Professor Lin Chong-an: A Study of the Compilation of the Āgamas and the Origins of Mahāyāna Scriptures

# Professore Lin Chong-an: Uno studio sulla compilazione degli Āgama e le origini delle scritture Mahāyāna

Saggi scelti di studi buddhisti

Uno studio sulla compilazione degli Āgama e le origini delle scritture Mahāyāna

Lin Chong-an (1991)

## Sintesi

Questo articolo attinge a materiali provenienti sia dalla tradizione settentrionale sia da quella meridionale per esaminare come gli Āgama si siano trasformati attraverso i diversi concili buddhisti (saṅgīti) e per rintracciare le origini delle scritture Mahāyāna. L'analisi si sviluppa nei seguenti punti:

1. Già all'interno degli insegnamenti del Buddha erano presenti le protoforme del *Saṃyukta Āgama* e dell'*Ekottara Āgama*.

2. Il Buddha insegnava secondo le capacità del suo uditorio. Negli anni centrali e tardi della sua vita, organizzò i suoi insegnamenti nella ripartizione noveplice delle scritture (navaṅga) oppure nella ripartizione dodiciplice (dvādaśāṅga).

3. Al Concilio di Rājagṛha, il Sūtra Piṭaka venne compilato per primo, seguito dal Vinaya Piṭaka. Il Sūtra Piṭaka, limitato all'ambito degli insegnamenti Śrāvaka — aggregati (skandha), basi sensoriali (āyatana), origine dipendente (pratītyasamutpāda), nutrimento (āhāra), verità (satya) e sfere (dhātu) — venne organizzato in successione nei quattro Āgama: *Saṃyukta*, *Madhyama*, *Dīrgha* ed *Ekottara*.

4. Al Concilio di Vaiśālī, il Vinaya Piṭaka venne compilato per primo, seguito dal Sūtra Piṭaka. Quest'ultimo fu articolato in cinque sezioni in sequenza: *Dīrgha*, *Madhyama*, *Saṃyukta*, *Ekottara* e il *Kṣudraka Piṭaka* (Collezione Minore).

5. Le dispute dottrinali sorte in seguito tra i monaci Śrāvaka portarono alla formazione delle quattro scuole primitive (ārya-bhakti). Tra queste, gli anziani (sthavira) della scuola Vātsīputrīya furono i primi a compilare l'Abhidharma Piṭaka duecento anni dopo il parinirvāṇa del Buddha.

6. Al Concilio di Pāṭaliputra, il Vinaya, il Sūtra e l'Abhidharma Piṭaka vennero compilati in sequenza. Il Sūtra Piṭaka fu articolato in cinque sezioni — *Dīrgha*, *Madhyama*, *Saṃyukta*, *Ekottara* e il *Kṣudraka Piṭaka* — con un significativo riordino interno di ciascun Āgama, l'eliminazione delle ridondanze e l'armonizzazione della formulazione con il Vinaya tramandato attraverso Upāli. Ne risultò lo stile conciso che caratterizza i cinque Nikāya della tradizione meridionale.

7. Le differenze nelle linee di compilazione e di trasmissione diedero origine a otto diverse disposizioni di quattro o cinque Āgama. Tali disposizioni mostrano inoltre con chiarezza che la scuola Sarvāstivāda non apparteneva al sistema degli anziani del Concilio di Vaiśālī.

8. La rapida ascesa e l'espansione del Buddhismo Mahāyāna, tra i quattrocento e i cinquecento anni dopo il parinirvāṇa del Buddha, fu promossa da un gruppo di praticanti Mahāyāna.

## I. Introduzione

La compilazione degli Āgama e le origini delle scritture Mahāyāna sono state studiate da molti studiosi[, per esempio, *Un'introduzione al pensiero buddhista indiano* di Lü Cheng (Tianhua Publishing, 1982), *La compilazione dei testi sacri buddhisti antichi* di Yinshun (Zhengwen Publishing, 1981, 3ª edizione) e *Le origini e lo sviluppo del Buddhismo Mahāyāna antico* di Yinshun (Zhengwen Publishing, 1981](http://www.chibs.edu.tw/publication/chbj/jr-bj001/04_03.htm#n1)). Poiché i materiali della tradizione settentrionale e di quella meridionale differiscono sotto molti aspetti, gli studiosi sono giunti a conclusioni discordanti. Questo articolo riprende la questione, sostenendo che ciascun materiale riflette una parte della realtà storica e non andrebbe accantonato a favore di una sola fonte. Esaminando in ordine cronologico la storia dei concili buddhisti e la formazione delle divisioni settarie, attinge alle fonti più plausibili in ogni fase per rintracciare l'evoluzione dei testi. La discussione parte dalla protoforma degli Āgama come emerge dal contenuto degli insegnamenti del Buddha, per poi passare ai quattro Āgama del Concilio di Rājagṛha e ai quattro Āgama con il Kṣudraka Piṭaka del Concilio di Vaiśālī. Si prendono quindi in esame la compilazione della scuola Vātsīputrīya durante il periodo delle dispute dottrinali e i contenuti del Sūtra Piṭaka del Concilio di Pāṭaliputra, analizzando l'influenza dei sūtra Mahāyāna *Vaipulya* e il processo che condusse alla definizione delle otto disposizioni degli Āgama. Seguono le linee di trasmissione degli Āgama e i riassetti interni dei singoli sūtra, e l'articolo si chiude con una sintesi delle origini e dello sviluppo delle scritture Mahāyāna.

II. Il contenuto dell'insegnamento del Buddha e la protoforma degli Āgama

Dopo il risveglio, il Buddha mise per primo in moto la ruota delle Quattro Nobili Verità a Vārāṇasī, convertendo Ājñāta Kauṇḍinya e i suoi quattro compagni. Convertì poi Yasa e i suoi amici, prima di recarsi al fiume Nairañjanā, dove convertì i tre fratelli Kāśyapa — Uruvilvā Kāśyapa, Nadī Kāśyapa e Gayā Kāśyapa — insieme ai loro discepoli. Da lì si recò a Kapilavastu, convertendo Mahākāśyapa, Upāli, Aniruddha e altri. Venti anni dopo il suo risveglio (all'età di cinquantacinque anni), prese Ānanda come attendente (T32, 36c), e nell'anno del suo parinirvāṇa convertì il suo ultimo discepolo, Subhadda. Nel corso di oltre quarant'anni di insegnamento, il Buddha adattò i suoi insegnamenti alle capacità di ogni ascoltatore, esponendo il Dharma a livelli di profondità differenti. Per favorirne la memorizzazione e la conservazione, a volte organizzava gli insegnamenti affini in categorie.

Per esempio, il Sūtra sui luoghi di istruzione, contenuto nel Madhyama Āgama capitolo 21 (Capitolo del Re della Longevità), riporta:

Il Venerabile Ānanda si rivolse a lui con queste parole: «Bhagavat! Come devo istruire, ammonire e insegnare a questi giovani bhikṣu? Come devo esporre il Dharma per loro?» Il Bhagavat rispose: «Ānanda, devi esporre ai giovani bhikṣu i "luoghi" e i "luoghi di istruzione". Se esponi i "luoghi" e i "luoghi di istruzione" ai giovani bhikṣu, troveranno pace, acquisteranno forza e gioia, i loro corpi e le loro menti saranno liberi da afflizione e praticheranno la vita santa per tutta la loro vita». Il Venerabile Ānanda, con le mani giunte in reverenza verso il Buddha, disse: «Bhagavat, questo è proprio il momento. Sugata, questo è proprio il momento. Se il Bhagavat volesse esporre i "luoghi" e i "luoghi di istruzione" ai giovani bhikṣu, io e i giovani bhikṣu, dopo averli uditi dal Bhagavat, li memorizzeremo bene». … Il Bhagavat disse: «Ānanda, in passato ti ho insegnato sui cinque aggregati dell'attaccamento: l'aggregato dell'attaccamento alla forma, alla sensazione, alla percezione, alle formazioni e alla coscienza. Ānanda, questi cinque aggregati dell'attaccamento — devi esporli ai giovani bhikṣu e istruirli». … «Ānanda, in passato ti ho insegnato sulle sei basi sensoriali interne: le basi dell'occhio, dell'orecchio, del naso, della lingua, del corpo e della mente. Ānanda, queste sei basi sensoriali interne — devi esporle ai giovani bhikṣu e istruirli». … «Ānanda, in passato ti ho insegnato sulle sei basi sensoriali esterne: le basi della forma, del suono, dell'odore, del sapore, del tatto e del dharma. Ānanda, queste sei basi sensoriali esterne — devi esporle ai giovani bhikṣu e istruirli». (T1, 562a)

In questo passo, il Buddha classifica sistematicamente gli insegnamenti in: 1. cinque aggregati dell'attaccamento; 2. sei basi sensoriali interne; 3. sei basi sensoriali esterne. Il brano prosegue con: 4. sei gruppi di coscienza; 5. sei gruppi di contatto; 6. sei gruppi di sensazione; 7. sei gruppi di percezione; 8. sei gruppi di intenzione; 9. sei gruppi di brama; 10. sei elementi; 11. origine dipendente e dharma prodotti dall'origine dipendente; 12. quattro fondamenti della presenza mentale; 13. quattro sforzi retti; 14. quattro basi del potere spirituale; 15. quattro dhyāna; 16. quattro nobili verità; 17. quattro percezioni; 18. quattro immeasurabili; 19. quattro assorbimenti senza forma; 20. quattro stirpi sante; 21. quattro frutti della vita di śramaṇa; 22. cinque percezioni che conducono alla liberazione; 23. cinque luoghi di liberazione; 24. cinque facoltà spirituali; 25. cinque poteri spirituali; 26. cinque elementi dell'emergere; 27. sette tesori; 28. sette poteri; 29. sette fattori del risveglio; 30. nobile ottuplice sentiero. Il Buddha disse ad Ānanda di «esporre questi [insegnamenti] e istruire» i giovani bhikṣu. Questo modo di organizzare il Dharma per aree tematiche — aggregati (i cinque aggregati dell'attaccamento), basi sensoriali (interne ed esterne) e così via — era già in uso al tempo del Buddha e costituisce il prototipo di ciò che sarebbe poi diventato il Saṃyukta Āgama.

Il Buddha insegnava inoltre il Dharma anche attraverso un metodo basato su incrementi numerici progressivi. L'Ekottara Sūtra, contenuto nel capitolo 9 del Dīrgha Āgama, riporta:

Così ho udito: Un tempo il Buddha soggiornava a Śrāvastī, nella foresta di Jeta, parco di Anāthapiṇḍada, insieme a una grande assemblea di milleduecentocinquanta bhikṣu. Quindi il Bhagavat si rivolse ai bhikṣu: «Vi esporrò un Dharma sottile e meraviglioso: le sue parole, siano esse di livello superiore, medio o inferiore, sono tutte genuine, pure di significato e di sapore, del tutto complete nella vita santa, cioè il Dharma dell'Incremento Progressivo. Ascoltate attentamente e rifletteteci bene; ve lo esporrò». I bhikṣu accolsero l'insegnamento e si misero in ascolto. Il Buddha disse quindi ai bhikṣu: «Il Dharma dell'Incremento Progressivo si compone di: un dharma di compimento, uno di coltivazione, uno di risveglio, uno di cessazione e uno di realizzazione. Qual è il dharma di compimento? Non abbandonare i dharma salutari. Qual è il dharma di coltivazione? La costante presenza mentale sul corpo. Qual è il dharma di risveglio? Il contatto contaminato. Qual è il dharma di cessazione? La presunzione dell'«io sono». Qual è il dharma di realizzazione? La liberazione della mente senza ostacoli. Vi sono poi due dharma di compimento, due di coltivazione, due di risveglio, due di cessazione e due di realizzazione. Quali sono i due dharma di compimento? La conoscenza del pudore e la conoscenza del rimorso. Quali sono i due dharma di coltivazione? Serenità e visione profonda. Quali sono i due dharma di risveglio? Nome e forma. Quali sono i due dharma di cessazione? Ignoranza e brama per l'esistenza. Quali sono i due dharma di realizzazione? Vera conoscenza e liberazione». (T1, 57b)

Questo sūtra si snoda da «un dharma di compimento, un dharma di coltivazione, un dharma di risveglio, un dharma di cessazione, un dharma di realizzazione» fino a «dieci dharmas di compimento, dieci dharmas di coltivazione, dieci dharmas di risveglio, dieci dharmas di cessazione, dieci dharmas di realizzazione». Allo stesso modo, nel Sūtra delle Tre Categorie del capitolo 10 del Dīrgha Āgama, l’insegnamento del Buddha ai bhikṣu segue lo stesso formato ekottara, partendo da «un dharma che conduce a una cattiva rinascita, un dharma che conduce a una buona rinascita, un dharma che conduce al nirvāṇa» fino a «dieci dharmas che conducono a una cattiva rinascita, dieci dharmas che conducono a una buona rinascita, dieci dharmas che conducono al nirvāṇa». Negli ultimi anni della sua vita, il Buddha chiese a Śāriputra di insegnare ai bhikṣu, e Śāriputra adottò anch’egli il formato ekottara.

Il Sūtra del Grande Assemblea del capitolo 8 del Dīrgha Āgama riporta:

Il Bhagavat, dopo aver insegnato a lungo il Dharma per tutta la notte, si rivolse a Śāriputra: «Ora i bhikṣu provenienti da tutte le direzioni si sono riuniti qui, tutti diligenti, dopo aver abbandonato il sonno. Io soffro di dolore alla schiena e desidero riposare per un poco. Ora puoi esporre il Dharma ai bhikṣu». … Allora Śāriputra si rivolse ai bhikṣu: «Qui a Pāvā, di recente è morto un Nirgrantha, e i suoi discepoli si sono divisi in due fazioni, in continua disputa e scontro tra loro. … Bhikṣu, dobbiamo ora compilare il Dharma e il Vinaya, per prevenire le dispute, affinché la vita santa possa durare a lungo, portando grande beneficio, pace e felicità a dei e uomini. Bhikṣu, il Tathāgata ha parlato di un solo vero dharma: tutti gli esseri viventi si sostengono grazie al cibo. Il Tathāgata ha anche enunciato un altro singolo dharma: tutti gli esseri esistono in virtù del karma del corpo e delle azioni. Questo è il solo dharma pronunciato dal Tathāgata; dobbiamo compilarlo insieme, per prevenire le dispute, affinché la vita santa possa durare a lungo, portando grande beneficio, pace e felicità a dei e uomini. Bhikṣu, il Tathāgata ha parlato di due veri dharmas: nome e forma. Vi sono poi due dharmas: ignoranza e brama». (T1, 49c)

Questo sūtra si snoda da «un solo vero dharma» fino a «dieci veri dharmas». Quando Śāriputra ebbe terminato, «il Bhagavat approvò le sue parole, e i bhikṣu, udite le parole di Śāriputra, gioirono e le misero in pratica fedelmente». Allo stesso modo, nel Daśottara Sūtra del capitolo 9 del Dīrgha Āgama, il Buddha chiede ancora a Śāriputra di insegnare, e Śāriputra segue il formato ekottara, partendo da «un dharma di compimento, un dharma di coltivazione, un dharma di risveglio, un dharma di cessazione, un dharma di declino, un dharma di aumento, un dharma difficile da comprendere, un dharma che sorge, un dharma da conoscere, un dharma da realizzare» fino a «dieci dharmas di compimento, … dieci dharmas da realizzare», e anche questo insegnamento ricevette alla fine l’approvazione del Buddha.

Questo metodo progressivo è semplice da seguire per chi si avvicina per la prima volta e si presta perfettamente a diffondere il Dharma: è il prototipo di quello che sarebbe poi diventato l’Ekottara Āgama.

Per oltre quarant’anni di insegnamento, il Buddha calibrò la profondità dei suoi insegnamenti in base alle capacità di chi lo ascoltava. Negli anni centrali e conclusivi della sua vita, organizzò i suoi insegnamenti secondo la divisione in nove o dodici parti delle scritture.

Il Mahāparinirvāṇa Sūtra, al capitolo 3, riporta:

«Se un bhikṣu dispone sempre di quanto necessario per sostentare il corpo, osserva i precetti ricevuti e ruggisce come un leone, esponendo a fondo il Dharma meraviglioso — vale a dire sūtra, geya, vyākaraṇa, gāthā, udāna, itivṛttaka, jātaka, vaipulya, adbhūta-dharma — e diffonde queste nove categorie di scritture per il beneficio e la felicità di tutti gli esseri senzienti». (T12, 383c)

Le nove categorie qui elencate corrispondono alla divisione in nove parti descritta nell’introduzione al Samantapāsādikā pāli e nel commento al Dīgha Nikāya della trasmissione meridionale.

La Dīrgha Āgama della trasmissione settentrionale (scuola Dharmaguptaka), al capitolo 3 del Sūtra del Viaggio (Tour Sūtra), riporta:

«Bhikṣu, sappiate che ho personalmente realizzato questo Dharma e ve l’ho manifestato: si tratta dei sūtra concatenati, dei sūtra geya, dei sūtra vyākaraṇa, dei sūtra gāthā, dei sūtra udāna, dei sūtra saṃyukta, dei sūtra jātaka, dei sūtra vaipulya, dei sūtra adbhūta, dei sūtra nidāna, dei sūtra avadāna e dei sūtra upadeśa. Riceveteli e conservateli bene, ponderateli e discerneteli, e metteteli in pratica secondo le circostanze. Perché? Poiché il Tathāgata, tra non molto — fra tre mesi — entrerà nel parinirvāṇa». (T1, 16c)

In questo passo la Dīrgha Āgama della trasmissione settentrionale (scuola Dharmaguptaka) enumera la divisione in dodici parti. Questa stessa divisione in dodici parti compare nel Madhyama Āgama (scuola Sarvāstivāda) al capitolo 1, nel Saṃyukta Āgama (Sarvāstivāda) al capitolo 41, nell’Ekottara Āgama al capitolo 21, nel Mahīśāsaka Vinaya al capitolo 1 e nel Saṃghabhedavastu della scuola Sarvāstivāda al capitolo 38. Questa divisione in dodici parti aggiunge alla divisione in nove parti i nidāna, gli avadāna e gli upadeśa.

III. Il Concilio di Rājagṛha

Nell'anno del parinirvāṇa del Buddha, Mahākāśyapa, per assicurare che il Dharma e il Vinaya del Buddha si tramandassero nel tempo, convocò il Primo Concilio a Rājagṛha. Ānanda si occupò per primo della compilazione del Sūtra Piṭaka, e a seguire Upāli di quella del Vinaya Piṭaka. Un importante resoconto antico che descrive il contenuto e l'ordine di compilazione del Sūtra Piṭaka è tramandato nel Yogācārabhūmi-śāstra, capitolo 85:

I sūtra organizzati per tema sono i quattro Āgama: il primo è il Saṃyukta Āgama; il secondo il Madhyama Āgama; il terzo il Dīrgha Āgama; il quarto l'Ekottara Āgama. Il Saṃyukta Āgama raccoglie gli insegnamenti che il Bhagavat esponeva per ciascun uditorio, raggruppandoli per affinità con il Tathāgata e i suoi discepoli, con gli aggregati, le basi sensoriali e gli elementi, con l'origine dipendente, il nutrimento e le verità [nota: «raggruppati per affinità con gli aggregati, le basi sensoriali e l'origine dipendente; con il nutrimento, le verità, gli elementi e la sensazione» — secondo la traduzione tibetana, questa è la formulazione corretta. Tale lettura è coerente con quanto esposto nel capitolo 3 dello stesso trattato (T30, p. 294a)], legati anche ai fondamenti della presenza mentale, ai giusti sforzi, alle basi del potere spirituale, alle facoltà, ai poteri, ai fattori del risveglio, ai fattori del sentiero, alla consapevolezza del respiro, agli addestramenti e alle purezze della convinzione, nonché agli insegnamenti rivolti alle otto assemblee. I compilatori successivi, per assicurare che l'insegnamento sacro si tramandasse a lungo, composero versi udāna e li ordinarono nella sequenza più appropriata. … Tutti questi insegnamenti per argomento, intrecciati e raccolti insieme, prendono il nome di Saṃyukta Āgama. Gli stessi insegnamenti, esposti nuovamente con caratteristiche diverse in forma di media lunghezza, prendono il nome di Madhyama Āgama. Gli stessi insegnamenti, esposti nuovamente con caratteristiche diverse in forma più lunga, prendono il nome di Dīrgha Āgama. Gli stessi insegnamenti, esposti nuovamente secondo il principio di progressione numerica — uno, due, tre e così via — prendono il nome di Ekottara Āgama. Questi quattro Āgama si sono tramandati da maestro a discepolo fino ai nostri giorni. (T30, p. 772b)

Questa sezione definisce i quattro Āgama «sūtra delle questioni» (事契经, shì qì jīng), poiché il loro contenuto verte esclusivamente su «tutte le questioni»: gli aggregati, le basi sensoriali, l'origine dipendente, il nutrimento, le verità, i fondamenti della presenza mentale, gli sforzi retti, le basi del potere spirituale e così via. Al Concilio di Rājagṛha furono compilati, nell'ordine, il Saṃyuktā Āgama, il Madhyama Āgama, il Dīrgha Āgama e l'Ekottara Āgama. Questa sequenza — Saṃyuktā, Madhyama, Dīrgha, Ekottara — è l'ordinamento più antico dei quattro Āgama, che da ora in avanti indicheremo come Tipo 1A. Poiché forme arcaiche del Saṃyuktā Āgama (come l'Āyatana-desanā Sūtra già menzionato) e dell'Ekottara Āgama (come l'Ekottara Sūtra già menzionato) esistevano già durante la vita del Buddha, raccoglierli in occasione del Concilio di Rājagṛha non deve aver rappresentato una grande difficoltà. I sūtra che esponevano insegnamenti di media lunghezza venivano inseriti nel Madhyama Āgama, mentre quelli più lunghi nel Dīrgha Āgama. In questo modo, con «tutte le questioni» come criterio di organizzazione, i quattro Āgama furono riuniti in occasione del Concilio di Rājagṛha. Per facilitarne la memorizzazione, si usavano versi uddāna che riassumevano in forma sintetica i titoli dei sūtra o i loro insegnamenti essenziali. Inoltre, al Concilio vennero inclusi anche i sūtra pronunciati dai discepoli del Buddha e da lui approvati, come il Saṅgīta Sūtra e il Daśottara Sūtra.

4. Il Concilio di Vaiśālī

Un secolo dopo il parinirvāṇa del Buddha, il detentore del Vinaya Yaśas convocò settecento monaci a Vaiśālī: Sabbakāma e altri della linea di Ānanda, Vaggamukha e altri della linea di Aniruddha, e Sonaka e altri della linea di Upāli. L'assemblea nacque da una disputa su quali regole allentare e quali mantenere rigide, così per primo fu compilato il Vinaya Piṭaka, seguito dal Sūtra Piṭaka. Subito dopo l'assemblea si divise in due linee vinaya: la linea Sthavira al suo interno e la linea Mahāsāṃghika al di fuori.

All'interno dell'assemblea, la linea Sthavira riordinò la sequenza dei precetti e ribadì il divieto di allentare le regole minori. La linea Mahāsāṃghika, al di fuori dell'assemblea, conservò l'ordine originale dei precetti; alcuni rami ammettevano di allentare le regole minori (come i Mahāsāṃghika), altri no (come i Sarvāstivādin). Oltre a riordinare i precetti, la linea Sthavira riorganizzò anche la sequenza dei quattro Āgamas nel Sūtra Piṭaka e compilò un nuovo Kṣudraka Piṭaka (corrispondente al Khuddaka Nikāya della trasmissione meridionale). Il volume 30 del Mahīśāsaka Vinaya, del ramo Mahīśāsaka della linea Sthavira, recita:

"Questi sono sūtra lunghi; riuniti in una sola raccolta, sono chiamati Dīrgha Āgama. Questi non sono né lunghi né brevi; riuniti in una sola raccolta, sono chiamati Madhyama Āgama. Questi sono insegnamenti vari rivolti a bhikṣu, bhikṣuṇī, upāsaka, upāsikā, deva e dee; riuniti in una sola raccolta, sono chiamati Saṃyuktā Āgama. Questi procedono da un dharma a undici dharmas; riuniti in una sola raccolta, sono chiamati Ekottara Āgama. Gli insegnamenti vari rimanenti, riuniti in una sola raccolta, sono chiamati Kṣudraka. Insieme questi sono denominati Sūtra Piṭaka." (T22, p. 191a)

Il brano presenta l'ordine del Sūtra Piṭaka — Dīrgha, Madhyama, Saṃyuktā, Ekottara e Kṣudraka — come il contenuto e la sequenza stabiliti al concilio di Rājagṛha. In realtà quell'ordine fu riorganizzato durante il secondo concilio, rimpiazzando la sequenza di Rājagṛha (Saṃyuktā, Madhyama, Dīrgha, Ekottara). Una delle scuole importanti sorte dal concilio di Vaiśālī fu quella dei Mahīśāsaka, che non prese parte al successivo concilio di Pāṭaliputra. Il brano mostra come la sequenza originaria di Rājagṛha, "Saṃyuktā, Madhyama, Dīrgha, Ekottara", sia stata riorganizzata in "Dīrgha, Madhyama, Saṃyuktā, Ekottara", e come gli "insegnamenti vari" non raccolti durante il primo concilio siano stati riuniti in una quinta raccolta, il Kṣudraka (corrispondente al Khuddaka Nikāya della trasmissione meridionale).

Così, al secondo concilio di Vaiśālī, il Sūtra Piṭaka assunse la sequenza "Dīrgha, Madhyama, Saṃyuktā, Ekottara, Kṣudraka", d'ora in poi detta Tipo 2A. Il "Kṣudraka" qui corrisponde al Khuddaka Nikāya della trasmissione meridionale.

E la linea Mahāsāṃghika al di fuori dell'assemblea? Questi monaci esterni continuarono a seguire i quattro Āgamas (senza il Kṣudraka), e le loro tradizioni differenziate si possono riassumere così:

(1) Nella regione di Āyodhyā, nell'India centrale, si osservavano ancora i quattro Āgamas di Tipo 1A — "Saṃyuktā, Madhyama, Dīrgha, Ekottara". Questa tradizione fu trasmessa al successivo Asaṅga e costituì la base del Yogācārabhūmi-śāstra (Asaṅga ricevette gli insegnamenti da Maitreya ad Āyodhyā).

(2) In altre aree dell'India centrale, i quattro Āgamas seguivano l'ordine "Saṃyuktā, Dīrgha, Madhyama, Ekottara", d'ora in poi detto Tipo 1B. Ne fu testimone diretto, in seguito, Yijing. Il volume 39 del Mūlasarvāstivāda Vinaya Kṣudraka-vastu afferma:

"I sūtra legati ai cinque skandha sono inseriti nella sezione degli skandha; quelli legati ai sei āyatana e ai diciotto dhātu nella sezione āyatana-dhātu; quelli legati all'origine dipendente e alle quattro nobili verità sono inseriti nella sezione dell'origine dipendente; quelli pronunciati dagli śrāvaka nella sezione degli śrāvaka; quelli pronunciati dal Buddha nella sezione del Buddha; quelli legati ai fondamenti della presenza mentale, ai retti sforzi, alle basi del potere spirituale, alle facoltà, ai poteri, ai fattori del risveglio e alle membra del sentiero sono inseriti nella sezione del sentiero nobile; i sūtra legati a versi (gāthā) sono detti Āgama Saṃyuktā. I sūtra di lunga estensione sono l'Āgama Dīrgha. I sūtra di estensione media sono l'Āgama Madhyama. I sūtra che espongono da una a dieci questioni sono l'Āgama Ekottara." (T30, p. 772c)

Nella tradizione Mūlasarvāstivāda dell'India centrale, l'ordine degli Āgama Madhyama e Dīrgha è stato leggermente modificato, dando origine al Tipo 1B.

(3) La trasmissione settentrionale del Mahāparinirvāṇa Sūtra, fascicolo inferiore, afferma:

"Mahākāśyapa scelse allora quaranta arhat dall'assemblea. Da Ānanda ricevettero i quattro Āgama: per primo l'Āgama Madhyama, per secondo l'Āgama Dīrgha, per terzo l'Āgama Ekottara e per quarto l'Āgama Saṃyuktā." (T1, p. 191a)

In questo brano l'Āgama Saṃyuktā della compilazione originaria è posto alla fine, dando origine alla sequenza «Madhyama, Dīrgha, Ekottara, Saṃyuktā», definita Tipo 1C.

(4) Altri membri dell'assemblea, presenti all'esterno di essa, che attribuivano particolare importanza all'Āgama Ekottara, invertirono la posizione dell'Āgama Ekottara e dell'Āgama Saṃyuktā. Questa classificazione è strettamente legata al Mahāyāna. Il volume 2 del Mahāprajñāpāramitā Śāstra riporta:

"Dal Cakravartin Sūtra fino al Mahāparinirvāṇa Sūtra furono compilati quattro Āgama: l'Āgama Ekottara, l'Āgama Madhyama, l'Āgama Dīrgha e l'Āgama Saṃyuktā, che prendono il nome di Sūtra Piṭaka." (T25, p. 69c)

Anche il Mahāyānavatāra, fascicolo superiore, riporta:

"Considerando l'Āgama Ekottara, l'Āgama Madhyama, l'Āgama Dīrgha e l'Āgama Saṃyuktā, per un totale di centomila versi, come un solo Piṭaka." (T32, p. 36c)

Entrambi questi trattati mahāyāna presentano la sequenza «Ekottara, Madhyama, Dīrgha, Saṃyuktā» per i quattro Āgama, che verrà in seguito definita Tipo 1D.

(5) I monaci Vrjī che non facevano parte dell'assemblea e presero parte alla disputa disciplinare—discepoli delle linee di Śāriputra e Rāhula—appartenevano al ramo Ārya Vātsīputrīya della tradizione Mahāsāṃghika. Quelli appartenenti alla linea di Upāli che sostenevano l'alleggerimento delle regole minori, tra cui Jyotiṣṭha, sempre della linea di Upāli, appartenevano alla branca principale della tradizione Mahāsāṃghika. Nel loro comune Mahāsāṃghika Vinaya, volume 32, si afferma:

"Tutti i testi del Dharma con passaggi lunghi sono stati raccolti come Āgama Dīrgha; quelli con passaggi di lunghezza media, come Āgama Madhyama; quelli con passaggi di argomento vario, come Āgama Saṃyuktā—cioè relativi a facoltà, poteri, fattori del risveglio e sentiero—tali insegnamenti di argomento vario sono detti Saṃyuktā. Quelli che aumentano progressivamente da uno a due, a tre, fino a cento, raccolti in base alle loro categorie numeriche, sono l'Āgama Ekottara. Il Kṣudraka comprende versi e sūtra come quelli in cui i pratyekabuddha e gli arhat recitano le proprie azioni passate e le proprie vicende; tali raccolte di sūtra e gāthā prendono il nome di Kṣudraka."

Lo stesso Mahāsāṃghika Vinaya riporta anche:

"Da chi fu ricevuto questo Dharma? Dal Venerabile Daolì: il Vinaya, l'Abhidharma, l'Āgama Saṃyuktā, l'Āgama Ekottara, l'Āgama Madhyama e l'Āgama Dīrgha." (T22, p. 491c)

Il primo passaggio indica l'ordine dei quattro Āgama come «Dīrgha, Madhyama, Saṃyuktā, Ekottara», con l'aggiunta di un quinto Kṣudraka, chiaramente influenzato dal Tipo 2A proprio dell'assemblea degli Sthavira. Il secondo passaggio elenca i quattro Āgama come «Saṃyuktā, Ekottara, Madhyama, Dīrgha»: si tratta del Tipo 1E, in cui l'Āgama Ekottara è anticipato rispetto alla sua collocazione nel Tipo 1A.

Da queste citazioni risulta evidente che, dopo il secondo concilio di Vaiśālī, le trasmissioni della sequenza dei quattro Āgama—dentro e fuori dall'assemblea—si sono suddivise in sei modelli: i Tipi 1A, 1B, 1C, 1D, 1E e 2A. I rimanenti cinque derivano tutti dal Tipo 1A originario: i Tipi 1B, 1C, 1D e 1E sono solo lievi riordini e non includono il Kṣudraka, mentre il Tipo 2A ha subito un riordino radicale in seguito al concilio di Vaiśālī e include invece il Kṣudraka.

Le scuole Ārya Sthavira (Mahīśāsaka, Tāmraparṇīya, Dharmaguptaka, Haimavata e altre) aderiscono tutte prevalentemente al Tipo 2A e includono il Kṣudraka: questa è la conseguenza del concilio di Vaiśālī. Per contro, la scuola Sarvāstivāda ha mantenuto invariati solo i quattro Āgama, senza il Kṣudraka. Da ciò si evince anche che la Sarvāstivāda non appartiene alle scuole Ārya Sthavira e non ha preso parte al concilio di Vaiśālī.

5. La controversia dottrinale, la compilazione Vātsa e il Concilio di Pāṭaliputra

A partire dal 137° anno dopo il parinirvāṇa del Buddha, Bhadra proclamò i «Cinque punti», sostenendo che l’arhat śrāvaka non avesse raggiunto la realizzazione ultima. Fu appoggiato dall’anziano Nāga (che non è il bhikṣu Nāgasena), dall’anziano Kenyi e da gruppi di monaci. A ciò si aggiunsero le divergenze dottrinali tra le varie scuole, con la conseguente moltiplicazione di correnti. Alla controversia parteciparono discepoli delle linee di Mahākāśyapa e Ānanda, delle linee di Śāriputra e Rāhula, della linea di Upāli e della linea di Kātyāyana. Nel 200° anno dopo il parinirvāṇa, l’anziano Kauṣṭhika compilò per primo un Abhidharma Piṭaka, raccogliendo l’Abhidharma di Śāriputra per consolidare la posizione dottrinale della propria scuola, detta nel suo insieme «Ārya Vātsīputrīya». Tra le quattro scuole ārya formatesi in questo periodo di controversie, l’Ārya Sthavira apparteneva alla linea vinaya degli Sthavira (coloro che modificarono la successione dei precetti); l’Ārya Vātsīputrīya, l’Ārya Mahāsāṃghika e l’Ārya Sarvāstivāda appartenevano alla linea vinaya dei Mahāsāṃghika (coloro che non modificarono la successione dei precetti).

Nel 218° anno dopo il parinirvāṇa, Aśoka fu consacrato e salì al trono. Da allora il Dharma fiorì grandemente, e le figure di spicco delle varie scuole si riunirono a Pāṭaliputra. Le differenze di interpretazione diedero origine a una nuova controversia dottrinale; su consiglio di Moggaliputa Tissa, Aśoka inviò i monaci eminenti di ogni fazione, insieme ai loro seguaci, a diffondere il Dharma nelle regioni di confine. Moggaliputa Tissa convocò anche a Pāṭaliputra una compilazione del Tripiṭaka, disponendo in ordine il Vinaya Piṭaka, il Sūtra Piṭaka e l’Abhidharma Piṭaka. Riguardo alla sequenza del Sūtra Piṭaka, il volume 1 del Samantapāsādikā riporta:

«Iniziando con il Brahmajāla Sūtra, quarantaquattro sūtra sono interamente inclusi nel Dīrgha Āgama. Iniziando con il Khemā-bhāṇaka, duecentocinquantadue sūtra sono interamente inclusi nel Madhyama Āgama. Iniziando con l’Ugra-paripṛcchā, settemilasettecentosessantadue sūtra sono interamente inclusi nel Saṃyuktā. Iniziando con il Śata-bhāṇaka, novemilacinquecentocinquantasette sūtra sono interamente inclusi nell’Ekottara. Il Dhammapada, l’Udāna, l’Itivuttaka, il Nivāpa, il Vimānavatthu, il Petavatthu, il Theragāthā, il Therīgāthā, il Jātaka, il Niddesa, il Paṭisambhidā, il Buddhavaṃsa e altri vari – ovunque siano inseriti nel Piṭaka, sono divisi in quattordici sezioni e interamente inclusi nel Kṣudraka. Questo è chiamato Sūtra Piṭaka.» (T24, p. 676a)

Il contenuto e l’ordine qui descritti corrispondono in effetti a quelli del Sūtra Piṭaka del concilio di Pāṭaliputra. Il Sūtra Piṭaka Tāmraparṇīya elencato è, nell’ordine: «Dīrgha, Madhyama, Saṃyuktā, Ekottara, Kṣudraka» – identico alla sequenza del Sūtra Piṭaka del secondo concilio di Vaiśālī, configurando il Tipo 2A. Nell’odierno Sūtra Piṭaka pāli della trasmissione meridionale, il Dīgha Nikāya contiene 34 sūtra, il Majjhima Nikāya ne contiene 152, il Saṃyutta Nikāya ne contiene 2.298 (suddiviso internamente in Sagāthāvagga, Nidānavagga, Khandhavagga, Āyatanavagga e Mahāvagga), l’Aṅguttara Nikāya ne contiene 2.291 e il Khuddaka Nikāya contiene quindici raccolte (Khuddakapāṭha, Dhammapada, Udāna, Itivuttaka, Suttanipāta, Vimānavatthu, Petavatthu, Theragāthā, Therīgāthā, Jātaka, Niddesa, Paṭisambhidāmagga, Apadāna, Buddhavaṃsa, Cariyāpiṭaka). L’elenco delle sezioni corrisponde grosso modo a quello del Samantapāsādikā, sebbene i numeri dei sūtra differiscano.

Anche il Dharmaguptaka, che pure appartiene alla linea vinaya ārya Sthavira, segue questa successione per il proprio Sūtra Piṭaka. Il volume 54 del Vinaya Dharmaguptaka riporta:

"Tutti i sūtra lunghi sono raccolti nel Dīrgha Āgama. Tutti i sūtra di media lunghezza nel Madhyama Āgama. Quelli che vanno da una a dieci materie, da dieci a undici, formano l'Ekottara. I sūtra collegati a bhikṣu, bhikṣuṇī, upāsaka, upāsikā, deva, Śakra, Māra e Brahmā sono raccolti nel Saṃyuktā Āgama. Sūtra come i Jātaka, l'Itivuttaka, il Sudharmāvatāra, il Vaipulya, l'Adbhūta, l'Avadāna, l'Upadeśa, il Padārtha, il Pārāyaṇa, sūtra eterogenei e difficili e sūtra di versi sacri, raccolti così, formano il Kṣudraka." (T22, p. 968b)

Qui il Sūtra Piṭaka dei Dharmaguptaka contiene il Kṣudraka, per un totale di cinque Āgama. Il Saṃyuktā e l'Ekottara del Tipo 2A sono invertiti, dando origine alla sequenza "Dīrgha, Madhyama, Ekottara, Saṃyuktā, Kṣudraka", designata Tipo 2B. Allo stesso modo, il volume 3 del Vinayamātṛkā, del ramo Haimavata della tradizione vinaya degli Ārya Sthavira, afferma:

"I sūtra delle varie scritture che corrispondono al Dīrgha Āgama sono raccolti nel Dīrgha Āgama. I sūtra che corrispondono al Madhyama Āgama sono raccolti nel Madhyama Āgama. Quelli che aumentano da uno, due, tre, quattro fino a undici sono raccolti nell'Ekottara Āgama. I sūtra corrispondenti a bhikṣu, bhikṣuṇī, Śakra, vari deva e Brahmā sono raccolti nel Saṃyuktā Āgama. Dhammapada, Itivuttaka, Pārāyaṇa e i vari sūtra pronunciati dal Tathāgata – dai sūtra fino all'Upadeśa – quelli corrispondenti al Kṣudraka sono raccolti nel Kṣudraka. Queste cinque raccolte insieme sono chiamate Sūtra Piṭaka." (T24, p. 818b)

La scuola Haimavata è anch'essa di Tipo 2B, e anch'essa include una raccolta Kṣudraka: tutti e cinque gli Āgama risultano così presenti. Anche il Registro del Dharma pronunciato da Nandimitra (《难提蜜多罗所说法住记》), composto ottocento anni dopo il parinirvāṇa del Buddha, afferma:

Inoltre, esiste un Tripiṭaka degli Śrāvaka, ovvero il Sūtra Piṭaka, il Vinaya Piṭaka e l'Abhidharma Piṭaka. Vi sono gli Āgama: il Dīrghāgama, il Madhyamāgama, l'Ekottarāgama, il Saṃyuktāgama e il Miscellaneo (Kṣudrakāgama). (T49, p14a)

Anche questo è di Tipo 2B, e rientra nel Sūtra Piṭaka del "Tripiṭaka degli Śrāvaka". Nel complesso, le citazioni precedenti mostrano che, all'interno della tradizione degli Ārya-Sthavira, ogni scuola possiede cinque Āgama.

Durante la Compilazione di Pāṭaliputra fu modificato anche l'ordine dei precetti nel Vinaya Piṭaka. Dharmaguptaka, Mahīśāsaka e Mahinda accettarono il Vinaya riveduto, e le scuole da loro guidate – Dharmaguptaka, Haimavata e Tambapaṇṇiya – risultano pertanto molto vicine tra loro nel contenuto del Vinaya. Per la trasmissione del Sūtra Piṭaka, invece, Dharmaguptaka e Mahīśāsaka appartengono alla tradizione Mahākāśyapa–Ānanda, mentre Mahinda appartiene a quella di Upāli. Dopo la Compilazione di Pāṭaliputra, Dharmaguptaka si recò ad Aparānta per insegnare il Dharma, e Mahīśāsaka raggiunse le pendici dell'Himalaya. Entrambi conservarono il contenuto dei quattro Āgama originari. Mahinda, al contrario, si recò a Laṅkā. Basò il proprio Sūtra Piṭaka sulla compilazione organizzata da Moggaliputta Tissa, riorganizzò la disposizione dei singoli sūtra nei quattro Āgama, accorpò i duplicati dove possibile e sfrondò le parti superflue. In questo modo la trasmissione meridionale assunse il suo carattere distintivo.

Al di fuori del concilio di Pāṭaliputra, la Sarvāstivāda e alcuni rami Mahāsaṃghika appartenenti alla tradizione di Ānanda tendevano a trasmettere il canone secondo uno dei Tipi 1A, 1B, 1C o 1D. Il ramo Sarvāstivāda portato da Madhyāntika in Kaśmīr, ad esempio, invertì il Dīrghāgama e il Saṃyuktāgama del Tipo 1D, producendo la sequenza dei quattro Āgama "Ekottara, Madhyama, Saṃyukta, Dīrgha" – ora designata come Tipo 1F. Il Śābādīvini Vibhāṣā (《萨婆多毗尼毗婆沙》), juan 1, lo esprime così:

A beneficio dei deva e degli esseri umani, il Buddha predicò secondo le circostanze, e la sua parola venne raccolta nell'Ekottara, che è quanto praticano coloro che esortano e convertono. A esseri dalle facoltà acute predicò significati profondi, il Madhyama, praticato da chi cerca l'apprendimento. Predicò svariati dharma legati al samādhi, raccolti nel Saṃyukta, praticato da chi si dedica alla meditazione seduta. Per confutare i maestri eterodossi, vi è il Dīrgha. (T23, p503c)

Alcune correnti dei Mahāsaṃghika trasmisero il Sūtra Piṭaka nella forma di tipo 1D — di nuovo attraverso la linea Mahākāśyapa–Ānanda. Una figura rappresentativa dell'epoca di Aśoka, che si trasferì nell'India meridionale, è Mahādeva (大天, 摩诃提婆). Il Fenbie Gongde Lun (《分别功德论》), juan 1, dice:

I sūtra principali sono suddivisi in quattro sezioni secondo il significato. Laddove i passaggi intrecciano contenuto e significato, vanno ordinati in base agli eventi e ai principi, disponendo in sequenza gli insegnamenti maggiori e minori. Per primo viene l'Ekottara; poi il Madhyama; il terzo è il Dīrgha; il quarto il Saṃyukta.... Il cosiddetto Kṣudraka Piṭaka non è pronunciato da una sola persona: alcune parti sono pronunciate dal Buddha, altre dai suoi discepoli, altre ancora sono lodi cantate dai deva, e altre raccontano le vite passate dei bodhisattva attraverso tre asaṃkhyeya. Contenuto e significato sono molteplici, superiori a quelli del Tripiṭaka — da cui il nome Kṣudraka Piṭaka.... Solo Mahādeva è un essere grande (mahāsattva); tutti gli altri sono di levatura inferiore.... Gli insegnamenti delle sei pāramitā appartengono interamente al Bodhisattva Piṭaka, e non vanno mescolati con il Tripiṭaka.... Ānanda affidò l'Ekottarāgama a Uttara (优多罗).... Il discepolo di Uttara, di nome Suprabuddha (善觉), ricevette l'Ekottara dal suo maestro, dopo averne padroneggiato undici punti, e in seguito Uttara raggiunse il parinirvāṇa. Il Tripiṭaka attualmente diffuso nelle terre straniere è interamente quello trasmesso da Suprabuddha, passato di maestro in discepolo senza interruzione fino ai giorni nostri. (T25, p32a)

Il brano presenta quattro Āgama nell'ordine Ekottara, Madhyama, Dīrgha, Saṃyukta, accompagnati da un ulteriore "Kṣudraka Piṭaka" e da un "Bodhisattva Piṭaka", e loda la figura di Mahādeva — una tradizione chiaramente Mahāsaṃghika. Una linea rilevante della trasmissione del Sūtra Piṭaka è la seguente: 1. Mahākāśyapa–Ānanda; 2. Uttara; 3. Suprabuddha. Il "Kṣudraka Piṭaka" qui menzionato non coincide con il Khuddaka Nikāya meridionale, poiché il suo "contenuto e significato sono molteplici, superiori al Tripiṭaka". Lo stesso vale per il Zhuanji San Zang Ji Za Zang Zhuan (《撰集三藏及杂藏传》), anch'esso di tipo 1D, che afferma:

I sūtra sono divisi in quattro parti, dette Āgama: l'Ekottara, il Madhyama, il Dīrgha e il Saṃyukta.... Il Kṣudraka contiene molti racconti di vite passate e storie di nascite di bodhisattva; si distingue dagli Āgama e per questo è chiamato Kṣudraka Piṭaka. I dharma del Kṣudraka Piṭaka celebrano le nascite dei bodhisattva; i significati in esso contenuti superano quelli del Tripiṭaka. (T33, p3a)

Anche qui, accanto ai quattro Āgama "Ekottara, Madhyama, Dīrgha, Saṃyukta", un "Kṣudraka Piṭaka" è tenuto distinto per glorificare il bodhisattva. Questo Kṣudraka non è compreso nei quattro Āgama, né coincide con il Khuddaka Nikāya della scuola Sthavira. Così l'ordinamento complessivo degli Āgama dopo la Compilazione di Pāṭaliputra — diverso da setta a setta — diede origine in tutto a otto tipi: 1A, 1B, 1C, 1D, 1E, 1F, 2A e 2B. I primi sei si svilupparono dalla Prima Compilazione di Rājagṛha; gli ultimi due furono introdotti con le successive revisioni della Seconda Compilazione di Vaiśālī.

VI. La trasmissione degli Āgama e il riordino interno dei loro sūtra

Il Saṃyuktāgama (杂阿含) e il Madhyamāgama giunti fino a noi attraverso la tradizione settentrionale sono testi della scuola Sarvāstivāda; il Dīrghāgama appartiene ai Dharmaguptaka; e l'Ekottarāgama ai Mahāsaṃghika. Tutti e quattro risalgono alla linea di Ānanda. Le prime generazioni di ciascuna trasmissione si presentano così:

• Sarvāstivāda: 1. Mahākāśyapa–Ānanda; 2. [senza nome]; 3. [senza nome]; 4. nome mancante; 5. Madhyāntika.
• Dharmaguptaka: 1. Mahākāśyapa–Ānanda; 2. Sarvakāma, Sumati, Revata, Kuṇḍavaiśāḍika, Yaśas (耶舍) e Sannaphasvāda; 3. [senza nome]; 4. [senza nome]; 5. nome mancante; 6. Dharmaguptaka.
• Mahāsaṃghika (Caitika, 制多山部): 1. Mahākāśyapa–Ānanda; 2. Uttara; 3. Suprabuddha; 4. nome mancante; 5. Mahādeva.

Sul versante del Vinaya, i Dharmaguptaka appartengono al ramo di Sonaka della linea di Upāli, mentre Mahādeva a quello di Ṣaṇḍilāpiṭaka — i primi rappresentano la discendenza del Vinaya interna al concilio della Compilazione di Vaiśālī, il secondo quella esterna al concilio.

I cinque Nikāya pāli della tradizione meridionale appartengono alla scuola Tambapaṇṇiya degli Sthavira. Lo Sūtra Piṭaka fu recitato da Ānanda, ma dopo la Compilazione di Pāṭaliputra cadde sotto l'influenza della linea di Upāli che segue: 1. Upāli; 2. Dāsaka (大象拘/陀娑婆罗); 3. Sonaka; 4. Siggava e Candavajja; 5. Moggaliputta Tissa; 6. Mahinda. Qualche parola su ciascuna figura: Upāli fu uno dei primi discepoli del Buddha dopo la sua illuminazione, rigoroso nell'osservanza dei precetti e ampiamente lodato; conservò a memoria una quantità enorme di sūtra e di Vinaya. Così alla Compilazione di Rājagṛha, una volta che Ānanda ebbe recitato lo Sūtra Piṭaka, Upāli recitò il Vinaya. All'interno del Vinaya, accanto alle circostanze che avevano dato origine a ciascuna regola, furono recitati anche molti degli stessi episodi, sia pure con un'esposizione più sintetica. Ānanda, discepolo dei periodi «medio e tardivo» del Buddha e primo per vastità di sapere, recitò lo Sūtra Piṭaka. I due avevano semplicemente abitudini mnemoniche diverse — Ānanda gravitava verso il dettaglio, Upāli verso la concisione, un riflesso dei loro percorsi molto diversi. Il Buddha insegnava agli allievi secondo le rispettive capacità, esponendo il Dharma in forme più profonde o più superficiali, più ampie o più concise a seconda dell'interlocutore; di conseguenza, i passi di sūtra e Vinaya che i discepoli conservavano finirono per differire in modi sottili. Il Mahāvibhāṣā (《大毗婆沙论》), juan 24, riferisce che, per raggiungere esseri di ogni indole, il Buddha espose il pratītyasamutpāda in formulazioni a una, due, tre, quattro componenti, fino a undici e dodici (T27, p122a). Una volta afferrato questo principio, le differenze tra gli Āgama meridionali e settentrionali diventano comprensibili. La chiave sta nel contrasto tra i due recitatori: la preferenza di Upāli per la brevità lo attirò verso i passi dei periodi più antico e medio del Buddha; il gusto di Ānanda per l'esaustività lo portò verso quelli dei periodi medio e tardivo. Nel periodo medio il Buddha organizzò i suoi insegnamenti nella divisione in nove parti, nel periodo tardivo in dodici. Ānanda assunse lo schema in dodici come criterio di compilazione, ma non escluse le formulazioni in nove; Upāli, per contro, adottò lo schema in nove come propria cornice. È qui la radice della divergenza tra Nord e Sud. Alla Compilazione di Vaiśālī, l'anziano che presiedette apparteneva al ramo di Ānanda. Alla Compilazione di Pāṭaliputra, Moggaliputta Tissa del ramo di Upāli presiedette, riorganizzando entrambi i Piṭaka e avvicinando maggiormente i sūtra al Vinaya.

Il Saṃyuktāgama Sūtra settentrionale (《杂阿含经》) conta 1.362 sūtra nella versione attuale (secondo il Tripiṭaka Taishō — anche se i sūtra 604, 640 e 641 sono sūtra di Aśoka, erroneamente inseriti da editori successivi); il Madhyamāgama (《中阿含经》) ne conta 222; l'Ekottarāgama (《增一阿含经》) procede da uno fino a undici dharma, per un totale di 472; e il Dīrghāgama (《长阿含经》) ne conta 30. Ciascuno di questi quattro Āgama fu trasmesso dai discepoli della linea di Ānanda. Il Saṃyuktāgama e il Madhyamāgama furono custoditi dai Sarvāstivāda, che non parteciparono né alla Compilazione di Vaiśālī né a quella di Pāṭaliputra; l'ordine dei sūtra al loro interno non ha perciò subito alterazioni sostanziali, e il loro contenuto e ordinamento conservano ancora in larga misura la forma che avevano alla Prima Compilazione di Rājagṛha. L'Ekottarāgama, parimenti trasmesso dai Mahāsaṃghika esterni al concilio, non fu oggetto del riordino successivo, e conserva a sua volta gran parte della sua forma originaria.

Per stabilire se il Dīrghāgama trasmesso dai Dharmaguptaka abbia visto modificato il proprio ordine interno, conviene esaminare le circostanze in cui si formò questa scuola. In occasione della Seconda Compilazione di Vaiśālī, si costituì la tradizione del Vinaya degli Sthavira interna al concilio, che riuniva alcuni discepoli delle linee di Ānanda, Upāli e Aniruddha. Il concilio di Vaiśālī modificò l'ordinamento dei quattro Āgama in "Dīrgha, Madhyama, Saṃyukta, Ekottara" e produsse un "Kṣudraka Piṭaka"; i singoli sūtra all'interno di ciascun Āgama, tuttavia, vennero lasciati al loro posto. Al momento della Compilazione di Pāṭaliputra, alcuni discepoli della linea di Ānanda appartenenti alla tradizione del Vinaya degli Sthavira si astennero dal partecipare a questo concilio e in seguito fondarono la Mahīśāsaka; altri vi presero parte — tra questi i Dharmaguptaka e la stessa Mahīśāsaka. Vi aderì anche Mahinda, discepolo della linea di Upāli. Sotto la guida di questi tre, si formarono rispettivamente le scuole Dharmaguptaka, Haimavata e Tambapaṇṇiya. Dopo la Compilazione di Pāṭaliputra, i Dharmaguptaka e i Mahīśāsaka accettarono il riordino dei precetti deciso dal concilio (da cui derivarono rispettivamente il Vinaya in quattro parti 四分律 e il Vinayamātṛkā 毗尼母律). Per quanto riguarda i sūtra, però, mantennero i propri Āgama della linea di Ānanda e non ne riordinarono i sūtra al loro interno. Il Dīrghāgama trasmesso dai Dharmaguptaka conserva dunque ancora in larga misura l'ordinamento della Prima Compilazione di Rājagṛha.

In breve, il Saṃyuktāgama, il Madhyamāgama, l'Ekottarāgama e il Dīrghāgama settentrionali hanno accumulato piccole aggiunte e omissioni nella formulazione nel corso della loro lunga trasmissione, ma per contenuto e ordinamento conservano ancora in larga misura la loro forma originaria. Il numero dei sūtra in ciascun Āgama può aver subito variazioni di tanto in tanto, ma la struttura d'insieme non è mutata in modo sostanziale. La scuola meridionale dei Tambapaṇṇiya racconta una storia diversa: Mahinda, discepolo della linea di Moggaliputta Tissa, ricevette i sūtra e il Vinaya dopo che Tissa ebbe presieduto la Compilazione di Pāṭaliputra. Tissa compilò successivamente i Piṭaka del Vinaya, dei Sūtra e dell'Abhidharma; nel Vinaya riordinò i precetti, mentre nel Piṭaka dei Sūtra riclassificò i numerosi sūtra sparsi nei quattro Āgama, riorganizzandoli estesamente per materia. L'ordinamento risultante differisce nettamente da quello seguito in precedenza dalle altre scuole. Dopo la Compilazione di Pāṭaliputra, Mahinda accolse questa complessiva riorganizzazione di entrambi i Piṭaka realizzata da Moggaliputta Tissa della linea di Upāli, e gli Āgama che portò nel sud, a Laṅkā, finirono per differire profondamente nell'ordinamento interno dalle recensioni settentrionali (si veda, ad esempio, la tavola comparativa cinese-pāli allegata alla sezione "Āgama" del Foguang Da Zangjing 《佛光大藏经》). Chiarito questo sfondo, possiamo ora passare al riordino interno degli Āgama di ciascuna scuola.

(1) Durante la Compilazione di Rājagṛha, la raccolta di sūtra era già limitata ad argomenti come gli skandha, gli āyatana, la pratītyasamutpāda, l’āhāra, le verità e la smṛtyupasthāna. Il Saṃyuktāgama fu compilato per primo, seguito da Madhyamāgama, Dīrghāgama ed Ekottarāgama. Per aiutare i lettori a tenere a mente l’ordine, furono composte udāna-gāthās (嗢柁南颂) che riassumevano i titoli e i significati dei sūtra. I versi che riassumono in questo modo i significati danno origine alle mātṛkā (本母/摩呾理迦). Il Yogācārabhūmi Śāstra (《瑜伽师地论》), juan 85, spiega:

Quando si parla delle mātṛkā dei sūtra: per distinguere i sūtra proferiti, citati, lodati e venerati dal Tathāgata, così come quelli dei saggi del passato — proprio come il significato di una parola non è chiaro senza la sua mātṛkā, allo stesso modo il significato dei sūtra che non rientrano in una mātṛkā è oscuro e indistinto. Il caso opposto, invece, ne chiarisce il significato. Da qui il nome mātṛkā. (T30, p773a) Poiché le mātṛkā del Saṃyuktāgama sono preservate nei juan dall’85 al 99 del Yogācārabhūmi Śāstra, possiamo ancora tracciare il contenuto e l’ordinamento del Saṃyuktāgama originario, e di conseguenza vedere come venne riorganizzato in seguito.

(2) Il contenuto complessivo e l’ordinamento del Saṃyuktāgama, così come riflessi nelle mātṛkā del Yogācārabhūmi Śāstra, sono riassunti nelle seguenti udāna-gāthās principali (T30, p773a):

• A1 — dhātu, saṃkṣepa, deśanā, saṃjñā, saṃskāra; kṣipra, pratipatti, hetu, prahāṇa, aṅga; dvau pīṇḍau, jñāna, adhiṣṭhāna, vivāda; alobha, alpaiśanya, praveśa.
• A2 — prathama vyavasthā, jñānena tulyam, samatā, ādi; antya jñeyam vairāgyādi.
• A3 — hetu-sabhāgatādi; kevala-karma-pratyayādi; uttama-rāgādi; cara-antya-sthitādi.
• A4 — vyavasthā-dvau satyādi; sparśa-pratyayādi; nirodha-āhārādi; antya yukti-siddhādi.
• A5 — samudāya-ādi prabhāva-ādi; vedanā-ādi paryanta.
• A6 — smṛtyupasthāna-samyakprahāṇa; ṛddhipāda-indriya-bala; bodhyaṅga-mārga-aṅga-smṛti; śaikṣa-pratisaṃyukta antyam. A1 si riferisce al Skandha-saṃyukta; A2 e A3 all’Āyatana-saṃyukta; A4 ai saṃyukta di Pratītyasamutpāda, Āhāra e Satya; A5 a quelli di Dhātu e Vedanā; e A6 al Bodhipakṣya-saṃyukta, che comprende smṛtyupasthāna, samyakprahāṇa, ṛddhipāda, indriya, bala, bodhyaṅga, mārga-aṅga, smṛti, śaikṣa e pratisaṃyukta. Anche solo dalle udāna-gāthās principali risulta evidente che il Saṃyuktāgama è stato organizzato seguendo l’ordine di skandha, āyatana, pratītyasamutpāda e così via. Ogni udāna-gāthā principale è a sua volta suddivisa in «udāna-gāthās specifiche» (别嗢柁南) che ne espongono il contenuto; la udāna-gāthā principale A1, ad esempio, si articola in undici versi specifici.

(3) La udāna-gāthā principale A1 del Skandha-saṃyukta è articolata nei seguenti undici versi specifici: a. Definizione della sfera, frutto della precedente osservazione; il segno di stoltezza dell’impermanenza e il suo confine fisso; le due fasi progressive da conoscere; né annichilimento né permanenza, contaminazione e purezza. b. Il frutto dell’insegnamento sintetico ricade infine in categorie enumerate; la triplice sapienza onnisciente che recide i legami e conduce alla liberazione; i versi pronunciati su visioni, orgoglio, contaminazione e purezza; i quattro abbandoni e le tre perfezioni. c. L’occhio della stoltezza rivolto a forma e azione, il segno della vittoria; le nove sapienze libere dall’illusione e gli stadi dei conseguimenti superiori; i tre aspetti della pratica distinti attraverso la visione dell’io; le tre sezioni conclusive sugli aggregati, sulle caratteristiche dei dharma e simili, trattate in modo diffuso. d. Penetrazione veloce nella sfera della saggezza autorealizzante; contentezza per il ciclo del divenire, nel seguire la corrente; discernimento dei segni della conoscenza e della cessazione, con il nutrimento per il sentiero stabilito come suo antidoto; e la categoria delle azioni dell’Insegnante, trattata in modo diffuso in seguito.

e. La vittoria delle due saggezze tramite la loro causa; le cinque posizioni della persona ordinaria; i due tipi di distinzione nelle vedute; riguardo a questi, l'Insegnamento Nobile è unico e identico.

f. L'esposizione reale e manifesta dei rami della cessazione; l'insegnamento impareggiabile sulle condizioni dell'azione; i quattro tipi di esseri; i quattro sentieri e i cinque conseguimenti ultimi.

g. Il riepilogo per sezione, in due parti, con le loro tre caratteristiche distinctive; la risoluzione che recide il flusso del saṃsāra e la natura dell'esistenza; l'impurità del malsano e la purezza del salutare; e la distinzione fra maestri del Dharma vero e falso.

h. Le due saggezze e i loro ambiti; la trasformazione di pratiche come il piacere; i sūtra esposti su richiesta e senza richiesta; i due tipi di nirvāṇa.

i. L'insorgere della disputa, la grande macchia delle vedute, il veicolo unico di pratica e le quattro paure; fra insegnamento vero e falso, la differenza nel ricordo delle dimore passate.

j. I segni di chi è senza avversione e senza desiderio; domande e risposte chiare; ostacoli, prodigi e assenza di causa; la rovina dell'illusione, pura o macchiata, trattata per ultima.

k. I tre registri della contentezza e simili; i fondamenti del dubbio e dell'illusione riguardo a insegnamenti simili al vero Dharma; il registro del Maestro sulle questioni lasciate indecise e il declino [del Dharma]; le tre vedute della pienezza esteriore e i segni della persona ordinaria, a chiudere la sezione.

Queste undici strofe individuali costituiscono lo schema dottrinale della "Sezione degli Aggregati". Analogamente, la "Sezione delle Sfere Sensoriali" conta otto strofe, le sezioni "Origine Dipendente, Cibo e Verità" sei, le sezioni "Reami e Sensazione" quattro, e la sezione dei "Fattori dell'Illuminazione" dodici.

(4) Il Saṃyukta Āgama settentrionale dispone i propri sūtra secondo le strofe generali e individuali sopra indicate. Nel corso della successiva trasmissione e traduzione, qualche disordine era inevitabile, ma nell'insieme l'ordine segue le strofe, e alcuni passaggi possono ben essere stati riordinati durante i secoli di trasmissione in Kashmir. Mettendo a confronto queste strofe con il Saṃyukta Āgama settentrionale superstite (che appartiene alla scuola Sarvāstivāda), i seguenti testi sono stati rimossi o trasferiti nel Madhyama Āgama:

1. Sūtra dell'Analisi delle Grandi Azioni (分别大业经);
2. dieci sūtra della "Sezione della Corrispondenza delle Azioni" (业相应品);
3. [He + Xin] Breaking Sūtra (和＋心破经);
4. Sūtra del Traghettamento (度经);
5. Sūtra dei Nigaṇṭha (尼干经);
6. Sūtra della Minore Vuotezza (小空经);
7. Sūtra della Maggiore Vuotezza (大空经);
8. Sūtra del Discernimento delle Sei Sfere Sensoriali (分别六处经);
9. Sūtra di Kṛśā Gautamī sulla Non-Contesa (拘楼瘦无诤经);
10. Sūtra della Grande Causa (大因经);
11. Sūtra della Saggezza (智经);
12. Sūtra dei Sette Carri (七车经);
13. Sūtra dell'Estinzione dei Flussi (漏尽经);
14. Sūtra dell'Analogia dell'Orma dell'Elefante (象迹喻经);
15. Sūtra dei Molti Reami (多界经);
16. Sūtra della Sezione del Re della Lunga Vita sulle Sfere Sensoriali (长寿王品说处经);
17. Sūtra sul Compimento dei Precetti (成就戒经);
18. Sūtra del Ruggito del Leone (师子吼经);
19. Sūtra del Discernimento dei Sei Reami (分别六界经);
20. Sūtra delle Buone Qualità (善法经);
21. Sūtra della Radice di Tutti i Dharma (诸法本经);
22. Sūtra sul Compimento della Vita Santa (达梵行经);
23. Sūtra di Anāthapiṇḍika (阿奴波经);
24. Sūtra del Sentiero Puro Immuibile (净不动道经).

Il Sūtra del Moto di Brahmā (梵动经) è stato trasferito nel Dīrgha Āgama.

(5) Il Saṃyutta Nikāya (相应部) del Sud è stato profondamente riorganizzato in occasione del Concilio di Pāṭaliputra sotto Moggaliputta Tissa, che eliminò le ripetizioni dovunque possibile. Ne conseguì che diversi sūtra originariamente ascritti all’Āgama Saṃyukta — la piccola vacuità, la grande vacuità, discerne i sei sfere sensoriali, Kṛśā Gautamī non contesa, analogia dell’orma di elefante, molteplici reami, ruggito del leone, discerne i sei reami e sentiero puro inamovibile — furono spostati nel Majjhima Nikāya (中部). L’estinzione degli efflussi, la grande sezione sulle sfere sensoriali, adempimento dei precetti, buoni dharmas, radice di tutti i dharmas, adempimento della vita santa e Anāthapiṇḍika furono trasferiti nell’Aṅguttara Nikāya (增支部). Il sūtra della grande causa fu collocato nel Dīgha Nikāya (长部).

(6) Il Dīgha Nikāya del Sud si costituì quando la terza divisione del primitivo Dīrgha Āgama fu anteposta alla prima (con il sūtra del movimento di Brahmā e il Samaṇaphala Sūtra posti proprio all’inizio), e la seconda divisione fu poi riordinata. L’Ekottara Āgama (增一阿含经), strutturato secondo un criterio numerico, fu estratto per intero. Per quanto riguarda la quarta divisione, il Lokaprajñapti Sūtra (世记经) e il Trisaṃgīti Sūtra (三聚经) presenti nella seconda divisione, questi furono aggiunti in seguito dalla scuola Dharmaguptaka; la trasmissione meridionale non ha equivalenti.

(7) Il Majjhima Nikāya del Sud si formò spostando tutti i testi organizzati secondo un criterio numerico dall’originale Madhyama Āgama all’Aṅguttara Nikāya — o eliminandoli del tutto — per evitare sovrapposizioni. Delle diciotto sezioni originarie, la prima, la seconda, la quarta, la quinta, la decima e l’undicesima persero grandi porzioni di testo a seguito di questa scrematura. Ciò che rimase fu riorganizzato per tema (argomento, parlante e simili), con sūtra tratti dall’Āgama Saṃyukta e dall’Ekottara Āgama aggiunti per completare ogni sezione. Seguendo il principio di dieci sūtra per sezione, la raccolta finale si assestò su quindici sezioni.

L’Aṅguttara Nikāya del Sud, per parte sua, fu compilato seguendo la regola tradizionale dell’incremento numerico — uno, due, tre e così via fino a nove. Il Khuddaka Nikāya (小部), a sua volta, prese forma quando la Collezione Miscellanea (杂藏) assemblata in occasione del Concilio di Vaiśālī fu rielaborata e perfezionata. Buddhaghosa riteneva che ciascuno dei quattro Nikāya avesse la sua propria impronta: il Dīgha porta gioia propizia, il Majjhima dissipa i dubbi, il Saṃyutta rivela il significato autentico e l’Aṅguttara soddisfa le aspirazioni. Si trattava però della lettura che Buddhaghosa diede del carattere dei quattro Āgama dopo il concilio di Tissa, non del modo in cui erano originariamente organizzati.

(8) In occasione del Concilio di Pāṭaliputra, il Vinaya Piṭaka fu compilato per primo e il Sūtra Piṭaka solo in seguito, con la condizione che i due fossero mantenuti il più coerenti possibile e con gli insegnamenti śrāvaka al centro. Moggaliputta Tissa traeva la sua linea di trasmissione del Vinaya dalla tradizione di Upāli, quindi quando compilò il Vinaya Piṭaka seguì naturalmente le sue recitazioni. Per quanto riguarda il Sūtra Piṭaka, eliminò le ridondanze e — ogni volta che emergevano discrepanze — adattò i sūtra per farli corrispondere al Vinaya. Poiché la memoria di Upāli era più salda per gli insegnamenti del Buddha del periodo iniziale e intermedio, la raccolta di sūtra scelta a Pāṭaliputra ha una formulazione leggermente più “arcaica” rispetto a quella che Ānanda aveva conservato. È per questo che la trasmissione meridionale adottò la classificazione degli insegnamenti in nove parti (九分教) come standard, e non quella in dodici parti (十二分教). Da ciò si comprende chiaramente che i materiali di entrambe le trasmissioni, meridionale e settentrionale, meritano di essere presi sul serio.

(9) Il lignaggio di Mahinda ricevette i propri Piṭaka di Vinaya, Sūtra e Abhidharma principalmente attraverso Moggaliputta Tissa. È vero che, al momento della sua ordinazione, Mahinda aveva preso Tissa (un anziano della Theravāda) come preceptore (upādhyāya), Mahādeva (un anziano della Mahāsāṃghika) come ācārya per i dieci precetti, e Madhyāntika (un anziano della Sarvāstivāda) come ācārya per l'ordinazione completa. Ciò che portò nello Sri Lanka, tuttavia, proveniva quasi interamente dalla tradizione della linea di Upāli facente capo a Tissa. Questo evidenzia come, nel periodo delle prime divisioni settarie, il Vinaya e il Sūtra Piṭaka vennero trasmessi lungo linee distinte, e ciò che ciascun lignaggio scelse di custodire rispecchiava la propria prospettiva.

(10) Poco dopo l'epoca di Aśoka, l'espressione «coloro che conoscono le Cinque Raccolte» compare su editti in pietra, a indicare con chiarezza l'esistenza di cinque raccolte. I pilastri eretti a nome di Aśoka non riportano le parole «cinque raccolte» né «quattro Āgama» — ma questa assenza non prova che le raccolte non esistessero ancora. Gli editti di Aśoka avevano lo scopo di spronare le persone a compiere il bene; non c'era ragione di menzionare le raccolte. Le varie scuole buddhiste, sparse tra l'India e i territori circostanti, conservano tutte la tradizione di almeno quattro Āgama nei rispettivi Piṭaka di Vinaya o di Sūtra. Sulla base di quanto discusso finora, la spiegazione più semplice è che abbia avuto luogo una prima compilazione comune, in seguito alla quale gli insegnamenti si diffusero di regione in regione e l'eredità condivisa rimase integra. Secondo questa ricostruzione, i quattro Āgama dovrebbero essere già stati compilati al Primo Concilio di Rājagṛha. Nel corso dei Concili di Vaiśālī e di Pāṭaliputra l'ordine dei quattro Āgama fu riorganizzato e venne aggiunta la «Raccolta Miscellanea», portando il totale a cinque. Solo con un simile quadro si può rendere conto del fatto che ogni scuola possa rivendicare una propria compilazione dei quattro Āgama.

(11) Cinque secoli dopo il parinirvāṇa del Buddha, la scuola Sarvāstivāda compilò il proprio Piṭaka di Abhidharma. La Biografia del maestro Vasubandhu (《婆薮盘豆法师传》) riporta:

Kātyāyanīputra, insieme a diversi arhat e bodhisattva, passò in rassegna il materiale: laddove un brano non confliggeva con il Sūtra o il Vinaya, lo iscrisse in un trattato; dove vi era conflitto, lo mise da parte. I passi conservati vennero raggruppati per argomento — quelli che chiarivano la saggezza confluirono nella Compilazione della Saggezza; quelli che chiarivano la concentrazione nella Compilazione della Concentrazione, e così via per i rimanenti. Le Otto Compilazioni raggiunsero cinquantamila versi. Ultimate queste, [Kātyāyanīputra] desiderò comporre un commento Vibhāṣā su di esse. … Quando Aśvaghoṣa giunse in Kashmir, Kātyāyanīputra illustrò in successione le Otto Compilazioni; arhat e bodhisattva deliberarono insieme e, una volta definito il significato, Aśvaghoṣa lo mise per iscritto. Nel giro di oltre dodici anni portò a termine il Vibhāṣā, che raggiunse il milione di versi. Vibhāṣā significa «ampia esposizione». Concluso il lavoro, Kātyāyanīputra fece immediatamente incidere un'iscrizione su pietra: «D'ora innanzi, chi studia questi insegnamenti non potrà lasciare la terra del Kashmir; nemmeno i testi delle Otto Compilazioni e del Vibhāṣā potranno essere portati all'esterno — per evitare che le altre scuole e il Mahāyāna corrompano questo vero Dharma». (T50, p189a)

Da questo possiamo cogliere quanto fossero rigorosi i criteri della Sarvāstivāda per il proprio Canone Abhidharma: proprio per questo, non toccava mai alla leggera i Canoni Sūtra e Vinaya che custodiva. Poiché la Sarvāstivāda, dopo il Concilio di Rājagṛha, non prese più parte ai concili successivi, il suo Canone Sūtra ha mantenuto intatta la struttura dei sūtra così come Ānanda li aveva compilati in prima istanza. Lo possiamo confermare constatando che il Saṃyukta Āgama della Sarvāstivāda corrisponde alla sinossi (本母) riportata nel rotolo 85 dello Yogācārabhūmi Śāstra. I quattro Āgama appartenenti alla linea di trasmissione di Ānanda giunti fino a noi tramite la tradizione settentrionale, in altre parole, conservano gran parte della loro forma più antica: non dobbiamo presumere che, solo perché un passo differisce dalla recensione meridionale, sia stato modificato o aggiunto in epoca successiva.

(12) Il contrasto tra le linee di trasmissione di Upāli e Ānanda relativamente alle classificazioni degli insegnamenti in nove e dodici parti si può illustrare mettendo a confronto il Vinaya Mahāsaṅghika e il Madhyama Āgama. Secondo il rotolo 32 del Vinaya Mahāsaṅghika, la trasmissione di questo Vinaya si snoda come segue: 1. Upāli, 2. Dāsaka, 3. Sonaka, 4. Kittika, 5. Gopaka, 6. Dhamme – una linea di trasmissione chiaramente riconducibile a Upāli. Dopo il Primo Concilio non subì modifiche sostanziali: a Vaiśālī e Pāṭaliputra era infatti rimasta presso i monaci estranei al concilio principale. Il rotolo 1 recita:

(Venerabile Śāriputra) disse al Buddha: "Onorato dal Mondo, mentre ero seduto solo in assorbimento, una volta uscito da quel samādhi mi è sorto questo pensiero: qual è la causa per cui il Dharma non perdura a lungo dopo il passaggio del Tathāgata? E qual è la causa per cui invece perdura a lungo?" Il Buddha disse a Śāriputra: "Quando un Tathāgata non espone ampiamente ai suoi discepoli i sūtra, il geya, le profezie, le gāthā, gli udāna, gli itivṛttaka, i jātaka, i vaipulya e gli adbhutadharma – Śāriputra, quando un Tathāgata non stabilisce precetti per gli śrāvaka e non istituisce il prātimokṣa – è per questo che il Dharma non perdura a lungo dopo il suo passaggio. … Śāriputra, poiché il Tathāgata espone ampiamente ai suoi discepoli le nove parti degli insegnamenti, stabilisce precetti per gli śrāvaka e istituisce il prātimokṣa, è per questo che l'insegnamento perdura a lungo dopo il suo passaggio." (T22, p227b)

Ecco perché al Primo Concilio, quando Upāli compilò il Vinaya e lo recitò a memoria, ne emerse la «divisione in nove parti degli insegnamenti». Il Madhyama Āgama e il Saṃyukta Āgama settentrionali, al contrario, appartengono entrambi alla tradizione della Sarvāstivāda, la cui linea di trasmissione si snoda come segue: 1. Mahākāśyapa e Ānanda; 2. (nome perduto); 3. (nome perduto); 4. (nome perduto); 5. Madhyāntika e Śāṇakavāsin. Il Sūtra sulle Buone Dharmas (善法经) in apertura del rotolo 1 del Madhyama Āgama recita:

"Che cosa significa per un monaco conoscere il Dharma? Significa che un monaco conosce il sūtra, il geya, le profezie, le gāthā (= 口＋他), il nidāna, gli itivṛttaka, i jātaka, i vaipulya, gli adbhutadharma e la spiegazione del significato – questo è ciò che significa per un monaco conoscere il Dharma." (T1, p421a)

Poiché il Canone Sūtra della Sarvāstivāda discende direttamente da Ānanda, e poiché questa scuola non appartiene alla linea di trasmissione del Vinaya Sthavira, non partecipò quindi ai Concili di Vaiśālī e Pāṭaliputra: per questo il suo Canone Sūtra subì modifiche molto limitate. Dagli Āgama Madhyama e Saṃyukta possiamo vedere che, quando Ānanda compilò il Canone Sūtra durante il Primo Concilio, ciò che recitò a memoria fu la «divisione in dodici parti degli insegnamenti»: non la versione a nove parti. Il Buddha aveva raggruppato i suoi insegnamenti in nove categorie nel periodo centrale del suo ministero e in dodici in epoca più tarda; ciò che Upāli e Ānanda tramandarono a memoria differisce dunque, ma entrambe le correnti risalgono alla parola del Buddha. Al Concilio di Pāṭaliputra la divisione in dodici parti del Canone Sūtra fu modificata nella versione a nove parti per renderla conforme al Vinaya. Per le scuole appartenenti alla linea di Ānanda, come la Sarvāstivāda, si potrebbe essere verificata l'operazione inversa in occasione del Concilio Abhidharma del Kashmir: la divisione in nove parti del Vinaya fu adattata a quella in dodici per renderla corrispondente al Canone Sūtra. Entrambe le versioni discendono dall'insegnamento del Buddha, ma linee di trasmissione e concili diversi hanno generato le differenze che possiamo osservare oggi. Lo stesso tipo di divergenza spiega le differenze tra le recensioni meridionali e settentrionali delle versioni a nove e dodici termini dell'origine dipendente. Riguardo alle differenze nel numero totale delle scritture e alle varianti testuali tra le due trasmissioni – considerati i lunghi secoli di trasmissione orale in India, era inevitabile che si verificassero aggiunte e perdite; ma è difficile immaginare riscritture complete, poiché qualsiasi modifica di rilievo avrebbe richiesto il consenso formale dell'intera assemblea del saṅgha riunita in concilio.

VII. Le origini e lo sviluppo delle scritture mahāyāna

Quando si ha un quadro più chiaro di come sono state compilate le scritture śrāvaka, risalire al tempo stesso della vita del Buddha rende molto più semplice comprendere da dove provengono i sūtra mahāyāna e come si sono diffusi:

1. Per oltre quarant’anni di insegnamento, il Buddha ha guidato i suoi ascoltatori in base alle loro capacità. La sostanza del suo insegnamento è stata organizzata nella divisione in nove parti nella fase centrale della sua attività di insegnamento, e in quella in dodici parti nella fase successiva.

2. In primo luogo: i sūtra buddhisti sono esclusivamente composti dalle parole pronunciate direttamente dal Buddha? Il rotolo 13 del Mahāsaṅghika Vinaya afferma:

«Dharma: ciò che il Buddha ha pronunciato, e ciò che il Buddha ha approvato. Ciò che il Buddha ha pronunciato è ciò che il Buddha stesso ha detto direttamente. Ciò che il Buddha ha approvato è ciò che i suoi discepoli e altri hanno pronunciato, purché il Buddha lo abbia confermato.» (T22, p336a)

Il rotolo 9 del Daśavargika Vinaya della scuola Sarvāstivāda (《十诵律》) afferma:

«Il Dharma può essere enunciato dal Buddha, o dai suoi discepoli, o dai deva, o dai saggi, o da esseri emanati.» (T23, p71b)

Anche il Registro della permanenza del Dharma pronunciato da Nandimitra (《难提蜜多罗所说法住记》) riporta:

«All’interno di questo tesoro del Dharma autentico, [i sūtra] possono essere enunciati dal Buddha, o dai bodhisattva, o dagli śrāvaka, o dai saggi, o dai deva, o dai sapienti.» (T49, p14b)

Quindi i sūtra buddhisti sono, principalmente, le parole stesse del Buddha — ma le parole dei suoi discepoli o dei deva, una volta confermate dal Buddha, sono valide anch’esse. Nelle compilazioni successive, sono stati comunque accolti sūtra che il Buddha non aveva personalmente confermato — come il Sūtra Vaiśākha (弊宿经) nel rotolo 7 del Dīrgha Āgama — purché il loro contenuto fosse coerente con il Dharma e i precetti. Man mano che l’insegnamento si sviluppava, qualsiasi passo fosse in linea con i quattro (o tre) sigilli del Dharma veniva accettato dalla saṅgha. Il fatto che i sūtra ammettano «il discorso di saggi o deva» (come si vede in diversi passaggi del Dīrgha Āgama) è un filo conduttore che possiamo ritrovare in molti sūtra mahāyāna, e persino nelle principali correnti della letteratura Vajrayāna successiva.

3. Il parinirvāṇa del Buddha risaliva a quattro o cinque secoli prima che il Mahāyāna emergesse all’improvviso e iniziasse a diffondersi, spinto da una generazione di praticanti mahāyāna dediti. Il Sūtra pronunciato dal Buddha sul parinirvāṇa di Mañjuśrī (《佛说文殊师利般涅槃经》) afferma:

«Quattrocentocinquanta anni dopo il parinirvāṇa del Buddha, [Mañjuśrī] si recherà sulle Montagne di Neve, e lì esporrà le dodici divisioni dei sūtra a cinquecento saggi, li addestrerà e li maturerà, portandoli allo stadio della non regressione.» (T14, p480c)

I cinquecento saggi menzionati sono praticanti mahāyāna che coltivano il sentiero del bodhisattva. Il capitolo 13 della Storia del buddhismo indiano di Tāranātha riporta anche che, poco dopo il Concilio del Kashmir, sorsero cinquecento ācārya: tra questi, i venerabili Abhidhāruka, Vigatarāgadhruvaprajña, Tivyakaragupta, Rāhulamitra, Jñānapāda e il grande upāsaka Saṅghamitra. Ricevendo insegnamenti dai bodhisattva Mañjuśrī, Maitreya e Avalokiteśvara, trasmisero gli insegnamenti mahāyāna. Il re occidentale Lakṣmīśvara, detto il «Re Esaminatore di Cavalli», costruì cinquecento vihāra, invitò questi maestri a insegnare al loro interno e supervisionò la copiatura su vasta scala dei sūtra mahāyāna (vedi Tāranātha, Storia del buddhismo indiano, cap. 13, trad. Wang Yinuan, Buddhist Book Bureau, 1978), e così il Mahāyāna si diffuse come un movimento di ampio respiro. Due o tre generazioni dopo giunsero Nāgārjuna e Āryadeva, i cui trattati diedero al pensiero mādhyamaka mahāyāna la sua forma definitiva: da quel momento l’insegnamento mahāyāna si diffuse in tutta l'India.

4. La maggior parte delle linee di trasmissione che portarono avanti il Mahāyāna appartenevano al ramo della trasmissione di Ānanda: raccoglievano i materiali mahāyāna in un «Piṭaka del Bodhisattva» (菩萨藏) separato, invece di mescolarli con i quattro Āgama. L’arrivo dei cinquecento praticanti mahāyāna, seguito dall’esposizione del Mādhyamaka da parte di Nāgārjuna e Āryadeva, permise infine al Mahāyāna di affermarsi in tutta l'India. Dal tempo del Buddha stesso fino allo sviluppo del Mahāyāna, ciò che osserviamo è un unico processo continuo di origine dipendente, il cui flusso non conosce interruzioni.

(Pubblicato originariamente sulla Chung-Hua Buddhist Journal, n. 4, 1991; la sezione sulle origini del Mahāyāna è stata revisionata in questa versione.)