禅師の法座

仏光禅師が開示を説き、法話を垂れ、あるいは学人と以心伝心の接心を行う際は、つねに法堂の法座に座られた。寺院のすべての人にとって、その法座は法の象徴であり、悟りの証でもあった——それゆえ「法座」とも呼ばれていた。

ある時、仏光禅師は南方へ法を弘じるよう招かれ、数日間留守にされた。侍者は日課の務めを守り、法堂の掃除を続けていた。とりわけ禅師の法座は、塵一つ残らぬよう磨き上げられていた。

ある日、昼の経行の後、侍者は驚いたことに、知客が仏光禅師の法座に座り、数人の来訪者と談笑しているのを目にした。相手は知客であるだけに、侍者は口出しできなかったが、胸中は穏やかではなかった。夕食時には、維那（読経の係）も何げなく法座に腰を下ろし、目を閉じて坐禅を始めた。これを見た侍者は、さらに胸のうちに不安を募らせ、こう思った——あれは禅師の法座である。どうしてこれほど軽く扱ってよいものか。

その後数日間にわたり、衣鉢（えはつ）、堂主、香灯、その他の役職者が、次々と理由をつけては法堂で来客をもてなし——そして当然のように仏光禅師の法座に座った。

ある日、堂の勤行が済んだ後、侍者が法堂の清掃に向かうと、知客、堂主、香灯、その他の上級役職者が中で談笑しているのに気づいた。とりわけ知客は、まだ仏光禅師の法座に座ったままであった。侍者はもはや数日間押し殺してきた憤りを抑えきれず、思わず問うた。「諸大徳、ここが何の場所であるか、ご存知でしょうか。」

知客が答えた。「法堂だ。」

「法堂とは何のためのところでしょうか」と侍者は問いかけた。

堂主が答えた。「仏光禅師が開示を説き、法を弘め、学人と以心伝心の接心を行うところだ。それを知らぬ者がどこにいる。」

侍者は明らかに不満をあらわにし、もう一度問うた。「そうであるならば、なぜそのように気軽にあれこれ雑談し、禅師の法座に少しの敬意もなく座っておられるのですか。」

役職者たちは声を揃えて答えた。「だが禅師はお留守なのだ！」

侍者は思わず叫んだ。「禅師がお留守中、あなたがたは師の代行をされている——方丈として務めておられるわけです。どうか、まず私にひとつ開示を、そして以心伝心の接心をお願いいたします！」大衆は返す言葉がなかった。

世の中において、家族は身内を守り、国民は国を守り、信仰者はその信仰を守る。この公案においては、侍者が師を守っている。しかし、師を守ることは、必ずしも侍者だけの役割ではない。「師」とは、本質において、今日で言うところの指導の中核である。いかなる国も、いかなる組織も、その指導の中核を強固にすべきである——さもなければ、乱れは上から下へと広がり、混乱を招くことだろう。禅師の法座は、仏法の権威と、中核を持つことの価値を象徴している。この侍者は単に師を守っていたのではない——法そのものを守っていたのである。