言葉を越えて

洞山禅師が方池に着かれたとき、寺の僧官が大众に向けて法話をしているのが目に入りました。その人は経典も祖師の語録も一切引くことなく、独り言のように小さく呟いているのが聞こえました：

「奇哉奇哉！ 仏国土、道場――不可思議なるかな！」

これを聞いて、洞山禅師が前に進み出て問いました：

「仏国土や道場のことはお聞きしていません。ただ、今この場で仏国土と道場について語られたのはどなたかと、お尋ねしているのです。」

法話をしていたのは、その寺で誰からも「第一座」と呼ばれる首座（しゅそ）、最も尊敬されている僧官でした。

その問いを聞いて、第一座は沈黙し、一言も口にしませんでした。

ところが洞山禅師はそのままにはせず、何度も問いを重ねました：

「なぜすぐに答えてくださらないのですか？」

負けたくないと思った第一座は答えました：

「焦って話せば、何も得られません。」

洞山禅師は反論しました：「あなたはまだ一言もお話しになっていません。急いで話せば何も得られないとは、どういう意味ですか？」

第一座は再び黙り込みました。

洞山禅師はようやく自分と釣り合う相手に出会えたと悟り、声を柔らげて言いました：

「そもそも仏も道も、ただの名に過ぎません。私はあなたに問うたのだが、なぜ経典の教えを引いて答えてくださらなかったのですか？」

好機を捉えた第一座は、待ちきれないように問いました：

「経典には何と説かれているのですか？」

洞山禅師は手を打って朗らかに笑い、答えました：

「意味を会得して、言葉を忘れよ！」

禅の修行者同士が語り合うとき、この鋭く交わされる応酬を「機鋒（きほう）」と呼びます（英語ではしばしば dharma repartee と訳されます）。時には、まるで互いにすれ違うように話しているかのように聞こえることもあります――まるで片方が牛の頭の話をしているのに、もう片方が馬の口の話をしているようで、まったく噛み合わないように――しかし、二人の修行者の間には、言葉にならない深い真実が共有されているのです。洞山禅師が第一座に語るよう促したとき、第一座は沈黙だけをもって答えました。第一座が逆に洞山に問いを返したとき、洞山は「意味を会得して、言葉を忘れよ」と言いました。実を言えば、言葉を忘れる境地こそが、真の禅の核心なのです。