Enaltecimiento del Sur, eclipse del Norte

Shenhui fue un discípulo tardío del Sexto Patriarca Huineng y fundador de la línea Heze. Tuvo un papel decisivo en el establecimiento y florecimiento de la Escuela del Sur, y fue uno de sus mayores defensores.

Su apellido de seglar era Gao, y era natural de Xiangyang, en Hubei. De joven estudió las obras de diversas escuelas confucianas y taoístas. Más adelante, al leer el Libro de Han Posterior, descubrió el budismo y se sintió atraído por el Dharma. Acudió entonces al templo Guochang, donde recibió la ordenación monástica de manos del maestro Haoyuan. Su dominio de los sutras y tratados superaba con mucho el de los monjes ordinarios. Después viajó al templo Yuquan, en Jingzhou, para estudiar Chan con Shenxiu. En el primer año de la era Jiushi del reinado de la emperatriz Wu Zetian (700), Shenxiu fue convocado a la capital para exponer el Dharma y alentó a sus discípulos a viajar al sur, a Lingnan, a estudiar bajo Huineng.

Hacia los cuarenta años, Shenhui se dirigió al sur, a Caoxi, y rindió homenaje a Huineng. Según cuenta la tradición, en su primer encuentro con el Sexto Patriarca reveló tal locuacidad que este le propinó una buena paliza. Gracias a su instrucción directa, Shenhui se convirtió en discípulo de Huineng y llegó a ser el discípulo predilecto del anciano maestro durante sus últimos años. Un día antes de su fallecimiento, el Sexto Patriarca, en su residencia, se dirigió a la asamblea: «Tengo algo: sin cabeza, sin cola, sin nombre, sin palabra, ni frente ni dorso. ¿Sabéis qué es?»

Shenhui, de pie entre la multitud, respondió: «Es la fuente fundamental de todos los Budas, la naturaleza búdica de todos los seres sintientes.»

El Sexto Patriarca repuso: «Os digo que no tiene nombre ni palabra, y me venís con "fuente fundamental" y "naturaleza búdica".»

Más tarde, el Sexto Patriarca dijo a otros que Shenhui llegaría a ser un monje-erudito de profundo entendimiento (es decir, la Escuela Heze del Despertar Súbito). Shenhui consideraba la línea de la Escuela del Norte una desviación —su método, gradual, no constituía la transmisión ortodoxa—. A su juicio, solo la Escuela del Sur de Huineng, que se remontaba a Bodhidharma, era la verdadera línea del Chan.

El día quince del primer mes del año vigésimo segundo de la era Kaiyuan, Shenhui convocó una Asamblea Abierta en el templo Dayun de Huatai (lo que hoy es el condado de Hua, en Henan). Ante la asamblea proclamó al mundo: «Hoy convoco esta asamblea y establezco solemnemente este bodhimanda —no por el mérito, sino para discernir la verdadera doctrina y distinguir lo recto de lo erróneo a cuantos buscan el Camino!»

A partir de entonces, Shenhui mantuvo un debate encarnizado con Chongyuan, el monje-erudito más renombrado del norte por entonces, proclamando los principios de la Escuela del Sur y atacando los métodos del Norte. Ambas partes se enzarzaron con tal dureza que casi llegaron a las manos. Shenhui habló con convicción apasionada y resolución intrépida, encarnando plenamente un espíritu de entrega desinteresada.

En la asamblea, Shenhui también criticó abiertamente a Puzhi, el discípulo más eminente de Shenxiu. Puzhi tenía a Shenxiu por sucesor ortodoxo de Bodhidharma y se erigía en guardián de su línea. Por entonces, los seguidores de Shenxiu ejercían una influencia enorme y nadie osaba cuestionar aquella sucesión establecida. Shenhui, en cambio, declaró todo una patraña y afirmó que Hongren jamás había transmitido el Dharma a Shenxiu. Propuso una línea sucesoria corregida: Bodhidharma transmitió una sola túnica como enseña del Dharma a Huike; Huike a Sengcan; Sengcan a Daoxin; Daoxin a Hongren; y Hongren a Huineng: seis generaciones en sucesión ininterrumpida.

Shenhui continuó: «Cuando el maestro chan Shenxiu estaba vivo, él mismo decía que la túnica de la transmisión de la sexta generación estaba en Caoxi, y nunca afirmó ser el Sexto Patriarca del chan. Ahora el maestro chan Puzhi se autoproclama Séptimo Patriarca y afirma falsamente que Shenxiu fue la sexta generación. ¡Esto es intolerable!»

En ese momento, Chongyuan lo retó: «El maestro chan Puzhi es una figura de renombre nacional. ¿No temes por tu vida al atacarlo así?»

Shenhui respondió con calma: «Actúo ahora para difundir el mahayana y establecer el dharma verdadero, en beneficio de todos los seres sintientes bajo el cielo. ¿Cómo iba a aferrarme a mi propia vida?»

Gracias a las palabras apasionadas de Shenhui en la asamblea de Huatai, las enseñanzas de Huineng se difundieron gradualmente por todo el norte. Pero el día en que la escuela del sur sería reconocida como ortodoxa aún estaba lejos, y la rivalidad entre las escuelas del norte y del sur del chan no hizo más que intensificarse.

En el cuarto año de la era Tianbao (745), a la avanzada edad de setenta y ocho años, Shenhui fue invitado a Luoyang por Song Ding, viceministro de Guerra, y se instaló en el templo Heze. Para entonces, las principales figuras de la escuela del norte, como Puying, ya habían fallecido una tras otra. Gracias a los esfuerzos de Shenhui, las enseñanzas de Caoxi sobre el despertar súbito se difundieron ampliamente por Luoyang y se popularizaron por todo el país. Pero esto provocó una represalia aún más feroz por parte de los seguidores de la escuela del norte. Sobrevivió a varios intentos de asesinato, escapando cada vez por pura suerte. Finalmente, en el duodécimo año de la era Tianbao, fue convocado a la Capital del Norte por el emperador Xuanzong de Tang. Por defender la verdad con una convicción sin concesiones, fue exiliado a la comandancia de Yiyang, en Jiangxi, y luego trasladado a la comandancia de Wudang. En el decimotercer año de Tianbao, fue trasladado a Xiangzhou, y más tarde al templo Kaiyuan, en Jingzhou. Todos estos desplazamientos fueron, en realidad, actos de venganza de los partidarios de la escuela del norte.

Aunque Shenhui vivió en el exilio, desplazándose de un lugar a otro durante dos años, su reputación nunca decayó. Precisamente en ese momento estalló la Rebelión de An Lushan, que sacudió el imperio hasta sus cimientos. Inesperadamente, este cataclismo se convirtió en el punto de inflexión de la trayectoria de Shenhui. La corte imperial, desesperadamente escasa de fondos militares, adoptó una propuesta de Pei Mian, vice-director adjunto del Departamento de Asuntos de Estado, para establecer plataformas de ordenación en todas las prefecturas. Vendían certificados de ordenación —documentos de identificación monásticos— y recaudaban dinero procedente de las ofrendas de incienso para reponer las arcas estatales. Dado que Shenhui superaba los setenta años y contaba con una enorme autoridad moral, fue elegido por unanimidad para supervisar el proyecto. Se entregó a la tarea por completo, viajando sin descanso y ocupándose de cada detalle con sumo cuidado. Los resultados no pudieron ser mejores: logró reunir una suma considerable de provisiones militares para la corte, desempeñando un papel fundamental en la reconquista de las capitales oriental y occidental.

Tras sofocar la Rebelión de An Lushan, Shenhui fue considerado naturalmente un ministro de estado meritorio. El emperador Suzong de Tang lo convocó al palacio y se hizo cargo de su sustento. Suzong envió además a un alto general expresamente para supervisar la construcción de una sala de chan para Shenhui en el templo Heze. Shenhui supo aprovechar el momento para conseguir dos objetivos de vital importancia para la escuela del sur: en primer lugar, consiguió que el renombrado general Guo Ziyi presentara una petición para conceder a Bodhidharma el título póstumo de Primer Patriarca; en segundo lugar, consiguió que Wei Li, comisionado militar de Guangzhou, presentara un memorial a la corte solicitando el patronato imperial para la túnica de la transmisión del Sexto Patriarca Huineng.

Así, la escuela del sur de Huineng alcanzó el estatus de ortodoxa de forma natural, mientras que la escuela del norte de Shenxiu se desvaneció en la oscuridad.

Podría decirse que Huineng fue el fundador de la escuela del sur, mientras que Shenhui, como discípulo devoto de Huineng, fue su gran defensor y difusor.

En el duodécimo año de la era Zhenyuan del emperador Dezong de Tang (796), la corte reconoció oficialmente a Shenhui como Séptimo Patriarca del chan. A partir de ese momento, la escuela del sur del chan, representada por Huineng, pasó a ser formalmente el linaje ortodoxo del budismo chan.