Prima Esposizione del Principio Essenziale

Quando il Patriarca Bodhidharma giunse nella Terra d'Oriente, l'Imperatore Wu della dinastia Liang lo accolse, in seguito a un invito che gli aveva rivolto. L'Imperatore chiese:

"Da quando sono salito al trono ho costruito templi, fatto copiare sutra e ordinato molti monaci. Quale merito ho guadagnato?"

Bodhidharma rispose: "Nessuna di queste azioni è vero merito. Esse portano solo a piccoli frutti nei regni umani e celesti."

"Qual è, dunque, il vero merito?"

"Il vero merito si realizza nella saggezza fondamentale — pura, vuota e quieta, perfettamente integrata e senza ostacoli. Non può essere conseguito attraverso alcun mezzo mondano e condizionato."

L'Imperatore chiese ancora: "Santo monaco, qual è il significato ultimo della Nobile Verità?"

Il Patriarca non rispose direttamente. "Il dharmadhatu è vuoto e quieto", disse. "Fin da principio non c'è mai stato nulla di santo di cui parlare — figuriamoci una Nobile Verità."

Ancora perplesso, l'Imperatore incalzò: "Se non sei un saggio, allora chi si trova davanti a me?"

Accorgendosi che l'Imperatore non aveva afferrato il cuore dell'insegnamento, Bodhidharma scosse il capo e disse: "Non lo so."