Che cos'è un koan (Parte 2)

I koan ebbero origine come registri di casi conservati presso gli uffici governativi: fascicoli relativi a casi senza precedenti. Nella tradizione Chan (Zen), invece, il termine indica i casi di risveglio individuale degli antichi maestri Chan. Sono racconti di scambi tra i patriarchi della linea Chan e i loro discepoli — scambi che, per la mentalità ordinaria, appaiono spesso del tutto privi di senso o contrari a ogni logica.

A chi ha solo una comprensione superficiale del Chan, o non coglie la natura propria della pratica Chan, un koan suona come nient'altro che il vaneggiamento incoerente di folli. In generale, i koan facili da interpretare e dal significato chiaro ed evidente sono considerati superficiali, mentre quelli che disorientano e risultano linguisticamente opachi sono ritenuti più profondi.

Nei 250 anni successivi al Sesto Patriarca Huineng, l'insegnamento vivo del Chan fiorì. Dalla cerchia dei discepoli di Huineng, ai maestri di quarta generazione Zhaozhou, Huangbo e Weishan, fino ai maestri di quinta generazione Linji, Yangshan e Deshan, tutti si servirono di questo metodo del risveglio improvviso per aiutare innumerevoli praticanti a sperimentare l'illuminazione.

L'intero corpus di questi koan Chan ammonta a 1.700. Prima della dinastia Song settentrionale, nessuno li aveva raccolti o organizzati. Fu durante la dinastia Song settentrionale che il maestro Fenyang Shanzhao compilò per primo le Cento casistiche degli antichi saggi. I praticanti traggono dai racconti di questa raccolta una domanda: come mai i patriarchi si risvegliarono proprio da quello scambio? Continuare a tornare su questa domanda, più e più volte, è ciò che si chiama indagare un koan.

Quando un praticante raggiunge un certo stadio del proprio percorso, il maestro gli indica un koan specifico da indagare; lavorare con quel koan lo aiuterà a progredire ulteriormente. Se però il maestro è inesperto e assegna un koan a caso — uno che non si adatta alla capacità dello studente — allora l'indagine dello studente non darà frutto.

Indagare un koan non è questione di congetture o supposizioni, né di usare l'intelletto per ragionarci e dibattere. Non si può spiegare attraverso il senso comune o la conoscenza della dottrina buddista. Molti hanno scritto libri nel tentativo di spiegare i koan, ma questi sforzi si riducono a spiegazioni — non a indagine — e non hanno alcuna attinenza con l'esperienza del risveglio. Dunque i koan si possono spiegare? In un certo senso, sì; ma per quanto riguarda il loro ruolo nella pratica Chan, analizzarli non serve a nulla.

Finché non si raggiunge direttamente una comprensione personale, un koan è solo uno strumento. Solo dopo questa svolta se ne può cogliere l'essenza viva e vibrante. Non si può arrivare all'esperienza di risveglio dei patriarchi Chan attraverso il ragionamento intellettuale o l'immaginazione. Occorre suscitare un dubbio profondo e durevole attorno alla questione che sta al cuore del koan — ponendo la domanda senza cercare di risolverla con la propria logica.

Anche dopo che un koan è stato indagato e realizzato, questa realizzazione non può essere dispiegata pienamente e condivisa con altri attraverso parole o scritti. Può essere comunicata — solo attraverso gesti e cenni silenziosi — a quanti hanno una realizzazione pari o superiore alla propria. Questo è ciò che si chiama sigillo da mente a mente: una comprensione diretta e senza parole che passa da un cuore all'altro.