Einführung in Yijing: Ein Schriftübersetzer der Tang-Dynastie

Yijing (635–713) war ein Mönch der Tang-Dynastie, Schriftübersetzer und Reisender. Sein weltlicher Name war Zhang, und er stammte aus Qizhou – dem heutigen Licheng in Shandong –, obwohl einige Berichte seine Herkunft in Fanyang, im Südwesten des heutigen Beijing, verorten. Im Jahr 671, im zweiten Jahr der Xianheng-Ära unter Kaiser Gaozong, brach er auf dem Seeweg nach Indien auf, um den Dharma zu suchen. Die Reise dauerte über zwanzig Jahre und führte ihn durch etwa dreißig Länder. Er kehrte mit rund vierhundert Sanskrit-Texten aus den Bereichen Sūtra, Vinaya und Śāstra zurück. Danach widmete er sich ganz der Übersetzungsarbeit.

Zu Yijings Übersetzungen zählen das Goldglanz-Sūtra des Obersten Königs, das Große Pfauen-Dhāraṇī-Sūtra, das Sūtra über den Königlichen Dharma, vom Buddha für Prinz Śrīgarbha dargelegt, das Mūlasarvāstivāda-Vinaya sowie die Abhandlung über die Lotus-Sūtra – insgesamt sechsundfünfzig Werke aus Sūtra, Vinaya und Abhandlung in zweihundertneunundzwanzig Faszikeln.

Yijing fertigte zudem eine neue Übersetzung der achtzig Faszikel umfassenden Avataṃsaka-Sūtra an. Obwohl sie Śikṣānanda zugeschrieben wurde, stammte die Übersetzung tatsächlich von Yijing. Die Eleganz seiner Wiedergabe war so bestechend, dass sie sogleich die ältere Übersetzung der Östlichen Jin-Dynastie von Buddhabhadra verdrängte und zum Standardtext des Avataṃsaka wurde. Seine eigenen Schriften – die Aufzeichnung der inneren Dharma-Praktiken, aus dem Südmeer in die Heimat gesandt und die Aufzeichnungen über bedeutende Mönche, die während der Großen Tang in den westlichen Regionen den Dharma suchten – schildern die Blüte der Pilgerfahrten nach Indien in der frühen Tang, die Routen zwischen China und Indien sowie das religiöse und gesellschaftliche Leben jener Zeit. Sie bleiben bis heute wesentliche Quellen für die Geschichte und Geographie dieser Epoche.