無成：仏教の現代化は現在の中国大陸仏教に託せるか

仏教の歩みは、決して一枚岩のように硬直したものではない。歴史の所産である以上、どの宗派も、どの時代も、それぞれの時代と土地の刻印を深く帯びている。二千五百年を超える仏教史を顧みれば、主要な宗派の興隆とは、つまるところそれぞれの歴史的・地理的文脈のなかで行われた仏教の現代化の試みでもあったと見てとれる。インドにおける大乗仏教の興隆こそ、その最も壮大な例だ。初期の部派仏教の限界を突き破り、インド亜大陸から中央アジア、中国本土、そして歴史上の西域へと広く伝播し、時代の要請と衆生の必要に応えつつ新たな活力を注ぎ込んだ。歴史上、仏教の現代化の多くは、驚くべきものでも、憂慮すべきものでも、拒絶すべきものでもない——それは仏教の生命力のごく自然な発露にほかならない。興亡の往来は、そのまま歴史の常態なのである。

しかし、仏教の現代化は順風満帆な道のりではないし、仏陀の核心的な教えに立つ者にとって安泰な成果でもない。インド後期の仏教においては密教が頭角を現し、次第にヒンドゥー教の要素や在来の密教的要素を取り込み、当時の大乗諸宗派の主流的な枠組みを浸食していった。最終的に、復興したヒンドゥー教の衝撃のもと、いわゆる「現代化」された仏教はその発祥の地において壊滅した。この歴史の教訓は、仏教の現代化が法（ダルマ）の核心から逸脱し、衆生の世俗的欲望への安易な妥協に堕したならば、自らの滅亡を招きかねないことを私たちに戒めている。「人間仏教」という構想は、本来、原則に沿いつつ現代の事情に応じ、衆生に利益を与えることを期したものであり、仏陀の根本的な教えに堅く依拠する限り、明確な積極的価値をもつ。だが、ひとたび徹底的な世俗化へと変質し、ありとあらゆる世俗的欲望の寄せ集めと化すならば、表面は隆盛を極めて見えるかもしれない。信者があふれ、香華が盛んに焚かれるかもしれない。しかし実際には、それこそが仏教の退廃と自滅にほかならない。

いま現在に目を向けると、いわゆる中国大陸における仏教の「復興」のなかにあって、この潜んだ懸念はとりわけ痛ましくも際立っている。「人間仏教」の旗幟を掲げる諸実践がしばしば見せつけるのは、深い不安を呼ぶ光景である。釈永信のような高名な僧が長年法網を掻い潜りながら奢侈と放縦に耽るありさま、一部の仏教宗派・門派が商業化に狂奔して富をほしいままに積み上げ私腹を肥やすありさま、元仏教協会会長・学誠法師に関する数々の戒律違反と犯罪行為、そして僧団内部に蔓延する腐敗——これらのすべてが、仏教界における信仰の崩壊、商業的利害の侵食、世俗的政治権力の浸透を暴露している。有名な霊隠寺がかつて旧套を破って、権力の座を追われたシリアの独裁者バッシャール・アル＝アサドのために政治的理由から正門を開放した一件は、権威主義体制にへつらう政治的道具として仏教が兵器化されているという痛ましい現実を赤裸々に曝し出した。これらの現象の背後には、政治思想・商業資本・極端な世俗化の三者が絡み合った操作があり、中国大陸の現在の仏教団体・出家者・在家信者の一部は、まさにこの「仏教の現代化」なる茶番の主役を演じてきた。仏教は「信教の自由」「功徳流通」「護国利民」という時代を飾る隠れ蓑として包装されながら、政治と経済の利害の舞台の上にあって、宗教的疎外という芝居を演じている。国内外の数多くの実践者たちは、この「人類運命共同体」の「繁栄」を謳い讃え、仏教の現代化への期待をそこに託しつつ、世俗化と腐敗という潜む危機——すなわち縁木求魚のごとき、本質的には虚しい営み——を見過ごしているのである。

政治思想と商業資本、極端にして卑俗な世俗化に支配された中国大陸の現代仏教を容認し、自らの認知的錯覚に安んじる多くの学者たちの態度は、深く省みさせるものがある。仏教の現代化を唱道するばかりで、外力に主導された仏教の表面的繁栄に迎合し、それに満足するならば、そのような学者たちは、知らず識らずのうちに仏陀が説かれた八正道の道からますます遠くへ迷い出ることになるだろう。毎年書き継がれる力のない味気ない文章、洞察を装う長々しい虚妄の私見、一見美しく見えて実体のない個人ビジョンの提唱——こうしたものはすべて、結局は風に吹き散らされる。中国大陸の現代仏教のにぎやかな外観に執着するならば、長年の精進と仏教の現代化への願いは水泡に帰し、晩年の節操すら損なわれかねない。仏教を修める者はみな、このことに深く留意すべきである。

仏教の現代化は、その核心的な教えに堅く立ち続けることを前提としなければならず、世間の事情に盲従することは断じて許されず、ましてや際限なき世俗的欲望の器と化すことなど論外である。仏教の現代化と現代仏教のありように対して明晰で冷静な視座を保ち続け、現代化への試みの中の正邪を見分け、実践の諸濫用と過度な世俗化の諸傾向を内省してこそ、仏教の現代化は仏教復興の礎石として確乎として立ち、衆生に真の利益を与えることができる。そして仏教こそが、歴史の流れのなかで智慧の真の光を映し続け、疎外の過程のなかで暗澹としてゆくことを免れるのである。