitolo dell'Impermanenza fino al Capitolo dell'Auspicio, trentanove capitoli in totale — producendo una versione mista del Dharmapada.

(3) Tra il 290 e il 306 d.C., Faju e Fali tradussero congiuntamente il Sūtra dell'Avadāna del Dharmapada (noto anche come Sūtra del Principio e della Fine del Dharmapada o Dharmāvadāna Sūtra), che si estende dal Capitolo dell'Impermanenza al Capitolo dell'Auspicio — trentanove capitoli in totale. Anche questa è una versione mista del Dharmapada, contenente settantacinque avadāna/nidāna per i versi.

(4) Nel 383 d.C., Zhu Fonian tradusse la compilazione di Dharmatrāta, il Chuyao Jing (chiamato anche Registro del Dharmapada), contenente circa 825–862 versi in trentatré capitoli, dal Capitolo dell'Impermanenza al Capitolo del Bramano. Questa è la versione in trentatré capitoli dei Versi del Dharmapada = recensione intermedia 【B】. Vi raccoglie avadāna/nidāna per i versi insieme a brevi annotazioni.

(5) Tra il 990 e il 1000 d.C., Devaśāntika tradusse la compilazione di Dharmatrāta, la Raccolta di Versi Essenziali (chiamata anche Versi di Lode a Tutti i Buddha), con circa 928 versi in trentatré capitoli, dal Capitolo delle Cose Condizionate al Capitolo del Bramano. Questa è di nuovo la versione in trentatré capitoli dei Versi del Dharmapada = recensione intermedia 【B】.

Sintesi: Entro il 383 d.C., nel mondo di lingua cinese esistevano già:

【A】 Il Dharmapada in ventisei capitoli = recensione antica; i suoi avadāna/nidāna sono raccolti nel Sūtra dell'Avadāna del Dharmapada.

【B】 I Versi del Dharmapada in trentatré capitoli = recensione intermedia del Dharmapada, compilata da Dharmatrāta; i suoi avadāna/nidāna = il Chuyao Jing.

【C】 I Versi del Dharmapada in trentanove capitoli = recensione tarda del Dharmapada, ancora attribuita a Dharmatrāda; i suoi avadāna/nidāna = il Sūtra dell'Avadāna del Dharmapada.

Riguardo alla trasmissione settentrionale verso il Tibet: intorno al 750 d.C., la versione in trentatré capitoli dei Versi del Dharmapada = recensione intermedia 【B】, compilata da Dharmatrāta, fu tradotta in tibetano, insieme ai suoi avadāna/nidāna = il Commentario al Dharmapada (di Prajñāvarman).

VI. L'evoluzione degli Avadāna e dei Nidāna

Quattro o cinquecento anni dopo la scomparsa del Buddha, i confini tra le dodici divisioni delle scritture si erano fatti indistinti. Le differenze tra geya (versi di risposta), gāthā (versi indipendenti) e udāna (espressioni ispirate) non erano più chiaramente tracciate, e allo stesso modo si erano sfumate le distinzioni tra avadāna (racconto esemplare), nidāna (resoconto dell'origine), itivṛttaka (vicende del passato) e jātaka (storie di vite anteriori). Secondo il Mahāvibhāṣā (T27, p. 660a): un nidāna è la causa o le circostanze alla base di un dato sūtra, oppure della promulgazione di una regola di disciplina. Un avadāna è una parabola estesa pronunciata dal Beato, come il Sūtra delle Azioni Passate del Re Longa Vita. Uno jātaka riguarda le vite passate del Buddha — come orso, cervo e così via — insieme a eventi remoti che videro implicato Devadatta. Un itivṛttaka riguarda grandi re e Buddha del passato — cose vedute e udite in tempi antichi.

Poiché queste categorie erano ormai così labili, quattro o cinque secoli dopo il parinirvāṇa del Buddha non vi era più alcun consesso su come leggere gli avadāna e i nidāna del Dharmapada. Diversi compilatori fecero scelte diverse, con il risultato di una notevole variazione. Prendiamo ad esempio i due versi su «la mente come fonte di tutti i dharma» tratti dal Capitolo delle Coppie (Yamaka Vagga) — ne esistono quattro versioni distinte:

(1) La versione del Dharmapada Avadāna Sūtra settentrionale (trentanove capitoli, tradotto tra il 290 e il 306 d.C.):

Una volta, durante il terzo mese, il Buddha disse ad Ānanda: «Istruisci i bhikṣu che domani, quando il re ci inviterà, ciascuno mostri una trasformazione miracolosa, affinché il re e il suo popolo possano rallegrarsene.» Ciascuno compì prodigi sovrannaturali e si recò in quel regno, dove i monaci presero posto nel dovuto ordine. Finito il pasto e lavate le mani, il Buddha espose il Dharma al re.

Il re disse: «Ero solo un uomo umile, privo di meriti. Come ho fatto a meritare tutto questo?»

Il Buddha rispose: Molto tempo fa, il re Prasenajit offrì del cibo al Buddha a un crocevia, e mentre lo faceva pensò: «Il Buddha è come un re, i suoi discepoli come ministri.» Quel re piantò quel seme e ora ne raccoglie il frutto. Un'altra persona aveva detto: «Il Buddha è come un bue, i suoi discepoli come un carro.» Costui piantò il seme di farsi schiacciare dalle ruote di un carro, e ora nell'inferno del Monte Tai viene schiacciato da un carro di fuoco — raccogliendo il frutto del proprio seme. Ma tutto questo non era qualcosa che il valore del re potesse procurare. La buona sorte segue le buone azioni; la rovina incalza le cattive. Ciascuno se lo attira da sé — nessun drago, dio o spirito può conferirlo. Quindi il Venerato del Mondo pronunciò questi versi:

(a) La mente è la fonte di tutti i dharma, la mente è suprema, la mente sovrintende a tutto. Quando la mente accoglie il male, si parla e si agisce di conseguenza — la sofferenza segue da presso, come la ruota che segue il solco del carro.

(b) La mente è la fonte di tutti i dharma, la mente è suprema, la mente sovrintende a tutto. Quando la mente accoglie il bene, si parla e si agisce di conseguenza — gioia e benessere seguono da presso, come l'ombra che segue la forma.

(2) La versione del Chuyao Jing settentrionale (trentatré capitoli, tradotto nel 383 d.C.):

In quell'occasione il Venerato del Mondo disse ai bhikṣu: «D'ora in poi recitate prima il verso del pasto, e solo dopo mangiate.» Nella città di Śrāvastī, due mendicanti si presentarono alla sangha per chiedere l'elemosina. Accadde che l'assemblea non aveva ancora recitato il verso del pasto. Uno dei mendicanti, divorato dalla gelosia, formulò un pensiero malvagio: «Se mai ottenessi il potere e diventassi re, userei le ruote di un carro per schiacciare la testa a ciascuno di questi asceti!» Dopo che il verso fu recitato, quel mendicante ricevette abbondanti offerte durante il giro della questua. Andò a sdraiarsi lungo la strada, mangiò a sazietà e si addormentò. Centinaia di carri giunsero rombando per la strada e gli schiacciarono la testa. Morì e precipitò nell'inferno, patendo sofferenze indicibili.

Il secondo mendicante, però, pensò tra sé: «Se mai dovessi acquistare ricchezza e diventare re, avrei cura di tutta questa assemblea, perché non mancasse mai loro nulla.» Ottenuto ciò che gli serviva dall'elemosina, si sdraiò sotto un albero e si addormentò, con la mente calma e quieta, libera da pensieri turbati. A quel tempo, quel paese aveva perduto il re e non aveva erede al trono. ... I ricercatori scorsero un uomo che dormiva sotto un albero: il sole si era spostato, eppure l'ombra dell'albero restava immobile, come un baldacchino sopra di lui. L'inviato andò a osservare e si meravigliò — chi poteva essere più straordinario di costui? Era sicuramente lui il prescelto a ereditare il trono. Lo svegliarono, lo sollevarono su un palanchino e lo accompagnarono con un grande corteo al palazzo reale. Il popolo gridò «Viva il re!» e il paese ritrovò la pace. Colto il significato di questi due eventi, il Bhagavān pronunciò questi versi:

(a) La mente è la sorgente di tutti i dharma, la mente è suprema, la mente guida ogni cosa. Quando la mente accoglie il male, si parla e si agisce di conseguenza — la sofferenza segue da presso, come una ruota che solca il solco.

(b) La mente è la sorgente di tutti i dharma, la mente è suprema, la mente guida ogni cosa. Quando la mente accoglie il bene, si parla e si agisce di conseguenza — benedizioni e buona sorte seguono da presso, come un'ombra che segue la forma.

(3) La versione dal Ekottara Āgama settentrionale (tradotto 384–397 d.C.) (T2, p827b):

Il Buddha disse al re Prasenajit: «La facoltà mentale porta il peso maggiore; le altre due sono più leggere.» Quindi il Bhagavān pronunciò questi versi:

(a) La mente è la sorgente di tutti i dharma, la mente è suprema, la mente guida ogni cosa. Quando la mente intende il male, si agisce subito di conseguenza — e ne subisce le conseguenze, come una ruota che solca il solco.

(b) La mente è la sorgente di tutti i dharma, la mente è suprema, la mente guida ogni cosa. Quando la mente intende il bene, si agisce subito di conseguenza — e ne riceve la buona ricompensa, come un'ombra che segue la forma.

(4) La versione dal Commento al Dharmapada meridionale (ventisei capitoli, composto da Buddhaghosa intorno al 430 d.C.):

Il Beato affrontò il caso di un anziano cieco che aveva calpestato e ucciso degli insetti, spiegando che, trattandosi di un atto involontario, non costituiva una violazione dei precetti. Spiegò inoltre che la maturazione karmica della cecità dell'anziano risaliva a una vita precedente, quando, come medico, aveva deliberatamente accecato una donna. In quell'occasione il Beato pronunciò il verso:

(a) Tutti i fenomeni sono preceduti dalla mente, governati dalla mente, generati dalla mente. Se si parla o si agisce con una mente corrotta — la sofferenza segue, come una ruota segue lo zoccolo del bue.

Un certo brāhmaṇa, sul letto di morte, vide il Beato. Fede e devozione crebbero in lui, ed egli morì — rinascendo tra gli dèi Tāvatiṃsa. A proposito di questo evento il Beato pronunciò il verso:

(b) Tutti i fenomeni sono preceduti dalla mente, governati dalla mente, generati dalla mente. Se si parla o si agisce con una mente pura — la felicità segue, come un'ombra che non abbandona mai la forma.

Dagli avadāna e dai nidāna che accompagnano questi due versi sulla «mente come sorgente di tutti i dharma», si coglie una divergenza significativa tra le quattro versioni: (1) Il Chuyao Jing e (2) il Dharmapada Avadāna Sūtra riconducono entrambi i versi a un unico evento con circostanze leggermente diverse, interpretandoli attraverso il contrasto fra gli stati mentali e i destini dei due individui. (3) Il Ekottara Āgama settentrionale presenta un unico evento e quindi vi fa seguire direttamente i versi come insegnamento conclusivo. (4) Il Commento al Dharmapada meridionale attinge a due eventi non correlati, interpretando nuovamente i due versi attraverso le diverse circostanze di due persone, e per il primo aggiunge un itivṛttaka — un racconto di una vita passata. Da questo singolo esempio appare con chiarezza che gli avadāna e i nidāna del Dharmapada furono assemblati dalle generazioni successive, attingendo a materiali pertinenti tratti dai sūtra e dal vinaya. Curatori diversi fecero scelte diverse, e pertanto i risultati variano considerevolmente.

VII. Conclusione

Quanto precede ripercorre l’ampio arco della trasmissione e delle trasformazioni del Dharmapada. In ordine cronologico, ecco le versioni del Dharmapada e i correlati avadāni/nidāni che si diffusero oltre il subcontinente indiano – per chiudere, un riepilogo:

(1) Dharmapada meridionale, ventisei capitoli: 423 versi; fu trasmesso a Sri Lanka intorno al 250 a.C.; ne esistono diverse traduzioni cinesi. (2) Dharmapada settentrionale, ventisei capitoli: 490 versi; si tratta della prima versione, tradotta intorno al 225 d.C. da Vīra, Zhu Jiangyan e da altri. (3) Dharmapada settentrionale, trentanove capitoli: 758 versi; si tratta della versione mista, tradotta intorno al 225 d.C. da Vīra, Zhu Jiangyan e da altri. (4) Settentrionale Dharmapada Avadāna Sūtra, trentanove capitoli: versione mista tradotta insieme da Faju e Fali tra il 290 e il 306 d.C., che contiene 75 avadāni/nidāni per i versi. (5) Settentrionale Chuyao Jing, trentatré capitoli: versi compilati da Dharmatrāta (intorno al 50 d.C.), tradotti in cinese da Zhu Fonian nel 383 d.C.; il testo include avadāni/nidāni per i versi, oltre a brevi annotazioni. (6) Meridionale Commentario al Dharmapada, ventisei capitoli: commentato da Buddhaghosa intorno al 430 d.C.; comprende in totale 305 avadāni/nidāni per i versi. (7) Tibetano Dharmapada (trentatré capitoli) e Commentario al Dharmapada (trentatré capitoli): tradotti in tibetano intorno al 750 d.C.; il commentario presenta avadāni/nidāni per i versi. (8) Settentrionale Raccolta di versi essenziali, trentatré capitoli: circa 928 versi; compilata da Dharmatrāta; tradotta da Devaśāntika tra il 990 e il 1000 d.C.

(Adattato da: «Una breve indagine sulla formazione e l’evoluzione del Dharmapada», pubblicato sul n. 174 di Faguang Magazine, 2004)