公案とは何か？

本来、公案（gong'an）とは官公署が扱う事件記録――前例がなく判断の指針もない法的事案――を指す言葉だった。しかし禅においては、古代の禅師たちが覚醒に至ったありさまを伝える個々の記録を意味する。これらは禅の歴史のなかで祖師と弟子たちがかわした交流や問答の記録であり、一般的な常識から見れば、その大半はまったくもって不条理に思えるものばかりだ。

禅の理解が浅い人や、禅の実践が実際にどのようなものかを知らない人にとって、公案は狂人のたわごとにしか聞こえないことがある。原則として、公案は易しくて解釈しやすいものほど初歩的であり、不可解で意味がつかみにくいものほど高度だといえる。

六祖慧能の没後二百五十年間、禅は大いに栄えた。慧能の直弟子から、趙州・黄檗・溈山ら第四世代の大師たちをへて、臨済・仰山・徳山ら第五世代の人物にいたるまで、この頓悟の法門は数え切れないほどの人々の覚醒をうながした。

禅の公案は、全体で千七百則ほどあるとされる。北宋以前には、これらを集めて整理しようという発想は誰にもなかった。北宋の時代にはいって、汾陽善昭が*『先聖百則』*を編纂し、収録した故事を手がかりに問いを投げかけた――「なぜ祖師たちは、まさにこのような振る舞いをしたのちに覚醒したのか」。このように問いを何度も繰り返す実践こそが、公案を参究するということである。

修行者が実践の一定の段階に達すると、師は特定の公案を参究するよう示すことがある。それに取り組むことで、修行者はさらに道を進むことができる。だが、力量の足りない師がでたらめに公案を与えれば――修行者の状態に合わないものを選べば――参究はどこにもたどり着かない。

公案を参究するとは、推測や憶測をすることでもなければ、知的に理屈で解明しようとすることでもない。常識や仏教の学識で解き明かすこともできない。公案について説明した本を書いた人はたくさんいるが、それはあくまで説明であって参究ではなく、実際の覚醒とは何の関係もない。では、公案を説明することは可能か。もちろん可能だ。だが禅の実践という目的にかぎれば、公案を分析しても何も得られない。

自分自身が公案に覚醒するまでは、それは単なる道具にすぎない。覚醒して初めて、公案に息づく真の精神が伝わってくる。推理や想像によって祖師の覚醒の核心に到達することはできない。公案が投げかける問いをめぐって大いに疑いを起こし――論理で自力解決しようとせずに、その問いを抱え続けなければならない。

公案に覚醒したあとも、その意味をことばで他人に完全に説明することはできない。自分より先を行く人、あるいは同じ境地にある人に確認を求めることしかできない――身振りや振る舞いで示し、認めを求めることだけができる。これを以心伝心という。