Vénérable Gangxiao : La thérapie ECT pour les maladies réfractaires, Chapitre 6 : Preuves issues de la science médicale

Chapitre 6 : Preuves issues de la science médicale

1. Thérapie par coma insulinique Ce traitement consiste à injecter aux patient·es une dose fixe d'insuline pour faire chuter la glycémie et induire un coma ; après plusieurs séances de ce type, il produit des effets thérapeutiques pour les maladies mentales. Peu de temps après la mise au point de l'extraction d'insuline en 1922, on a commencé à imaginer son utilisation pour traiter les troubles psychiatriques. En 1928, M. Sakel a fait avancer cette piste, en constatant que l'injection de doses plus élevées d'insuline pour plonger les patients dans un coma hypoglycémique profond donnait de meilleurs résultats. En 1933, à Vienne, il a présenté la première grande série de cas démontrant des bienfaits dans la schizophrénie, et a baptisé cette approche « thérapie par coma insulinique ». Elle a été rapidement adoptée par les chercheurs du monde entier et reconnue comme l'un des principaux traitements des maladies mentales. Dans les années 1930 et 1940, certaines régions de Chine l'utilisaient déjà ; elle s'est répandue plus largement à partir des années 1950.

   En principe, cette thérapie est adaptée à tous les types de troubles mentaux, bien que ses résultats varient selon la pathologie, ce qui nécessite une sélection minutieuse des patient·es. Les principales indications sont :

   • Schizophrénie
   • Psychose affective, y compris manie et dépression
   • Psychose réactionnelle
   • Neurasthénie
   • Anorexie mentale
   • Psychose paranoïde

   Pour ces deux dernières indications, même une hypoglycémie légère, sans coma complet, peut suffire à obtenir des résultats. Je laisserai de côté les détails techniques de son administration. Après l'avènement des antipsychotiques, cette thérapie a peu à peu été abandonnée. Ses principaux inconvénients sont son coût et les contraintes liées à sa mise en œuvre. Pourtant, elle reste utilisée pour la schizophrénie chronique, ou pour les patient·es qui ne tolèrent pas les effets secondaires des antipsychotiques. C'est pourquoi les quelques manuels de psychiatrie des années 1990 que j'ai sous la main décrivent tous cette thérapie : la Psychiatrie de Shen Yucun et Prévention et traitement de la psychiatrie de He Ji et Zhang Xiyuan, tous deux déjà cités précédemment.

   Fondamentalement, la thérapie par coma insulinique soumet le patient à plusieurs épisodes d'inconscience. C'est une expérience de « mort imminente » — plus intense que la phase de repos au lit de la méthode Morita — et constitue une véritable épreuve pour le corps et l'esprit, à la frontière entre la vie et la mort. Une fois le patient réveillé, son état psychique s'améliore, et les symptômes physiques associés au trouble mental ont tendance à s'estomper ou à disparaître : constipation ou douleurs aux épaules et au dos liées à la dépression, diarrhée chronique ou aphtes liés à l'anxiété.

2. Thérapie par hibernation artificielle Cette méthode repose sur des médicaments qui inhibent le centre de la thermorégulation, plongeant le corps dans un état semblable à l'hibernation des animaux à sang froid, générant une inhibition protectrice et abaissant le métabolisme basal.

   L'origine de la thérapie par hibernation artificielle remonte à 1862, lorsque Walther a eu recours pour la première fois au refroidissement artificiel pour anesthésier des animaux en vue d'une intervention chirurgicale. En 1940, Fay et Smith ont appliqué cette approche à plusieurs pathologies malignes (listées parmi les indications ci-dessous) ainsi qu'à la dépendance aux anesthésiques, avec des résultats probants. Par la suite, la thérapie par hibernation artificielle s'est répandue dans la pratique clinique de nombreuses spécialités. L'académicien Shen Yucun l'a introduite en Chine dans les années 1950.

   Les indications listées dans Prévention et traitement de la psychiatrie de He Ji et Zhang Xiyuan dépassent largement le cadre des troubles psychiatriques. On y trouve :

   • Traumatismes graves, incluant les chirurgies majeures du crâne, du thorax ou de l'abdomen, ainsi que les patients présentant une faible tolérance
   • Brûlures graves et ébouillantements
   • Infections graves : choc septique, encéphalite toxique, méningite cérébrospinale épidémique, pneumonie sévère de l'enfant, tétanos, dysenterie toxique, convulsions fébriles, etc.
   • État de mal épileptique, éclampsie, tempête thyroïdienne, douleurs réfractaires, coup de chaleur, insolation
   • Troubles mentaux
   • Agitation psychomotrice
   • Réactions psychogènes aiguës
   • Peur intense, anxiété, attaques de panique
   • Situations nécessitant une intervention de crise : suicide, homicide, violence, agitation, comportements impulsifs
   • Hallucinations, délires

• Delirium

  • Troubles dissociatifs
  • Forte fièvre, entre autres

  L'hibernation artificielle, elle aussi, fait chuter la température du corps jusqu'à provoquer l'inconscience — un frôlement plus discret de la mort, une autre épreuve aux frontières du trépas, mais qui permet de traiter de nombreuses affections.

3. Médecine traditionnelle chinoise En tant que Chinois, vous avez grandi imprégné des notions de déséquilibre du yin et du yang et des sept émotions comme causes de maladie — inutile donc de s'y attarder ici.

   Une précision s'impose, toutefois : recourir à la médecine chinoise pour soigner les troubles mentaux expose à des effets secondaires toxiques non négligeables, ce qui renverse l'idée reçue selon laquelle « la médecine chinoise a peu d'effets secondaires ». Les complications sont nombreuses, parfois même mortelles.

   Le datura (Datura metel) présente une certaine efficacité contre la manie et la schizophrénie. Ses principaux composants actifs — l'hyoscyamine, l'atropine et la scopolamine — agissent selon un mécanisme similaire à celui de la thérapie par coma atropinique : il peut plonger les patients dans l'inconscience. Mais le protocole est complexe, la surveillance infirmière est lourde, et des complications graves telles qu'une forte fièvre peuvent survenir.

   La noix vomique et le Coriaria sinica sont des plantes de la pharmacopée chinoise qui provoquent des convulsions. « Leur mécanisme thérapeutique s'apparente étroitement à la thérapie de choc. »

   Ce qui nous amène à une autre méthode de la médecine occidentale : la thérapie par coma atropinique, que je laisse de côté ici.

4. Acupuncture On prête à l'acupuncture une base scientifique, mais cette base se réduit en réalité aux théories du yin-yang et des méridiens, qui s'accordent mal avec l'anatomie et la physiologie modernes. Qu'importe : comme elle donne visiblement des résultats en pratique, elle s'est vu attribuer l'étiquette de « science ». Dans bien des cas, son effet se limite à la suggestion psychologique — ou fonctionne à la manière de la thérapie Morita, en détournant l'attention du sentiment d'être malade.

   Prenons la moxibustion. Imaginez que vous souffrez d'une douleur articulaire ou musculaire correspondant au tableau de la névrose selon Morita — fixation, amplification et hypersensibilité de la sensation, sans lésion organique décelable à l'examen, et aucun médicament qui soulage au-delà de l'effet placebo. Vous brûlez alors du moxa sur la peau, au niveau de l'articulation, jusqu'à l'apparition de cloques. Votre attention se déplace vers la douleur réelle et visible de ces brûlures, et la douleur articulaire ou musculaire s'estompe. Les cloques cicatrisent en trois à cinq jours, parfois une semaine ; vous en suivez la guérison jour après jour, et quand la croûte se détache, vous vous réjouissez : « C'est guéri ! La maladie est partie ! » À ce moment-là, vous avez depuis longtemps oublié la douleur de l'articulation ou le muscle endolori.

5. Thérapie par le jeûne Le 21 juillet 1998, le très lu Guangming Daily publiait un article intitulé « La thérapie par le jeûne » — un texte de vulgarisation scientifique, et non à caractère religieux ou superstitieux. L'article y soutenait que les maladies de la civilisation moderne puisent leur racine dans la pollution environnementale : pesticides, engrais, antibiotiques, additifs, plomb, et quantité d'autres toxines qui s'infiltrent dans l'organisme par l'alimentation quotidienne et s'y accumulent au fil du temps, menaçant la santé. Le Dr Biller, un médecin américain, a ainsi résumé cinquante-cinq ans de pratique : « La cause fondamentale de toute maladie n'est pas la bactérie, mais les toxines produites par l'intoxication alimentaire, qui lèsent les tissus cellulaires et ouvrent la voie aux bactéries. »

   Le but premier du jeûne est la détoxification. Pendant le jeûne, le péristaltisme de l'intestin grêle et du côlon ralentit, mais le frottement entre les parois intestinales augmente, ce qui déloge les « selles stagnantes » accumulées dans les replis intestinaux et les expulse du corps. Ces selles stagnantes sont des substances putrides et toxiques — ammoniac, sulfure d'hydrogène, composés soufrés, composés hydrogénés —, toutes hautement toxiques. Certaines sont absorbées par la paroi intestinale et acheminées jusqu'au foie, altérant la fonction hépatique et entravant la détoxification. D'où le dicton : « les selles stagnantes sont la source de dix mille maux. »

   Voilà ce qui peut relier la preuve scientifique de ce chapitre à la preuve culturelle ancienne du précédent. Il se trouve que les jeûnes de Moïse, de Jésus, de Shakyamuni — et peut-être aussi de Mahomet — reposaient sur une base scientifique !

Bien sûr, tout cela est dit sur le ton de la plaisanterie ; et c'est bien là quelque chose que ni la science ni la religion ne sont véritablement prêtes à admettre.