Meister Gangxiao: EKT-Therapie bei schwierigen und hartnäckigen Erkrankungen — Kapitel 7: EKT-Therapie

Kapitel 7: EKT-Therapie

Alle bisher vorgestellten Therapieansätze haben erhebliche Nachteile. Die Morita-Therapie ist eine grundlegende Behandlung, die bei einem breiten Spektrum von Erkrankungen wirkt, doch ihr Verlauf ist entschieden zu lang — meist erfordert sie rund vierzig Tage Klinikaufenthalt, wenn nicht mehr. Religion ist noch weniger gangbar; die meisten Chinesen würden sie verlachen und mit Füßen treten, und nachdem ich jenes Kapitel geschrieben habe, habe ich mir damit vermutlich eine ganze Reihe Angriffe eingehandelt. Die Insulinkomatherapie ist teuer und technisch aufwendig in der Durchführung. Die künstliche Hibernationstherapie birgt hohe Risiken. Die traditionelle chinesische Medizin liefert ungewisse Ergebnisse und verursacht zugleich erhebliche toxische Nebenwirkungen. Das behindert nicht nur die Behandlung der psychiatrischen Erkrankungen selbst, sondern erschwert auch die Behandlung der körperlichen Symptome, die sie begleiten. Was wir wirklich brauchen, ist eine Therapie, die schnell, sicher und kostengünstig ist. Die EKT erfüllt diese drei Anforderungen recht gut. Und so habe ich sie, obwohl sie zu den wissenschaftlichen Therapien aus dem vorherigen Kapitel gehört, herausgegriffen und ihr ein eigenes Kapitel gewidmet.

Die EKT — auch als Elektroschock oder Elektrokrampftherapie bekannt — leitet einen kurzen, dosierten elektrischen Strom durch das Gehirn, um Bewusstlosigkeit und einen Krampfanfall auszulösen und auf diese Weise psychiatrische Störungen zu behandeln. Heute kann keine psychiatrische Klinik auf ein EKT-Gerät verzichten, und jedes Lehrbuch der Psychiatrie behandelt diese Therapie. Doch schon die bloßen Worte „Strom" und „Schock" versetzen Menschen in Angst. Kliniken, die diese Therapie anwenden, kontrollieren den Zugang streng und sorgen dafür, dass andere Patienten und Angehörige das Verfahren nicht miterleben. In Wahrheit ist dies ein Missverständnis, geboren aus Gerüchten und Hörensagen. Die Elektrokrampftherapie ist tatsächlich recht sicher — sogar sicherer als die Einnahme von Antipsychotika. Um dieses Missverständnis auszuräumen, möchte ich zunächst auf ihre Sicherheit eingehen.

In den 1980er Jahren befragte eine Arbeitsgruppe der American Psychiatric Association viertausend ihrer Mitglieder: 72 % hielten die EKT für sicher, wirtschaftlich und wirksam, während nur 7 % ihre Abschaffung befürworteten. Unter den befragten Patienten äußerten 30 % Ablehnung gegenüber der EKT, aber 78 % empfanden sie als hilfreich. Später befragten andere Psychiater, Pflegekräfte, Psychologen und Sozialarbeiter aus vier verschiedenen Vertrautheitsstufen. Das Ergebnis: Die verschiedenen Berufsgruppen wiesen deutlich unterschiedliche Kenntnisstände auf. Psychiater hatten den höchsten Kenntnisstand, gefolgt von Pflegekräften, Psychologen und Sozialarbeitern. Mit zunehmender klinischer Erfahrung stiegen auch die Werte auf der EKT-Kenntnis-Skala. Eine Ausnahme bildeten die Psychologen — sie betrachteten die EKT als mechanischen Eingriff und nicht als psychologische Behandlungsmethode und blieben skeptisch. Je erfahrener sie in Psychotherapie waren und je geübter ihre Techniken, desto stärker neigten sie psychologischen Therapien zu und befürworteten die EKT umso weniger.

Das Ergebnis spricht für sich: Menschen lehnen die EKT ab, solange sie kaum etwas darüber wissen und sie selbst erlebt haben, und vertrauen ihr umso mehr, je mehr eigene Erfahrung sie sammeln. Unsere Sorge gegenüber der EKT läuft letztlich darauf hinaus, dass wir zu wenig über sie wissen.

Die Sterblichkeitsrate bei der Elektrokrampftherapie liegt bei ungefähr 1 zu 70.000 – vergleichbar mit kleineren chirurgischen Eingriffen wie einer Tonsillektomie. Die Todesursache ist meist kardialer Natur, wobei es schwerfällt, sie eindeutig der Behandlung selbst zuzuschreiben. Eine Analyse aus dem Jahr 1959 bezifferte die Sterblichkeitsrate auf etwa 3–4 pro 100.000 Behandlungen. Eine dänische Studie verzeichnete 22.210 Behandlungen mit nur einem einzigen Todesfall. Ein anderer Forscher berichtete von einer Sterblichkeitsrate von 0,2 pro 10.000 und dokumentierte, dass bei 18.627 EKT-Sitzungen nicht einmal eine einzige Fraktur auftrat. In China führte das Shanghai Mental Health Center zwischen 1958 und 1986 Hunderttausende von Behandlungen durch, mit lediglich 3 Todesfällen. Die Psychiatrische Klinik Jining in Shandong führte zwischen 1952 und 1990 rund 200.000 Behandlungen ohne einen einzigen Todesfall durch. Damit ist EKT nicht gefährlicher als die Einnahme von Metamizol bei einer Erkältung. EKT ist sicher. Die heutige Intensität und Dauer werden gezielt gesteuert und lassen sich vollständig innerhalb sicherer Parameter halten.

Was die biologischen Wirkmechanismen von EKT betrifft, so gibt es dazu bereits umfangreiche Forschung. Mein Fokus liegt hier in erster Linie auf dem psychologischen Mechanismus. Wie ich bereits früher dargelegt und gezeigt habe, können Nahtoderfahrungen und Prüfungen Krankheiten heilen. EKT ermöglicht es einem Menschen, die Prüfung des „einmaligen Sterbens" in einem Augenblick zu vollenden – und durch diese Prüfung therapeutische Ergebnisse sowohl für psychiatrische und psychologische Störungen als auch für die vielen damit verbundenen somatischen Erkrankungen zu erzielen, wie in Kapitel 3 dargelegt. Verglichen mit dem über vierzig Tage dauernden Krankenhausaufenthalt, den die Morita-Therapie erfordert, ist dies weitaus schneller: Jede Sitzung umfasst nur einen momentanen Stromfluss, der die Person augenblicklich das Bewusstsein verlieren lässt – sie „stirbt" einmal beinahe. Verglichen mit einem Leben religiöser Kultivierung geht es noch schneller. Verglichen mit dem Schamanismus ist es zivilisierter und fortschrittlicher. Verglichen mit bestimmten medikamentösen Therapien ist es wirtschaftlicher – der verbrauchte Strom kostet kaum mehr als ein paar Cent, während einige Medikamente extrem teuer sind.

Wenn wir uns ehrlich eingestehen, dass etwa vier Fünftel der Weltbevölkerung Religion praktizieren – und dass auch Menschen in Industrienationen religiöse Überzeugungen haben – und wenn wir akzeptieren, dass religiöse Kultivierung der körperlichen und geistigen Gesundheit dient (einschließlich der Verbesserung der sozialen Anpassungsfähigkeit), dann könnte sich selbst ein Mensch, der im engeren Sinne – also rein somatisch betrachtet – nicht krank ist, durchaus einige Male einer EKT unterziehen als gleichwertige Form der Kultivierung: den „Tod" aus erster Hand erfahren, das Herz weiten, dem Leben mit Güte begegnen, das Leben lieben und seine Einstellung zum Leben in einen rationaleren Rahmen bringen. Daran ist nichts auszusetzen. EKT ist eine biologische und eine mechanische Therapie, aber sie ist auch eine psychologische Therapie. Sie stellt eine Prüfung dar und vereint die Wirkungen biologischer und psychologischer Behandlung. Wenn vier Fünftel der Menschheit ein Leben der religiösen Kultivierung widmen können, warum dann nicht dafür plädieren, dass vier Fünftel sich einer EKT unterziehen? Warum sollte nicht zumindest das eine Fünftel, das keine Religion praktiziert, EKT nutzen, um die fehlende Kultivierung von Geist und Körper nachzuholen?

Natürlich wirkt EKT nicht so human wie die Morita-Therapie – schließlich verliert die Person das Bewusstsein und „stirbt einmal". Allerdings empfindet die betroffene Person keinerlei Leiden. Sie verliert sofort das Bewusstsein und hat keinerlei Wahrnehmung des Vorgangs.

EKT hat minimale Nebenwirkungen, wobei jedoch folgende Situationen auftreten können:

**Erstens, Verwirrtheit.** Diese äußert sich als akutes organisches Syndrom, begleitet von Desorientierung und Verhaltensstörungen. Sie hält im Allgemeinen nicht länger als dreißig Minuten an. Durch Aussetzen oder Abbrechen der Behandlung erfolgt eine spontane Erholung.

Zweitens: Gedächtnisstörungen. Ihre typischen Merkmale sind eine eingeschränkte Kurzzeitgedächtniskapazität (anterograde Amnesie) sowie Schwierigkeiten, sich an kürzliche Ereignisse zu erinnern. In der Praxis berichten Patienten häufig, dass sie bestimmte Namen nicht mehr abrufen können. Diese Beeinträchtigung ist reversibel und bildet sich in der Regel innerhalb von drei bis sechs Wochen zurück. Je mehr Behandlungen erfolgen, desto länger dauert die Erholung. Nach abgeschlossener Erholung kann die Gedächtnisfunktion geringfügig schlechter ausfallen als vor der Behandlung.

Drittens: Epilepsie. Bei einem kleinen Teil der Patienten kann ECT epileptische Anfälle auslösen; es ist aber auch möglich, dass die Epilepsie in keinem kausalen Zusammenhang zur Behandlung steht. Liegt keine organische Ursache zugrunde, klingt eine solche Epilepsie innerhalb eines Jahres nach Absetzen der ECT von selbst ab.

Diese Nebenwirkungen sind in der Regel nicht schwerwiegend. Tatsächlich hat jede Behandlungsform mehr oder weniger starke unerwünschte Reaktionen. Ich möchte zwei der am häufigsten eingesetzten Medikamente nennen, um zu zeigen, wie unerwünschte Reaktionen aussehen können. Da diese Medikamente so weit verbreitet eingesetzt werden und dennoch diese Nebenwirkungen hervorrufen, sind die geringfügigen Nebenwirkungen von ECT kaum der Rede wert.

Unerwünschte Reaktionen von Penicillin-Kalium (zitiert aus dem Neuen Handbuch für häufig eingesetzte Medikamente, 1992, Jindun-Ausgabe):

(1) Allergische Reaktionen. Die Inzidenz liegt bei etwa 5–10 %; am schwerwiegendsten ist der anaphylaktische Schock, der ohne rechtzeitige Behandlung lebensbedrohlich sein kann. Darüber hinaus treten hautallergische Reaktionen und organspezifische allergische Reaktionen auf, zudem kann es zu Neurotoxizität kommen. Bei Patienten mit eingeschränkter Nierenfunktion oder bei älteren Patienten können hochdosierte Injektionen zudem Halluzinationen, Muskelfaszikulationen und Grand-mal-Anfälle hervorrufen.

(2) Im Rahmen der Behandlung kann es zu Superinfektionen kommen. Hohe Dosen des Natriumsalzes können zu Hypokaliämie, metabolischer Alkalose und Hypernatriämie führen. Eine intravenöse Infusion hoher Dosen des Kaliumsalzes kann Hyperkaliämie hervorrufen, die sogar das Risiko von Herzstillstand birgt.

Genug — weitere Beispiele brauche ich nicht anzuführen. Schon diese beiden Punkte allein würden jeden Nicht-Mediziner beunruhigen. Ich möchte zudem das am häufigsten eingesetzte fiebersenkende und schmerzstillende Mittel Metamizol nennen, das folgende unerwünschte Reaktionen hervorrufen kann: (1) einen Kollaps auslösen; (2) allergische Hautausschläge und arzneimittelbedingtes Fieber hervorrufen, das tödlich verlaufen kann; (3) Schmerzen und Schwellungen an den Injektionsstellen verursachen, wobei einige Patienten systemische toxämische Symptome entwickeln; (4) bei längerer Anwendung Granulozytopenie, Thrombozytopenie und aplastische Anämie hervorrufen, die ebenfalls tödlich verlaufen können; (5) gelegentlich einen anaphylaktischen Schock auslösen, der zu Atem- und Kreislaufversagen führt.

Jedes Medikament hat eine gewisse Toxizität. Jede Therapieform hat Nebenwirkungen. Die Nebenwirkungen von ECT sind nicht besonders schwerwiegend.

Indikationen für ECT:

1. Depression. Schwere Depressionen sind die wichtigste Indikation für die EKT. Sie ist wirksam bei rezidivierender unipolarer Depression, Depressionen im Rahmen bipolarer affektiver Störungen, Involutionsdepression, postpartaler Depression und schwerer Spätdepression. Die EKT kann bei agitierten Depressionen eingesetzt werden und ist besonders wirksam bei Patient:innen mit ausgeprägter Suizidalität oder suizidalem Verhalten. Bei einer depressiven Neurose ist sie etwas weniger wirksam.

2. Manie. Die EKT ist effektiv, um extreme Erregungszustände, Agitiertheit und aggressives Verhalten zu kontrollieren oder zu lindern. Daher kann es sinnvoll sein, die EKT bereits anzuwenden, bevor Lithiumsalze ihre Wirkung entfalten.

3. Schizophrenie. Die EKT erzielt gute Ergebnisse bei Patient:innen mit ausgeprägten Schuldgefühlen und Selbstvorwürfen, Nahrungsverweigerung, erschwerter Betreubarkeit und katatonem Stupor. Sie wirkt auch bei Schizophrenie, die mit einer Depression einhergeht, sowie bei schizoaffektiven Störungen vom depressiven Typ.

4. Reaktive Psychose. Reaktive Psychosen, die mit Depressionen, Schuldgefühlen, Nahrungsverweigerung oder Suizidversuchen einhergehen.

5. Hysterie. Bei hysterischen psychischen Episoden.

6. Sonstige. Malignes neuroleptisches Syndrom, ausgelöst durch Antipsychotika, Peck-Syndrom, Spätdyskinesie sowie psychiatrische Patient:innen mit begleitenden körperlichen Erkrankungen, etwa einer Depression in Kombination mit einer Herz-Kreislauf-Erkrankung.

Die EKT kann zudem bestimmte Symptome und Beschwerden nicht-psychiatrischer wie auch psychiatrischer Krankheitsbilder bessern, etwa die Bewegungsarmut bei Pellagra, die psychiatrischen Symptome der progressiven Paralyse, schwere Trigeminusneuralgie oder Thalamusschmerzen.

Wie wir bereits wissen, sind die körperlichen Symptome, die mit den oben genannten psychiatrischen Diagnosen einhergehen, äußerst zahlreich. Allein eine Depression geht mit einer ganzen Reihe körperlicher Beschwerden einher und kann sich sogar ausschließlich körperlich äußern, ohne dass überhaupt psychische Auffälligkeiten erkennbar sind – die sogenannte larvierte (maskierte) Depression.

Natürlich hat die EKT auch ihre Kontraindikationen, in erster Linie Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

Es gibt zwei Arten von EKT-Geräten. Die eine Art arbeitet mit sinusförmiger Wechselspannung, typischerweise 70–120 V, bei einer Stromflussdauer von 0,5–0,6 Sekunden. Das andere Gerät nutzt Impulsstrom, in der Regel bei 40 mA mit einer Dauer von 1–2 Sekunden. Der Eingriff wird von einer speziell geschulten ärztlichen Fachkraft durchgeführt; hier möchte ich nicht weiter ins Detail gehen.

Behandlungszyklus: 6–12 Sitzungen bilden einen Zyklus. Die Behandlung beginnt mit einer täglichen Sitzung, die Frequenz wird dann auf jeden zweiten Tag oder zwei bis drei Sitzungen pro Woche reduziert. Gegen Ende des Zyklus kann die Behandlung auf einmal pro Woche ausgedünnt werden.

Modifizierte EKT: EKT ohne induzierte Krampfanfälle.

Weil sie sichtbare Krampfanfälle auslöst, wirkt die konventionelle EKT auf den ersten Blick „brutal“ und löst bei Patient:innen sowie deren Angehörigen oft Angst aus. Bereits 1940 begann Bennett damit, vor dem Eingriff Muskelrelaxanzien zu injizieren, um die Anfälle zu unterdrücken. Durch die späteren Fortschritte in der Pharmakologie stehen uns heute hochwirksame Muskelrelaxanzien zur Verfügung. Doch wenn äußerlich kein Krampfanfall mehr sichtbar wird – woran erkennt die behandelnde Person dann, ob die Behandlung erfolgreich war? In der Regel gelten Pupillenerweiterung, Gänsehaut (Piloerektion) und ein leichtes Zucken der Muskulatur rund um Augen und Nase als Zeichen für eine wirksame Reaktion. Diese Indikatoren entsprechen den beobachtbaren Krämpfen aus der Zeit vor der modifizierten Technik.

In der Praxis kommt es bei 1–2 % der Patient:innen – oft bedingt durch übertriebene Vorsicht der behandelnden Person oder eine individuelle Toleranz – dazu, dass es bei der üblichen Stromstärke nicht zu einer ausreichenden Anfallsantwort kommt. Ist die Stromstärke zu gering, die Spannung zu niedrig oder die Einwirkzeit zu kurz – der Reiz also unterhalb der Krampfschwelle bleibt –, leidet die therapeutische Wirkung. In solchen Fällen muss die Stromstärke erhöht werden.

Ein wichtiger Hinweis: Bei der modifizierten EKT ohne sichtbare Krampfanfälle potenzieren bestimmte Antibiotika die Wirkung der Muskelrelaxanzien. Vor dem Eingriff sollte daher stets erfragt werden, ob die Patient:in in letzter Zeit Antibiotika wie Kanamycin erhalten hat. Eine übermäßige Muskelentspannung kann das Erreichen der Krampfschwelle verschleiern – das heißt, das Ausbleiben von Gänsehaut oder leichten Zuckungen im Augen- und Nasenbereich kann unbemerkt bleiben.

An dieser Stelle möchte ich dieses Büchlein abschließen. Zusammenfassend lässt sich festhalten: In der Biomedizin können bestimmte Krankheiten, die immer wiederkehren oder chronisch und therapieresistent werden, durchaus durch nicht-biologische Faktoren – also durch psychische und soziale Einflüsse – mitverursacht sein. Therapien, die eine moderate körperliche und seelische Belastung mit sich bringen, sind hier wirksam, und die beste unter ihnen ist die EKT.