Venerable maestro Yicheng: una breve biografía

Venerable maestro Yicheng: una breve biografía

El venerable maestro Yicheng (1926 - 21 de diciembre de 2017), cuyo nombre laico era Zhou Yunsheng, nació en Wangcheng, Hunan. Vivió hasta los 91 años y, tras su cremación, se hallaron más de 600 reliquias sagradas (śarīra). A lo largo de su vida, el maestro Yicheng ocupó numerosos cargos de responsabilidad, entre ellos presidente de la Asociación Budista de la Provincia de Jiangxi, vicepresidente y más tarde presidente de la Asociación Budista de China, y presidente de la Academia Budista de China. Patriota convencido y devoto practicante del Dharma, consagró su existencia a difundir la enseñanza y servir a todos los seres, encarnando el espíritu ascético del dhūta. Gozó de gran estima en todo el mundo; fue venerado por monásticos y laicos por igual.

Hitos de su vida

En junio de 1949, el maestro Yicheng tomó los votos monásticos.

En el invierno de 1956, el venerado maestro chan Xuyun ofició como preceptor en la ordenación completa del maestro Yicheng, ceremonia que tuvo lugar en el templo Nanhua. Luego regresó al monte Yunju, donde se sumergió en una práctica disciplinada y rigurosa. Al año siguiente, cuando las condiciones kármicas maduraron, el maestro Xuyun dirigió en persona una ceremonia de transmisión. En ella, encargó a su propio heredero del Dharma —el maestro Xingfu, entonces abad del templo chan de Zhenru— que conferiera al maestro Yicheng la transmisión del Ojo del Dharma. De este modo, le otorgó el nombre del Dharma Yanxin y lo nombró sucesor de la décima generación de la escuela Guiyang del chan. Ese mismo año, el maestro Xuyun actuó como maestro del estrado de ordenación en nombre de su heredero del Dharma, el maestro Kuangben de Hong Kong, para transmitirle el linaje del chan Linji, dándole a su vez el nombre del Dharma Changmiao.

Entre 1956 y 1959, el maestro Yicheng estudió en la Academia de Investigación Budista, dirigida por el maestro Xuyun y con el maestro Haideng como instructor, ahondando de manera constante en su práctica.

Entre 1966 y 1976, el maestro Yicheng fue expulsado del templo y obligado a trabajar como jornalero agrícola en una granja estatal del monte Yunju.

A finales de 1978, fue el primero en regresar al antiguo emplazamiento del templo chan del Salón Zhishu, en el monte Yunju, para retomar la vida monástica. La primavera siguiente se estableció en el templo chan de Zhenru. Poco después, fue elegido para el comité administrativo del templo y nombrado maestro de invitados (zhike).

En otoño de 1985 fue entronizado como abad del templo chan de Zhenru y comenzó la tarea de restaurar este antiguo templo ancestral.

En 1986, también asumió la presidencia tanto de la Asociación Budista del Condado de Yongxiu como de la Asociación Budista de la Provincia de Jiangxi.

En 1987 asumió además el cargo de vicepresidente de la Asociación Budista de la Ciudad de Jiujiang. (Con anterioridad ya había ocupado los puestos de vicepresidente de la Asociación Budista de China, presidente de la Asociación Budista de la Provincia de Jiangxi, miembro de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino para la provincia de Jiangxi y miembro del comité permanente de la CPPCC de la ciudad de Jiujiang.)

En septiembre de 2002, el venerable maestro Yicheng fue reelegido presidente de la Asociación Budista de China, manteniendo a la vez su cargo como presidente de la Academia Budista de China. Consagró su misión a difundir el Dharma y servir a todos los seres, encarnando el espíritu ascético del dhūta, lo que le valió ser ampliamente venerado por monásticos y laicos en todo el mundo.

En 2010, el venerable maestro Yicheng dejó la presidencia para asumir el cargo de presidente honorario de la Asociación Budista de China.

El venerable maestro Yicheng falleció plácidamente a la 1:36 a. m. del 21 de diciembre de 2017, en el templo chan de Zhenru del monte Yunju, en Jiujiang, Jiangxi. Tenía 91 años de edad, contaba con 68 años de vida monástica y había sostenido los preceptos completos durante 61 años.

Trayectoria vital y aportaciones

1. Ordenación y práctica ascética

El Venerable Maestro Yicheng nació en 1926 en una familia campesina de Hunan, y fue vegetariano desde muy pequeño. Al provenir de una familia humilde, aprendió albañilería y habilidades básicas de construcción de su padre antes de cumplir los diez. A mediados de su adolescencia, acompañaba a menudo a amigos y familiares en visitas al cercano Templo Wushan para encender incienso y rendir homenaje al Buda. Poco después, se refugió en las Tres Joyas con un maestro local, y bajo su dirección comenzó a practicar el budismo de la Tierra Pura.

Un día de 1948, mientras se postraba ante el Buda en el salón principal del Templo Wushan, el Maestro Yicheng vio el recinto lleno de magníficas estatuas budistas, con velas encendidas brillando ante cada una y cera derramándose por sus costados como lágrimas. Su corazón se llenó de alegría, y no pudo evitar recitar espontáneamente:

«Vengo hoy sin otro pensamiento, a postrarme ante el Buda ancestral… El Templo Wushan se alza brumoso y lejano, su luz alcanza el gran mundo de los mil».

Los presentes quedaron asombrados, y todos coincidieron en que desde hacía tiempo albergaba un profundo voto de buscar el Dharma, y que sus raíces de bien ya estaban completamente maduras. Uno de sus tíos Dharma mayores observó: «Esta persona cuenta con raíces kármicas y sabiduría innata para la práctica del Chan; si estudia Chan, tiene un gran potencial para convertirse en un practicante consumado». Tal como era de esperar, poco después su maestro de refugio le aconsejó cambiar su práctica al Chan. En junio de ese año, el Maestro Yicheng se despidió de sus padres y viajó al Convento Xixin, en el pueblo de Jardín Huangjin, condado de Changsha, Hunan (hoy condado de Wangcheng), donde se tonsuró bajo la guía del Maestro Mingxin, ingresando formalmente en la vida monástica. Heredó el linaje Chan de Linji, recibió el nombre de Dharma Yicheng y el nombre de cortesía Wuyuan. En los años siguientes, estudió el Dharma y los ritos monásticos bajo la guía del Maestro Mingxin, y comprobó que su práctica se profundizó notablemente gracias al estudio riguroso que dedicó al Sutra del Diamante.

En el verano de 1956, el Maestro Yicheng supo que el más destacado maestro Chan de la época moderna, Xuyun, residía en el Monte Yunju, condado de Yongxiu, Jiangxi, y partió inmediatamente para estudiar con él. Ese invierno, el Maestro Xuyun ofició personalmente como su preceptor para la ordenación completa, que tuvo lugar en el Templo Nanhua de Guangdong. Regresó al Monte Yunju, donde se dedicó a una práctica personal estricta y disciplinada, respetando escrupulosamente el célebre aforismo del Maestro Baizhang: «Un día sin trabajo es un día sin comida». Su diligencia le granjeó los más altos elogios del Maestro Xuyun. A partir de entonces, practicó con una dedicación inquebrantable, profundizando en la investigación auténtica y práctica del Chan. Al mismo tiempo, durante la restauración y reconstrucción del Templo Chan Zhenru, el Maestro Yicheng supervisó la planificación arquitectónica, el diseño y la dirección de las obras, ganándose el profundo respeto tanto del Maestro Xuyun como del Maestro Xingfu.

Entre 1956 y 1959, además de su propia práctica dedicada, el Maestro Yicheng buscó la guía del Maestro Xuyun cuantas veces pudo, recibiendo de él instrucción directa y personal, además de un entrenamiento riguroso. Estudió en profundidad el canon budista, y se matriculó en la Academia de Investigación Budista que dirigía el Maestro Xuyun y en la que impartía clases el Maestro Haideng, lo que le permitió profundizar aún más en su práctica. Durante este período, también se esforzó por ampliar su educación secular, y se le confió la organización de las cartas, la poesía y los manuscritos del Maestro Xuyun. En mayo de 1959, ya había compilado cinco gruesos volúmenes de los escritos del Maestro Xuyun.

2. Continuar el linaje del Dharma y cultivar talentos

Entre 1966 y 1976, el Maestro Yicheng fue expulsado de su templo y forzado a trabajar como jornalero agrícola en la granja estatal del Monte Yunju. Primero partía bambú en lo profundo de las montañas; luego lo destinaron a pastorear ganado, y pasó la mayor parte del tiempo en los proyectos de construcción de caminos del monte. Aun así, jamás abandonó sus aspiraciones originales: observó con rigor sus preceptos monásticos y, cuando estaba a solas, mantuvo en secreto su alimentación vegetariana y su práctica diaria de recitación. A finales de 1978, el Maestro Yicheng y otros practicantes, como el Maestro Tiguang, fueron los primeros en regresar al antiguo emplazamiento del Templo Chan Zhishu Hall en el Monte Yunju. Desmalezaron la maleza alta y partieron bambú para construir cabañas de paja, retomaron la vida monástica y reanudaron los rituales budistas. La primavera siguiente se unieron al resto de la comunidad monástica en el Templo Chan Zhenru. Poco después, el Maestro Yicheng fue elegido para el comité administrativo del templo y nombrado maestro de huéspedes (zhike). Propuso restaurar primero la estūpa del Maestro Xuyun para dar mayor proyección pública al templo, y viajó a Beijing a fin de solicitar la aprobación formal, que fue concedida por Zhao Puchu, por entonces presidente de la Asociación Budista de China.

En otoño de 1985, el Maestro Yicheng fue entronizado como abad del Templo Chan Zhenru. Desde entonces hizo de la revitalización de aquel templo ancestral su misión central, rigiéndose por el principio de que "continuar la obra del Buda es mantener encendida la lámpara de la mente; difundir el Dharma es el deber primordial de la sangha". En la gestión de los asuntos del templo, honró tanto el legado de los antiguos patriarcas Chan como las necesidades del momento presente, sosteniendo tanto las enseñanzas budistas como la ley secular. Se centró en asegurar el bienestar físico y mental de la sangha, combatir la pereza y la indolencia, y velar por la estricta observancia de los preceptos. Con ese fin, estableció una serie de reglamentos —entre ellos el Código Monástico de Residentes del Templo Zhenru y el Código de la Sala de Huéspedes— y predicó con el ejemplo, cumpliéndolos con rigor. Bajo la guía del Maestro Yicheng, la sangha del Templo Zhenru restauró y amplió con esmero la tradición de práctica rigurosa establecida durante el mandato del Maestro Xuyun como abad. Se congregaban para los servicios diarios de canto matutino y vespertino, observaban la ceremonia mensual de uposatha (recitación de preceptos) los días primero y quince del calendario lunar, y concedían especial importancia a la meditación sentada y a la práctica del samādhi.

En 1990 se completó un nuevo salón de meditación de más de 1.000 metros cuadrados. Se incrementó el número de monásticos que participaban en sesiones prolongadas de meditación sentada, y la jornada diaria se amplió de cuatro a catorce sesiones de meditación para profundizar en la práctica. Cada año, el templo organizaba charlas de Dharma en verano y retiros de meditación Chan de siete días en invierno; no solo participaban los monásticos del propio templo, sino que también acudían practicantes laicos y monásticos de todo el país. El Maestro Yicheng lideró además a la comunidad monástica en las tareas agrícolas, para poner en práctica la célebre enseñanza del Maestro Baizhang: "un día sin trabajo es un día sin comida".

A partir de 1985, el Maestro Yicheng supervisó personalmente el diseño y la construcción del Salón Conmemorativo del Maestro Xuyun, el Salón de Meditación Oeste, las dependencias del abad, y las estūpas y tumbas de los Maestros Xingfu, Haideng y Langyao. También dirigió la restauración de las estūpas y tumbas de patriarcas anteriores, como Guanheng y Jiexian. Todos los salones y pabellones del templo fueron restaurados por completo; se fundieron cientos de nuevas estatuas de Buda, que luego se doraron y pintaron con vivos colores para crear un ambiente sagrado y magnífico.

El Maestro Yicheng daba mucha importancia a la educación y la práctica de los jóvenes monjes. Los orientó a seguir el principio esencial: «En la Sala de la Prajñā estudiamos la no-acción; realizar la verdadera naturaleza de la mente es nuestro verdadero propósito», y los animó a profundizar en el estudio de textos fundamentales como el Sutra del Diamante. Les enseñó a aferrarse a la enseñanza del Sutra del Diamante «no aferrarse a nada, hacer surgir la mente», a mantenerse vigilantes en todo momento y a no dejarse contaminar por los apegos mundanos. Subrayó el principio de que «cada mota de polvo se entrelaza con la verdadera naturaleza; cada instante alcanza la nube de la sabiduría». Exigió que los estudiantes de Chan aprendieran primero a ser personas decentes y éticas, y les enseñó que la práctica del Chan se halla en el trabajo y las actividades cotidianas: el Chan no consiste en perseguir formalidades vacías, y tareas como cavar, cargar agua y cultivar la tierra son formas válidas de práctica.

En 1987, el Maestro Yicheng organizó un programa de formación para los monjes del templo. Dos años después, invitó especialmente al Maestro Benzhi, primer dignatario del Templo Guangxiao de Guangzhou, para que impartiera una clase de estudio de sutras en el templo. En 1992, el Maestro Yicheng apoyó decididamente a la Asociación Budista de la Provincia de Jiangxi en la organización de un programa de formación para administradores monásticos en el templo, y ofreció personalmente conferencias sobre los «códigos monásticos del templo». Durante el programa, hizo posible que todos los jóvenes monjes del Templo Zhenru asistieran como oyentes a las clases para ampliar sus conocimientos.

Para perpetuar el linaje budista y mantener viva la llama del Dharma para las generaciones futuras, el Maestro Yicheng presidió la ceremonia completa de ordenación de las tres plataformas en tres ocasiones —en 1985, 1988 y 1991—, durante las cuales más de diez mil practicantes recibieron los preceptos completos. En el otoño de 1989, por invitación del Maestro Xuanhua, viajó a la Ciudad de los Diez Mil Budas en los Estados Unidos, en el marco de la «Misión Budista China para Difundir el Dharma en América», para asistir a una importante ceremonia de ordenación como maestro verificador.

3. Revitalización del budismo y difusión del Dharma

Además de consagrarse a dirigir el Templo Chan Zhenru, el Maestro Yicheng contribuyó de manera significativa a la revitalización del budismo en toda la provincia de Jiangxi. En 1986, fue nombrado Presidente de la Asociación Budista del Condado de Yongxiu y de la Asociación Budista de la Provincia de Jiangxi; en 1987, sumó el cargo de Vicepresidente de la Asociación Budista de la Ciudad de Jiujiang.

Para apoyar la restauración de templos en Pingxiang, Fuzhou, Shangrao, Nanchang y otras regiones, el Maestro Yicheng viajó extensamente siendo sexagenario para impulsar estos proyectos. Fue invitado a ejercer como abad honorario de varios templos ancestrales clave del Chan Caodong, entre ellos el Templo Dongshan Puli en el Condado de Yifeng, el Templo Boshan Nengchan en el Condado de Guangfeng y el Templo Ciji del Monte Kongtong en el Condado de Qianshan, todos en Jiangxi. Brindó orientación estratégica y apoyo práctico para su restauración, llegando incluso a elaborar planos arquitectónicos y supervisar las obras.

El Maestro Yicheng concedía una importancia especial al desarrollo de iniciativas culturales budistas. Lideró personalmente el trabajo editorial del Nuevo Gazetteer del Monte Yunju, dedicando tres años de esmerado esfuerzo a completar el volumen de más de 700.000 palabras. También mostró un vivo interés en el avance de los estudios sobre el Chan de Xuyun, contribuyendo con escritos y apoyando la publicación de Esencia del Pensamiento Chan del Maestro Xuyun (volúmenes 1 y 2), compilada por el profesor Zhang Zhezhe de la Universidad Normal de China Oriental, en Shanghái.

Honores y Distinciones

En 2013, el Maestro Yicheng fue galardonado con el Premio Confucio de la Paz.

La tarde del 9 de diciembre de 2013 se celebró en Pekín la ceremonia de entrega del 4.º Premio Confucio de la Paz. La cita oficial del premio otorgado al Maestro Yicheng dice así:

«En reconocimiento a las extraordinarias contribuciones del Venerable Maestro Yicheng a la reforma y el desarrollo del budismo chino durante su mandato como Presidente de la Asociación Budista China, que insufló nueva vida y energía a la organización; especialmente desde su elección como Presidente Honorario de la Asociación Budista China en diciembre de 2008, ha difundido el Dharma y servido a todos los seres a lo largo y ancho del mundo, uniendo compasión y sabiduría para ofrecer una orientación invaluable a la causa de la paz mundial, y con ello ha erigido un monumento imperecedero en la historia de la paz humana del siglo XXI. Se le concede el 4.º Premio Confucio de la Paz en 2013.»