Breve introducción al Maestro Shenxiu

El Maestro Shenxiu nació en 605 y murió en 706, alcanzando la extraordinaria edad de 102 años —treinta y cinco años más que el Maestro Huineng. Según los registros históricos, en su juventud estudió los clásicos y las historias antes de abandonar la vida doméstica. A los cincuenta años, buscó a Hongren, el quinto patriarca de la escuela chan, para pedirle el Dharma. Una inscripción del funcionario de la dinastía Tang Zhang Yue —la Inscripción estela para el Maestro Chan Datong del Templo Yuquan— describe a Shenxiu como «ocho pies de alto, con cejas amplias y orejas bien formadas, de presencia y virtud imponentes, de talante soberano». Según todas las descripciones, era una figura verdaderamente imponente, un contraste muy marcado con la apariencia modesta del Sexto Patriarca.

Tras ingresar en la asamblea de Hongren, Shenxiu «sirvió con diligencia durante seis años, sin descanso ni de día ni de noche». Hongren lo apreció como a ninguno, alabándolo como «primero en discernimiento penetrante e iluminación perfecta» y afirmando que «todo el Dharma de la Montaña del Este reside por completo en Shenxiu». Fue nombrado maestro de enseñanzas de la asamblea. Tras el fallecimiento del Quinto Patriarca, Shenxiu viajó a la Montaña Dangyang, en Jiangling, donde comenzó a difundir el maravilloso Dharma de la Montaña del Este. Devotos y buscadores llegaban de todos los rincones, y Dangyang se convirtió rápidamente en un importante centro de práctica chan.

En el año 700, primer año de la era Jiushi —con la emperatriz Wu Zetian en el trono—, Shenxiu ya tenía noventa y cinco años. La emperatriz envió un enviado especial para invitarlo a la capital. Al año siguiente, llegó a Luoyang, donde Wu Zetian, dejando de lado toda distinción entre soberano y súbdito, se arrodilló personalmente ante él en señal de reverencia. Cuando el Maestro impartía sus enseñanzas, lo transportaban en palanquín hasta la sala imperial, y la propia emperatriz guiaba a sus ministros, arrodillándose a su lado para escuchar.

Más tarde, el emperador Tang Zhongzong le profesó aún mayor honra y devoción. Durante este periodo, Shenxiu manifestó en varias ocasiones su deseo de retirarse y regresar a su tierra, pero el emperador, con la sinceridad de un discípulo, le respondió que tenía el corazón puesto en rendir reverencia al Buda y que deseaba sin cesar escuchar las enseñanzas del Maestro. Le rogó a Shenxiu, una y otra vez, que dejara de lado cualquier pensamiento de marcharse. Así, Shenxiu se quedó, difundiendo el Dharma por Luoyang y Chang'an. Pasó a ser conocido como «Maestro de Dharma de las Dos Capitales, Preceptor Nacional de Tres Reinados». Entró en el nirvana en el segundo mes del segundo año de la era Shenlong, en el Templo Tiangong de Luoyang. La princesa imperial y su esposo compusieron textos conmemorativos, y la corte le concedió el título póstumo de «Maestro Chan Datong»: la primera personalidad de la tradición chan en obtener tan alto honor imperial.

Aunque el Maestro gozó de la mayor consideración por parte de la corte imperial durante toda su vida, nunca permitió que esto le inflara el orgullo. Por el contrario, recomendó al emperador Zhongzong que invitara al Maestro Huineng a la capital. Según la Transmisión de la Lámpara, los discípulos de Shenxiu solían ridiculizar a Huineng, burlándose de que «no sabía leer ni un solo carácter: ¿qué don podrá tener?». Pero Shenxiu les habló con franqueza: «El Maestro Huineng ha alcanzado una sabiduría que no necesita de maestro. Ha realizado plenamente el Vehículo Supremo. No soy su igual. Además, mi propio maestro, el Quinto Patriarca, le transmitió personalmente la túnica y el Dharma —y desde luego no se trató de un gesto vacío—. Lamento profundamente no poder ir a estudiar con él en persona, y tener que permanecer aquí, recibiendo en vano la gracia de la nación. Pero no se queden aquí conmigo. Vayan a Caoxi, al Sexto Patriarca, y aprendan de él. Cuando volváis, contadme cómo imparte el Dharma el Maestro». Esto muestra la profundidad de la humildad de Shenxiu, así como su plena afirmación y su profunda reverencia por el chan del Sexto Patriarca.